Bab Seratus Satu: Penyempurnaan Serangga Gaib

Di luar Kediaman Penjaga Dewa.

Berbeda dengan kios pasar yang tertata rapi di tempat lain, di sini kebanyakan adalah orang-orang biasa dari kalangan bawah. Di sana ada yang menjual ayam dan bebek, di sini ada yang menawarkan hasil buruan, atau ada juga yang membawa kotak kayu di punggung menjual bedak dan minyak wangi murahan. Singkatnya, para pedagang kecil bermacam-macam, suasananya hiruk-pikuk dan ramai.

“Tuan Meng, barang yang Anda minta sudah saya dapatkan.”

Seorang kakek kurus berkulit gelap, di tubuh dan kedua tangannya tergantung sembilan keranjang bambu, memakai sandal dari jerami. Sejak tadi ia sudah duduk di depan pintu, begitu melihat Meng Qiushui kembali, ia segera menyambutnya, berbicara dengan nada penuh rahasia.

“Sesuai permintaan Anda, ini semua adalah ular paling berbisa di dunia, sembilan ekor. Saya harus menjelajahi beberapa gunung di sekitar sini untuk menemukannya. Sekarang sudah masuk musim gugur, binatang-binatang ini lebih suka bersembunyi di sarang dan tidak banyak bergerak, benar-benar membuat saya bekerja keras.”

Kakek itu adalah penangkap ular terkenal di ibu kota, sepanjang hidupnya berurusan dengan ular, bahkan namanya dijuluki “Kakek Ular”. Seluruh tubuhnya mengeluarkan bau amis yang menusuk, tak heran orang-orang di sekitarnya selalu menghindar darinya.

Ia tersenyum penuh penjilat, tetapi matanya terlihat cerdik, jelas berbeda dengan petani-petani jujur di sekitarnya. Ia sangat suka minum arak, ketika Meng Qiushui pertama kali menemukannya, ia sedang mabuk di selokan. Tubuhnya yang kurus tampak gemetar, mungkin karena gejala kecanduan alkohol, tangan yang memegang keranjang bambu pun bergetar tanpa sadar, bibirnya terus-menerus bergerak, menelan air liur mencium aroma arak dari kejauhan.

Dari dalam keranjang, sesekali terdengar suara desisan yang membuat bulu kuduk merinding.

“Silakan lihat sendiri?”

Melihat Meng Qiushui menerima salah satu keranjang, ia buru-buru membungkuk dan menggosok-gosokkan kedua telapak tangannya.

Meng Qiushui membuka sedikit sudut keranjang, tampak seekor ular kecil berwarna-warni melingkar di dalamnya, membuat siapa pun yang melihatnya merasa merinding.

Tanpa banyak bicara, Meng Qiushui langsung memberikan selembar uang perak seratus tael. Kakek Ular langsung tersenyum lebar, lalu melepaskan tali jerami yang mengikat keranjang di tubuhnya.

Meng Qiushui berkata datar, “Jika nanti kau menangkap lagi, boleh kau bawa ke sini juga. Harganya tetap, semakin beracun semakin baik.”

Dalam hati, Kakek Ular tertawa karena merasa menemukan pelanggan bodoh, namun mendengar kata-kata itu ia semakin sumringah, memperlihatkan deretan gigi kuning kehitaman. Ia segera mengangguk setuju, kemudian membawa kendi di pinggangnya bergegas ke rumah makan terdekat.

Di dalam halaman, Cui Lueshang sedang membawa sepotong paha kambing. Orang ini benar-benar kecanduan memasak. Begitu melihat Meng Qiushui masuk dengan beberapa keranjang bambu, ia langsung menempel seperti plester, menatap Meng Qiushui dengan curiga. “Hei, Meng, baru sehari tak bertemu, kenapa wajahmu tampak begitu pucat? Jangan-jangan kau...?”

Ia tersenyum aneh, senyum yang hanya dimengerti laki-laki.

Namun, tak ada yang menanggapi.

“Hoi, jangan pergi dulu! Hari ini aku masih ingin tantang kau masak, berani tidak?”

Melihat punggung Meng Qiushui yang sudah masuk ke dalam rumah, Zhuiming hanya bisa menggerutu pelan, “Huh, sama anehnya seperti si Dingin itu, seharian penuh penuh rahasia.”

Hanya Wu Qing yang tetap berjemur di bawah sinar matahari, matanya terpaku pada keranjang bambu di tangan Meng Qiushui. Burung kecil di pundaknya mengepakkan sayap, tampak ketakutan.

Di dalam kamar, Meng Qiushui mengeluarkan tungku tembaga dan meletakkannya di lantai. Dari dalam tungku mengepul asap tipis yang membawa aroma aneh, ringan dan menenangkan.

Keranjang bambu itu tidak lebih besar dari mulut mangkuk, kini sudah ia susun melingkari tungku tembaga.

Dengan mengerahkan tenaga dalam, asap yang tadinya naik perlahan tiba-tiba terpecah menjadi sembilan helai, menyusup lewat celah keranjang bambu. Suara desisan halus di dalam mulai berkurang, hingga akhirnya benar-benar lenyap.

Proses itu berlangsung selama seperempat jam. Meng Qiushui baru menghentikan aliran tenaga dalam, lalu mematikan tungku dupa.

Di dunia ini, selain “Klan Tang” yang terkenal dengan keahlian senjata rahasia, sisanya kebanyakan adalah orang-orang dunia persilatan yang dipandang rendah. Setiap kali menggunakan racun atau senjata rahasia, pasti jalannya licik dan berbahaya, sulit diantisipasi. Mereka yang ahli dalam meramu racun lebih menakutkan lagi, sejak dulu dianggap sesat dan jahat, bahkan lebih ditakuti daripada ahli racun dan senjata rahasia.

Bagi para pendekar sejati, ada pantangan yang sudah jadi rahasia umum: jangan menyinggung biksu, pendeta Tao, atau perempuan. Namun, hanya petualang sejati yang tahu, pantangan terbesar adalah jika bertemu orang Miao dari selatan yang berpakaian berbeda dengan orang Tiongkok Tengah, sebaiknya menghindar. Sebab, mereka dikenal menguasai ilmu racun yang sangat ditakuti di seantero negeri.

“Meng! Makan sudah siap!”

Suara Zhuiming terdengar dari luar pintu.

“Kalian makan dulu, aku menyusul sebentar lagi,” jawab Meng Qiushui yang sedang mengatur napas memulihkan tenaga. Semalam ia baru saja mengeluarkan racun, tenaga dalamnya belum pulih sepenuhnya, sekarang kembali terkuras, wajahnya tampak lemas dan lesu.

Tak tahu berapa lama waktu berlalu, ketika Meng Qiushui yang sedang bermeditasi mendadak mendengar suara lolongan serigala dari luar, ia pun segera membuka mata.

...

“Auu!”

Di aula utama, empat sosok tengah bertarung sengit. Salah satu dari mereka mengeluarkan aura buas dan liar, sendirian melawan tiga orang sekaligus. Tiga orang lainnya hanya berusaha menahan, gerak mereka terkesan hati-hati dan mulai terdesak, bekas benturan tenaga dalam membuat ruangan jadi berantakan.

“Tak kusangka, sifat serigalanya meledak hingga hampir mencapai puncak tenaga dalam,” pikir Meng Qiushui. Melihat situasi itu, ia tak bisa lagi tinggal diam. Tubuhnya melesat ke tengah lingkaran pertarungan, dalam sekejap bayangan jemari memenuhi pandangan semua orang.

“Segera lumpuhkan dia!” Melihat Meng Qiushui bergerak, Tie Shou segera mengingatkan, khawatir ia akan menggunakan jurus mematikan.

“Kalian mundur!”

Menyadari banyak orang justru bisa memperburuk keadaan, ketiga orang lainnya segera mundur begitu Meng Qiushui mulai bertindak.

“Auu!”

Lolongan serigala melengking, Leng Lingqi yang dikuasai sifat ganas menyerang dengan cakarnya, kuku tajam mengoyak angin, taring di mulutnya langsung mengancam leher Meng Qiushui, matanya tampak hanya melihat satu orang.

Melihat itu, Meng Qiushui melangkah maju dengan kaki kanan, tangan kiri mengayun setengah lingkaran di udara, menepis kedua lengan Leng Xue, bersamaan tangan kanan dari bawah ketiak mengarah ke dada lawan.

Tak disangka, meski mengerahkan tujuh bagian tenaga, serangan itu tidak membuat Leng Lingqi terhenti, malah semakin beringas, langsung menerkam tanpa peduli apapun. Meng Qiushui mengerutkan kening, tubuh bagian atasnya merunduk, bukan mundur malah maju, tubuh bagian bawah tak bergerak, bahunya menabrak dada lawan seolah gunung runtuh.

“Bugh!”

Terdengar suara benturan hebat di udara.

Dalam sekejap, Leng Lingqi terlempar ke belakang, tubuhnya melayang di udara. Sebuah bayangan seperti hantu menyusul, sebelum jatuh ke tanah, beberapa titik di tubuhnya ditekan, lalu dengan satu gerakan, tubuh yang terbang itu jatuh menelungkup di lantai.

Pada saat itu, Zhuge Zhengwo baru saja masuk sambil menggendong anak anjing, memandang pemandangan di depannya dengan ekspresi bingung.

Saat semua orang baru saja menarik napas lega, tiba-tiba Leng Lingqi yang sudah tumbang di tanah kembali bangkit menyerang.

“Hati-hati!”

Tie Shou berteriak memperingatkan.

Tenaga baru belum terkumpul, tenaga lama sudah habis. Melihat cakar tajam mengarah ke jantung, Meng Qiushui benar-benar marah, matanya memancarkan aura pedang yang tajam dan dingin.

Semua orang hendak bergerak, namun terdengar suara,

“Cukup.”

Zhuge Zhengwo membentak dingin, tangan kanannya terulur, tiba-tiba Leng Lingqi seperti terbelenggu di tempat, seolah tenggelam dalam lumpur, tak bisa bergerak, perlahan kembali normal. Meng Qiushui juga merasakan kekuatan lembut yang sangat besar membungkus dirinya.

Begitu Zhuge Penjaga Dewa bertindak, benar-benar luar biasa.

Zhuiming yang melihat Leng Lingqi sudah normal kembali langsung mengomel, “Bukankah hidungmu sangat tajam? Itu daging kambing, siapa juga yang mau makan anjing kecilmu, aku tahu, kau memang tak pernah anggap kami sebagai teman sendiri.”

“Tetes... Tetes...”

Meng Qiushui menyeka darah yang menetes dari sudut mulutnya. Ledakan tenaga barusan hampir menguras habis tenaga dalam yang baru saja pulih, ditambah lagi dengan gerakan keras, membuat peredaran darahnya kacau.

“Kau tak apa-apa?”

Melihat itu, Tie Shou hendak membantu.

Namun Meng Qiushui dengan gesit menghindar, melewati semua orang, lalu berkata datar,

“Aku tidak apa-apa!”