Bab 111: Pembukaan

Tanggal dua puluh enam dini hari, pukul empat tiga puluh, di pelabuhan militer kaki timur bagian selatan Pulau Kaki.

Setelah memantul dua kali di permukaan air, “Angsa Gemuk” akhirnya terbang.

Ketika getaran dari tuas kendali mulai berkurang, Letnan Muda He Weigui menoleh ke belakang, memandang pelabuhan yang perlahan menjauh.

Belasan pesawat amfibi di belakangnya berbaris rapi di permukaan laut pelabuhan, menunggu giliran untuk lepas landas.

Saat itu, navigator di kokpit belakang masuk ke ruang kendali.

Setiap orang mendapat kotak makan siang, masih agak hangat.

Tak ada pilihan lain, semua demi mengejar waktu.

Sebenarnya, He Weigui masih belum mengerti apa yang sedang dilakukan oleh para pejabat di atas sana, yang hanya memberikan tugas dengan waktu persiapan satu jam saja.

Apakah para pejabat itu berpikir pesawat amfibi bisa langsung terbang setelah tangki bahan bakarnya penuh?

Satu jam saja hanya cukup untuk mengisi bahan bakar pesawat.

Untungnya, setelah penerbangan malam kemarin, He Weigui tidak buru-buru tidur, melainkan menyelesaikan pekerjaan yang seharusnya dilakukan sebelum penerbangan berikutnya, yaitu memeriksa dan merawat peralatan penting selain mesin, agar penerbangan berikutnya bisa berjalan lancar.

Saat itu, He Weigui sudah merasakan firasat buruk, tahu bahwa tugas baru akan segera datang, kalau tidak, dia tidak akan mempersiapkan semuanya lebih awal.

Sayangnya, mesin pesawat belum sempat diperiksa dan dirawat malam kemarin.

Bukan karena malas, melainkan mesin perlu waktu untuk mendingin sepenuhnya sebelum perawatan bisa dilakukan.

Akibatnya, He Weigui harus menerbangkan pesawat amfibi yang empat mesinnya mungkin mengalami kerusakan saat penerbangan, untuk melaksanakan patroli yang berlangsung hingga sore.

Pesawat “Angsa Gemuk” yang sebenarnya adalah “Angsa Hitam” ini, ketika tangki bahan bakarnya penuh, bisa terbang sejauh empat ribu lima ratus kilometer dengan kecepatan dua ratus lima puluh kilometer per jam. Jika kecepatan dikurangi menjadi dua ratus kilometer per jam, waktu terbang bisa diperpanjang hingga dua puluh jam.

Karena badan pesawat yang besar dan gemuk, pilot menyebut pesawat patroli laut “Angsa Hitam” ini sebagai “Angsa Gemuk”.

Di Angkatan Laut Kekaisaran, “Angsa Gemuk” adalah pesawat yang paling tidak disukai pilot, dan tidak ada yang bisa menandinginya. Hal ini karena daya jelajahnya sangat besar sehingga setiap misi patroli memakan waktu puluhan jam, sesuatu yang sulit ditanggung oleh kebanyakan orang.

Itulah sebabnya, satu kru pesawat terdiri dari tujuh orang!

Selain pilot dan kopilot, ada operator telegraf, navigator, dan tiga pengamat. Jika menjalankan misi pencarian dan penyelamatan, bisa juga membawa dua petugas penyelamatan dan medis.

Dengan jumlah orang yang banyak, keuntungan terbesar adalah ada teman bicara selama penerbangan sehingga tidak terasa membosankan.

Pada misi patroli biasa, ketujuh anggota kru biasanya dibagi menjadi tiga kelompok kecil yang bergantian menggunakan teropong untuk mengawasi laut di sekeliling.

Tentu saja, pencarian hanya bisa dilakukan pada siang hari.

Saat itu, lebih dari seribu kilometer di barat daya, di kapal induk gugus tempur “Longjiang”.

Pukul empat lewat sedikit, delapan belas pilot dari enam kru makan pagi di kantin, kemudian mendengarkan pengarahan tugas di pusat operasi udara.

Di luar, petugas darat sudah mengantarkan enam “Ikan Terbang” yang diperbaiki semalaman ke dek penerbangan.

Enam pesawat torpedo ini semua ikut bertempur kemarin dan mengalami kerusakan, biasanya harus menunggu kembali ke pelabuhan untuk diperbaiki di bengkel.

Namun sekarang, itu tidak memungkinkan.

Untuk memperbaiki pesawat-pesawat torpedo ini, staf pemeliharaan udara “Longjiang” bekerja keras, bahkan membongkar dua pesawat torpedo yang rusak parah dan sudah tidak bisa diperbaiki lagi.

Meski begitu, keenam “Ikan Terbang” itu hanya diperbaiki seadanya, pasti bisa terbang keluar, tapi apakah bisa kembali, itu belum diketahui.

Jauh di sana, di kapal “Mohe”, delapan “Ikan Terbang” juga telah diangkut ke dek penerbangan.

Sama seperti di “Longjiang”, pesawat-pesawat torpedo itu juga mengalami kerusakan dalam pertempuran kemarin dan diperbaiki semalaman oleh staf pemeliharaan udara.

Karena pendaratan malam tidak aman, sesuai jadwal kemarin, pesawat tempur pengganti baru akan tiba setelah pagi.

Untuk itu, dua “Ikan Terbang” harus diterbangkan untuk membuka jalur.

Ini tak bisa dihindari, karena gugus tempur harus mempertahankan keheningan radio, sehingga tidak bisa menggunakan radio dengan jangkauan ratusan kilometer untuk memberikan sinyal navigasi.

Dengan demikian, hanya bisa mengerahkan dua belas “Ikan Terbang” untuk misi pencarian.

Meskipun ada alasan kuat dan intelijen yang mendukung, bahwa armada bergerak yang dipimpin Lan Yun setelah pertempuran sore kemarin langsung menuju Selat Shuangche tanpa menghindar ke selatan, tidak ada yang tahu kapan kapal induk yang rusak itu diperbaiki, kecepatan kapal sebelum dan sesudah perbaikan, dan apakah Lan Yun menurunkan kecepatan seluruh armada demi kapal induk itu.

Selain itu, berapa kecepatan maksimum armada bergerak?

Jangan lupa, sampai sekarang belum jelas apakah yang tenggelam adalah kapal induk “Chicheng” atau “Feilong”, setidaknya belum ada konfirmasi.

Yang sudah dikonfirmasi adalah kapal induk lain yang tenggelam, yaitu “Canglong”.

Jika yang tenggelam adalah “Chicheng” dan kapal induk yang rusak tidak memperlambat armada, kecepatan maksimum armada mungkin melebihi tiga puluh tiga knot.

Sebaliknya, paling hanya tiga puluh satu knot.

Tentu saja, selisih kecepatan sekecil itu hampir bisa diabaikan.

Yang menjadi masalah adalah tidak bisa dipastikan armada bergerak memang menuju Selat Shuangche, bukan ke tempat lain seperti Kota Malaka di Negara Nanzhu.

Karena itu, hanya bisa menetapkan area pencarian yang kira-kira.

Dengan demikian, dua belas “Ikan Terbang” itu paling hanya cukup.

Menurut rencana Liu Xiangzhen, meski tidak menemukan armada bergerak pada pencarian pertama, tidak masalah, karena setelah pesawat pengganti tiba, pencarian putaran kedua akan segera dimulai. Oleh karena itu, pesawat pengintai pertama harus berangkat sebelum fajar.

Setelah pesawat pengganti tiba, dek penerbangan akan penuh, sehingga pesawat tidak bisa lepas landas.

Jika menunda keberangkatan pesawat pengintai hingga pagi, waktu akan terbuang banyak dan pesawat pengganti yang tiba tidak bisa mendarat tepat waktu.

Tentu saja, masalahnya sangat serius.

Pesawat pengintai ini akan terbang ke timur sekitar tiga ratus kilometer sebelum fajar. Jika armada bergerak tidak sejauh itu, kurang dari tiga ratus kilometer, besar kemungkinan terlewat oleh pesawat pengintai. Yang lebih parah, pengamat armada bisa saja melihat pesawat pengintai yang terbang tepat di atas kepala.

Meski tidak bisa melihat dengan mata telanjang, setidaknya bisa mendengar dengan telinga!

Jika staf staf armada cukup teliti, mereka bahkan bisa memperkirakan jarak armada ke gugus tempur berdasarkan seberapa jauh pesawat pengintai terbang ke timur.

Pukul empat empat puluh lima, dua “Ikan Terbang” pertama ditempatkan di titik peluncuran depan dek penerbangan.

Untuk memaksimalkan jangkauan, semua “Ikan Terbang” dipasangi tangki bahan bakar tambahan yang penuh, sehingga berat saat lepas landas maksimal.

Hanya beberapa menit saja.

Belum pukul empat lima puluh, dua “Ikan Terbang” terakhir sudah diluncurkan.

Setelah mengantar pesawat pengintai itu terbang, Liu Xiangzhen pergi ke lantai bawah pulau kapal, ke kantin perwira yang hanya dibuka untuk staf markas dan pilot.

Sudah ada telegram dari Markas Besar Angkatan Laut yang diterima.

Sebenarnya, itu adalah kode sandi.

Pesawat patroli yang ditempatkan di pangkalan militer kaki timur bagian selatan Pulau Kaki sudah dikerahkan, fokus pencarian di laut tenggara Pulau Kaki.

Operasi penghabisan armada tetap Angkatan Laut Xiaoyi pun dimulai.