Bab 116 Terburu-buru Juga Tak Ada Gunanya

Di atas kapal induk "Longjiang", kapal bendera gugus tugas.

Meskipun keberadaan armada tempur musuh telah diketahui sejak pukul tujuh lewat empat puluh menit—benar sekali, pesawat pengintai yang menemukan armada tersebut memang lepas landas dari "Longjiang"—namun hingga pukul delapan lewat dua puluh menit, pesawat-pesawat tempur yang sarat dengan torpedo dan bom belum juga diterbangkan.

Alasannya sederhana: saat laporan pengintaian diterima, gugus tugas sedang dalam proses menerima pesawat-pesawat yang dikirim dari pangkalan belakang. Dua kapal induk harus menerima masing-masing enam puluh pesawat tempur. Bahkan dengan kecepatan satu pesawat per menit, proses penerimaan enam puluh pesawat membutuhkan waktu satu jam penuh. Karena sebagian pilot berasal dari pasukan cadangan yang belum pernah mendarat di kapal induk kelas "Longjiang", terjadi beberapa kesalahan yang membuat durasi pengerjaan menjadi lebih lama.

Tentu saja, masalah ini sudah diperhitungkan sejak awal. Semua pesawat telah dilengkapi tangki bahan bakar tambahan, sehingga setelah tiba di atas gugus tugas, mereka masih memiliki waktu terbang setidaknya satu setengah jam, bahkan pesawat pengebom dan pesawat torpedo dengan jarak tempuh lebih jauh bisa bertahan hingga dua jam. Waktu yang tersedia masih sangat cukup. Akhirnya, setelah sibuk hingga lewat pukul delapan, pesawat "Feiyu" terakhir berhasil mendarat di "Longjiang".

Namun, waktu untuk melancarkan serangan masih jauh. Karena jumlah pesawat yang diterima sekaligus terlalu banyak, dan saat perencanaan tidak terpikirkan bahwa armada musuh akan ditemukan secepat ini—tepat di depan dalam jarak tiga ratus kilometer lebih—maka puluhan pesawat "Taifeng" yang tiba lebih awal semuanya mendarat di kapal induk. Agar pesawat berikutnya bisa mendarat, pesawat-pesawat tempur ini harus dipindahkan ke dalam hanggar, diletakkan di bagian paling dalam, yang membuat proses perputaran menjadi sangat merepotkan.

Meskipun begitu, masih banyak pesawat yang tertahan di dek penerbangan. Ini adalah konsekuensi yang tak terelakkan; dek kapal induk memiliki keterbatasan ruang. Saat proses pemulihan pesawat, hanya bagian depan yang bisa digunakan, dengan lift di antara ketapel peluncur yang hanya mampu mengangkut satu pesawat setiap dua menit. Oleh karena itu, dengan kecepatan pemulihan tercepat sekalipun, pasti akan ada pesawat yang tertahan di dek penerbangan. Pesawat-pesawat ini terpaksa diparkir di zona lepas landas di bagian depan dek.

Selain itu, hanggar tidak mampu menampung enam puluh pesawat sekaligus. Hanggar kelas "Longjiang" biasanya hanya menampung enam skuadron, sekitar lima puluh pesawat; sisanya harus parkir di dek. Hingga saat ini, para petugas lapangan baru berhasil memindahkan pesawat-pesawat yang tadinya di bagian depan ke bagian belakang dek penerbangan.

"Berapa lama lagi?"

"Setidaknya satu jam, mungkin satu setengah jam." Zhuang Bisheng pun merasa tak berdaya. Ia bahkan lebih cemas daripada Liu Xiangzhen dan sangat ingin segera mengirimkan kelompok penyerang. Sebelumnya, ia sudah dua kali mendesak bagian pemeliharaan penerbangan, dan jawaban yang ia terima hanyalah "sedang berusaha sekuat tenaga."

Liu Xiangzhen menghela napas dengan senyum getir. Apa lagi yang bisa dikatakan? Meski waktu sangat berharga, kini mereka hanya bisa menunggu dengan sabar, sembari bersiap menghadapi serangan yang akan datang. Benar, mereka harus segera memperkuat pertahanan udara armada!

Dalam telegram yang dikirimkan pesawat pengintai, disebutkan dengan jelas bahwa kelompok penyerang armada musuh sedang bersiap lepas landas, dan yang pertama terbang adalah pesawat tempur. Diperkirakan masing-masing dari dua kapal induk musuh mengerahkan tiga skuadron pesawat pengebom dan pesawat serbu. Kemungkinan besar, sasaran mereka adalah gugus tugas ini.

Mengapa "kemungkinan besar"? Karena pesawat pengintai tersebut segera ditembak jatuh setelah mengirimkan laporan, sehingga tidak sempat menyebutkan arah terbang kelompok penyerang musuh dalam telegramnya. Selain itu, Armada Gugus Tugas Udara Ketiga yang dipimpin oleh Bai Zhizhan sudah bergerak sejak sebelum fajar dengan menyusuri Pulau Zu menuju Laut Timur. Armada itu tidak berada di Laut Yan, jaraknya dengan armada musuh pasti lebih dari lima ratus kilometer, berada di luar jangkauan serangan musuh, bahkan di luar jangkauan pencarian pesawat pengintai mereka. Di sekitar sini, adakah sasaran lain yang layak diserang habis-habisan oleh armada musuh selain gugus tugas ini?

Namun, baik pesawat tempur di udara maupun stasiun pemantau radio di setiap kapal perang tidak menemukan pesawat pengintai musuh maupun aktivitas radio yang tidak wajar. Mengenai radar, alat itu belum diaktifkan. Bukan karena takut ketahuan, melainkan karena keandalannya yang masih rendah. Waktu rata-rata kerusakan radar kurang dari satu jam; setelah satu siklus operasi, dibutuhkan lima teknisi untuk melakukan perbaikan dan pemeliharaan selama delapan jam. Jika terjadi kerusakan, mungkin butuh berhari-hari untuk memperbaikinya. Oleh karena itu, radar hanya boleh diaktifkan jika situasi musuh sudah jelas atau jika armada sudah terlanjur terdeteksi. Saat tidak digunakan, antenanya harus dibungkus dengan kain tahan air. Radar memang sangat berguna, namun terlalu rapuh. Jika keandalannya tidak ditingkatkan, mustahil alat ini bisa disebarluaskan.

Menurut laporan pesawat pengintai, kelompok penyerang armada musuh paling cepat akan tiba setelah pukul sembilan. Untuk itu, radar kapal "Beihe" diaktifkan pada pukul delapan empat puluh lima menit. Hal yang harus dilakukan sekarang sebenarnya adalah segera memperkuat pertahanan udara armada, menerbangkan lebih banyak pesawat tempur untuk berpatroli, dan memperluas zona pertahanan udara sebelum pesawat musuh datang.

Berdasarkan pertempuran kemarin, Liu Xiangzhen memiliki keyakinan penuh pada radar. Dengan panduan radar, pesawat tempur pertahanan udara mampu memperluas jangkauan intersepsi hingga lebih dari seratus kilometer, bahkan bisa mencegah musuh menemukan armada mereka.

Demikianlah, setelah bagian depan dek penerbangan kosong, para petugas lapangan mulai memindahkan kembali pesawat tempur yang sebelumnya dimasukkan ke hanggar ke atas dek. Selanjutnya, mereka harus mengisi bahan bakar dan amunisi, melakukan pemeriksaan yang diperlukan, sementara staf bagian penerbangan akan memberikan tugas kepada para pilot. Semua ini sudah diatur sebelumnya, jadi Liu Xiangzhen tidak perlu khawatir.

"Lapor!"

Setelah perwira telekomunikasi berteriak, Zhuang Bisheng segera menghentikannya dan berbalik menghampirinya. Setelah memberikan perintah dan membiarkan perwira telekomunikasi kembali ke anjungan, Zhuang Bisheng baru berjalan mendekati Liu Xiangzhen.

"Tiga menit lagi pukul delapan tiga puluh, akan segera dimulai."

Liu Xiangzhen tertegun sejenak sebelum memahami maksudnya. Tadi malam, setelah Perdana Menteri Kekaisaran mengumumkan perang terhadap Negara Kekaisaran Xiayi melalui siaran radio, ia masih menyisakan ruang negosiasi dengan mengirimkan ultimatum. Selama Negara Xiayi menyerah sebelum pukul delapan tiga puluh menit hari ini, Kekaisaran Liangxia akan menghentikan sementara tindakan militer terarah.

Jika tidak? Maka perang dimulai!

Sebenarnya, ini melibatkan masalah yang cukup sensitif. Perdana Menteri bukanlah panglima tertinggi militer kekaisaran, bahkan tidak bisa dianggap sebagai panglima militer, sehingga ia tidak memiliki kewenangan untuk menyatakan perang terhadap negara musuh. Secara hukum, pihak yang berwenang menyatakan perang terhadap musuh hanyalah panglima tertinggi kekaisaran, yakni sang Kaisar!

Secara ketat, Perdana Menteri adalah kepala pejabat sipil, yang di zaman Kaisar Shi Wu bertindak sebagai manajer umum di bagian belakang, menggantikan Kaisar untuk mengelola dan menjalankan kekaisaran. Dalam hal daya tarik, hanya Kaisar yang bisa menyatukan seluruh tentara dan rakyat kekaisaran untuk melawan musuh. Oleh karena itu, Kaisar akan menyatakan perang terhadap Negara Xiayi melalui siaran radio pada pukul delapan tiga puluh menit hari ini, tepat setelah ultimatum berakhir, sekaligus mengeluarkan perintah mobilisasi perang.

Membiarkan Perdana Menteri berbicara lebih dulu dianggap sebagai langkah pembuka. Menurut budaya Timur, hal yang paling penting tentu harus disimpan di bagian akhir, itulah yang disebut sebagai "puncak acara". Sebenarnya, dalam sejarah kekaisaran, setiap pernyataan perang selalu mengikuti prosedur seperti ini. Karena perang sudah pecah, pernyataan perang justru menjadi hal yang sekunder. Yang paling penting adalah mobilisasi perang.

Jika pidato Perdana Menteri boleh didengar atau tidak, maka pernyataan perang dan maklumat mobilisasi yang dikeluarkan oleh Kaisar wajib didengarkan. Dan harus didengarkan dengan sungguh-sungguh! Jangan lupa, Kaisar adalah panglima tertinggi militer kekaisaran, sekaligus sosok yang disumpahi kesetiaannya oleh setiap prajurit kekaisaran! Di masa lalu, para prajurit harus membungkuk dan menundukkan kepala saat mendengarkan maklumat. Sekarang memang tidak seketat itu, namun tetap harus disikapi dengan serius. Tentu saja, para prajurit yang sedang bertugas atau tengah menjalankan misi tidak perlu mematuhi tata krama yang bertele-tele ini.