Seratus enam belas: Kendali

Di dalam tempat penyulingan, jumlah arak yang diminum oleh para penduduk desa hanyalah beberapa kati, tak sebanding dengan seribu kati arak yang baru saja diproduksi.

Li Buzhuo menghitung dalam hati. Keuntungan bersih penjualan arak tahun-tahun sebelumnya adalah lima keping perak per kati, dengan biaya tenaga kerja dan bahan pangan sebesar tiga keping perak. Artinya, keuntungan saat ini memang meningkat sekitar lima puluh persen.

Setelah selesai menghitung keuntungan, Yao Zhongyu berkata, "Sesuai kebiasaan, separuh dari hasil penyulingan ini akan dijual, sisanya disimpan hingga awal musim semi untuk direbus, lalu disimpan dalam tempayan. Namun, semakin lama disimpan, harga arak akan semakin tinggi. Saya melihat kualitas arak kali ini lebih baik dari tahun-tahun sebelumnya. Bagaimana jika kita simpan lebih banyak? Kita jual empat puluh persen saja, dan simpan enam puluh persen. Bagaimana menurut Tuan?"

"Karena Anda sudah mahir dalam urusan operasional ini, saya serahkan sepenuhnya kepada Anda," ujar Li Buzhuo, lalu ia melangkah keluar dari tempat penyulingan.

Sore harinya, Li Buzhuo akhirnya menerima balasan surat dari Sanjin. Setelah membaca isinya, hatinya pun merasa tenang.

Ia memanggil Yao Zhongyu ke ruang kerja dan menyodorkan gambar teknis yang disertakan dalam surat tersebut. "Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk membuat benda ini jika kita meminta orang untuk mengerjakannya segera?"

Yao Zhongyu menerima gambar itu. Benda tersebut tampak seperti kincir air tulang naga yang biasanya digunakan untuk menimba air dari sungai guna mengairi sawah dengan tenaga manusia.

Namun, saat melihat ukurannya, kincir itu jauh lebih besar dari kincir biasa. Kincir tulang naga umumnya hanya setinggi satu tombak, namun kincir di gambar ini tingginya mencapai sepuluh tombak. Jarak antar rantai kayu juga selebar satu tombak, dan papan pengangkut air telah diubah menjadi palung air berbentuk timba.

"Ini... meski ukurannya sangat besar, jika melihat komponen-komponen di gambar, tukang kayu biasa pun bisa membuatnya," ujar Yao Zhongyu sambil menahan keraguan. Kincir air sebesar ini, jangankan manusia, sepuluh ekor kerbau pun akan kesulitan menggerakkannya.

"Kerjakan secepat mungkin, berapa lama?"

Li Buzhuo meletakkan tangannya di sandaran kursi, jemarinya mengusap sakelar lampu boneka. Nada suaranya yang tegas dan tak terbantahkan membuat keraguan Yao Zhongyu sirna. Ia pun menjawab, "Dalam setengah bulan bisa selesai. Biayanya sekitar tiga... tidak, dua keping emas saja."

"Lima keping emas, selesaikan dalam tujuh hari," perintah Li Buzhuo.

"Ini..." Yao Zhongyu sempat ragu, namun teringat bagaimana Li Buzhuo dengan mudah meningkatkan keuntungan penyulingan sebesar lima puluh persen, ia pun mengangguk. "Saya akan mencari tukang dari tempat lain untuk membantu. Saya pasti tidak akan mengecewakan Tuan."

...

Li Buzhuo pergi ke kediaman kepala desa di selatan, membawa satu tempayan arak baru untuk menemui Jiang Shi.

"Paman Jiang, ada satu hal yang ingin saya minta bantuan warga desa."

"Tuan, silakan katakan saja. Selama bukan hal yang melanggar hukum, warga pasti akan mendukung sepenuhnya." Jiang Shi pagi tadi sudah minum cukup banyak, lalu kembali minum arak simpanan di rumah hingga wajahnya memerah. Meski merasa araknya kurang nikmat dibanding yang dibawa Li Buzhuo, ia menolak saat melihat arak itu. "Tidak bisa, Tuan. Bagaimana mungkin saya menerima arak Tuan?"

Li Buzhuo meletakkan tempayan arak itu tanpa banyak bicara, lalu berjalan ke jendela dan menunjuk ke arah Gunung Jumang yang tidak jauh dari sana.

"Beberapa hari ini saya sudah naik ke gunung. Ada saluran air yang mengering di sana, kemungkinan sisa banjir bandang zaman dulu. Kita hanya perlu memindahkan batu dan kayu yang menyumbat, serta membersihkan beberapa titik buntu. Jika ada dua puluh orang, cukup empat atau lima hari saja."

Jiang Shi tertegun. "Apa yang ingin Tuan lakukan?"

"Membangun saluran irigasi," jawab Li Buzhuo sambil memalingkan wajah.

Jiang Shi tersadar dari mabuknya. Danau di bawah lereng selatan berjarak lebih dari sepuluh mil dari lereng utara. Bahkan tanpa Gunung Jumang sekalipun, mengalirkan air dengan kincir di tanah datar akan memakan tenaga manusia dan hewan yang sangat besar. Apalagi, ada Gunung Jumang yang menghalangi.

Ia pun ragu, "Itu bukan hal yang sulit, tapi dari mana Tuan akan mengambil air? Apakah dari lereng selatan Gunung Jumang? Saya rasa..."

"Benar, dari lereng selatan Gunung Jumang," potong Li Buzhuo.

"Tuan sedang bercanda, bukan?" Jiang Shi merasa itu mustahil.

Li Buzhuo tertawa kecil. "Tentu saja, saya tidak akan membiarkan warga yang membantu bekerja tanpa upah."

...

Desa Jiwengzi hanya dihuni oleh lima puluh enam keluarga. Wilayahnya tidak luas, sehingga gonggongan anjing di ujung desa pun bisa terdengar sampai ke ujung lainnya. Begitu arak baru keluar, kabar mengenai Li Buzhuo yang memperbaiki proses pembuatan arak tersebar dalam hitungan jam, meningkatkan wibawanya sebagai pembasmi iblis.

Namun, sehari kemudian, ketika berita bahwa Li Buzhuo ingin membangun saluran air dari danau di lereng selatan Gunung Jumang tersebar, bahkan kepala desa yang berpengalaman pun merasa pemilik baru penyulingan ini terlalu berangan-angan. Warga desa pun mulai bergosip.

Lagipula, dewa dalam cerita rakyat pun jika muncul di dunia nyata, lama-kelamaan akan membuat orang bosan. Awalnya warga terkejut dengan Li Buzhuo, namun sekarang mereka sudah terbiasa. Bagaimanapun, dia tetaplah manusia biasa. Mungkin kemampuannya sebagai praktisi Qi memang hebat, tapi bukan berarti dia bisa menyedot air danau yang berjarak sepuluh mil hanya dengan sekali bicara.

Namun, saat musim dingin hampir berakhir dan panen telah selesai, warga tidak punya banyak kegiatan selain mencari kayu bakar. Ketika kabar bahwa Li Buzhuo bersedia membayar tenaga kerja tersebar, hampir tiga puluh orang pemuda desa pun mendaftar.

Meskipun ikut bekerja, mereka semua mengira pekerjaan itu sia-sia. Namun, meski wibawa Li Buzhuo belum setinggi keluarga Yao yang sudah lama berkuasa, ia cukup disegani sehingga warga tidak berani bermalas-malasan.

...

Tiga hari berlalu, batu-batu di saluran air yang kering telah dibersihkan, dan titik-titik yang tersumbat oleh semak belukar serta tanah pun telah dibuka.

Di lereng gunung yang tertutup salju tipis, Li Buzhuo berdiri di tebing, memandang ke bawah. Ia melihat saluran air mulai terbuka dan para warga tampak bersemangat.

Ying Shiyi sudah pergi ke pelabuhan Kabupaten Hedong untuk menunggu, kincir air tulang naga raksasa yang dikerjakan Yao Zhongyu hampir rampung, dan segala urusan di penyulingan berjalan dengan teratur.

Li Buzhuo merasa seolah semuanya berada dalam kendalinya. Ini bukanlah kesombongan. Ilmu pedangnya adalah tentang merumuskan ketetapan segala hal di dunia. Meskipun ilmu pedangnya baru saja mencapai tingkat awal, kuncinya terletak pada "mengetahui" dan "mampu". Sebagai pemilik penyulingan, tidak ada hal besar di desa ini yang bisa disembunyikan darinya, dan dengan kemampuannya, tidak sulit untuk memengaruhi warga.

Dalam kondisi seperti ini, selama tidak ada variabel yang berubah, semuanya tentu berada dalam kendali.

Masa-masa tenang ini, sambil mengembangkan penyulingan, justru menjadi kesempatan baginya untuk menenangkan batin.

"Li Wujiu mengatakan ilmu pedangku kurang memiliki tekad." Li Buzhuo membuka telapak tangannya, menutupi pemandangan desa di kaki gunung.

"Jika berdiri di puncak gunung, yang tertutup adalah seluruh lereng. Bagaimana jika berdiri di atas awan?" Li Buzhuo mendongak, langit tinggi tampak cerah tanpa awan.

Ia memusatkan pikiran dan memandang ke arah selatan.

Meski danau di lereng selatan Gunung Jumang berjarak sepuluh mil, di bawah sebuah tebing di sisi selatan, terdapat kolam dalam yang terhubung dengan danau melalui sungai bawah tanah. Sepuluh tombak di atas tebing yang berbatasan dengan kolam tersebut, terdapat sebuah lembah mati yang tidak terlalu besar. Di titik terendah sisi utara lembah itu, adalah hulu dari saluran air kering yang sedang dibersihkan oleh warga.

Bagi warga di lereng utara, lereng gunung mungkin terlihat setinggi ratusan tombak, namun kenyataannya, medan di lereng selatan memang jauh lebih tinggi daripada lereng utara.

Jadi, bagi warga, hal yang dianggap mustahil untuk mengalirkan air danau ke lereng gunung, sebenarnya jauh lebih mudah dari yang mereka bayangkan, selama semua informasi berada dalam kendali.