Jilid Pertama: Malam Panjang Membentang di Langit Bab Sembilan Puluh Empat: Peringkat Kesembilan Daftar Orang Jahat Ge Menghua

“Pada tanggal sembilan bulan sembilan, naik ke puncak untuk memandang jauh, memetik buah cina, merebus sup. Ibu di rumah, ayah tidak ada, anakku, anakku, tidurlah dengan tenang, jangan takut, jangan takut, ibu akan menyayangimu....”

Di sebuah tanah lapang yang luas, oleh penduduk setempat disebut Dataran Tinggi Dou Geng, berdiri seorang wanita, menatap debu yang membubung di jalan utama di kejauhan. Gaun panjang tipis yang dikenakannya berkibar tertiup angin, kain sutra berwarna biru dan merah dipadukan dengan bunga rambut berwarna merah muda di kepalanya, membuat penampilannya terlihat agak aneh. Di punggungnya ada keranjang bambu, dialasi selimut kapas yang indah di dasar keranjang, dan selimut kecil merah menutupi keranjang, jelas di dalamnya ada seorang anak.

Melihat rombongan itu semakin jauh, ia perlahan melepaskan keranjang dari punggungnya. Tangannya lembut bagaikan ranting willow, membelai selimut merah kecil dengan penuh kasih, ia berbisik,

“Gadis kecil itu bilang bayi kita berbau, padahal dia sendiri yang berbau. Nanti aku akan memutar kepalanya, dan memberikannya pada bayi kita untuk dijadikan bola.”

“Ibu di sisi, bayi, bayi, selalu jadi permata. Ibu tak ada, bayi, bayi, kelaparan seperti rumput.”

Wanita itu mendendangkan lagu anak-anak yang aneh, perlahan berjalan menuruni Dataran Tinggi Dou Geng...

...

Negeri Yuwu memang sesuai dengan namanya. Di dalamnya terdapat Gua Batu Laut dan Istana Air Raja Timur, tempat penghasil batu permata terkenal di Selatan, yang kini berubah dari destinasi wisata menjadi sumber pendapatan utama pemerintahan negeri Yuwu. Kekayaan negeri Yuwu stabil di puncak delapan negeri Selatan berkat dua tempat ini. Selain permata, gadis-gadis negeri Yuwu juga terkenal akan kecantikan dan kelembutan mereka.

Lin Fu adalah putra sulung dari keluarga Ding di Kabupaten Bunga Gunung Yuwu. Ia meninggalkan kabupaten untuk menghadiri ulang tahun kakek keluarga Lu di kota negeri Yuwu, dan juga karena Lin Fu telah menginjak usia dewasa, sudah saatnya ia memikul tanggung jawab menjalin hubungan keluarga. Namun, takdir berkata lain, siapa sangka perjalanan ini jadi penuh rintangan gara-gara seorang pelayan kecil yang bicara sembarangan.

Bagi anak keluarga biasa, situasi seperti ini biasanya bisa diselesaikan dengan mengirim pelayan untuk meminta maaf. Namun Lin Fu orangnya lemah lembut, selalu ramah pada bawahan. Inilah sebab pelayan itu berani bicara sembarangan saat ikut keluar bersama tuannya.

Lin Fu dan rombongannya telah menunggang kuda dengan cepat sepanjang jalan utama sejauh lebih dari sepuluh li, akhirnya mereka bisa sedikit lega. Ia memperlambat kuda dan berkata,

“Kakak Dan, menurutku si jahat itu tak akan mengejar lagi. Di depan ada warung teh, bagaimana kalau kita istirahat sebentar, biar kuda juga bisa beristirahat.”

Dan Yu mengerutkan kening, merasakan napas kuda di bawahnya mulai tidak teratur. Memang, kuda besar dari Utara kalah dengan kuda kecil dari Barat.

Setelah mengangguk, Lin Fu menghela napas lega dan langsung menunggang ke arah warung teh. Dan Yu memberi isyarat pada tiga orang lainnya untuk berjaga di sekitar.

Teh hangat dan kasar masuk ke perut, Lin Fu merasa segar, lalu mengerutkan kening menatap pelayan yang terluka, Xi'er. Gadis itu bersandar padanya, wajahnya pucat, jelas luka yang diderita tidak ringan.

“Xi'er, sudah merasa lebih baik?”

“Tuan... muda,”

Lin Fu memeluk gadis itu, menatap wajahnya yang murung, matanya memerah.

“Xi'er jangan khawatir, kakak Dan bilang, kamu sudah minum obat untuk luka dalam, nyawamu tidak terancam, kamu akan baik-baik saja.”

Wajah Xi'er cantik, namun tubuhnya tampak kurus. Di antara gadis Negeri Selatan, ia termasuk berparas menawan. Ia meraih tangan Lin Fu, merasakan kehangatan yang mengalir dari tangan itu, tersenyum lemah,

“Semuanya salah Xi'er sendiri.”

Lin Fu menggeleng, sementara Dan Yu sudah mengatur anak buahnya, lalu duduk di meja dan menenggak semangkuk teh panas.

Walaupun negeri Yuwu terletak di utara, makanan di warung teh tidak kalah dengan di selatan. Telur teh dari ampas teh, kue beras sederhana dihiasi kurma merah.

Lin Fu mengambil sepotong kue asam dan menyodorkannya pada Xi'er, namun gadis itu menggeleng. Lin Fu jadi khawatir, seketika ia kehilangan nafsu makan, hanya berharap kuda cukup beristirahat agar segera melanjutkan perjalanan, lalu mencari tabib untuk Xi'er di kota negeri.

Dan Yu waspada memandang sekeliling, meneliti seluruh tamu warung teh. Beberapa pedagang tua yang napasnya tidak teratur hanya ia lirik sekilas. Namun ia berulang kali memandang seorang pemuda di meja, karena di sampingnya tergeletak pedang panjang yang dibungkus kain abu-abu.

Secara logika, pemuda itu mestinya seorang ahli bela diri. Tapi menurut pengamatan Dan Yu, aliran energi dalam tubuh pemuda itu sangat kacau, tak seperti orang biasa yang aliran energinya halus seperti sungai kecil, atau ahli bela diri yang energinya dalam dan panjang seperti sungai besar.

Energi pemuda itu naik turun tak menentu, seperti orang tua sakit parah yang lima organ dalamnya tak lagi mengalirkan energi, hanya hidup dari sisa-sisa energi yang tersisa. Tapi anehnya, pemuda itu tetap bisa duduk dan minum teh.

Kejadian aneh pasti ada penyebabnya, maka Dan Yu terus memperhatikan Changqing.

Changqing menghela napas dalam hati. Energinya sudah banyak terkuras dalam pertempuran sebelumnya. Setelah minum obat, penyakitnya hanya tertunda, menurut Baiyun, kalau ia menyerap tenaga orang lain lagi, itu hanya seperti minum racun, malah mempercepat kematian.

Jika tidak menyerap tenaga orang lain, sisa energinya tetap perlahan habis, hanya saja lebih lambat. Setelah tiba di negeri Yuwu, energinya makin surut, namun obat yang ia minum punya efek aneh, terus-menerus memberi tenaga, sehingga ia tak mati kehabisan energi.

Changqing mulai berpikir, kalau ia tidak minum obat itu, mungkin keadaannya akan lebih baik.

...

Sementara itu, tiga kilometer dari situ, di padang rumput luas yang mulai menguning dan kering oleh musim gugur dan dingin, berdiri lima pendekar muda yang terkenal di dunia pers Selatan. Pemimpin mereka berpakaian putih, pedang panjang tergantung di pinggang, diikuti empat orang, tiga pria satu wanita, salah satunya membawa pedang besar lebar di punggung, dengan sikap angkuh. Dialah Zhuang Sixian, pewaris muda dari Perguruan Pedang Perkasa. Pemimpin berpakaian putih itu adalah Liang Hai, murid utama Perguruan Pedang Liang, yang dijuluki “Dewa Pedang Berpakaian Putih”.

Liang Hai berwajah tampan, rambut panjang diikat rapi di belakang kepala, sikapnya tenang dan elegan, aura luar biasa. Inilah alasan gadis-gadis Selatan sering membandingkan Dewa Pedang Berpakaian Putih dengan Dewa Pedang Penyair, meski Dewa Pedang Penyair sudah lama terkenal dan menduduki peringkat sepuluh dunia. Para sastrawan Selatan yang lebih mengagumi bakat dari pada keahlian bela diri sering mengejek Dewa Pedang Putih, bahkan menulis,

“Gadis istana tak tahu makna sebenarnya, hanya memuja tampang sebagai orang suci.”

Namun bagi gadis-gadis muda, ejekan para sastrawan itu tak perlu dihiraukan.

Liang Hai berbalik dan berkata pada para pendekar muda,

“Wanita itu sepertinya tak akan berjalan terlalu jauh, tapi ia sudah lama terkenal sebagai ahli, pengejaran kita paling banyak bisa dibagi dua kelompok.”

Zhuang Siyu mengelus hidung sambil tersenyum,

“Liang Hai, jangan pikir setelah jadi murid utama kamu sudah jadi pemimpin generasi muda. Aku bilang, aku jalan sendiri, kalian terserah.”

Liang Hai tersenyum ramah, mendekati Zhuang Siyu, saat melewatinya, berkata pelan,

“Tapi saudara Zhuang harus hati-hati, wanita tua itu terkenal kejam dan tak kenal ampun.”

Zhuang Siyu melirik ke samping, semakin sikap Dewa Pedang Putih seperti itu, ia semakin merasa enggan. Namun Liang Hai selalu sopan dan ramah, ia sendiri tak tahu kenapa begitu enggan terhadap orang ini.

Zhuang Siyu menggelengkan kepala dan berjalan sendiri menjauh.

Liang Hai tersenyum meminta maaf pada yang lain,

“Memang begitulah sifatnya.”

Seorang murid muda dari Perguruan Yufeng, sekte lokal negeri Yuwu, berkata dengan kesal,

“Zhuang Siyu selalu seperti orang yang tak mau didekati, dengan sikap seperti itu, siapa yang mau bersamanya di dunia pers?”

Gadis dari Paviliun Selatan menimpali,

“Menurutku, Zhuang Siyu memang tidak berniat ikut perintah pemerintah, mungkin hanya karena tekanan saja ia bersama kita.”

Dari lima orang, yang paling belakang adalah pemuda dari keluarga Murong, tampak tidak percaya diri, berkata perlahan,

“Pemerintah sedang menertibkan dunia pers, memerintahkan setiap sekte mengirim murid untuk menangkap pendekar jahat. Kalau tidak ikut, akan dituduh menentang pemerintah. Sekarang, semua pendekar Selatan yang berlatih bela diri harus tercatat di pemerintah, kalau mengacau dan tertangkap, akan dianggap sebagai pelanggaran berat. Dunia pers Selatan tak semudah dulu, Zhuang Siyu yang sombong pasti tak suka, lebih baik kita segera temukan wanita tua itu.”

Semua mengangguk, hanya Liang Hai yang berbalik dan mengerutkan kening. Murong Shuitu tak hanya namanya aneh, dengan sifatnya ia tak seharusnya bisa berkata begitu meyakinkan. Tampaknya ia tidak sesederhana kelihatannya.

Murong Shuitu yang berjalan di belakang, membawa pedang hitam sederhana di pinggang, tak ada yang memperhatikan wajahnya yang biasa dan kaku, tapi matanya sangat terang.

...

Wanita itu semasa muda pernah menjadi primadona di Selatan.

Di ibu kota Anjing, Ge Menghua adalah dambaan banyak orang, karena dunia pers memang didominasi pria, wanita cemerlang jarang, apalagi ia pernah diterima di Akademi Enam Seni, sebuah akademi yang didirikan dua ratus tahun lalu oleh Empat Dewa, salah satunya Dewa Konfusius. Sejak akademi berdiri, hanya segelintir wanita yang diterima, kebanyakan pada masa Dinasti Besar Chu, membuktikan julukan “Ratu Kecantikan” memang pantas.

Tentang bagaimana Ge Menghua berubah menjadi seperti sekarang, menduduki peringkat sembilan di Daftar Penjahat, pastilah kisah pilu.

Kisah itu Changqing tidak tahu. Suasana warung teh sangat tegang, ia hanya menatap pemuda berpakaian indah dan para pengikutnya.

Sudut mulut Dan Yu mengeluarkan darah, menatap Ge Menghua yang tertawa dan menari, ia berkata marah,

“Ge Menghua, kamu dulu murid Akademi Enam Seni, sekarang jadi bukan manusia bukan hantu, bagaimana bisa menghadapi Guru Agung Zhang!”

Ge Menghua menepuk jaket merah kecil yang dipeluknya, sambil menggoyangkan bunga merah muda di kepala, tertawa,

“Wah, akademi ya, aku memang dari akademi, oh, benar, Akademi Enam Seni, seorang bijak harus bersemangat, harus bernyanyi, harus lurus, harus bicara benar.”

“Tapi, yang bicara seperti itu tak pernah melakukan, jadi aku tak mau belajar lagi.”

“Hahaha, tanpa aku, apa jadimu?”

Ge Menghua berteriak marah pada tamu warung teh,

“Tanpa aku, apa jadimu, aku bukan lagi Ge Menghua, tak akan pernah lagi.”

Angin dingin musim gugur membuat bendera warung teh berkibar.

Ge Menghua meletakkan tangan di bibir, memberi isyarat diam, menepuk jaket merah kecil.

“Jangan bicara, bayi mau tidur.”

Sebagian besar tamu sudah melarikan diri sejak Ge Menghua membunuh beberapa pengawal, kecuali Changqing yang tetap minum teh.

Lin Fu memeluk Xi'er yang pucat, karena ketakutan dan kemarahan, wajah tampannya kini sangat tegang.

Dan Yu melihat wanita itu kembali kambuh, ia mendekat ke Lin Fu dan berbisik,

“Tuan muda, tempat ini tidak aman.”

Lin Fu mengangguk, gemetar menopang Xi'er.