Bab 113 Menemukan Kapal Layar Datar

Pukul enam lewat empat puluh lima menit pagi, di perairan utara Laut Yan, sebelah barat daya Selat Zudao.

Meski langit sudah mulai terang, matahari belum terbit. Jika dipandang dari ketinggian, pengaruh kabut pagi membuat pemandangan tampak kelabu dan samar, tidak ada yang terlihat jelas.

Demi bisa melihat permukaan laut, Sersan Amari menurunkan ketinggian terbang hingga di bawah seribu meter. Sayangnya, saat ini sedang puncak-puncaknya berkabut. Di atas kepalanya terdapat lapisan awan hitam pekat, bahkan jika ia membelalakkan mata sekalipun, belum tentu ada yang bisa terlihat.

Amari merasa pening, ia merasa usahanya sia-sia, namun ia tidak punya pilihan. Bagaimanapun, sebelum mencapai titik akhir rute, yakni titik balik untuk kembali, ia harus menerbangkan pesawat penyerang Tipe 97 ini menuju arah timur laut. Kapan ia akan sampai, lampu indikator bahan bakar akan memberitahunya. Karena tidak ada angin, secara teori, ia bisa terus terbang hingga ke pintu selatan Selat Zudao.

Hal itu tidak patut disyukuri, karena semakin ke utara, semakin dekat dengan wilayah inti Kekaisaran Liangxia, maka semakin besar kemungkinan berpapasan dengan pesawat musuh. Jika armada musuh yang dicari, yaitu Armada Tugas Udara Ketiga, memang berada di sini, maka peluang untuk kembali ke armada induk hampir nol.

Saat menerima tugas ini, Amari merasa sangat sedih; ia merasa nasibnya sedang sial luar biasa. Kemarin, ia masih seorang pilot pesawat amfibi di kapal "Birui", dengan tugas utama berpatroli di sekitar armada. Jika diperlukan, ia akan menyelamatkan pilot yang jatuh di laut setelah ditembak jatuh dalam pertempuran atau melakukan pendaratan darurat di laut. Siang kemarin saja, ia berhasil menyelamatkan lima pilot pesawat tempur Zero. Tentu saja, jika penerbang kapal induk sedang sibuk dan tidak bisa menangani, Amari mungkin juga akan dikirim untuk misi pengintaian.

Sebelum perang pecah, impian terbesar Amari sebenarnya adalah menjadi pilot pesawat tempur sungguhan. Karena itulah, di awal tahun, ia mendaftar untuk seleksi pilot kapal induk, lulus pemeriksaan fisik dengan lancar, dan mengikuti pelatihan dasar di sekolah penerbangan selama beberapa bulan. Untuk memudahkannya berlatih, Amari dipindahkan ke pasukan cadangan, di bawah kapal penjelajah berat "Ligen" yang saat itu sedang dalam masa reorganisasi dan belum dimasukkan ke dalam armada tempur, dan ia tetap bertugas sebagai pilot pesawat amfibi. Jika perang tidak pecah, setelah menyelesaikan pelatihan dan lulus ujian, ia mungkin bisa bergabung dengan Skuadron Udara Kelima sebagai pilot pesawat tempur.

Siapa sangka, seorang pilot pesawat amfibi dari kapal "Birui" tidak sempat kembali sebelum armada berangkat. Saat itu, Amari sedang mengurus keperluan di markas besar armada di Teluk Dongdu. Hasilnya, ia dipanggil kembali ke "Birui" dan tetap menjabat sebagai pilot pesawat amfibi. Kapten kapal "Birui" berjanji akan menuliskan surat rekomendasi setelah latihan berakhir, agar ia bisa berdinas di Skuadron Udara Pertama setelah lulus dari sekolah penerbangan. Jika beruntung, ia bahkan bisa menjadi anak buah Kolonel Genda!

Siapa sangka, janji itu terwujud lebih cepat, bahkan tanpa perlu surat rekomendasi. Setelah pertempuran kemarin berakhir, Amari tiba di kapal "Jiahe" dan segera mengetahui bahwa ia telah menjadi pilot penerbang kapal induk lebih awal dari jadwal. Alasannya cuma satu: kekurangan pilot yang bisa menerbangkan pesawat penyerang Tipe 97!

Termasuk Kolonel Genda, banyak pilot Skuadron Udara Pertama terluka dalam pertempuran, beberapa di antaranya terluka sangat parah dan dipastikan tidak bisa lagi menerbangkan pesawat untuk menjalankan misi. Sebaliknya, setelah upaya keras, teknisi departemen penerbangan berhasil memperbaiki belasan pesawat penyerang Tipe 97. Meskipun kondisi pesawat torpedo ini tidak prima, namun untuk melakukan misi pengintaian sudah lebih dari cukup.

Amari tidak menawarkan diri; ia bukan tipe orang yang suka menonjolkan diri. Kapten kapal "Birui"-lah yang merekomendasikannya kepada komandan skuadron udara, apalagi di Skuadron Udara Pertama, arsip pribadinya sudah ada di sana. Dulu, demi mendalami ilmu di sekolah penerbangan, Amari mencari tiga pilot Skuadron Udara Pertama sebagai pemberi rekomendasi, sehingga meninggalkan arsip pribadi. Meski sudah lewat beberapa bulan dan ketiga pilot itu hanya sekadar membantu, ketika namanya disebut, mereka pasti bisa mengingat sosok Amari. Jika tahu akan begini, Amari pasti tidak akan meminta bantuan ketiga pilot itu.

Tentu saja, jika semua hal bisa diketahui sebelumnya, Amari tidak akan pergi ke markas besar armada hari itu. Meski Amari hanya menyelesaikan pelatihan dasar dan banyak keterampilan yang belum dikuasainya, ia sudah bisa menerbangkan Tipe 97 untuk lepas landas dalam jarak yang ditentukan. Jelas, itu sudah cukup. Selain itu, Amari sendiri adalah pilot pesawat amfibi yang pernah menjalankan misi pengintaian selama latihan, jadi ia bisa dibilang setengah ahli. Soal bagaimana cara mendarat nanti, biarlah dipikirkan setelah ia kembali.

"Amari, istirahatlah sebentar, sekarang giliranku."

"Baik."

Mengembuskan napas panjang, ia mengusap matanya yang sudah terasa nyeri, Amari menyandarkan kepala pada sandaran di belakang, lalu memejamkan mata. Dalam kru ini, yang terluka adalah pilotnya, sedangkan operator telegraf dan penembak mesin dalam keadaan utuh. Tentu saja, ini adalah hal yang baik. Dua kru yang berpengalaman bisa menangani sebagian besar tugas pengintaian, sehingga tugas yang harus ditanggung Amari hanyalah pekerjaan inti.

Namun, dalam misi pengintaian yang berlangsung berjam-jam, pilot tetap harus bekerja keras. Ini tidak bisa dihindari, bahkan saat cuaca cerah, siapa pun yang menatap permukaan laut selama belasan menit akan merasa sangat lelah dan harus digantikan orang lain. Jika di sore atau pagi hari, saat pencahayaan kurang baik, hanya dalam beberapa menit saja sudah akan merasa lelah. Penglihatan sehebat apa pun tidak akan sanggup menahannya! Biasanya ada tiga orang, masing-masing mengamati selama sepuluh menit. Sebenarnya, inilah alasan utama mengapa pesawat torpedo digunakan untuk misi pengintaian.

Dua puluh menit, cukup untuk tidur ayam sejenak. Amari pergi ke "Jiahe" tadi malam, dan sekitar pukul tiga dini hari ia menerima kabar bahwa ia dimasukkan ke dalam skuadron pesawat penyerang Skuadron Udara Pertama dan akan lepas landas sebelum fajar untuk misi pengintaian. Namun, baru lewat pukul empat pagi ia mendapatkan pengarahan tugas. Sebelumnya, ia hanya beristirahat kurang dari tiga jam dan sama sekali tidak bisa tidur nyenyak. Sebelum lepas landas, yang bisa dilakukan Amari hanyalah makan kenyang di kantin perwira yang belum pernah ia kunjungi, lalu membawa beberapa potong roti. Berdasarkan pengalaman sebelumnya saat menerbangkan pesawat amfibi untuk pengintaian, bahkan jika perjalanan lancar, ia baru bisa kembali setelah lima atau enam jam.

Amari sudah beberapa kali tertidur dan selalu dibangunkan oleh operator telegraf di belakang. Setelah kembali nanti, apa pun yang terjadi, ia harus tidur nyenyak dan bangun dengan sendirinya. Tidak, sebelum tidur ia harus makan besar, mengisi perut dengan sosis, daging asap panggang, dan nasi kepal isi buah kering agar tidak terbangun karena lapar di tengah tidur. Sebenarnya, Amari sendiri merasa mungkin di kehidupan sebelumnya ia adalah hantu kelaparan, karena keahliannya yang paling menonjol adalah makan, nafsu makannya sangat besar!

Mungkin tidak ada yang percaya jika ia mengatakannya. Salah satu alasan utama ia mengabdi di angkatan laut adalah karena makanan di angkatan laut jauh lebih baik daripada di angkatan darat, hidangannya membuat prajurit kenyang. Setidaknya menurut propaganda perekrutan, prajurit angkatan laut tidak perlu khawatir kelaparan.

"Hei, apa kalian melihatnya? Amari, cepat lihat ke bawah!"

Saat Amari sedang tertidur lelap, operator telegraf tiba-tiba berteriak dan mengejutkannya.

"Arah jam sepuluh, di permukaan laut. Apa kalian melihatnya? Itu kapal dek datar, tidak salah lagi, itu pasti kapal dek datar!"

Kapal dek datar... kapal induk!?

Amari tersentak sadar, dan segera meraih teropong yang tergantung di dadanya.