Bab 109: Pencerahan yang Tiba-tiba

Bai Zhizhan tidak memberikan penjelasan lebih lanjut. Ia mengambil penggaris dan pensil, lalu langsung memulai pekerjaannya di atas peta.

Bagi perwira angkatan laut lulusan akademi resmi, menggambar peta adalah keterampilan dasar yang wajib dikuasai, apalagi Bai Zhizhan telah berkecimpung sebagai perwira staf selama dua puluh tahun terakhir.

Setelah Bai Zhizhan menarik beberapa garis navigasi dan menuliskan keterangan yang relevan, situasi pun seketika menjadi jelas.

Melalui penggambaran tersebut, ia dapat memaparkan jalan pikirannya dengan gamblang, sehingga tidak perlu membuang energi untuk menjelaskan secara lisan kepada Li Mingbo dan para perwira staf lainnya yang berdiri di sekitarnya. Sejatinya, inilah salah satu keunggulan utama dari bekerja di atas peta.

Tentu saja, bukan berarti pekerjaan selesai begitu saja setelah peta selesai digambar.

"Sampai saat ini, kita hanya tahu bahwa yang memasuki Laut Yan adalah armada bergerak yang terdiri dari Divisi Penerbangan Pertama dan Kedua, dengan total empat kapal induk. Dua di antaranya telah ditenggelamkan, dan satu mengalami kerusakan berat. Divisi Penerbangan Kelima masih berada di Laut Nanzhu di Samudra Timur, sementara Divisi Penerbangan Ketiga baru saja berangkat dari Pelabuhan Changqi di daratan Xiayi. Berdasarkan laporan pertempuran, kita juga tahu ada empat kapal tempur cepat di dalam armada bergerak tersebut. Sangat jelas bahwa termasuk saya, kita semua telah mengabaikan armada utama yang dipimpin langsung oleh Gaoye, yang berkekuatan enam kapal tempur."

Li Mingbo tidak bersuara, matanya terus terpaku pada peta laut.

Selain itu, para staf lain pun ikut berkerumun, mungkin ingin menyaksikan secara langsung kemampuan pemetaan dari komandan armada campuran yang legendaris ini.

Bagaimanapun, Bai Zhizhan memiliki reputasi yang cukup dikenal di Angkatan Laut Kekaisaran. Karena berasal dari kalangan rakyat jelata dan berhasil menjadi jenderal berkat kerja keras serta kegigihan pribadinya, Bai Zhizhan adalah teladan bagi para perwira yang berasal dari latar belakang rakyat biasa.

"Menggabungkan intelijen yang sudah didapat, kita punya alasan untuk percaya bahwa Gaoye juga berada di Laut Yan. Siang hari tadi, dia seharusnya berada di belakang armada bergerak, dengan jarak sekitar tiga ratus kilometer," Bai Zhizhan berhenti sejenak, lalu melanjutkan, "Kecuali jika dia yang memimpin armada bergerak itu, dia tidak akan mungkin membiarkan seorang jenderal yang dikenal ragu-ragu memimpin operasi sepenting ini sendirian. Mengenai perangai Lanyun, tidak ada yang perlu diragukan. Saya berani bertaruh, meski hanya ingin menonton, dia pasti akan membuntuti armada bergerak itu."

"Menjaga posisi untuk Lanyun?"

Bai Zhizhan tersenyum dan menjawab, "Kurang lebih begitu maksudnya."

"Jika demikian, dia mungkin akan mempertaruhkan semua asetnya. Bagaimanapun, kali ini dia mempertaruhkan segalanya, hidup dan matinya dipertaruhkan."

"Sebenarnya, saya pun berpikir demikian sebelumnya."

Dahi Li Mingbo berkerut, namun ia tidak menyahut karena ia menangkap ada perubahan arah dalam ucapan Bai Zhizhan.

"Masalahnya, apakah empat kapal tempur tipe lama itu bisa mengejar? Saya sudah menghitungnya kembali, Anda bisa memeriksanya untuk memastikan apakah ada kesalahan."

Li Mingbo tidak menghitung sendiri, melainkan memanggil seorang staf dari departemen navigasi.

Bai Zhizhan tidak salah hitung.

Dengan intelijen sebagai data dasar, setelah membawa empat kapal tempur tipe lama yang kecepatan maksimumnya bahkan tidak mencapai dua puluh lima knot dan daya jelajah yang pendek, armada utama yang dipimpin langsung oleh Gaoye tidak akan mungkin bisa mengejar armada bergerak. Oleh karena itu, memasuki Laut Yan sama sekali tidak ada gunanya.

Secara teknis, dalam operasi tempur siang hari, keempat kapal tempur tipe lama ini justru menjadi beban.

Bagaimana jika kapal-kapal itu tidak dibawa?

Jika hanya membawa dua kapal kelas "Damen", dan jika intelijen mengenai kinerja kedua kapal tempur tersebut akurat, Gaoye bisa terus membuntuti Lanyun. Terlebih lagi, kapal "Damen" adalah kapal bendera armada yang menetap. Tanpa alasan yang mendesak, Gaoye tidak akan meninggalkan kapal tersebut.

Menurut analisis Bai Zhizhan, yang memasuki Laut Yan hanyalah "Damen" dan "Luo", sementara empat kapal tempur lainnya dari armada utama tetap berada di Laut Nanzhu. Sebelumnya, keempat kapal ini kemungkinan besar bersama Divisi Penerbangan Kelima. Namun sekarang, mungkin mereka sudah berbelok ke utara pada siang hari.

Alasannya hanya satu: Divisi Penerbangan Kelima harus tetap tinggal, setidaknya sampai dukungan bagi armada bergerak selesai—yaitu setelah pesawat-pesawat tempur dikirim ke armada bergerak. Karena risiko pendaratan pesawat di malam hari terlalu besar, operasi dukungan paling cepat baru bisa dimulai besok pagi. Di malam hari, Divisi Penerbangan Kelima paling banter hanya bisa bergerak ke utara sejauh beberapa ratus kilometer untuk menetap di sebelah timur Selat Shuangche.

Selain itu, empat kapal tempur yang lamban itu jika tetap tinggal pun tidak akan banyak membantu.

Kuncinya tetap pada telegram yang dikirim oleh Markas Besar Angkatan Laut. Meski mengetahui bahwa armada lokal Angkatan Laut Kekaisaran telah meninggalkan Pelabuhan Weiqiang, Angkatan Laut Xiayi tidak mundur, bahkan bersiap menduduki Kepulauan Sado Utara-Selatan dan memblokade Selat Penjaga.

Dari mana datangnya keyakinan ini?

Hanya ada satu penjelasan yang masuk akal: armada utama kedua yang terdiri dari empat kapal tempur tersebut telah bergerak ke utara dari Laut Nanzhu, menuju langsung ke Selat Penjaga.

Secara waktu, hal ini pun sangat pas. Jika keempat kapal tempur itu bergerak ke utara pada sore hari tanggal 25, maka dua hari setelahnya, yaitu sore hari tanggal 27, mereka bisa mencapai Selat Penjaga. Jika waktu keberangkatan adalah kemarin malam, mereka juga bisa tiba pada malam hari tanggal 27. Armada kapal pengangkut pasukan darat paling cepat tiba pada sore hari tanggal 27.

Secara militer, hanya dengan memblokade Selat Penjaga, armada utama kedua dapat menduduki Kepulauan Sado Utara-Selatan dengan lancar. Jika armada lokal Angkatan Laut Kekaisaran keluar dan menguasai jalur laut di Selat Penjaga, bagaimana mungkin kapal-kapal pengangkut pasukan darat bisa berlabuh?

Namun, ada satu masalah di sini.

"Dari segi waktu, armada lokal bisa mencapai Selat Penjaga pada dini hari tanggal 27, paling lambat pagi harinya. Mungkinkah mereka hanya akan duduk diam menunggu musuh datang untuk bertempur?"

"Mengapa tidak bisa menunggu?"

"Ini..."

Bai Zhizhan tersenyum dan berkata lagi, "Apakah menurutmu orang-orang di Angkatan Laut Xiayi tidak memikirkan hal ini?"

"Jika sudah terpikirkan, mengapa mereka melakukan tindakan yang sia-sia?"

"Pertama, ini bukan tindakan sia-sia. Kedua, kita juga tidak punya pilihan lain," Bai Zhizhan menghela napas panjang, "Sebelum merebut kembali Kepulauan Sado Utara-Selatan, armada lokal tidak akan melakukan hal lain. Bagaimanapun, menguasai jalur vital keluar-masuk Samudra Timur adalah hal yang paling penting."

Mendengar penjelasan Bai Zhizhan, Li Mingbo pun mengerti.

"Hanya saja, ini juga berarti rencana kita sebelumnya tidak akan berjalan," tambah Bai Zhizhan.

"Apa maksud Anda?"

"Coba pikirkan, betapapun tingginya keyakinan Gaoye, dia tidak akan berani menjamin bahwa armada lokal akan menunggu di Selat Penjaga untuk berhadapan dengan armada utama kedua Xiayi. Jika armada lokal justru menyerbu masuk ke Samudra Timur, apa yang akan terjadi? Bagaimana pun juga, kita harus menemukan armada lokal terlebih dahulu, bukan?"

"Maksud Anda, Divisi Penerbangan Ketiga akan bergerak ke selatan?" Li Mingbo sedikit gemetar, jelas terkejut.

"Ada kemungkinan, jangan lupa masih ada Divisi Penerbangan Kelima."

"Ini..."

"Jika kedua divisi penerbangan ini beroperasi bersama, masalahnya akan menjadi sangat besar."

"Satu suapan tidak akan langsung membuat kenyang," Li Mingbo memahami niat Bai Zhizhan. Ucapan ini sebenarnya untuk mengingatkan Bai Zhizhan agar tidak terlalu serakah.

"Waktu tidak menunggu kita," Bai Zhizhan jelas tidak mendengarkannya.

"Lao Bai..."

"Pergilah bangunkan para staf, biarkan aku berpikir lagi. Selain itu, siapkan satu pesawat torpedo untuk lepas landas. Setelah aku memikirkan ini dengan matang, aku harus berkoordinasi dengan Liu Xiangzhen."

"Baik, saya akan segera mengaturnya."

Li Mingbo tidak lagi mengingatkan Bai Zhizhan. Bagaimanapun, ia hanyalah seorang staf, dan Bai Zhizhan adalah orang yang memiliki pendirian kuat. Satu kali peringatan sudah cukup.