Jilid Pertama: Malam Panjang Menyelubungi Langit Bab Sembilan Puluh Satu: Percakapan Malam di Ibu Kota Kekaisaran

Sejarah Kota Yingtian bermula sejak berdirinya Kerajaan Chu Agung. Konon, Kaisar Pendiri Chu Agung bermimpi melihat seekor naga putih terbang di langit, lalu di kaki Gunung Qingyun ia membunuh seekor ular putih, membentuk ikatan takdir dengan sosok sakti generasi itu. Dengan bantuan para ahli Tao, semakin banyak pasukan pemberontak bergabung, hingga akhirnya, di Kota Anjing yang kini dikenal sebagai Kota Yongan pada masa Zhou Awal, terjadi pertempuran pengepungan yang dahsyat.

Diceritakan bahwa dalam pertempuran itu, sungai pelindung Kota Anjing berubah merah karena darah, dan sungai yang bermuara ke Laut Timur tersumbat oleh darah dan mayat, hingga nelayan di tepi Laut Timur menyaksikan air laut memerah. Tentu saja, generasi berikutnya mencoba membantah: bagaimana mungkin Laut Timur berubah merah oleh darah? Kebanyakan hanya karena alga merah. Namun sejarah itu sulit dibuktikan, menjadi perdebatan tak berujung bagi para sejarawan yang meneliti masa lalu.

Setelah berhasil merebut kota, Pendiri Chu Agung langsung menguasai istana Zhou Awal yang selama ini dianggap tak terjangkau oleh rakyat, lalu menamainya Kota Yingtian dengan alasan “Yingtian mendapat berkah bumi”. Kota dalam kota di Anjing ini, setelah tiga ratus tahun mengikuti dinasti Chu, akhirnya, setelah Kaisar Xian Chu turun tahta, berganti nama menjadi Song.

Di tengah malam, di Kota Yingtian, bayangan pohon bergoyang terus-menerus dihembus angin. Lampu-lampu kecil tersebar di seluruh kota, menghiasi tirai gelap malam, menciptakan pemandangan yang indah di antara terang dan gelap.

Kaisar Song Jue dari Dinasti Selatan berdiri di depan sebuah aula besar dengan atap melengkung yang megah, memperhatikan para pelayan dan dayang yang sibuk di bawah istana. Rambutnya telah memutih, kulitnya kendur, dan ia menghela napas pelan dengan suara yang nyaris tak terdengar.

Dari belakang terdengar dentingan batu giok yang halus. Ia tak perlu menoleh untuk tahu siapa pemilik suara itu. Sejak pertama kali bertemu empat puluh tahun lalu hingga kini, suara itu tetap merdu, hanya saja saat pertama mendengar ia masih menjadi pangeran muda penuh semangat, sedangkan perempuan itu hanyalah putri dari Kepala Upacara Wang.

“Baginda, malam dingin, mengapa berdiri di sini dan mencari angin dingin?”

Suara batu giok terdengar ringan, suara perempuan itu lembut dan penuh ketulusan. Sebuah jubah dengan motif burung phoenix perlahan diselimuti di bahu Song Jue yang sedikit membungkuk.

“Permaisuri, apakah bahu hamba kini lebih rendah dan sempit?”

Permaisuri Wang Yuan, rambutnya sudah beruban, mendengar pertanyaan itu, melangkah dari belakang Song Jue, mengintip kepala yang jauh lebih pendek dari suaminya.

Meski rambutnya memutih, masih tersisa sedikit keusilan yang selalu ada sejak masa mudanya.

Ia memeluk suaminya dari belakang, tersenyum dan berkata:

“Sama seperti saat kita pertama kali bertemu.”

“Ah, Permaisuri menggoda hamba lagi,”

Song Jue berbalik memeluk perempuan yang dicintainya seumur hidup, berkata lembut:

“Tahun-tahun ini kau banyak menderita, untungnya Yan’er tidak mengecewakan, meski tak bisa dibilang sangat cerdas, ia setidaknya berhasil dalam belajar, dan jauh lebih baik dalam bela diri dibandingkan aku.”

Permaisuri Wang Yuan mengelus dagu Song Jue dan tertawa:

“Benar, tak seperti kau, dulu berapa banyak guru yang kau buat marah?”

Song Jue tersenyum malu:

“Aku memang tak berbakat di bidang itu, berbeda dengan Yan’er.”

Merasa suasana hati istrinya perlahan menurun, setelah empat puluh tahun bersama, mereka tak memerlukan banyak kata.

“Yuan’er, semua salahku, aku tak mampu, membuat leluhur marah, sehingga...”

Belum selesai Song Jue bicara, Wang Yuan sudah menutup mulutnya dengan tangan. Di dunia ini, hanya Wang Yuan yang berani dan bisa melakukan itu.

“Baginda, jika leluhur benar-benar marah, Yuan’er yang pertama menolak. Tak ada kaisar di dunia ini yang sebaik Anda. Meski Yuan’er harus disambar petir, tetap akan mengatakan demikian.”

Song Jue memandang permaisuri yang seolah tak pernah dewasa itu, berkata pasrah:

“Kata-kata polos anak kecil, kata-kata polos anak kecil.”

“Yuan’er masih ingat saat kita pertama kali bertemu di rumah Kepala Upacara Wang?”

Wang Yuan meliriknya dengan cemberut:

“Mana mungkin baru melihat dari jauh langsung mendekati dan mengutarakan perasaan? Menurutku, entah berapa banyak perempuan yang kau lakukan seperti itu.”

Song Jue berkata tak berdaya:

“Aku sudah bilang, hanya padamu aku melakukan itu. Kau tahu bagaimana ayah mengatur kami, para saudara.”

Mendengar itu, Wang Yuan tersenyum cerah, melangkah dua langkah dan menunjuk Song Jue:

“Siapa pencuri kecil ini? Apakah ingin mencuri giok dan wangi?”

Wajah Song Jue yang tua memerah, seolah kembali menjadi pangeran muda bersemangat. Ia pura-pura panik:

“Mencuri giok dan wangi tak pernah terpikir, hamba hanya ingin tahu nama gadis ini.”

...

“Cih, dasar mesum!”

...

Pada musim gugur tahun itu, Kaisar Dinasti Selatan mengeluarkan sebuah dekrit: para pendekar yang membuat kekacauan dengan ilmu silat harus dikendalikan, dengan Pengawas Dirjen sebagai pelaksana utama dan Departemen Hukum sebagai pendukung.

Dekrit ini membuat dunia persilatan Dinasti Selatan bergolak seperti air mendidih, pasti akan menewaskan banyak makhluk kecil.

...

Di tengah malam yang sunyi, di sebuah istana samping yang telah lama terbengkalai di Kota Yingtian, penjaga yang bertugas entah ke mana, pintu istana besar yang berdebu perlahan terbuka dengan suara berderit.

Seorang pemuda mengenakan jubah mewah melangkah keluar, diikuti seorang pria lebih tua dan seorang gadis. Pria itu bermata sipit dan berwajah licik, meski berpakaian rapi tetap tak bisa menutupi aura lembut di dirinya.

Gadis itu memiliki alis tipis seperti daun willow, mata bening memancarkan kepedihan, tiga orang itu segera berjalan menuju malam. Jika ada yang melihat dari jauh, pasti dapat melihat pemuda di depan mengenakan sabuk dengan deretan pisau terbang kecil transparan yang berayun seperti lonceng angin setiap ia melangkah.

Gadis muda tampaknya bersemangat, berbeda dengan pria lembut yang tampak ketakutan. Ia bernyanyi pelan saat berjalan, sementara pria itu terus menoleh, tampak sangat takut pada kegelapan malam.

“Li Yonglu, bisa tidak kau jangan penakut? Kalau kau terus bersama Pangeran, hanya akan merusak wibawanya.”

Li Yonglu menggeleng keras, menjawab dengan suara rendah:

“Pangeran tak perlu Yonglu untuk menambah wibawa, beliau tampan, berwibawa, dan cerdas...”

Belum sempat menyelesaikan pujiannya, pemuda di depan sudah memotong:

“Li Yonglu, jangan banyak omong. Kau takut kalau ayahku marah, aku tak akan apa-apa, kau yang pasti kehilangan kepala?”

Yonglu tertawa memelas:

“Yonglu bicara dari hati, soal dipenggal, asal Pangeran butuh, kapan saja bisa. Kalau aku menolak, biarlah disambar petir.”

Gadis itu diam-diam berputar ke belakang Yonglu, lalu menirukan suara petir di telinganya:

“Guruh...”

Li Yonglu terkejut, menoleh marah pada gadis beralis willow:

“Liuying! Jangan kira aku tak berani memukulmu.”

Liuying membalas dengan galak:

“Coba saja, aku ingin lihat berani atau tidak, Li Yonglu jadi berani sekarang?”

Wajah Li Yonglu merah, tangannya terangkat tinggi.

Angin malam bertiup, tangan Yonglu jatuh ke kepalanya sendiri, menggaruk kepala lalu berkata manis:

“Kakak Liuying, kau bercanda, aku makan hati dan empedu macan pun tak berani menyentuhmu. Kau kan kesayangan Pangeran.”

Liuying yang awalnya ingin marah, begitu mendengar kata “kesayangan”, amarahnya langsung sirna.

“Bagus, kau tahu diri.”

...

“Liuying, Yonglu, jangan ribut. Kita harus pikirkan cara keluar dari kota, soal kepala kalian, aku akan lindungi sepenuhnya.”

...

Tahun keempat puluh Dinasti Selatan, akhir musim gugur, satu pangeran menghilang dari Kota Yingtian. Seluruh Kota Anjing diam-diam menghadapi badai, lalu segera kembali tenang. Bahkan para pejabat istana hampir tak ada yang tahu, pangeran muda sudah tidak lagi di ibu kota. Andai para pejabat keras kepala mengetahui, pasti akan ada drama pengorbanan demi menasihati. Mungkin karena itu badai segera diredam.

...

Di Huizhou, Changqing sama sekali tak tahu soal itu. Masalahnya sekarang ia menggendong Li Yuyu, ditemani Lin Ziqing, sehingga hari-harinya terasa sulit.

Mereka meninggalkan Huizhou menuju Liangzhou, hingga akhirnya tiba di Rumah Luo.

Rumah bergaya selatan yang familiar, dengan tulisan “Rumah Luo” dari seniman ternama.

Berdiri di depan rumah, Changqing merasa seperti berada di dunia lain. Namun ia lebih takut bertemu seseorang, seorang pria bernama Honghu’er.

Untungnya ia tak bertemu orang itu. Begitu masuk Rumah Luo, yang pertama ia temui adalah Li Jianzi. Melihat Changqing bersama Lin Ziqing, ia terkejut:

“Eh, beberapa bulan tak ketemu, kau luar biasa, bisa akur dengan kakak dewa ini.”

Entah dari mana, Tong Youdao muncul dan berkata dengan santai:

“Honghu’er sudah pergi, Li Jianzi jadi bosan, selain mengganggu aku dan Zhang Dawang kedua.”

Changqing tersenyum dan bertanya:

“Tabib sekarang di mana?”

Baru saat itu semua sadar, Changqing sedang menggendong seorang gadis kecil yang tampak tidur nyenyak, tidak terlihat sakit. Namun Li Jianzi sudah belajar ilmu pengobatan dari Luo Huainan beberapa bulan, cukup bisa membaca tanda-tanda. Ia mendekat lalu bertanya:

“Sudah berapa lama ia tidur?”

Changqing mengerutkan kening, “Di Beiyou ia tertidur, sepanjang perjalanan sudah setengah bulan.”

Li Jianzi mengulurkan tangan, menempel di pergelangan tangan Li Yuyu untuk memeriksa nadi.

“Aneh, biasanya manusia punya lima unsur, lima energi tersimpan di organ, saling mendukung dan menyeimbangkan. Tapi gadis ini api jantung dan air ginjal saling bertentangan, tiga energi lainnya hampir tak ada, kenapa bisa begitu, aneh sekali.”

Li Jianzi menatap Changqing curiga:

“Ayo ke tempatku, ceritakan apa yang terjadi pada anak ini. Luo Huainan memang suka perempuan, aku tidak tenang kalau anak ini di sana, tapi aku akan mengundangnya untuk memeriksa bersama.”

Changqing merasa bingung, terkejut:

“Li Jianzi, terakhir kali bertemu kau belum bisa ilmu pengobatan, sekarang baru sebentar sudah hampir setara Luo Huainan.”

Li Jianzi menoleh, dengan nada wajar:

“Ilmu Luo Huainan tidak sulit dipelajari, hanya saja ia lebih berpengalaman karena usia dan sering menghadapi penyakit.”

...