Bab Seratus Tujuh Belas: Kembali ke Dunia Utama

Cangzhou, Nandu.
Musim dingin, langit cerah setelah salju.
Di sebuah kediaman yang sederhana namun elegan, tampak dua sosok sedang berlatih gerak tubuh di pelataran yang tertutup salju. Langkah kaki mereka tampak sederhana, namun mengandung rahasia yang mendalam.

Di sisi lain, di atas pagar kayu paviliun buku, duduk seorang gadis kecil berparas jelita. Rambutnya dikuncir dua, tampak sangat menggemaskan. Sambil mengunyah camilan, ia mendengarkan alunan musik kecapi dari seorang wanita di sampingnya. Matanya yang bulat tak henti-hentinya mengamati sekeliling. Alunan musik itu rupanya menarik perhatian banyak burung murai dan gereja. Burung-burung itu hinggap di pohon osmanthus yang daunnya hampir gugur semua, berkerumun sambil mencicit. Sesekali, satu atau dua ekor burung turun ke tanah untuk mematuk remah-remah camilan yang dijatuhkan si gadis kecil.

Begitu alunan musik berhenti, burung-burung pun bubar. Seolah kehabisan tenaga, wanita bergaun hijau itu mulai mengatur napas. Begitu pula dengan dua orang yang sedang berlatih tadi. Mungkin karena fisiknya yang lemah, gadis yang wajahnya tampak pucat itu segera terengah-engah, hanya pemuda berkulit gelap dan kurus itu yang tetap membisu, terus melanjutkan latihan dan olah napasnya.

Menjelang tengah hari yang mulai menghangat, di luar Kediaman Meng, sebuah kereta kuda datang dari kejauhan. Suara roda yang beradu dengan jalan dan derap kaki kuda terdengar jelas dari jauh. Kusirnya adalah seorang pria berbaju kain kasar berwarna abu-abu dengan lengan digulung. Alisnya tebal dan matanya besar, tampak jujur seperti seorang petani. Begitu sampai di tujuan, ia menarik kekang kudanya dan berucap ke arah balik tirai, "Nona Zi, kita sudah sampai."

Begitu ia bicara, tirai yang disulam dengan motif awan dan burung itu tersingkap oleh sebuah tangan yang putih bersih. Sosok yang muncul adalah seorang wanita berpakaian hitam yang tampak ramping. Ia mengamati sekeliling sejenak sebelum turun dari kereta.

Dari dalam kereta, seorang lagi menyusul turun. Sepasang sepatu bot besi hitam yang dingin melangkah keluar terlebih dahulu, disusul oleh ujung gaun berwarna ungu muda, lalu sosok wanita dengan pinggang yang ramping.

"Uhuk, uhuk..."

Di tengah suara batuk yang samar, tampak sebuah tangan yang jemarinya panjang dengan kuku berwarna ungu terjulur. Tangan itu tampak lemah dan malas, bersandar pada tangan gadis berbaju hitam tadi.

"Musik kecapi ini, menarik!"

Suara itu terdengar sebelum ia benar-benar turun. Nadanya memadukan pesona yang menggoda dengan ketegasan yang gagah, membuat siapa pun yang mendengarnya merasa terbuai; sebuah paduan antara rayuan dan keangkuhan.

Pak Tua Chuan, yang sedang mengisap pipa sambil terkantuk-kantuk di balik pintu, terbangun karena suara kereta. Ia mengetuk sisa abu rokoknya, namun terkejut melihat kereta itu berhenti tepat di depan Kediaman Meng. Ia secara refleks membuka pintu dan mendapati sesosok wanita berpakaian ungu yang memukau berdiri di sana. Sepatu bot besinya menginjak lantai batu tanpa suara sedikit pun. Pinggangnya yang ramping tampak begitu rapuh, bersandar pada gadis berbaju hitam dengan gemulai.

Pak Tua Chuan bertanya dengan bingung, "Anda siapa?"

Wanita itu tampak masih sakit, namun saat melihat pria tua berjaket abu-abu itu, ia tidak menunjukkan rasa jijik sedikit pun. Sebaliknya, ia tersenyum tipis, suaranya jernih seperti mata air. "Kedatanganku kemari hanya untuk menemui Tuan Muda Meng. Maafkan atas ketidaksopanan ini."

Meskipun Pak Tua Chuan telah menemui banyak orang sepanjang hidupnya, ia belum pernah melihat seseorang dengan aura seanggun ini. Ia mengira wanita itu adalah bangsawan penting, lalu segera mempersilakannya masuk.

Di sisi lain, saat melihat orang yang ditunggu belum keluar dari Paviliun Bambu, A-Yao melangkah mendekat. Saat ia melihat wajah tamu itu, keraguan dan rasa ingin tahunya berubah menjadi kewaspadaan dan permusuhan yang hanya dipahami oleh sesama wanita. Itu adalah wanita yang menurutnya tidak benar.

Wanita itu adalah Zi Laoda.

"Apakah musik kecapi tadi kamu yang memainkannya?"

Zi Laoda, yang sudah kenyang akan pahit manisnya kehidupan, melihat kewaspadaan di mata gadis berbaju hijau itu dan tersenyum geli. Namun, saat melihat kecapi yang dipeluk erat oleh gadis itu, matanya berubah. Gadis ini tidak memiliki jejak tenaga dalam, tetapi alunan musiknya mampu memikat burung-burung, sungguh mengejutkan.

Melihat A-Yao mengabaikannya, ia tertawa kecil tanpa memedulikannya. "Jika ada waktu, mampirlah ke Gedung Yulong milikku. Aku mengenal banyak ahli kecapi di sana, dan kami juga memiliki lembaran lagu yang langka!"

"Silakan kemari!"

Tepat saat ia bicara, sebuah suara datar melayang dari kedalaman pekarangan, memotong ucapannya. Wajah Zi Laoda berubah tipis tanpa disadari, begitu pula dengan gadis berbaju hitam di sampingnya. Beberapa hari tidak bertemu, kekuatan pria ini rupanya telah meningkat lagi.

"Tunggu aku di sini!"

Wajah Zi Laoda menegang, namun kemudian ia tersenyum lebih memikat. Ia memerintahkan Yun Que, lalu berjalan menyusuri koridor menuju Paviliun Bambu. Ia sangat yakin bahwa pemuda bernama Meng ini bukanlah orang biasa, dan kemungkinan besar memiliki hubungan dengan sang pendekar pedang yang telah mencapai pencerahan, bahkan mungkin saja mereka adalah guru dan murid.

Melewati koridor dan melintasi air hijau, sosok dengan rambut terurai berdiri tenang di bawah pohon osmanthus tua yang kokoh, menatap bunga prem yang sedang mekar, menantinya.

Namun di mata Zi Laoda yang kekuatannya sedang menurun, ia merasa terkejut. Apa yang dilihatnya sekilas adalah sebilah pedang—sebilah pedang yang menjelma dari daging dan darah manusia. Mengingat kejadian serupa di masa lalu, ia menekan rasa terkejutnya dan memfokuskan pandangannya, hingga perubahan aneh itu menghilang.

"Untuk apa Nona Zi datang kemari?"

Pria di depannya berbalik. Suaranya datar dan hangat, matanya yang jernih memancarkan aura yang memikat, tersembunyi sebuah keberanian yang liar. Ia tampak seperti orang yang baru lahir kembali; sebuah aura yang hanya dimiliki oleh mereka yang terbiasa memegang kekuasaan. Perubahannya begitu drastis hingga Zi Laoda hampir salah mengenali orang.

Meski pikirannya berkecamuk, wajah Zi Laoda menunjukkan keraguan dan rasa bersalah. "Tentang masalah Tuan Chen..."

"Dunia ini sulit ditebak, hidup dan mati tidak menentu. Itu bukan urusan kalian," suara Meng Qiushui terdengar tajam dan tegas seperti air terjun yang menghantam bebatuan.

Zi Laoda terdiam. Sesaat kemudian, ia menatap Meng Qiushui yang tampak melamun. "Apakah Tuan Muda Meng tahu tentang Chen Xiyi dari Istana Taiyi?"

"Apa maksudmu?" Saat mendengar kata "Istana Taiyi", kelopak mata Meng Qiushui sedikit terangkat.

Pandangan Zi Laoda tampak menerawang jauh ke angkasa. Ia berkata pelan, "Di antara semua aliran Tao di dunia, Istana Taiyi adalah yang terkuat, setara dengan Kuil Xiaolantuo di Barat dan Akademi Haoran milik kaum Konfusianis. Ketiganya adalah puncak dari tiga ajaran. Setiap enam puluh tahun, penerus paling berbakat dari ketiga ajaran akan turun gunung untuk menjalani ujian 'menjadi manusia biasa' dan menempuh jalan 'mencapai pencerahan'."

"Chen Xiyi itu, begitu ia lahir, ia sudah memiliki bakat bawaan. Seluruh meridiannya terbuka, ia adalah 'Putra Tao' masa kini, jenius yang hanya muncul lima ratus tahun sekali. Ia memiliki pedang kayu yang ditempa dengan rahasia dari kayu yang tersambar petir selama seribu tahun di Gunung Dahuang. Dengan 'Metode Hati Langit', ia bisa memanggil petir dan angin."

Zi Laoda berbicara dengan suara lembut.

"Yang paling penting adalah, ia belum mati!"

Terutama pada kalimat terakhir itu, mata Meng Qiushui yang tadinya acuh tak acuh tiba-tiba menunjukkan perubahan yang mengerikan, meski segera menghilang. Jika sampai titik ini ia masih tidak mengerti maksud Zi Laoda, maka ia benar-benar akan menjadi bahan tertawaan.

"Alam 'menjadi manusia biasa' adalah sebuah ujian, sekaligus peluang. Apakah Tuan Muda tahu tentang istilah 'jiwa abadi'? Jiwa abadi itulah yang mulai terbentuk dari proses 'menjadi manusia biasa'. Konon, meski tubuh fisik Chen Xiyi hancur, jiwa abadinya telah memadat, sehingga ia belum benar-benar mati."

Seolah telah melihat apa yang ia inginkan, Zi Laoda berhenti bicara, seolah menunggu Meng Qiushui membuka suara.

Setelah keheningan yang panjang, Meng Qiushui mengalihkan pandangannya, menatap mata hitam Zi Laoda yang memikat. "Mengapa ia membunuh guruku?"

Saling bertatapan, Zi Laoda menjelaskan dengan suara berat, "Itu karena di masa lalu, saat terjadi persaingan antar aliran, aliran Tao dan Konfusianis sangat kuat. Untuk menandingi mereka, aliran lain bersatu membentuk 'Sekte Iblis'. Namun, arus zaman akhirnya melenyapkan mereka, dan Tuan Chen adalah salah satu dari sedikit yang tersisa dari masa itu."

"Begitu rupanya!" Meng Qiushui menarik pandangannya, menangkap sehelai bunga prem yang jatuh, ekspresinya datar. "Nona Zi, katakan saja apa yang ingin kau katakan."

Zi Laoda tersenyum tanpa kata. Ia berdiri dengan anggun, lalu berkata dengan penuh arti, "Jika Tuan Muda Meng memiliki waktu luang, Gedung Yulong selalu menantikan kedatangan Anda."

Setelah berkata demikian, ia berbalik pergi, seolah kedatangannya hanya untuk mengucapkan kata-kata itu.

Hanya Meng Qiushui yang tersisa berdiri di sana.

"Belum mati?"

Setelah gumaman itu.

"Ternyata belum mati!"

"Bagus, sungguh sangat bagus!"

Suaranya sedingin es. Bunga prem di tangannya terjatuh, namun menancap di tanah seperti pedang, lalu hancur menjadi lumpur.