Bab 110 Begadang Sepanjang Malam

Malam itu, bukan hanya Liu Xiangzhen yang terjaga.

Setelah menyantap makan malam, ia sempat beristirahat selama satu jam lebih. Tepat setelah pukul delapan malam, ia kembali ke anjungan komando sebelum Xue Yuanzheng menyampaikan pidato siarannya. Seperti halnya Bai Zhizhan, ia pun menerima informasi dari Markas Besar Angkatan Laut.

Meski berasal dari keluarga terpandang dan terlahir dengan "sendok perak", serta tumbuh dalam lingkungan yang sangat istimewa, ia bekerja jauh lebih teliti dan cermat dibandingkan Bai Zhizhan. Mungkin, ini adalah jejak dari pendidikan aristokrat yang diterimanya sejak kecil. Sejatinya, inilah hal yang paling dikagumi Bai Zhizhan darinya. Melalui Liu Xiangzhen, Bai Zhizhan menyadari bahwa keturunan keluarga militer sejati bukanlah sekadar nama besar yang kosong. Dibandingkan banyak perwira dari kalangan rakyat jelata, mereka justru bekerja lebih keras karena mereka harus membuktikan diri melalui usaha nyata.

Keturunan generasi kedua yang manja seperti Liu Xiangbin justru merupakan pengecualian. Setidaknya, dua anggota keluarga Liu yang paling dikenal Bai Zhizhan, yaitu Liu Xiangzhen dan Liu Xiangdong, adalah sosok yang serius dan disiplin, sama sekali bukan pemuda yang hura-hura.

Setelah menerima intelijen terbaru bahwa Angkatan Laut Xiaoyi bersiap menduduki Kepulauan Sadou Utara dan Selatan, Liu Xiangzhen segera kembali ke anjungan komando. Usai menganalisisnya dengan cermat, ia sampai pada kesimpulan yang sama. Namun, prediksinya mengenai perkembangan situasi perang sangat berbeda dengan Bai Zhizhan.

Menurut penilaiannya, semua pergerakan Angkatan Laut Xiaoyi hanyalah upaya untuk menutupi pelarian Armada Bergerak agar dua kapal induk yang tersisa dapat kembali ke Samudra Timur. Pertempuran kemarin membuktikan nilai dari kapal induk; betapapun bodohnya komandan Angkatan Laut Xiaoyi, mereka pasti akan berusaha sekuat tenaga melindungi kedua kapal induk tersebut. Tampaknya, situasi saat ini adalah siapa yang menguasai kapal induk, dialah yang menguasai lautan.

Selain itu, Liu Xiangzhen merasa bahwa Gaoye kemungkinan besar tidak datang ke Laut Yan. Saat memasuki Laut Yan dan menyerang Pelabuhan Chengjiang, armada yang bertempur melawan gugus tugas adalah Armada Bergerak yang dipimpin oleh Lanyun. Gugus Utama yang dipimpin Gaoye terus berada di Samudra Timur, paling banter ia bergerak ke utara dari Laut Nanzhu setelah Armada Bergerak memasuki Laut Yan, lalu beroperasi di sebelah timur Selat Shuangche untuk bersiap menjemput Armada Bergerak di saat kritis. Lagi pula, setelah bertempur sepanjang hari, mereka tidak menemukan jejak Gugus Utama maupun mencegat sinyal radio dari kapal "Damen". Betapapun tenangnya Gaoye, ia tidak mungkin diam saja saat Armada Bergerak sedang dipukuli.

Di samping itu, jika Gaoye tetap berada di Samudra Timur, hal itu dapat menjelaskan berbagai peristiwa setelah pertempuran berakhir. Terus terang, jika hanya mengandalkan para pejabat di Komando Angkatan Laut Xiaoyi yang makan gaji buta tanpa kerja nyata, mungkinkah mereka mampu mengatur semua ini?

Dalam hierarki angkatan laut, posisi Gaoye jauh di atas Liu Xiangzhen dan Bai Zhizhan. Jika dibandingkan, ia setidaknya setara dengan He Yongxing dan Liu Changxun. Sosok yang selevel dengan Liu Xiangzhen dan Bai Zhizhan sebenarnya adalah bawahannya, Lanyun. Seandainya saja tidak sulit mencari pengganti untuk posisi komandan armada permanen, ditambah latar belakangnya yang tidak terlalu ningrat, mungkin bertahun-tahun lalu, tepatnya setelah Laksamana Shanhsia pensiun, ia sudah menduduki posisi Panglima Tertinggi Angkatan Laut Xiaoyi.

Tentu saja, hal ini juga menunjukkan bahwa Gaoye lebih merupakan seorang jenderal tempur daripada seorang pemimpin strategis. Jika Gugus Utama tidak memasuki Laut Yan dan justru bergerak lebih awal dari Laut Nanzhu ke utara, maka mereka pasti bisa mencapai Selat Watcher sebelum tanggal 27, mendahului Armada Dalam Negeri. Gugus Utama memiliki enam kapal tempur! Bahkan jika dua kapal tempur cepat yang belum menyelesaikan pelatihan dihitung, Armada Dalam Negeri hanya memiliki enam kapal tempur. Selain itu, yang melindungi Armada Dalam Negeri hanyalah kapal "Hailong" yang hanya membawa dua puluh lebih pesawat tempur, sementara di belakang Gugus Utama terdapat Gugus Penerbangan Ketiga.

Meskipun ada bukti intelijen yang cukup bahwa total pesawat Zero yang diterima Angkatan Laut Xiaoyi kurang dari seratus lima puluh unit, dan kemungkinan besar Gugus Penerbangan Ketiga masih menggunakan pesawat tempur tipe 96, serta dua kapal induk kecil milik Gugus Penerbangan Ketiga mungkin tidak dapat mengoperasikan pesawat pengebom torpedo 97 yang berat atau meluncurkan pesawat pengebom tukik 99 dengan muatan penuh, tetap ada alasan untuk meyakini bahwa Gaoye tidak akan membiarkan kedua kapal induk itu hanya menonton. Dalam situasi seperti ini, mengirim Armada Dalam Negeri ke Selat Watcher sama saja dengan bunuh diri!

Jelas, inilah yang paling dikhawatirkan Liu Xiangzhen. Bukan karena merasa sayang pada Armada Dalam Negeri, melainkan pada dua kapal tempur cepat tersebut. Selain itu, ia juga harus memikirkan moral dan semangat tempur. Jangan lupa, dua belas kapal tempur Armada Selatan kini terbaring di Pelabuhan Chengjiang. Jika Armada Dalam Negeri mengalami kerusakan parah lagi, banyak orang mungkin akan putus asa.

Namun, apa daya? Sesuai rencana, sebelum kembali terlibat pertempuran dengan armada musuh, atau lebih tepatnya sebelum terdeteksi oleh musuh, gugus tugas harus tetap menjaga keheningan radio. Komunikasi? Mereka harus mengirim pesawat ke pulau terdekat yang memiliki landasan pacu dan garnisun, yaitu Pulau Yongyue di Kepulauan Lixi.

Ini adalah kondisi yang tak terelakkan. Perlu diingat bahwa Negara Nanzhu adalah wilayah seberang laut Federasi Niulan, dan di Kepulauan Nanzhu bagian utara terdapat beberapa stasiun pemantau yang khusus digunakan untuk mencegat sinyal radio. Begitu kapal perang Angkatan Laut Kekaisaran menggunakan radio gelombang panjang, mereka akan terdeteksi, lalu lokasinya dapat ditentukan melalui triangulasi.

Kini, Liu Xiangzhen hanya bisa berharap Bai Zhizhan juga telah membuat penilaian serupa dan segera melakukan penyesuaian. Jika Gugus Tugas Penerbangan Ketiga tiba tepat waktu, mereka tidak hanya dapat melindungi Armada Dalam Negeri, tetapi mungkin juga memberi kejutan pada Gugus Penerbangan Ketiga Angkatan Laut Xiaoyi.

Lantas, bisakah Bai Zhizhan memanfaatkan kesempatan ini? Liu Xiangzhen tidak meragukan kemampuan Bai Zhizhan, melainkan mengkhawatirkan kebesaran hatinya. Terus terang, apakah ia bersedia menyerahkan kehormatan memusnahkan Armada Bergerak kepada orang lain, tidak berebut jasa dengan Liu Xiangzhen, dan bersedia menjadi pendukung yang bekerja keras tanpa keluhan?

"Baru saja diterima."

Saat Zhuang Bisheng berlari dengan langkah tergesa, Liu Xiangzhen mengangkat tangan kanannya dan melirik jam tangan. Ia tidak menyangka hari sudah hampir pukul tiga pagi.

"Diteruskan dari Markas Besar Angkatan Laut, berita dari Gugus Tugas Ketiga."

Sebelum Zhuang Bisheng menyelesaikan kalimatnya, Liu Xiangzhen telah merampas telegram di tangannya. Itu memang pesan yang dikirim Bai Zhizhan dari Gugus Tugas Penerbangan Ketiga. Tepatnya, pesan itu dibawa oleh pesawat ke Pulau Zu, lalu melalui kabel bawah laut Angkatan Laut Kekaisaran dikirim kembali ke Markas Besar Angkatan Laut, kemudian diteruskan ke gugus tugas menggunakan radio gelombang panjang milik Markas Besar.

Bai Zhizhan tidak mengecewakan Liu Xiangzhen; ia telah melakukan penyesuaian. Sekitar pukul 01.30 pagi, Gugus Tugas Penerbangan Ketiga telah berbelok arah. Jika tidak ada kecelakaan, mereka akan memasuki Samudra Timur dari sisi paling utara Selat Shuangche, menyusuri jalur pantai yang dekat dengan Pulau Zu sebelum fajar menyingsing. Untuk menutupi jejaknya, armada antikapal selam Pulau Zu akan melakukan tindakan serempak. Dengan demikian, besok pagi, Gugus Tugas Penerbangan Ketiga akan fokus menyisir perairan tenggara Kepulauan Sadou Utara dan Selatan.

Ini adalah spekulasi Liu Xiangzhen, yang tidak disebutkan dalam telegram. Selain itu, dalam konten tambahan, ditekankan bahwa misi gugus tugas adalah mengejar dan memusnahkan Armada Bergerak. Isi tambahan inilah yang membuat Liu Xiangzhen yakin bahwa prediksinya benar: Gugus Utama yang dipimpin Gaoye masih berada di Samudra Timur.

Berdasarkan hal tersebut, Liu Xiangzhen membuat spekulasi berani lainnya: Gugus Penerbangan Kelima kemungkinan besar tetap berada di Laut Nanzhu untuk bertanggung jawab menjemput Armada Bergerak yang melarikan diri, dan tidak mengikuti Gugus Utama ke utara menuju Selat Watcher.

Masalah pun muncul. Jika Bai Zhizhan pergi menghadapi Gugus Utama dan Gugus Penerbangan Ketiga yang bergerak ke selatan, maka Liu Xiangzhen harus menghadapi empat kapal induk dari dua armada tersebut. Dua melawan empat, apakah ada peluang menang?