Bab 115: Berpacu dengan Waktu

Kemunculan pesawat pengintai itu sekali lagi membuktikan dugaan Kitamura bahwa Armada Udara Ketiga berada di sisi utara dan mungkin telah mulai menerbangkan pesawat tempur dari kapal induk untuk melaksanakan misi serangan.

Ran Yun tidak melakukan intervensi. Sebagai komandan armada gugus tugas, ia tidak perlu mencampuri setiap detail kecil.

Tak lama kemudian, pesawat pengebom tipe 99 yang diparkir di geladak penerbangan mulai lepas landas. Di kejauhan, kapal induk "Feilong" juga mempercepat lajunya dan menerbangkan pesawat tempur Zero lebih awal.

Saat itu tepat pukul tujuh lewat empat puluh menit.

Ketika Kitamura keluar dari anjungan komando, Ran Yun masih menatap awan kumulonimbus bertekanan rendah di arah barat laut dengan raut wajah yang sangat masygul.

Selama beberapa dekade terakhir, bangsa Barat sering mengeluh bahwa Tuhan mereka telah berimigrasi ke Kekaisaran Liangxia. Ran Yun dan para militer serta warga Kekaisaran Xiaoyi dulunya mencibir hal tersebut, menganggap pemikiran itu hanya akan menjatuhkan moral sendiri dan membesarkan nyali lawan, selain sangat bodoh, juga tidak ada gunanya.

Sekarang, Ran Yun pun diam-diam mengeluhkan hal yang sama. Hanya saja, yang "berimigrasi" ke Kekaisaran Liangxia bukanlah Tuhan bangsa Barat, melainkan Dewa Amaterasu yang disembah oleh bangsa Xiaoyi.

"Komandan..."

Setelah Kitamura bersuara untuk mengingatkannya, barulah Ran Yun tersadar dari lamunannya.

"Apakah kita segera meluncurkan serangan gelombang kedua, atau menunggu sebentar lagi?"

Ran Yun mengerutkan kening, jelas belum memahami maksud Kitamura. Hal ini tidak bisa menyalahkan Ran Yun, karena saat ia masih menjabat sebagai perwira staf, penerbangan berbasis kapal induk belum lahir, bahkan pesawat terbang pun masih menjadi barang langka. Dalam hal pertempuran udara, Ran Yun benar-benar awam. Namun, komandan armada bertugas mengambil keputusan, tidak perlu menguasai segala hal. Jika komandan armada mengurus semuanya, lalu apa gunanya perwira staf?

"Jika kita menyiapkan serangan gelombang kedua sekarang, kira-kira butuh satu jam untuk menyelesaikannya. Pada saat itu, kita bisa membiarkan pesawat tempur yang lepas landas sebelum fajar kembali ke kapal induk untuk mengisi bahan bakar," Kitamura berhenti sejenak, lalu melanjutkan, "Armada Tugas Udara Ketiga berada empat ratus kilometer di timur laut kita. Sekalipun mereka sudah menyiapkan pesawat untuk lepas landas sebelum fajar, setelah menerima laporan dari pesawat pengintai, setidaknya butuh dua jam bagi mereka untuk tiba, sekitar pukul sembilan lewat tiga puluh. Jika kita tidak segera meluncurkan serangan gelombang kedua dan mengikuti rencana awal dengan mempertimbangkan pertahanan udara, maka kita pasti tidak akan bisa mengirim kelompok pesawat penyerang sebelum pukul sembilan lewat tiga puluh."

"Kelompok pesawat pertama sudah berangkat, pesawat Zero yang berangkat paling awal akan tiba sekitar pukul delapan lewat tiga puluh. Masih ada setidaknya satu jam lagi setelah itu, apakah itu belum cukup?"

Menurut rencana awal, serangan gelombang kedua baru akan diluncurkan setelah kelompok pertama tiba dan memulai serangan, yaitu setelah dipastikan bahwa pesawat pengintai memang menemukan Armada Tugas Udara Ketiga. Masalahnya, armada gugus tugas hanya memiliki sedikit pesawat, sehingga tidak boleh bertindak tanpa arah yang jelas.

"Satu jam tentu cukup, tetapi pada saat itu, kita harus memprioritaskan pesawat tempur pertahanan udara untuk kembali. Geladak penerbangan akan terpakai dan tidak bisa digunakan untuk meluncurkan kelompok pesawat penyerang." Kitamura mengertakkan gigi dan menambahkan, "Jika kita membiarkan pesawat tempur kembali sekarang, maka serangan gelombang kedua..."

Ran Yun menekan tangannya, mengisyaratkan Kitamura untuk berhenti bicara.

Pemulihan pesawat tempur akan memakan ruang geladak penerbangan, yang pasti akan menghambat kesiapan pesawat untuk misi serangan gelombang kedua, sehingga waktu peluncuran serangan kedua pasti tertunda. Jika tertunda hingga lewat pukul sembilan lewat tiga puluh, kemungkinan besar tidak ada kesempatan lagi untuk menerbangkan pesawat penyerang. Bahkan jika sempat, pelaksanaannya akan tertunda hingga lewat pukul sebelas.

Jika tertunda beberapa jam, mungkinkah Armada Tugas Udara Ketiga masih akan berada di perairan itu tanpa melakukan apa-apa? Namun, jika meluncurkan serangan sekarang, bagaimana jika pesawat pengintai itu salah sasaran? Selain itu, siapa yang bisa menjamin bahwa armada tugas yang terlibat pertempuran kemarin tidak membuntuti mereka? Jika armada tugas itu masih terus mengejar, dan Armada Tugas Udara Ketiga di utara berbelok menghindar setelah posisinya terungkap, maka meluncurkan serangan gelombang kedua sekarang sama dengan membuang-buang kekuatan. Lalu, dengan apa mereka akan menyerang jika armada tugas yang membuntuti di belakang ditemukan nanti?

Jangan lupa, kelompok serangan pertama, meskipun semuanya berjalan lancar, membutuhkan waktu tiga jam untuk terbang pulang-pergi sejauh delapan ratus kilometer. Ditambah waktu pengisian bahan bakar dan amunisi setelah kembali, secara teoretis mereka baru bisa dikerahkan kembali sebelum tengah hari, namun kenyataannya pasti butuh waktu lebih lama.

Terlihat jelas bahwa dalam beberapa jam ke depan, pesawat-pesawat di atas dua kapal induk ini adalah satu-satunya alat serangan yang dimiliki armada gugus tugas. Namun, Kitamura sudah menjelaskannya dengan sangat jelas. Jika menunggu kabar dari kelompok pertama, maka sebelum diserang, mereka pasti tidak akan sempat mengirim kelompok penyerang kedua.

Setelah menatap petugas layanan penerbangan di geladak untuk beberapa saat, Ran Yun menghela napas panjang.

"Komandan..."

"Lakukan persiapannya. Jangan lupa beri tahu Mayor Yan Ben, beri aku waktu lima belas menit, aku sendiri yang akan melepas keberangkatan para pilot yang melaksanakan misi serangan gelombang kedua."

Yan Ben adalah komandan skuadron pesawat tempur dari Armada Udara Pertama. Ia adalah pilot Zero yang telah melakukan tiga kali sorti kemarin dan mencatat enam kemenangan udara. Karena Yuanda memimpin gelombang pertama dan Youyong gugur kemarin, saat ini hanya Yan Ben yang bisa memimpin di garis depan.

Kitamura tidak bertanya lebih jauh. Jika ada pilihan lain, ia tidak akan menyarankan serangan gelombang kedua. Armada gugus tugas telah ditemukan oleh pesawat pengintai musuh dan berada dalam jangkauan serangan Armada Tugas Udara Ketiga. Armada tugas yang bertempur kemarin kemungkinan besar juga membuntuti di belakang. Dari sudut pandang mana pun, armada gugus tugas akan diserang sebelum tengah hari, dan mengandalkan belasan pesawat Zero yang tersisa tidak akan mampu menahan serangan tersebut. Jika serangan gelombang kedua dibatalkan dan belasan pesawat Zero yang direncanakan untuk pengawalan tetap tinggal untuk tugas pertahanan udara, mungkin masih ada secercah harapan.

Namun, harapan itu pun tidak besar. Jika pesawat tempur pertahanan udara benar-benar efektif, mereka seharusnya sudah menemukan pesawat pengintai itu sejak awal. Selain itu, pertempuran kemarin telah membuktikan bahwa selama pilot musuh tidak takut mati dan mengabaikan korban jiwa, akan selalu ada beberapa pesawat yang berhasil menembus pertahanan udara. Jadi, meskipun banyak pesawat tempur disisakan, kemungkinan besar itu tetap tidak akan membantu.

Lalu, apa lagi yang perlu dikhawatirkan? Jelas, meluncurkan serangan gelombang kedua sekarang sama dengan membuat pilihan antara menyelamatkan diri sendiri atau menghancurkan musuh. Kitamura pun menyadari bahwa Ran Yun mungkin sejak awal tidak menaruh harapan apa pun dan tidak pernah terpikir untuk bisa membawa armada gugus tugas keluar dari Laut Yan.

Jangan lupa, pesawat pengintai yang dikirim sebelum fajar semuanya terbang ke utara. Serangan utama terhadap Armada Tugas Udara Ketiga yang datang dari utara sebenarnya adalah untuk melindungi armada utama di depan. Jika mempertimbangkan keselamatan diri sendiri, yang lebih harus diwaspadai adalah armada tugas yang mengejar dari belakang, sehingga seharusnya mereka lebih memantau arah barat dan mengirim pesawat pengintai ke sana.

Dilihat dari sudut pandang lain, semuanya menjadi jelas. Jika armada gugus tugas memang tidak bisa keluar dari Laut Yan, maka dengan memusnahkan Armada Udara Ketiga Angkatan Laut Liangxia dalam pertempuran hari ini sambil berhasil melindungi armada utama untuk menerobos kepungan, itu sudah dianggap sebagai jasa besar. Lebih penting lagi, jika perang ini akhirnya dimenangkan, maka seluruh kekaisaran akan menganggap armada gugus tugas dan para prajuritnya sebagai pahlawan kebangkitan bangsa, dan mereka akan mendapatkan tempat di kuil suci.

Lagipula, seandainya armada tugas kemarin tidak mengejar, maka meluncurkan serangan gelombang kedua sekarang mungkin bisa menghancurkan musuh sekaligus menyelamatkan diri sendiri!

Bagaimanapun juga, tidak boleh ada keraguan. Kitamura tidak membuang waktu, ia segera mencari Yan Ben dan memintanya untuk segera memobilisasi para pilot serta mengatur misi serangan gelombang kedua.

Sebenarnya, baik Kitamura maupun Ran Yun keliru; pesawat pengintai itu bukanlah berasal dari Armada Tugas Udara Ketiga.