Seratus dua puluh satu: Mendaki gunung untuk meminta bantuan

"Tidak perlu."

Orang kedua di Perkumpulan Seratus Binatang mendengus keras. "Kau tahu mengapa tempat ini tidak pernah dijarah selama bertahun-tahun? Itu karena Perkumpulan Seratus Binatang kami berpatroli di radius puluhan mil setiap bulan demi menjaga kedamaian. Kudengar pabrik arakmu ini menghasilkan puluhan keping emas setiap tahunnya. Aku tidak minta banyak, lima puluh keping emas saja sudah cukup, anggap saja sebagai pelunasan utang budi selama bertahun-tahun kepada kami."

"Ini... jika Wakil Ketua menginginkan uang, tentu saya tidak berani menolak. Namun, untuk uang sebanyak itu, Anda mungkin harus pergi ke Kabupaten Hedong dan mengambilnya dari perbendaharaan keluarga Yao."

Yao Zhongyu berbicara dengan nada merendah, namun terselip kewaspadaan dalam ucapannya.

Tak disangka, saat mendengar nama keluarga Yao, sang Wakil Ketua justru tidak memedulikannya sama sekali dan tiba-tiba membentangkan busur.

Wush!

Anak panah melesat, dalam sekejap mencapai dahi salah seorang penduduk desa di samping Yao Zhongyu. Namun, kilatan pedang muncul seketika, dan dengan suara dentang, anak panah itu berhasil ditebas jatuh.

Para penduduk desa mundur dengan ketakutan.

Ying Shiyi menyarungkan pedangnya dan berkata, "Jika Anda menginginkan uang, pihak desa akan memberikannya. Mengapa harus langsung berniat membunuh saat pembicaraan tidak berjalan mulus?"

"Jangan coba-coba mengajariku," cibir Wakil Ketua itu. "Seratus hitungan waktu. Setelah seratus hitungan, aku harus melihat uangnya. Jika tidak, setiap satu hitungan berlalu, satu orang akan kubunuh."

Begitu kata-katanya usai, belasan perampok berkuda segera menggiring penduduk yang sempat melarikan diri kembali ke tengah, mengepung mereka.

Empat orang di antaranya menatap tajam ke arah Ying Shiyi, satu-satunya orang yang memegang senjata, sambil membentangkan busur. Ying Shiyi bersandar pada pagar bambu di pintu masuk desa, menyilangkan pedang di depan dada dengan ekspresi waspada.

Yao Zhongyu berkeringat dingin, lalu berkata dengan suara berat, "Jumlah itu terlalu besar. Aku akan kembali ke dalam desa untuk mengumpulkan uangnya."

Sambil berkata demikian, ia segera memanggil beberapa orang untuk kembali ke desa, termasuk mengajak Ying Shiyi.

Wakil Ketua itu memimpin anak buahnya mengepung penduduk desa, sama sekali tidak khawatir Yao Zhongyu dan kawan-kawan akan melarikan diri.

Begitu meninggalkan gerbang desa, Ying Shiyi berbisik, "Kelompok ini tahu persis keuntungan penjualan arak di desa kita. Mereka datang dengan persiapan matang."

"Aku mencoba menggertak mereka dengan nama keluarga Yao, tapi itu pun tidak berhasil mengusir mereka. Pasti mereka sudah tahu bahwa kepemilikan pabrik arak ini sudah berpindah tangan," jawab Yao Zhongyu sambil mengangguk.

Ying Shiyi menoleh ke belakang. "Kuda-kuda yang ditunggangi belasan orang itu semuanya gemuk dan kuat, bukan jenis kuda yang bisa dipelihara orang biasa. Sepertinya Perkumpulan Seratus Binatang telah merampas banyak kekayaan selama ini."

"Mengapa harus terjadi di saat seperti ini? Mengapa harus sekarang..." Yao Zhongyu merasa tenggorokannya kering. "Dua hari lalu, Tuan pergi ke gunung untuk menghadap Dewa Agung dan belum kembali. Ada belasan pemuda kuat di desa yang juga sedang membangun kuil di kaki gunung sisi selatan. Jika terjadi sesuatu sekarang..."

"Jangan panik. Jika tujuan mereka adalah uang, mereka tidak akan terburu-buru membunuh. Lagipula, mereka tahu jika membunuh orang akan memicu perlawanan mati-matian dari kita, dan situasi akan menjadi tidak terkendali. Aku akan tetap di sini untuk menjaga, kita harus mengirim orang untuk melapor kepada Tuan. Jiang Bianliu, hari itu kau juga pergi ke Mata Air Dingin. Pergilah ke desa, bawa Huang Nu'er dan tunjukkan jalannya untuk melapor pada Tuan."

Suara Ying Shiyi terdengar berat, buku jarinya memutih karena mencengkeram gagang pedang. Uang simpanan di desa tidak banyak. Belum lagi mustahil menyerahkan semuanya kepada belasan bandit di gerbang desa, bahkan jika diserahkan pun, belum tentu mereka puas. Begitu mereka marah, sebagai satu-satunya petarung di sini, jika para bandit itu mulai membantai orang, dia akan menjadi sasaran pertama.

...

"Wakil Ketua, semua uang simpanan di desa ada di sini. Jika Anda tidak puas, silakan masuk dan geledah sendiri."

Di gerbang desa, Yao Zhongyu membuka kotak kayu di pelukannya. Di dalamnya terdapat puluhan keping perak dan tiga keping emas.

Wakil Ketua Niu mengangkat dagunya, dan salah seorang anak buahnya merampas kotak dari tangan Yao Zhongyu lalu menyerahkannya kepadanya. Setelah melihat isinya, ia tertawa sinis. "Menipuku agar masuk untuk menggeledah? Belum lagi soal waktu yang terbuang, bagaimana jika anak buahku masuk ke desa dan terjebak jebakan?"

Sambil berkata begitu, ia melambaikan tangan dengan dingin. "Seratus hitungan telah berlalu, bunuh!"

...

"Cepat, lebih cepat lagi!"

Jiang Bianliu terengah-engah sambil mendesak. Membayangkan adik perempuan dan ayahnya berada di bawah ancaman pedang para perampok, perasaannya diliputi rasa cemas dan keluh kesah.

Sepanjang perjalanan mendaki gunung hingga ke tengah lereng, kakinya sudah gemetar hebat karena kelelahan. Setelah itu, ia digendong oleh Huang Nu'er, namun di tengah jalan, Huang Nu'er tampak kehilangan tenaga dan langkahnya melambat dengan jelas.

Tiba-tiba, Jiang Bianliu terjatuh ke tanah saat Huang Nu'er melepaskannya, ia meringis kesakitan.

"Di depan sana adalah Mata Air Dingin, lalu harus lewat mana lagi?" tanya Huang Nu'er sambil menunjuk ke arah celah gunung di depan.

Jiang Bianliu baru sadar mereka sudah sampai di tempat tujuan. Hatinya merasa lega, namun pertanyaan Huang Nu'er membuatnya kembali cemas. Ia bergumam, "Medan di puncak Gunung Jumang sangat curam. Saat kecil, aku bahkan tidak berani mencoba memanjatnya meskipun aku nakal."

Huang Nu'er menunduk menatapnya, menghela napas, lalu berlari menuju celah gunung.

Jalan setapak menghilang setelah melewati Mata Air Dingin. Mereka harus memanjat semak-semak rendah dan bebatuan yang licin tertutup es dan salju.

Dua perempat jam kemudian, puncak gunung sudah terlihat, namun Huang Nu'er terhalang oleh celah batu selebar dua depa di depan matanya.

Di bawah celah itu terdapat jurang sedalam puluhan depa, dengan angin dingin yang melolong seperti tangisan hantu.

Wajah Huang Nu'er memucat.

Sebenarnya, bagi dirinya yang terbiasa melihat orang tuanya membunuh dan melihat teman pencurinya dipukuli sampai mati, penderitaan penduduk desa seharusnya tidak terlalu ia pikirkan. Namun, selama tinggal di Desa Tong Arak, ia mulai hidup layaknya orang biasa dan mengenal banyak penduduk. Terlebih lagi, selain penduduk desa, ada keluarga He Qian di kaki gunung.

"Paman He, Kak He..." Hati Huang Nu'er perlahan tenggelam. Sebelum He Qian pergi ke Prefektur Xinfeng, ia sempat berpesan agar menjaga putrinya, He Mingyu. Jika sesuatu terjadi hanya karena ia terlambat membawa pesan, bagaimana ia harus mempertanggungjawabkannya kepada He Qian?

Huang Nu'er berjalan ke tepi celah batu dan melihat ke bawah. Sedalam satu depa, ada batu menonjol sebesar bantal yang bisa digunakan untuk berpijak. Di sisi dinding batu lainnya terdapat kemiringan dengan beberapa bebatuan menonjol yang dililit akar tua.

Dengan tekad bulat, Huang Nu'er melompat turun ke batu sedalam satu depa itu. Tubuhnya sempat bergoyang, namun ia berhasil berdiri dengan susah payah. Keringat dingin membasahi tubuhnya. Sambil berjongkok dan menyingkirkan salju di atas batu, ia menggunakan teknik langkah *Kanli* yang baru dipelajarinya, lalu melompat melintasi jarak lebih dari satu depa. Tubuhnya menghantam bebatuan enam kaki di bawah sisi seberang. Meskipun merasakan sakit yang luar biasa, ia berhasil mencengkeram akar tua yang menjalar di dinding batu.

Angin gunung yang dingin bertiup membuat tubuh Huang Nu'er terayun-ayun. Ia menelan ludah, menahan diri agar tidak melihat ke bawah, lalu menjepit dinding dengan lengan yang terputus, dan tangan satunya berpegangan pada akar tua untuk memanjat ke atas batu. Setelah merasa aman, ia menyeka keringat dingin dan terus memanjat.

Setengah perempat jam kemudian, ia hampir mencapai puncak. Tiba-tiba terdengar suara "krek", jantungnya berdegup kencang. Saat mendongak, ia melihat akar yang dipegangnya putus. Ia menarik napas panjang dan berusaha memanjat lebih keras, namun karena gerakan yang terlalu kuat, akar itu putus sepenuhnya. Ia berteriak histeris saat tubuhnya meluncur jatuh ke bawah!

"Apa yang terjadi di bawah gunung?"

Suara yang awalnya membuat Huang Nu'er ketakutan itu, kini terdengar bagaikan malaikat yang membuatnya hampir menangis.

Plak!

Sebuah tangan dengan mantap mencengkeram pergelangan tangannya, menghentikan jatuhnya.

Huang Nu'er mendongak dan melihat Li Buzhuo yang memegang tangannya dengan alis berkerut. Di belakang Li Buzhuo, seorang pemuda dengan mata berbintang yang terbuat dari cahaya biru tampak mengepakkan sayap, melayang di udara.