Bab Seratus Delapan Belas: Perjamuan Ikan Naga

Permukaan sungai Hàn sudah mencair, tetapi dinginnya tetap luar biasa. Saat senja mulai tiba, bukan salju yang turun, melainkan hujan, hujan yang lebih dingin daripada salju. Langit yang sudah gelap menjadi semakin gelap, terlihat semuanya samar-samar.

Di kota Nándū, pejalan kaki jauh lebih sedikit dari biasanya. Sejak hari itu, jarang terlihat bayangan keluarga bangsawan di Nándū, hanya beberapa kereta kuda milik keluarga kaya yang bisa dilihat.

Di cuaca yang sangat dingin ini, siapa yang mau berjalan di jalanan? Hanya ada beberapa kereta besar, tirai kereta ditutup rapat, hanya kusir yang menundukkan kepala sambil menggigil kedinginan di tiupan angin barat laut yang menusuk, sambil mengeluh tentang dinginnya cuaca. Bahkan kudanya hampir tidak bisa melangkah, terlalu dingin.

“Tuan, gadis berpakaian ungu tadi mengirimkan sesuatu, keretanya menunggu di luar.”

Wajah pria berkulit kasar memerah karena dingin, tangannya memegang selembar undangan, berlari masuk sambil mengembuskan napas hangat, rambutnya yang kusam basah oleh hujan.

Di taman bambu, Mèng Qiūshuǐ yang sedang memejamkan mata untuk beristirahat dengan santai menerima undangan itu. Undangan seukuran telapak tangan, berwarna hitam pekat, bukan emas atau giok, dihiasi dengan giok putih dan batu merah seperti bintang saat diterangi lampu. Melihat sekilas isinya, dia mulai mengerti niat pemimpin ungu itu.

Jika pertemuan pertama sebelumnya adalah tanda persahabatan, maka sekarang ini adalah bentuk ajakan terselubung. Ditambah kata-kata gadis itu siang tadi, satu alasan saja yang muncul di benak Mèng Qiūshuǐ. Tapi mereka pasti tidak menyangka, ahli pedang hebat yang membuat dunia kagum itu sebenarnya adalah dirinya.

Undangan itu adalah tiket resmi untuk naik ke “Gedung Yúlóng” pada malam itu, yang dipertukarkan ketika pemimpin ungu berbicara tentang barter barang. Para tamu yang hadir pasti tokoh besar yang tidak biasa.

Ini adalah kesempatan besar untuk memasuki dunia persilatan.

Setelah kematian An Yúnshān, ujian telah berakhir. Posisi “Pemburu Dewa” hampir bisa diraihnya dengan mudah, hanya kurang surat perintah resmi. Bagi Cài Jīng, itu sangat mudah. Dengan reputasi yang dimilikinya, baik dunia persilatan maupun istana, tidak ada yang lebih layak darinya. Ujian ini selesai dalam empat atau lima hari.

Namun imbalannya hanya sepuluh tahun umur tambahan. Kini dia sangat membutuhkan kekuatan, atau kesempatan untuk meningkatkannya, sebagai persiapan dan perencanaan masa depan.

Memikirkan hal ini, dia menegur Ā Yáo Míngzhū yang sedang berlatih menulis di dalam rumah, lalu keluar.

Di luar pintu.

Sebuah kereta kuda sudah menunggu, dengan tiga kuda menariknya. Saat pintu dibuka, kusir yang memakai topi kulit langka itu membuka mata dengan sigap, menatap lurus ke arah seorang pemuda biasa.

Melihat orang yang diperintahkan tuannya keluar, dia buru-buru membuka tirai tebal, aroma anggur segera menyebar.

“Tuan Mèng, silakan masuk.”

Masuk ke dalam, ternyata ruangannya cukup luas, seperti kamar pribadi di rumah minum, lantainya dilapisi bulu cerpelai terbaik. Di tengah ada tungku yang menghangatkan anggur, di atasnya tersaji buah segar, asam manis, dan beberapa kue lezat.

Setelah tirai ditutup, pemuda itu menarik tali kekang dengan kedua tangan sekuat besi, otot lengan langsung menegang, seolah menjadi lebih besar dalam sekejap. Tiga kuda berbalik dan menembus hujan, menuju ke arah timur kota.

Melewati sungai kecil, berbelok melewati Kuil Sastra, lalu ke jalan utama kota Nándū, Mèng Qiūshuǐ tidak merasakan goncangan sama sekali.

Di luar terdengar suara aneh, seperti barisan kavaleri ringan, suara tapak kuda di atas batu dingin menghasilkan bunyi berderik yang merdu, seperti benturan logam.

Mèng Qiūshuǐ bisa membayangkan tetes hujan dingin membasahi tubuhnya, membentuk bayangan samar satu per satu.

Akhirnya, suara derik itu, setelah saling berpapasan, perlahan menjauh.

Dalam waktu sekejap, kereta sampai di “Ershíbā Hónglóu” yang terang benderang. Melalui jendela setengah terbuka, terlihat wanita-wanita anggun berbalut bulu cerpelai, bersandar di jendela dengan pesona memikat, kulit mereka putih seperti salju, menggoda hati. Musik lembut, nyanyian dan tarian, bahasa lembut Wu bercampur suara hujan masuk ke telinga.

Terutama melihat deretan kereta mewah yang tidak biasa, mata-mata malas dan memikat itu bersinar, berkilau seperti air musim gugur yang tenang, sinar bulan yang cerah, semua menatap ke arah itu.

Mereka semua tahu, para penumpang di dalam adalah orang kaya atau bangsawan, atau memiliki kekuasaan luar biasa. Baik itu tokoh terkenal dari tujuh negara, raksasa dunia persilatan, atau bakat muda yang sedang naik daun, setiap bulan selalu ada satu atau dua orang yang hadir.

Jika salah satu dari mereka memilih seseorang, itu benar-benar seperti burung pipit berubah menjadi burung phoenix.

Hari itu, suasana lebih ramai dari biasanya.

“Tuan Mèng, silakan ikut saya.”

Burung penyanyi sudah menunggu di samping. Saat Mèng Qiūshuǐ masuk, dia langsung mengantarkan ke lantai empat. Setelah memasuki kamar pribadi, dia membungkuk pamit.

Di dalam kamar, ternyata ada seorang wanita, berpakaian putih seperti salju, rambutnya hitam seperti awan, tergerai di bahu. Di bawah cahaya lampu, kulitnya halus seperti lemak domba, alis dan bibir merah, alisnya seperti ranting willow yang halus. Saat melihat mata Mèng Qiūshuǐ tertuju padanya, wanita itu berdiri dan memberi salam dengan anggun, cantik bak bunga teratai yang baru mekar.

Di depannya ada meja rendah, dengan sebuah guzheng di atasnya, di sudut meja menyala aroma dupa yang wangi dan lembut.

“Aku Qing Hé, hamba yang menghormati tuan.”

Mèng Qiūshuǐ menundukkan kelopak mata, tampak tenang dan santai.

“Kapan mulai?”

Pembantu wanita menatap dupa yang menyala di samping, suaranya lembut, “Perayaan ‘Yúlóng’ kali ini diadakan bersama oleh dua puluh delapan pemilik gedung, tamu yang hadir lebih banyak dari biasanya, jadi harus menunggu agak lama, kira-kira setengah batang dupa lagi.”

Di luar kamar pribadi ada sebuah aula besar yang sangat mewah, dipenuhi berbagai harta langka, suara tawa dan obrolan samar terdengar.

“Tuan adalah tamu kehormatan yang diperintahkan oleh atasan, jadi mendapat ruang sendiri,” kata wanita itu dengan pikiran yang cerdik. Melihat Mèng Qiūshuǐ tidak suka berbicara, dia pun berhenti bicara. Akhirnya dia bertanya, “Tuan ingin mendengarkan musik?”

“Boleh.”

Mendengar jawaban pemuda itu, suara guzheng mulai mengalun.

Begitulah, sampai senja hilang dan malam semakin lebat dengan hujan.

Tiba-tiba terdengar suara bersih yang tajam dari aula luar, seperti pecahan botol perak atau air jernih mengalir dari sungai, membuat hati serasa tenang. Musik berhenti, tawa dan obrolan pun turut reda.

Wanita itu berdiri dan membuka jendela kayu, bisa melihat seluruh aula. Perayaan “Yúlóng” benar-benar campuran aneh, mulai dari pengemis berpakaian compang-camping, pemuda tampan berpakaian mewah, orang tua berambut putih, berbagai tinggi dan bentuk badan, bahkan biksu keras dari negara Dàxià juga hadir, serta seorang wanita suku asing berpakaian sangat minim dengan tubuh penuh tato totem misterius.

Tiba-tiba, sepasang mata ingin tahu mengintip masuk.

Seorang pria gemuk, berhias perhiasan mewah, karena seluruh tubuhnya tergantung sepuluh rantai emas di perut bulatnya yang berkilau seperti emas saat diterangi lampu. Dia berjalan pelan-pelan seperti berguling dari samping, memegang sepotong daging dan menggigitnya dengan mulut penuh minyak, sambil diam-diam mengamati satu per satu kamar pribadi.

Saat suara aneh itu mereda, pria gemuk itu duduk dengan serius, tetapi mulutnya tetap sibuk, makan sambil seperti bicara sendiri.

Kemudian seorang pria tua berambut perak dan berpakaian mewah masuk ke dalam ruang itu.

Perayaan “Yúlóng” pun resmi dimulai.