Seratus Dua Puluh Lima: Serangan Malam ke Kediaman Seratus Satwa

Kuda itu berlari kencang, napasnya yang berat menyemburkan embun beku tebal di bawah langit malam yang berbintang. Kuda bersurai merah ini tadinya adalah tunggangan wakil kepala Desa Seratus Binatang. Dibandingkan kuda cokelat kekuningan milik Li Buzhuo, kuda ini jauh lebih unggul dalam stamina maupun kecepatan. Sejak dipacu dari kaki Gunung Jumang menuju Kabupaten Hedong, lalu berlari sejauh tujuh puluh mil lagi, meski tubuhnya sudah basah kuyup oleh keringat, kuda itu tetap penuh semangat dan tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan.

Tak lama kemudian, mereka memasuki padang luas. Di bawah hamparan salju tipis, rumput-rumput kering tampak membentang hingga ke cakrawala. Suara burung hantu di malam hari terdengar begitu mencekam.

Li Buzhuo menyandang busur besi besar di punggungnya, menggenggam tombak kayu lilin di tangan, dan menyisipkan pedang tajam di pinggang. Angin dingin berhembus tajam bagaikan pisau, membawa butiran salju halus yang terasa perih saat menghantam wajah, namun Li Buzhuo tidak sedikit pun berkedip. Ia mendongak, matanya mengunci sasaran yang berjarak tiga mil di depan.

Deretan barak yang berjajar di lereng Gunung Jiu tampak seperti binatang buas yang sedang mengendap di balik malam bersalju, dengan kerlip lampu yang bersinar bagaikan mata serigala. Li Buzhuo menarik kendali, kuda bersurai merah itu meringkik dan berhenti mendadak, mencipratkan salju ke udara. Li Buzhuo menarik napas dalam-dalam.

"Dunia persilatan punya aturannya sendiri. Membunuh warga desa dan merampas wanita adalah tabu. Sekarang bukan zaman kekacauan, betapa beraninya Desa Seratus Binatang ini. Apakah mereka pikir pihak kabupaten tidak akan mengirim pasukan sehingga berani bertindak seangkuh ini? Karena mereka tahu perkebunan anggur itu bukan lagi milik keluarga Yao, mungkinkah mereka tidak tahu bahwa tempat itu sekarang milikku?"

"Apakah mereka tidak takut akan pembalasanku, atau memang sengaja mengincarku? Apa pun itu, mereka tidak menyangka aku memiliki pedang terbang. Sebelum berita ini sampai kembali ke desa, daripada menunggu mereka menyerang balik, lebih baik aku menebas kepala pemimpin mereka sekarang juga!"

Setelah mengaitkan tombak ke perut kuda, Li Buzhuo mengambil busur, merapatkan kakinya, dan kuda bersurai merah itu pun meringkik kencang lalu berlari secepat kilat.

Sesaat kemudian, ia telah mendekati Desa Seratus Binatang hingga jarak dua mil. Mata Li Buzhuo tajam bagaikan lilin, menembus hutan bersalju seperti pedang. Dari kejauhan, ia melihat penjaga yang terkantuk-kantuk di menara pengawas gerbang desa.

Ia menyentuh perut kuda, mengambil sebatang anak panah berbulu putih dari wadah panah. Li Buzhuo mengangkat busur dan menariknya hingga melengkung sempurna bagaikan bulan purnama. Dalam sekejap, anak panah itu melesat membelah udara, secepat bintang jatuh mengejar bulan!

Dua mil jauhnya, penjaga di menara pengawas terbangun karena mendengar suara angin tajam di atas kepalanya. Baru saja ia mendongak, anak panah putih itu turun dari langit dan menancap tepat di ubun-ubunnya!

Penjaga itu terhuyung dan jatuh berdebam. Penjaga di menara sisi lain mendengar keributan dan hendak berteriak, namun satu anak panah lagi melesat, memaku teriakan itu di tenggorokannya.

Dari jarak dua mil, Li Buzhuo menurunkan busurnya, melompat turun dari kuda, lalu menerobos masuk ke dalam hutan gunung sendirian.

Di atas Gunung Jiu, pemimpin Desa Seratus Binatang, Shi Heng, berdiri di luar rumahnya, menatap ke arah kaki gunung. Angin dingin menderu, dan tiba-tiba sekawanan burung terbang ketakutan keluar dari hutan salju.

Di sampingnya, seorang pria paruh baya berpenampilan sastrawan mengangkat alis dengan heran: "Burung-burung terbang keluar dari hutan? Menurut Kitab Strategi Menaklukkan Musuh, ini adalah pertanda buruk!"

***

"Perilaku Desa Seratus Binatang di masa lalu seharusnya tidak terlalu angkuh, jika tidak, mereka pasti punya banyak musuh bebuyutan, dan pertahanan desa tidak akan selemah ini."

Li Buzhuo berhenti di depan gerbang desa. Saat ia mendongak, dua penjaga yang tertembak di menara pengawas tampak mengenaskan; satu tertelungkup di pagar, satu lagi terpaku pada tiang menara, mati seketika. Gong perunggu di menara pengawas tergantung sunyi, tidak akan ada lagi yang akan memukulnya.

Setelah kedua orang itu tewas, tidak ada keributan lain di dalam desa. Li Buzhuo memasuki perkampungan itu. Rumah-rumah warga tampak bertebaran, tidak berbeda dengan desa pada umumnya, dan beberapa di antaranya masih menyalakan lampu minyak.

"Ibu, kapan burung walet datang? Aku ingin mendengar Ibu menyanyikan lagu tentang burung walet," rengek seorang anak laki-laki.

"Baik, baik, Ibu nyanyikan. Dengarkan ya, Gen," wanita itu bersenandung pelan, "Tidak makan biji-bijianmu, tidak makan jagungmu, di bawah atap rumahmu~ membesarkan sekawanan anak~ Gen, musim semi tahun depan burung walet akan kembali lagi, kau harus jadi anak penurut."

"Bu, aku tidak mau jadi anak penurut. Aku ingin menunggang kuda dan memanah. Setelah musim semi dan panen nanti, aku akan ikut Paman Kedua dan Paman Ketiga keluar untuk bekerja, itu baru hebat! Kata Paman Kedua, seorang pria harus membuat orang lain takut padanya! Kalau belum pernah membunuh orang, pria macam apa itu?" suara kekanak-kanakan itu terdengar mengandung aura kebencian.

"Jangan dengarkan omong kosong Pamanmu..."

Li Buzhuo mendengar percakapan ibu dan anak itu, ia membatin bahwa setiap anak yang tumbuh di tempat ini pasti akan berubah menjadi bibit bandit.

Sambil menyembunyikan diri, Li Buzhuo berjalan ke kedalaman desa. Tak lama kemudian, ia melihat dua pria berpakaian kulit binatang membawa senjata, berjalan menuju gerbang desa.

Pria di sebelah kiri berkata, "Lihat jam sudah lewat tengah malam, kenapa mereka berdua belum datang menggantikan kita? Apa mereka benar-benar berbaik hati membiarkan kita beristirahat?"

Pria di sebelah kanan mendengus, "Paling-paling mereka tertidur di menara pengawas. Hebat juga mereka, di cuaca sedingin ini, apa tidak takut mati kedinginan?"

Pria di kiri mengangguk, "Untung wakil kepala desa tidak ada. Kepala desa sedang berlatih bela diri dan semakin jarang mengurus urusan desa. Dua hari ini ada tamu agung yang datang, kepala desa malah sibuk menemani tamu itu sepanjang hari, makanya mereka berani bertindak begitu."

Pria di kanan menghela napas, "Wakil kepala desa benar-benar memikirkan desa kita. Musim dingin begini pun masih membawa orang keluar, entah berapa hari lagi baru kembali. Eh? Liontin emas itu dari mana? Kenapa sebelumnya tidak pernah kulihat?"

Pria di kiri terkekeh, melepas liontin emas yang melilit pergelangan tangannya, "Baru dibuat bulan lalu. Awalnya ini anting, saat dirampas liontin ini tersangkut sangat erat di telinga wanita itu, aku harus memotong telinganya baru bisa mengambilnya. Banyak darah yang menempel, jadi aku minta sedikit bubuk intan dan menguburnya selama dua bulan untuk membuang sial, baru sekarang aku berani memakainya. Rencananya kuberikan pada istriku di hari baik nanti."

"Hehe, itu baru gayamu. Katamu wakil kepala desa..."

Pria di sebelah kanan belum selesai bicara, matanya menangkap kilatan pedang secepat kilat perak. Pria yang memegang liontin emas tadi bahkan tidak sempat mengeluarkan suara sebelum kepalanya menggelinding jatuh.

Pria di kanan merinding. Saat hendak berteriak, lehernya terasa dingin oleh mata pedang yang menempel di sana. Baru saat itulah ia sadar ada seseorang di belakangnya.

Ia langsung terdiam, dengan suara gemetar ia berbisik, "Ampunilah nyawa saya, Tuan. Kita bisa bicara baik-baik, kami hanya penjaga yang bertugas mengawasi keadaan."

Keringat dingin membasahi tubuhnya, namun cukup lama ia tidak mendengar suara orang di belakangnya.

Saat ini, Li Buzhuo justru sedang memusatkan perhatian pada Pedang Jingchan. Setelah membunuh sepuluh bandit di gerbang desa, pedang itu tampak gelisah setelah meminum darah manusia. Kini setelah membunuh satu orang lagi, roh pedang yang baru terbentuk di balik gagang pedang mengirimkan gelombang niat membunuh yang liar dan bersemangat, memengaruhi batin Li Buzhuo.

"Aku bertanya, kau menjawab."

Li Buzhuo menekan niat membunuh dari dalam pedang, lalu menarik pria itu ke tempat tersembunyi.

"Baik, baik, baik..." pria itu menjawab berulang kali sambil mengangkat kedua tangan, menjauhkan diri dari pedang di pinggangnya. Ia sadar Li Buzhuo mampu membunuh orang dalam sekejap, demi bertahan hidup, ia tidak berani melawan sedikit pun.

"Dua penjaga di pintu sudah kujawab pertanyaannya. Jika kau berbohong sedikit saja, nasibmu akan sama seperti mereka. Katakan padaku, di mana tempat tinggal kepala desa kalian, Shi Heng? Dan siapa tamu agung yang kalian bicarakan tadi?" tanya Li Buzhuo.

"Mereka... mereka sudah mati?"

Mendengar itu, ekspresi pria tersebut berubah drastis. Tiba-tiba ia menyikut dada Li Buzhuo dengan siku kirinya, sementara tangan kanannya meraih gagang pedang, lalu berteriak keras, "Ada musuh..."

Namun, belum sempat teriakan itu selesai, lehernya telah digorok oleh pedang Li Buzhuo. Li Buzhuo menendang punggungnya hingga pria itu jatuh tersungkur ke depan.

"Kelalaian."

Li Buzhuo menggeleng dan mendesah pelan. Ia tadi berkata bahwa penjaga yang lain sudah menjawab pertanyaannya, sehingga pria itu tahu ia tidak akan punya kesempatan hidup dan memilih untuk melawan habis-habisan. Untungnya, pedang Li Buzhuo cukup cepat sehingga tidak memicu keributan besar.