Jilid Pertama: Malam Panjang Menyelimuti Langit Bab Kesembilan Puluh Tiga: Matahari Senja Terbit di Kabupaten Bunga Gunung

Segitiga Kota tampak seperti ranting pinus yang kesepian di lereng tanah kuning, seluruh kota sepanjang tahun diselimuti oleh angin dan pasir. Perlahan-lahan, orang-orang di sini pun terbiasa dengan pemandangan demikian, sebagaimana masyarakat di Selatan terbiasa dengan hujan halus yang lembut.

Karena berbatasan dengan tiga negara, kota ini pun diberi nama Segitiga Kota. Namun, pada masa Kerajaan Agung Chu, tempat ini memiliki nama lain, yakni Kota Kuning Suram, tidak hanya karena pasir kuning yang membentang luas, tetapi juga karena matahari terbenamnya yang luar biasa indah.

...

"Dulu waktu ke sini, aku tidak pernah memperhatikan bahwa matahari terbenam di sini begitu indah."

Changqing bersandar malas di pagar tepi Menara Pengamat Bintang, nada suaranya jarang terdengar santai, matanya memandang ke arah wanita lembut yang sedang menyeduh teh di atas tungku tanah liat berlapis pernis tembaga. Gaun panjang khas Selatan yang dikenakan wanita itu menjuntai ke tanah, namun tak terlihat kotor.

Di hadapan wanita itu, duduk seorang pria paruh baya bertubuh kekar dan berwibawa. Ia mengusap motif glasir biru di cangkir keramiknya, lalu tersenyum:

"Kurasa di matamu hanya ada bulan, jadi bagaimana mungkin matahari terbenam bisa menarik perhatianmu?"

Bai Hupo, yang tengah serius membuat teh, mendengar ucapan itu dan sudut bibirnya bergerak halus, hampir tak terlihat.

Changqing menghela napas:

"Siapa sangka Tuan Kota Putih yang terkenal itu ternyata mempermainkan aku, si pemuda polos ini. Kau tahu tidak, hal itu sangat berpengaruh bagiku."

Bai Yun tersenyum canggung dan berkata:

"Perempuan itu, katanya waktu muda sangat terkenal karena kecantikannya. Lagipula, sekarang pun dia tidak jelek. Sudahlah, sebagai pria, kenapa harus begitu mendongkol?"

Changqing meloncat, menunjuk bibirnya, dan berseru marah:

"Perempuan itu, kau bilang waktu muda begitu, pasti setidaknya bisa jadi nenekku. Bayangkan, dipermainkan oleh seorang nenek... sungguh, itu terlalu... ah, sudah!"

Bai Yun tampaknya terhibur dengan tingkahnya, bahkan Bai Hupo yang sedang membuat teh pun ikut tertawa.

"Lihat, kalian malah menertawakanku!"

"Meski kau, Bai, adalah majikanku dan pernah menyelamatkanku, tapi... pokoknya... aku sangat marah."

Bai Hupo, yang biasanya pendiam, tiba-tiba menyela:

"Jadi, kau mau membalas dengan mencium balik?"

Changqing tertegun, lalu berbalik, menepuk pagar keras-keras, memandang langit penuh amarah, menandakan ia tak mau bicara lagi.

Bai Yun perlahan mengangkat secangkir teh harum yang baru diseduh Bai Hupo, hendak meneguk dalam-dalam, tapi saat merasakan tatapan tidak ramah di depannya, ia langsung mengubah cara minum menjadi tegukan kecil.

Setelah menuntaskan secangkir, ia meletakkan cangkir, memandang tatapan puas dari seberang, Bai Yun diam-diam menghela napas lega, lalu berkata:

"Sebenarnya, Pemilik Kamar Kiri Makam Seribu Tahun itu sudah yang terbaik yang bisa kutemukan sebagai ahli ramuan. Kecuali kau mau membawa resep ini ke Liangzhou dan mencari Luo Huainan, tapi itu akan memakan waktu terlalu lama, dan ramuanmu ini akan semakin kehilangan khasiatnya."

Changqing mendengar itu, mengerutkan kening:

"Pemilik Kamar Kiri Makam Seribu Tahun kau bilang hebat, tapi tetap saja belum berhasil menyembuhkan, kan?"

"Memang agak berbeda dari harapan, menurut wanita itu, penyakitmu lebih sulit diatasi daripada yang diduga."

Changqing menggeleng:

"Menurut seseorang, aku memang sudah sekarat. Kalau ramuan ini bisa membuatku hidup dua tahun lagi, itu sudah untung. Kalau sudah tidak bisa, aku akan membunuh orang, membunuh beberapa ahli, menyerap energi mereka untuk memperkuat diriku."

Wajah Bai Yun tampak serius:

"Itu bukan solusi. Semakin kau lakukan itu, energi dalam tubuhmu akan semakin cepat lenyap. Ibarat lubang di keranjang bambu yang semakin membesar, terus kau tarik dengan kekuatanmu, akhirnya kau pasti mati. Lagipula, ajaran Raja Terang memang menempuh jalur menyimpang. Tampaknya tingkatannya cepat naik, tapi cara itu bertentangan dengan hukum alam. Itulah sebabnya pengikut Raja Terang sulit mencapai tingkat surgawi. Sekalipun berhasil, kebanyakan tidak bisa melangkah lebih jauh. Bahkan mereka yang berhasil, seperti Tuan Terang Matahari atau Penatua Besar yang suka berpura-pura sakti, tidak pernah menggunakan teknik penyedotan energi."

Changqing tampak sedikit tergerak:

"Lalu bagaimana dengan aku?"

Bai Yun menggeleng, "Meski aku tidak tahu pasti teknikmu apakah benar penyedotan energi, tapi kurasa tidak jauh berbeda."

"Jadi, setiap kali aku menyerap kekuatan orang lain, semakin sulit bagiku menembus tingkat surgawi?"

Changqing menggeleng, "Aku hanyalah seorang sakit tua yang hidup hanya beberapa tahun lagi, mana sempat memikirkan itu."

...

Di Liangzhou, Negara Selatan, hujan deras turun semalam. Pagi berikutnya, tanah dilapisi embun beku tipis. Zhang Da dan Wang Er menaburkan abu tumbuhan di tanah, agar para pencari pengobatan tak terpeleset dan cedera.

"Zhang Da, menurutmu kapan kita bisa pulang?"

Wang Er mengusap perutnya yang besar, menghela napas. Sebenarnya, ia memikirkan seseorang, seseorang yang tak ingin ia ceritakan kepada orang lain.

Setelah mengalami siksaan dari Luo Xianxian, sang Gadis Racun Kecil, Zhang Da yang semakin kurus menggeleng:

"Besar bodoh, pulang buat apa? Desa kita sudah jadi reruntuhan, pulang mau ngapain? Hanya mengandalkan kita berdua minum angin di gunung?"

"Lagipula, Tuan Luo memang tabib agung, bekerja di bawahnya bukanlah aib."

"Dan bulan ini kita dapat tiga tahil perak, itu lumayan kan."

Wang Er mengenakan baju penjaga yang kurang pas, mengeluh:

"Dulu entah siapa yang bilang begitu belajar bela diri sukses, pasti akan melakukan sesuatu terhadap si nenek gila itu. Sekarang malah ketagihan kerja, tak ingin pulang."

Zhang Da berbalik memarahi Wang Er:

"Kau kira aku tak tahu isi hatimu? Masih memikirkan si biksu kecil itu, padahal sudah lama, tak pernah dia datang menolong kita. Dia memang wanita tak tahu berterima kasih!"

Wang Er menunjukkan ekspresi marah di wajahnya yang polos, tiba-tiba memukul Zhang Da, meski marah, ia masih menahan tenaganya.

Namun begitu, Zhang Da seperti kucing liar yang ekornya diinjak, langsung marah:

"Dasar bodoh, dulu demi wanita itu kita banyak sengsara, sekarang kau masih memikirkannya. Sudahlah, hanya bicara dua kalimat, kau malah memukulku."

"Guru Xiaoxiao orang baik, kau... kau tak boleh bicara begitu. Pasti Guru ditahan oleh Guru Besar."

Zhang Da melempar tampah berisi abu ke tanah, menunjuk Wang Er dengan marah:

"Kau sebut-sebut Xiaoxiao lagi!"

"Guru Xiaoxiao orang baik! Kenapa tidak boleh disebut?"

Zhang Da tiba-tiba maju, memukul perut Wang Er, terasa seperti meninju tumpukan bantalan.

Saat ia hendak memukul lagi, terdengar suara keras dari kejauhan:

"Para asisten!"

Zhang Da dan Wang Er segera berbalik, merapikan pakaian:

"Salam, Komandan Zhou."

Wajah Zhou Shengcai dipenuhi bekas luka, semuanya dari tangan seorang penyerang berbaju merah yang pernah menerobos rumahnya.

Ia memandang Zhang Da dan Wang Er dengan nada pasrah:

"Tenanglah, baru mulai dapat uang bulanan, sudah tidak mau kerja?"

...

Kata orang, para penikmat pemandangan selalu memandang dari tempat yang lebih tinggi. Di atap tertinggi rumah Luo, Li Jianzi menarik lengan Lin Ziqing, merayu:

"Kakakku yang baik, kau begitu cantik, benar-benar bidadari dunia, janganlah marah padaku. Lagipula, Changqing memang sakit, maka ia nekat pergi membuat ramuan."

Wajah Lin Ziqing tetap dingin, tidak menunjukkan emosi, hanya berkata datar:

"Dia memang layak mati, dan pasti akan mati di tanganku. Apa yang dia lakukan, tak ada gunanya."

"Benar, benar, semua yang kau katakan memang tepat, dia memang melanggar hukum alam, seharusnya mati. Tapi jika ia bisa bertahan hidup, bukankah itu juga kesempatan dari Tuhan? Ada satu pepatah, katanya begitu, langit menciptakan empat puluh sembilan jalan, manusia mengambil satu. Ada juga yang bilang, langit memiliki sifat welas asih. Jadi, bidadari, maafkan saja dia."

"Li Jianzi, makna pepatah pertama bukan seperti yang kau kira, sedangkan yang kedua bukanlah dari ajaran kami."

Li Jianzi cemberut:

"Jadi aku memang tidak berpendidikan."

"Hei, kakak, lihat, Zhang Da dan Wang Er mau berkelahi lagi. Mau kita lihat?"

"Tidak."

...

Di wilayah Yuzhou.

Di jalan utama luar Kabupaten Bunga Gunung, beberapa kuda besar dari Utara berlari kencang, para penunggangnya nampak panik.

Seorang pemuda berpakaian mewah menunjukkan ketakutan mendalam, kuda yang ia tunggangi menimbulkan debu, otot di pantat kuda menonjol seperti gundukan tanah kecil.

Enam orang mengendarai lima kuda. Pemuda mewah itu memeluk seorang gadis muda berpakaian sederhana, jelas seorang pelayan.

Kuda yang ditunggangi dua orang itu akhirnya kelelahan, perlahan tertinggal.

Empat penunggang lainnya ikut memperlambat laju. Mereka mengenakan pakaian tipis yang tidak sesuai musim, seluruhnya bernafas panjang dan dalam, jelas ahli bela diri dalam.

Salah satunya, yang lebih tua dan berwajah tenang, mendekat ke sisi pemuda mewah, berbicara ramah:

"Majikan memang sangat peduli pada bawahan, tapi membawa Xi'er seperti ini hanya akan memperlambat majikan. Lebih baik majikan serahkan Xi'er kepada saya, saya berjanji dengan nyawa, selama saya masih hidup, tidak akan meninggalkan Nona Xi'er."

Pemuda mewah itu bersikeras:

"Kakak Dan memang hebat, tapi si iblis itu terlalu kuat. Jika Xi'er kau serahkan padanya, yang lain pasti akan melindungi aku dan meninggalkan kalian berdua untuk mati di belakang."

Dan Yu terdiam mendengar itu.

Saat itu, gadis muda di pelukan pemuda mewah perlahan sadar, batuk pelan, menangis:

"Semua salah hamba, telah menyusahkan majikan. Mohon majikan tinggalkan hamba, biar hamba mengulur waktu untuk semua."

Dan Yu yang mendengar, diam-diam menghela napas. Jika kau tidak terlalu manja dan arogan, tidak akan mengalami masalah seperti ini. Tapi sebagai tamu senior di keluarga besar, Dan Yu punya kecerdasan dan ketenangan, tidak akan menunjukkan ketidakpuasan di depan pewaris keluarga Lin. Tentu, semua itu hanya jika mereka bisa bertahan hidup hari ini.

...