Jilid Pertama: Malam Panjang Menyelimuti Langit Bab Sembilan Puluh Sembilan: Percakapan Malam di Tepi Laut

Kota Segitiga barangkali menjadi satu-satunya tempat yang tidak tersapu badai salju ini. Di gerbang utara, Ma Liuer yang mengenakan jaket kapas tipis duduk di atas bangku batu, kedua lututnya memangku sebilah pedang kayu, sambil memandang suasana di gerbang utara yang jauh lebih ramai daripada tahun-tahun sebelumnya. Biasanya, begitu musim dingin tiba, karena jumlah rombongan dagang yang datang dan pergi dari Kota Segitiga berkurang, seluruh kota sedikit banyak terasa lengang.

Namun tahun ini berbeda.

Ia menggigit sepotong roti goreng, sepasang matanya berkelana naik turun pada para pendekar yang memasuki kota, dan di dalam matanya berkilat cahaya yang tak biasa.

“Jangan melongo terus, Liuer. Sekalipun kamu sampai memelototkan bola matamu, kamu juga tak akan jadi pendekar seperti mereka.”

Mendengar itu, Ma Liuer mengangkat kepala dan menoleh ke arah seorang remaja bertubuh kekar hitam yang juga sedang jongkok tak jauh darinya.

“Siapa bilang aku harus jadi pendekar? Tak bolehkah aku jadi orang jahat?”

“Dirimu? Jangan lucu. Liuer, baik-baiklah kau menyembah pedangmu.”

Ma Liuer tersenyum. Tak jauh dari sana, sekelompok anak kecil berlarian mendekat; usia mereka masih sangat muda. Ketika sampai di dekat tembok, kebanyakan sudah terengah-engah. Seorang gadis berambut kepang miring menunjuk ke suatu tempat di dalam Kota Segitiga dan berkata kepada dua remaja itu:

“Kakak Liuer, Kakak Besi Kepala, di sana dekat Teras Xuanwu mau mulai berkelahi lagi.”

Remaja hitam kekar bernama Besi Kepala mengusap pipinya seraya berkata:

“Ada apa yang menarik? Para pendekar yang datang dari selatan ini masing-masing gayanya bikin gentar. Bukan orang pedang dewa, ya dewa golok. Hasilnya, lusa yang lalu istri tukang sepatu Wang di Gang Lumpur Timur, yang cuma bisa memasak sup sayur, malah menampar terbang seorang yang katanya dewa golok.”

Gadis berambut kepang miring itu berkata dengan wajah merah padam karena cemas:

“Bukan begitu, bukan begitu. Kakak itu sangat hebat, dan juga sangat cantik. Gerakan sepasang golok mandarin di tangannya indah sekali. Sudah ada beberapa orang dewasa di sini yang naik menantangnya, dan semuanya sudah diturunkan.”

Mendengar itu, Besi Kepala yang hitam dan kekar seketika menjadi bersemangat.

Ma Liuer dengan santai mengusap celana panjangnya yang penuh tambalan, membersihkan minyak di tangannya, lalu menunjuk kepang miring si gadis dan berkata:

“Dudu, rambutmu itu pasti lagi-lagi dikepang ayahmu waktu mabuk, ya.”

“Lumayan bagus.”

...

Di tepi Laut Timur wilayah Jiazhou, perahu nelayan bergoyang di atas riak air. Dibandingkan tempat lain di Nanzhao, angin dan salju di Jiazhou jauh lebih lembut; lapisan salju tipis yang tersapu angin sudah lama meleleh menjadi air.

Changqing meletakkan begitu saja beberapa kantong air bersih di geladak, lalu menarik jangkar besi yang tenggelam di dasar air ke atas perahu. Di sampingnya, Haisheng yang membantu memasang atap hitam perahu itu terus mencuri pandang ke arah Yan Lingyu yang duduk di buritan, menengadah, menikmati burung-burung laut.

Lalu ia menurunkan suara secara amat misterius.

“Changqing, kau mengelabui gadis ini dari mana? Dia cantik sekali.”

Changqing menaruh pekerjaan di tangannya, lalu berkata kepada Haisheng:

“Haisheng, orang lain boleh tak mengenalku, tapi kau kan kenal aku. Mana bisa disebut mengelabui.”

Haisheng mendesak lagi:

“Kalau begitu, kenapa dia mau ikut kau berlayar?”

Changqing memasang muka tebal dan berkata:

“Itu karena dia mati-matian ingin ikut denganku. Mungkin karena wajahku terlalu tampan, dan budi pekertiku terlalu unggul.”

Haisheng menjulurkan lidah, lalu menggaruk-garuk wajah hitamnya sendiri dua kali.

“Cih, tak tahu malu sekali kau.”

...

Matahari jatuh dari balik awan, membuat air laut biru tampak semakin biru. Changqing menoleh ke pantai; Haisheng yang kini tinggal menjadi titik hitam kecil masih terus melambai-lambaikan tangan sekuat tenaga. Sudut bibir Changqing terangkat. Ia menyukai kepolosan Haisheng, sebagaimana ia menyukai laut yang tenang dan biru itu. Maka, seperti namanya, Haisheng memang lebih cocok untuk desa nelayan kecil dan lautan ini.

Changqing menggenggam pedang panjang di tangannya, lalu mengayunkan dayung dengan santai. Perahu nelayan itu melaju di laut, seolah seekor ikan kecil yang sangat rapuh.

Yan Lingyu yang sejak tadi duduk sendirian di buritan tampak diam.

Tiba-tiba Changqing merasa agak bersalah. Ia pun berkata dengan lembut:

“Eh, sampai di sini malah takut? Tenang saja, kalau dipikir-pikir, orang tua itu sebenarnya lumayan. Hanya saja dia tak boleh meninggalkan Pulau Dewa sepanjang hidupnya. Pokoknya nanti aku akan naik ke darat dulu. Kalau dia tidak kambuh, aku akan mempertemukan kalian berdua.”

Yan Lingyu memandang permukaan laut yang biru gelap dan berkata dengan tenang:

“Walaupun ayah dan ibuku sering bertengkar, aku merasa dia memang ayah kandungku. Soal ayah tidak menyukaiku, mungkin karena ibu mencintai orang lain, dan ibu juga tak pernah memberi wajah baik kepadanya. Setelah ibu meninggal, mungkin dia sulit menghadapi diriku. Bagaimanapun, semua orang bilang aku sangat mirip dengan ibu.”

Sejenak Changqing tak tahu harus berkata apa. Saat itu ia hanya terilhami sekelebat pikiran, ditambah ucapan gadis itu, sehingga ia menyimpulkan bahwa perempuan ini adalah putri lelaki tua itu. Kini, setelah mendengarnya berkata demikian, ia bahkan agak meragukan kebenaran perkara itu.

“Jadi yang kau katakan itu benar? Kau memang hanya ingin keluar sendirian, berjalan ke sana kemari selagi masih ada kesempatan. Dan kesempatanmu itu adalah aku, orang jahat ini.”

Changqing berkata sambil tersenyum pahit.

Yan Lingyu tiba-tiba menatap Changqing lekat-lekat. Rambut panjangnya bergerak oleh angin, dan keindahannya terasa begitu bersih.

“Aku sudah bilang, aku putri sulung keluarga Yan. Suatu hari nanti aku harus memikul tanggung jawab. Orang bilang membaca buku sepuluh ribu jilid tak sebaik menempuh perjalanan sepuluh ribu li. Namun aku tak bisa menempuh perjalanan sepuluh ribu li, jadi aku hanya bisa membaca buku sepuluh ribu jilid. Lalu, pada suatu hari, seorang bodoh yang mengaku orang baik, yang sebenarnya seorang pencuri, menerobos masuk ke kamar gadisku. Maka, aku pun mendapat kemungkinan untuk menempuh perjalanan sepuluh ribu li.”

Changqing tersenyum dan berkata:

“Kalian dari keluarga besar memang melelahkan, pikirannya juga banyak sekali. Tapi karena sudah datang, lihatlah. Siapa tahu justru akulah yang salah paham.”

Yan Lingyu menunduk. Bulu lembut mantel musang itu tertiup angin dan menempel di wajahnya. Wajahnya tidak bulat, dagingnya pun tak banyak, malah tampak agak tirus.

Pada saat itu, hati Changqing melunak lagi, dan melunak lagi.

...

Sejarah Pulau Dewa dapat ditelusuri sampai jauh ke masa sebelum Zhou. Pada masa itu, ada seorang raja bernama Pi Ji. Selama masa pemerintahannya, ia tenggelam dalam hawa nafsu tanpa kendali, dan ketertarikannya pada kekuasaan boleh dibilang langka di dunia. Saat menua, ia memerintahkan tak terhitung banyaknya pendekar elit untuk mencarikan obat keabadian di berbagai penjuru. Di antara mereka, ada seorang pendekar yang menemukan Pulau Dewa. Konon, seluruh pengikut yang dibawanya lenyap secara misterius, menyisakan dirinya seorang untuk kembali melapor, tepat setelah ia membawa kabar tentang Pulau Dewa itu.

Pangeran Qi Xing, demi rakyat, membunuh ayahnya sendiri dan merebut takhta. Namun bagi para keturunan kemudian, yang paling mereka pedulikan dari sejarah masa itu bukanlah Pulau Dewa, bukan pula pangeran yang membunuh ayahnya, melainkan ke mana perginya permaisuri Pi Ji, Ban Shiyi.

Malam telah tiba. Beberapa bintang bertaburan di atas permukaan laut, dan Yan Lingyu memandangnya dengan terhanyut.

Changqing melempar jangkar, turun dari perahu, lalu menginjak air laut yang dingin. Rasa dingin yang menusuk tulang perlahan berubah menjadi semacam kesemutan, sampai-sampai ia menyipitkan mata.

Ia berjalan perlahan menuju pantai.

Dengan cahaya bulan, ia menatap pemandangan yang familiar, hanya saja ia tak tahu ke mana perginya lelaki tua itu.

Yan Lingyu menatap punggung Changqing dengan rasa ingin tahu.

Tepat pada saat itu, seekor binatang laut berwarna hitam pekat mencuat dari permukaan air, menebarkan butiran air ke udara.

Changqing mengangkat kepala menatap binatang laut itu, lalu sudut bibirnya melengkung.

...

Ketika malam yang pekat dan bintang-bintang yang terang tercermin utuh di atas laut, ketiganya bercakap-cakap dengan sangat riang di sekitar api unggun.

“Hahaha, bocah Changqing, bagaimana kau bisa memikirkan itu? Rupanya dalam pandanganmu, aku ini memang sangat gagah dan tampan.”

Sebuah ranting kayu menusuk sepotong besar daging binatang laut. Api dari tempurung kelapa yang terbakar membuat daging itu terus mengeluarkan lemak.

Tempurung kelapa kering yang dibakar itu mengeluarkan aroma kayu yang samar; untuk memanggang daging, tak ada yang lebih baik darinya.

Changqing mengaduk-aduk api unggun dengan sebatang kayu seadanya, lalu berkata muram:

“Aku sebenarnya sudah lama curiga, tapi aku juga sempat berpikir, mungkin sewaktu muda kau memang pernah menawan dan memikat.”

Tak diketahui karena alasan apa, lelaki tua itu mengikat rapi rambutnya yang semrawut menjadi sanggul yang sangat tertata.

Ia menatap lurus ke arah gadis muda di seberangnya dan berkata lembut:

“Kau sangat mirip dengannya.”

Yan Lingyu duduk di atas tunggul kelapa yang besar. Di tempat itu dulu ada sebatang pohon kelapa, kini telah dipotong menjadi kursi oleh energi pedang lelaki tua itu.

Mendengar itu, ia tersenyum dan mengangguk.

Lelaki tua itu memakai pedang Long Xin milik Changqing untuk mengetuk-ngetuk daging binatang laut dengan lembut.

“Daging ini belum matang. Binatang laut semacam ini, sampai sekarang aku pun belum tahu nama ilmiahnya, tetapi kalau dipanggang agak gosong sedikit, justru lebih enak.”

Yan Lingyu tiba-tiba mengangkat kepala menatap lelaki tua itu dan berkata:

“Dia sangat sedih. Seumur hidup, dia sangat sedih. Tahukah kau itu?”

Angin laut membawa deru ombak berulang kali, tetapi tak mampu mengusir kesunyian di tempat itu.

Changqing berdeham pelan.

Barulah lelaki tua itu berkata perlahan:

“Waktu itu aku hanya seorang pendekar pengembara. Ibumu adalah gadis bangsawan, dan dia sudah bertunangan. Dia punya tanggung jawabnya sendiri. Aku saat itu juga masih muda, dan aku pun punya keangkuhanku.”

Ekspresi Yan Lingyu tiba-tiba menjadi muram. Ia tersenyum tipis dan berkata:

“Awalnya aku mengira kau hanya seorang ahli silat yang tak berperasaan, bertemu seorang gadis bangsawan yang cantik, lalu timbul sedikit rasa. Tak kusangka hasilnya akan sesuram ini, bahkan tak sebaik cerita sandiwara.”

Lelaki tua itu tersenyum samar dan menatap Yan Lingyu.

“Kalian semua mirip, bahkan nasibmu pun tanpa diduga sangat serupa, bukan? Kalau tidak, bagaimana mungkin kau bisa tergoyah oleh beberapa kata Changqing? Dulu dia juga begitu. Seperti ikan mas yang dipelihara di kamar terlarang, ingin berenang ke dunia persilatan di luar sana, melihat angin dan hujan. Sebenarnya aku dan ibumu juga bertemu seperti itu. Sebuah bencana manusia, seorang ahli silat muda dan seorang nona bangsawan yang tertimpa kesusahan. Aku membawanya minum arak bunga osmanthus di Liangzhou, membawanya berkunjung ke Gunung Qingyun untuk mencari dewa, pergi ke Jiazhou untuk makan kepiting lumpur musim gugur itu. Ia berkata ia iri pada pendekar perempuan. Aku berkata jangan iri, pendekar perempuan juga harus makan dan buang hajat. Ia lalu bilang aku vulgar. Aku bilang para pendekar perempuan itu bertahun-tahun berkelana di dunia persilatan, telapak tangan mereka bertapak kapalan, pantat mereka karena terlalu sering menunggang kuda jadi penuh benjolan keras, dan karena terus-menerus berkelana, kebanyakan juga tampak pucat dan kurus. Lalu ia bilang lagi apakah aku pernah dekat dengan banyak pendekar perempuan. Begitulah perempuan, saat berdebat secara ngaco, kita memang tak ada bandingannya.”

Changqing dan Yan Lingyu diam-diam mendengarkan kisah lelaki tua itu.

“Namun saat itu aku benar-benar terlalu tipis muka. Kalau saja aku berkata: jangan kembali lagi, toh keluargamu juga mengira kau sedang tertimpa malapetaka, barangkali dia memang akan tinggal. Maka tak akan ada sesak penyesalan sebanyak itu.”

Yan Lingyu menggeleng dan berkata:

“Sialnya, tak ada andaikan, dan tak ada tetapi.”

Pembicaraan mulai mengarah ke hal yang membosankan. Changqing menguap, lalu menyayat sepotong daging dengan pedangnya dan memasukkannya ke mulut.

Lelaki tua itu tiba-tiba mengalihkan topik dan bertanya kepada Changqing:

“Kurasa napasmu kini lebih stabil. Jadi, bagaimana, tubuhmu sudah sembuh?”

Changqing tersenyum pahit dan menggeleng.

“Rasanya seperti ditipu. Setelah segala macam tersiksa begini, paling cuma bisa hidup dua atau tiga tahun lebih lama.”

Mendengar itu, lelaki tua itu mengusap hidungnya.

Yan Lingyu mengangkat kepala menatap Changqing, lalu hidungnya pun tiba-tiba ikut terasa gatal.