Jilid Pertama: Malam Panjang di Langit Bab Sembilan Puluh Enam: Pemuda Muda pada Tahun Itu adalah Si Pencuri Kecil

Di sebelah barat Nanzhao, setelah melewati gunung-gunung tinggi dan terjal, melintasi benteng-benteng dan pos-pos penjagaan yang berlapis, terbentang padang rumput Xiliang yang luas tanpa batas. Pada musim semi dan gugur, setelah hujan membasahi tanah, rumput liar tumbuh tebal bagaikan permadani, menjadikan tempat ini sebagai arena kuda terbaik di dunia. Dalam perjalanan sejarah yang panjang, kuda pendek Xiliang dan kuda besar dari Beiyou yang tumbuh di sini telah berlari kencang dan menderu di medan pertempuran besar, meninggalkan jejak yang menggetarkan hati.

Padang rumput yang mulai terasa dingin musim dingin, permadani rumputnya yang semula cerah berubah menjadi kuning pucat ditiup angin. Di suatu sudut padang, seekor kuda pendek Xiliang yang terbelah dua oleh senjata tajam telah lama kehilangan nyawanya. Dari surainya yang tampan, terlihat bahwa kuda itu pernah gagah. Burung nasar yang gemar memakan bangkai hinggap di kepala kuda, namun segera mengepakkan sayapnya dan pergi karena bangkai kuda itu tiba-tiba bergerak. Dari antara darah dan daging yang berserakan, seseorang perlahan bangkit.

Saat ia berdiri, serpihan darah dan daging jatuh dari tubuhnya. Ia menggoyangkan pedang panjang di tangan, dan setelah noda darah terbuang, tampaklah pedang panjang berwarna kuning terang.

Dia mengusap wajahnya, membersihkan darah, menampilkan wajah yang tidak tampan namun terkesan tenang, hanya saja tubuhnya agak pendek.

Ia merenggangkan bahunya, memandang ke arah matahari terbenam di kejauhan, di mana tubuh-tubuh prajurit berkuda terbaring bersilang-silang, terpaku sejenak, lalu bergumam sendiri,

“Ternyata membunuh prajurit berkuda lebih sulit daripada membunuh orang biasa di dunia persilatan. Satu tebasan pedang, tenaga besar hampir saja mematahkan tangan.”

“Tunggu sebentar... tunggu sebentar, aku pasti akan kembali untuk membalaskan keadilan bagimu.”

...

Di bawah Gunung Tianchu, terdapat Danau Cermin.

Di tengah danau ada sebuah pulau kecil.

Luas pulau itu tak besar, namun namanya tersohor. Pulau itu bukan terkenal karena pemandangan Danau Cermin, melainkan karena di sana tumbuh banyak pohon teh daun besar. Teh musim semi dari Danau Cermin, yang dipetik sekitar masa Qingming, disebut oleh para cendekiawan Nanzhao sebagai Chunmeng Danau Cermin. Lucunya, seni minum teh telah berkembang sejak zaman Zhou kuno, dan pada masa Da Chu sudah cukup maju, menjadi seni tersendiri. Namun, pada akhirnya, seni teh dianggap sebagai seni kecil. Belakangan, para cendekiawan Nanzhao mulai mengangkat seni teh sebagai seni ketujuh bagi kaum terhormat.

Berbicara tentang teh daun besar Danau Cermin, selain Chunmeng musim semi, ada juga musim panas yang disebut Xiameng. Namun, menurut para cendekiawan yang ahli seni teh, Chunmeng jauh lebih unggul daripada Xiameng. Setiap tahun, teh Chunmeng terbaik menjadi konsumsi khusus keluarga kerajaan Nanzhao, kemudian masuk ke tangan pejabat terhormat, dan yang tersisa untuk umum biasanya hanyalah Xiameng atau bahkan yang berkualitas rendah.

Bagaimanapun, pulau di tengah danau itu tidak besar, berapa banyak daun teh yang bisa dihasilkan?

Penyair dari keluarga sederhana Nanzhao, Song Zhongqian, pernah menyindir melalui puisi:

“Tahun demi tahun, bulan Danau Cermin,
Chunmeng mengabarkan harapan, hati terpikat.
Teh ini layaknya dari langit,
Berapa kali manusia bisa mencicipi?
Jika Xiameng disangka Chunmeng,
Para cendekiawan akan menertawakanmu seperti babi.”

Dari sini, terlihat betapa tinggi posisi teh Chunmeng di hati para cendekiawan Nanzhao.

Di pulau itu, pada akhir musim gugur, rumput yang semula lembut kini menguning diterpa musim, hanya pohon-pohon teh di ladang jauh yang tetap hijau dengan keras kepala.

Liang Tianzhi memandang sebuah pohon teh dengan santai. Angin musim gugur mengacaukan beberapa helai rambut putihnya. Ia berbalik menatap Gunung Tianchu yang menjulang ke awan, berbicara sendiri, entah untuk siapa.

“Dunia persilatan ke depan pada akhirnya milik mereka. Entah generasi ini akan lebih mempesona dari kami atau tidak, pedang tiga kaki, semangat membara, semoga saja tidak kalah oleh kisah cinta anak muda.”

...

Di jalan utama yang menghubungkan Kabupaten Huashan di Yuzhou dengan kota, ada sebuah kedai teh kecil. Pemiliknya, Wang Youyu, bangkit perlahan dari tanah di belakang tungku teh. Ia mengusap kepalanya dengan bingung, wajahnya yang agak bulat dan makmur masih memancarkan ketakutan.

Wanita itu sangat kejam. Wang Youyu memang bukan orang awam, ia pernah melihat pendekar topi anyaman dari Huashan, juga Dewa Bunga Hijau, para tokoh dunia persilatan. Ia bahkan menyaksikan pertarungan dahsyat antara kedua pendekar itu. Tapi sebagai orang luar, Wang hanya merasa pedang dan golok itu menarik, ada beberapa gerakan yang luar biasa, meski diberi waktu bertahun-tahun, ia tak akan bisa menirunya. Saat itu banyak yang bersorak, Wang pun ikut berteriak dan melempar beberapa keping tembaga. Setelahnya, ia merasa sangat menyesal, itulah dunia persilatan menurutnya.

Siapa sangka, hari ini ia benar-benar membuka mata. Wanita berpakian merah dan hijau itu luar biasa. Dengan beberapa gerakan cepat, para laki-laki yang jelas-jelas ahli bela diri langsung terbelah tubuhnya, darah mengalir seperti air mancur. Jika Wang menceritakan kejadian ini pada orang lain, pasti dianggap mengada-ada.

Tak disangka, hari ini Wang benar-benar beruntung. Ia bukan hanya melihat sosok mengerikan, tetapi juga menyaksikan pendekar pedang legendaris.

Pendekar berbusana putih itu pertama-tama menangkis pedang besar yang bisa digunakan sebagai golok, lalu bertarung dengan wanita itu. Awalnya, Wang masih bisa melihat gerakan mereka, kira-kira si pendekar putih menebas ke kiri dan menusuk ke kanan. Ia tak tahu mana jurus awan bulan atau jurus gunung laut, tapi pertarungan itu sangat indah, jauh lebih menarik dari pertarungan pendekar topi anyaman. Orang awam memang hanya melihat keramaian.

Namun, segera Wang merasa keramaian itu berubah menakutkan. Pedang panjang pendekar itu mengeluarkan gelombang udara satu demi satu. Wang, selama hidupnya, belum pernah melihat hal seperti ini. Ia ketakutan, duduk terjatuh di tanah, meniru sikap biksu dengan tangan dilipat, berdoa agar pendekar itu tidak membunuhnya.

Sementara itu, lelaki yang sejak tadi duduk di pojok, membawa pedang hitam, diam-diam meninggalkan kedai teh.

...

Liang Hai memiliki kemampuan yang lebih kokoh dibandingkan Zhuang Sixian, dan teknik pedang Liang keluarga juga terkenal karena kelincahan dan variasinya. Maka, ia selalu menjaga jarak dan menghindari pertarungan langsung dengan Ge Menghua. Sebenarnya, sebelum bertindak, ia sudah melihat dari jauh pertempuran antara Ge Menghua dan Zhuang Sixian, jelas sekali pengalaman Ge Menghua dalam menggunakan energi jauh lebih unggul dari mereka.

Liang Hai memandang Ge Menghua dengan tenang, dan berkata,

“Sayang sekali.”

Nafas Ge Menghua mulai kacau. Meski ia sangat mahir mengendalikan energi, dalam pertarungan bergantian seperti ini, ia mulai kehabisan tenaga.

Ge Menghua menurunkan keranjang bambu dari punggungnya, meletakkan di depan dada, menepuk permukaan keranjang, dan berkata dengan tenang,

“Apa gunanya menyesal? Bisakah mengubah segalanya?”

Liang Hai menggeleng, diam-diam menghentikan dua pemuda dari keluarga terhormat yang hendak menyerang diam-diam.

Kemudian berkata,

“Jika kau mau kembali ke jalan yang benar, aku bisa memohonkan pengampunan di Pengawas Kuil. Mengenai penyesalanku—dengan bakatmu, seandainya tetap di Akademi Enam Seni, mana mungkin kami bisa mengalahkanmu? Energi yang kau miliki sangat besar, tapi tetap saja harus menghadapi benturan energi setiap saat, kenapa kau harus menanggung penderitaan seperti ini?”

Mata Ge Menghua semakin jernih, senyumnya penuh kepiluan,

“Enam Seni, semangat kaum terhormat, apa yang kupelajari dan kusesali memang saling bertentangan. Tapi jika aku lemah, bagaimana aku bisa melindungi anak ini?”

“Tahun ke-30 Yangping, putri keluarga Ge diterima di Akademi Enam Seni. Tahun ke-36 Yangping, putri keluarga Ge menjadi gila. Hahaha...”

“Kalian, lebih baik hari ini membunuhku. Kalau tidak, kelak aku akan membuat kalian menderita!”

Liang Hai mengerutkan alis,

“Liang Hai, tidak berniat mengambil nyawa senior.”

...

Keramaian bukanlah sesuatu yang harus dikejar. Mungkin, jika terlalu terlibat, justru akan menjadi masalah sendiri, apalagi di tengah keramaian itu ada orang yang paling tak ingin kau temui. Bukan karena Changqing ingin menghindar, tapi ia tak tahu apa yang bisa dilakukan saat bertemu lagi. Dari pengamatan singkat tadi, ia sudah tahu lawan setidaknya sudah mantap di tingkat tanah. Tubuhnya kini, jika diketahui lawan, pasti akan mendapat serangan lagi, lalu apa yang bisa dilakukan?

Maka Changqing memilih melanjutkan perjalanan menuju kota Yuzhou seperti rencana semula.

Kota Yuzhou sangat besar, bahkan lebih besar lima puluh persen dari kota di Cangzhou. Changqing tiba menjelang sore, tepat sebelum gerbang kota ditutup, segera mencari penginapan dan bermalam. Begitu malam tiba, ia diam-diam keluar dari penginapan.

Kota Yuzhou di malam hari, baru saja diguyur hujan singkat satu jam sebelumnya, menyisakan hawa dingin di seluruh kota.

Beberapa lelaki yang mencari hiburan malam, berdiri di mulut gang dengan gerak-gerik mencurigakan. Rupanya mereka kehabisan uang, sehingga tak bisa pergi ke rumah bordil milik pemerintah atau rumah merah yang punya pengaruh kuat, hanya bisa mendatangi tempat-tempat gelap yang tidak diakui pemerintah.

Penampilan Changqing, mengenakan jubah berkerudung, berjalan di malam hari, sangat mirip pencuri. Karena itu, baik para lelaki pencari hiburan, tabib yang tergesa-gesa menyeberang jalan, maupun petugas keamanan biasa, semuanya menjauh dari Changqing.

Petugas keamanan biasa di kota Nanzhao biasanya berdua, kebanyakan bukan petugas resmi, melainkan pemuda setempat yang direkrut untuk patroli dan menakuti para penjahat kecil. Namun, jika berhadapan dengan orang dunia persilatan, mereka biasanya hanya bisa kabur.

Changqing, yang tidak ingin mencari masalah, menahan energi, memanjat atap rumah-rumah rendah, dan dalam hati merasakan betapa kuatnya adat Beiyou. Bahkan dengan jubah berkerudung dan membawa senjata, tidak ada yang mempedulikan.

Ia menghela napas, tak menyangka suatu hari akan menjalani kehidupan seperti pencuri, meloncat dari atap ke atap. Mengingat tujuan awal datang ke Yuzhou, ia tersenyum pahit, mungkin harus menambah satu keahlian: mencuri permata dan mencuri hati.

...

Kota Yuzhou memiliki tata letak yang mirip dengan kota-kota di Nanzhao pada umumnya, terbagi menjadi empat bagian: timur, selatan, barat, dan utara. Daerah timur memiliki harga tanah tertinggi karena para cendekiawan Nanzhao percaya akan datangnya berkah dari timur. Banyak keluarga bangsawan tinggal di sana, membuat suasana literasi sangat kental. Di sepanjang jalan, banyak toko seni, kaligrafi, dan barang antik.

Changqing yang meloncat di malam hari tentu bukan untuk menikmati barang antik, melainkan untuk mendatangi keluarga paling terpandang di timur kota, keluarga Yan dari kelas menengah Nanzhao. Keluarga Yan adalah keluarga terbesar di Yuzhou, bahkan di seluruh Nanzhao, cukup dengan sedikit gerakan, sang kaisar bisa dibuat pusing oleh mereka.

Pada malam itu, keluarga Yan yang paling mewah di Yuzhou kedatangan seorang pencuri kecil. Ia melompat ringan ke atap tertinggi, mencari posisi nyaman untuk mengamati rumah keluarga Yan yang terang benderang.

Para ahli keluarga Yan, baik yang terang maupun tersembunyi, tak ada satu pun yang menyadari tamu tak diundang ini.

Changqing mengamati sambil mendengarkan suara dari hampir seluruh rumah Yan.

...