Seratus delapan belas: Kaisar Kayu Jumang

"Dewa gunung telah menampakkan diri!"

Para penduduk desa berseru riuh. Jiang Shi adalah yang pertama bersujud ke arah hutan pegunungan itu. "Dewa gunung telah bersabda, lindungilah desa kami agar senantiasa diberkahi cuaca yang baik. Desa Guci Arak akan senantiasa memuja Yang Mulia turun-temurun."

Li Buzhuo mengalihkan pandangannya melewati Lembah Kematian, menatap ke arah hutan hijau yang rimbun di sebelah selatan dengan perasaan takjub. Roh gunung yang bersuara itu menyebut dirinya Jumang, nama yang sama dengan Dewa Musim Semi dari masa purbakala.

Zaman purbakala adalah era para dewa. Tiga ribu tahun lalu, legenda tentang para dewa masih bermunculan, barulah setelah itu umat manusia bangkit dan para suci menyebarkan ajaran. Jika ia hanya menggunakan nama itu karena kebetulan, itu tidak masalah, namun jika bukan, maka asal-usulnya sungguh luar biasa.

Li Buzhuo memutar jalan melewati Lembah Kematian dan melangkah menuju hutan tersebut. Ia tidak takut pada gangguan roh gunung. Meskipun dalam catatan tentang hantu dan rubah, roh gunung dan makhluk halus sering dianggap mencelakai manusia, hal itu terjadi karena sebagian besar roh yang tidak berniat jahat tidak akan menampakkan diri dengan mudah. Pada kenyataannya, sebagian besar dari mereka memiliki tubuh yang lemah dan hanya mahir dalam sihir pemikat hati. Tindakan Jumang yang muncul secara sukarela ini sudah menunjukkan niat baik. Jika ia memang benar sang Dewa Musim Semi, maka tidak perlu lagi mencurigainya dengan pikiran buruk.

Para penduduk desa merasa takzim dan awalnya tidak berani bergerak, namun melihat Li Buzhuo berangkat, mereka pun memberanikan diri untuk mengikuti di belakang demi melihat peristiwa itu.

Sesampainya di hutan, mereka menoleh ke sana kemari. Suara kepakan sayap itu kembali terdengar dari lereng gunung yang lebih tinggi.

"Kemarilah," ucap suara yang terdengar halus itu.

Mereka pun terus mendaki. Sesampainya di tengah lereng, suara itu kembali terdengar dari tempat yang lebih tinggi lagi. Kejadian ini berulang beberapa kali hingga akhirnya ada penduduk yang enggan melanjutkan pendakian dan memutuskan kembali ke kincir air tulang naga.

Li Buzhuo terus mendaki hingga mendekati puncak. Salju di gunung semakin tebal, hanya tersisa beberapa penduduk saja. Saat ia berbelok di sebuah tikungan gunung, pemandangan di depannya tiba-tiba terbuka luas. Terlihat beberapa batu aneh yang berdiri mengelilingi sebuah mata air jernih yang setengah membeku.

"Mata air ini muncul di titik pertemuan urat bumi, silakan Anda manfaatkan sendiri," suara Jumang terdengar dari segala penjuru, menggema di antara dinding gunung.

Li Buzhuo melangkah maju, berjongkok, dan menadah segenggam air mata air. Air itu terasa dingin menusuk tulang, namun sangat jernih dan memantulkan cahaya musim dingin yang berkilauan di telapak tangannya. Saat dicicipi, rasanya sangat manis. Setelah ditelan, ia merasa segar bugar dengan sisa rasa manis yang tertinggal di lidah. Ia menoleh ke arah Jiang Dahe. "Jiang Dahe, cobalah ini."

Jiang Dahe pun mencicipi air tersebut dan berseru gembira, "Luar biasa! Mata air dingin ini akan menjadi urat nadi pabrik arak kita di masa depan!"

"Oh?"

"Ada satu hal yang lupa saya sampaikan kepada Tuan. Arak yang disuling di desa ini memang menggunakan nama elegan 'Embun Musim Gugur', namun sebenarnya tidak ada hubungannya dengan arak yang dibuat dari embun musim gugur. Air adalah darah dari arak. Air yang selama ini kami gunakan berasal dari sumur dan tidak ada yang istimewa. Namun, kualitas air dari mata air dingin ini adalah yang terbaik yang pernah saya temui seumur hidup saya. Dengan air sebagus ini, arak yang dihasilkan nantinya, bahkan jika dijual di kedai arak termahal di Prefektur Xinfeng, pasti akan ludes terjual!" Jiang Dahe tidak bisa menyembunyikan kegembiraannya.

"Tuan membangun saluran air demi menyejahterakan masyarakat dan tidak lupa memuja dewa gunung. Tuan benar-benar memiliki berkah yang melimpah dan membawa manfaat bagi ratusan penduduk desa," Yao Zhongyu menyanjung pada saat yang tepat.

Hati Li Buzhuo tergerak. Ia menatap ke arah gunung dan berseru lantang, "Terima kasih atas pemberian Yang Mulia."

"Kemarilah," suara Jumang kembali terdengar dari puncak gunung, kali ini dengan tambahan kalimat, "Datanglah sendirian."

"Urusan pembangunan kuil dan pengaliran air akan saya atur lebih rinci setelah saya kembali," perintah Li Buzhuo kepada Yao Zhongyu dan Jiang Shi, lalu ia melangkah menuju puncak gunung.

Tidak ada jalan setapak di puncak. Saat mendekat, Li Buzhuo melompati celah batu selebar dua depa yang berbahaya, lalu memanjat dinding curam yang tegak lurus dan dipenuhi es setebal lengan manusia, hingga akhirnya ia melihat sebuah gua batu.

Di sisi gua, beberapa pohon kering dengan dahan hitam legam tampak mencuat ke langit, membeku lebih keras daripada batu. Di bawah batang pohon itu melingkar dua kerangka ular raksasa berwarna putih tulang, namun jika diperhatikan lebih teliti, itu bukanlah ular biasa karena terdapat tanduk di kepalanya.

Pada dinding gua, samar-samar masih tersisa bekas lukisan dinding dengan cat warna-warni yang sudah mengelupas. Dari luar gua tampak kecil, namun pintu masuknya gelap pekat, entah apa yang tersembunyi di dalamnya.

"Apakah Yang Mulia memberikan mata air dingin ini karena mengetahui desa di bawah sana sedang menyuling arak?" tanya Li Buzhuo sambil berdiri di depan mulut gua.

"Meskipun aku terperangkap dalam kekacauan, aku tetaplah dewa di wilayah ini. Segala sesuatu dalam radius lima belas mil dari gunung ini dapat kuketahui," suara itu terdengar dari dalam gua.

Li Buzhuo melangkah masuk. Pandangannya sempat gelap, namun setelah menyesuaikan diri, ia melihat di dalam kegelapan itu, sebuah kerangka berwarna kuning kecokelatan setinggi satu depa berdiri tegak di kedalaman gua. Ia memiliki kepala manusia, tulang naga menonjol di dadanya, dan sepasang sayap besar di punggungnya. Cakar-cakarnya yang sekeras besi mencengkeram sebuah batu besar.

Dewa Kayu, Jumang!

Melihat sosok ini, Li Buzhuo tidak perlu menebak lagi, hanya saja ia tidak menyangka bahwa Jumang kini hanya menyisakan kerangka.

"Mengapa Yang Mulia terperangkap dalam kekacauan?"

"Bencana bentuk roh..." suara Jumang bergema sayu di dalam gua. "Sudah berapa ribu tahun? Aku sudah lupa. Ada makhluk surgawi turun ke dunia, dan aku gugur dalam pertempuran besar. Namun, aku adalah seorang dewa. Selama aku diingat dalam pikiran makhluk hidup, aku tidak akan musnah. Meski tubuh fisikku hancur, roh sejatiku tetap terjaga. Hanya saja, selama ribuan tahun aku tidak menerima persembahan dupa, dunia mulai melupakan kami para dewa. Bentuk rohku pun menjadi tidak stabil, jatuh ke dalam kekacauan, dan nyaris musnah."

Seiring suara yang perlahan berubah dari halus menjadi jelas, di bawah kerangka manusia berkepala burung setinggi satu depa itu, gumpalan cahaya kehijauan berubah menjadi sosok manusia. Ia tampak seperti seorang pemuda dengan mata bintang, rambut panjang yang mengalir lembut di antara sayap di punggungnya, mengenakan pakaian bersulam, duduk bersila dengan kedua tangan menopang sebuah mahkota tinggi.

"Hari ini, berkat persembahan dupa darimu, aku bisa bangkit dari kekacauan dan mengumpulkan kembali bentuk rohku. Hanya saja, bentuk roh ini masih belum stabil..."

Begitu ia selesai bicara, cahaya hijau itu pun buyar, dan suara Jumang kembali menggema sayu di dalam gua. "Jika tidak menampakkan diri saat menerima tamu, itu akan sangat tidak sopan, hanya saja aku belum bisa bertahan terlalu lama."

"Bagaimana cara membantumu menstabilkan bentuk roh?" tanya Li Buzhuo.

"Cukup dengan ritual pemujaan di musim semi dan musim gugur, serta dupa yang menyala setiap hari," jawab Jumang.

"Meski saya tidak berada di sini, saya akan mengatur penduduk desa untuk melakukan ritual secara rutin, Anda tidak perlu khawatir," ujar Li Buzhuo.

"Terima kasih. Sebagai imbalannya, aku akan melindungi pertumbuhan tanaman di lembah bawah, namun alasan aku memintamu naik ke gunung bukan hanya soal dupa."

"Silakan sampaikan, Yang Mulia."

"Panggil saja aku Jumang," suara halus Jumang di dalam gua terkekeh. "Sesekali ada beberapa binatang di gunung yang berubah menjadi makhluk jadi-jadian, namun kecerdasan mereka tidak tinggi dan tidak ada yang berumur panjang. Selama ribuan tahun, aku menghabiskan waktu dengan kesepian dan kebosanan. Untungnya, dulu ada beberapa praktisi bela diri yang berkultivasi di sini sehingga aku bisa sedikit terhibur, namun orang terakhir yang datang sudah seratus tahun yang lalu. Sekarang, akhirnya aku bertemu denganmu. Bisakah kau seperti mereka..."

"Selama beberapa waktu ini saya akan tinggal di kaki gunung. Di waktu senggang, saya akan datang menemanimu untuk mengusir kebosanan, meski pengalaman menarik yang saya miliki tidaklah banyak," Li Buzhuo memahami maksudnya dan tersenyum tipis. Dewa Kayu Jumang ini tidak tampak angkuh seperti dalam mitos, melainkan memiliki hati yang tulus.

"Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Kau datang saja kemari dan ceritakan kepadaku tentang dunia saat ini," Jumang menghela napas. "Sayangnya, bentuk rohku baru saja terkumpul hari ini. Jika terlalu lama berbicara, ada tanda-tanda ia akan buyar kembali. Lain kali saat kau datang, jangan lupa membawakan beberapa persembahan untukku."