Jilid Pertama: Malam Panjang Menyelimuti Langit Bab Sembilan Puluh Dua: Ciuman di Lorong Sempit

Malam telah menyelimuti dunia dengan tabir bintang, cahaya lembut dari bintang-bintang bertebaran ke seluruh penjuru, termasuk ke laut di ujung selatan. Namun, jika seseorang terus melangkah ke selatan, di batas paling selatan Laut Selatan, terdapat sebuah wilayah yang tak pernah dijamah manusia. Cahaya bintang tak mampu menembus dunia ini, ombak menghempas dan membentuk pusaran tak terhitung jumlahnya, seakan menghalangi manusia dari dunia luar untuk memasuki tempat tersebut.

Di lautan aneh yang tak bersinar ini, airnya mendidih, menguarkan panas yang menyeramkan. Suhu di sini begitu ekstrem hingga makhluk spiritual pun tak mampu bertahan. Inilah Laut Suci, tempat legenda naga sejati jatuh dan berakhir. Di dasar Laut Suci, di atas kerangka mengerikan yang memancarkan kilau emas dan perak, duduklah seseorang. Tubuh orang itu pun berwarna separuh emas, separuh perak.

Dia diam seperti kerangka itu, tak bergerak sedikit pun, seolah telah ada sejak zaman purba.

...

"Jadi maksudmu, membiarkan dia tertidur, tidurnya bukanlah hal buruk?"

Di halaman musim gugur di Liangzhou, daun-daun kuning tua berjatuhan tertiup angin. Changqing memandang ke arah Lijianzi, gadis yang jauh lebih pendek darinya, lalu tersenyum:

"Itu hasil risetku bersama Lao Luo. Lao Luo senang sekali, katanya usahanya tak sia-sia, akhirnya bisa meneliti orang aneh yang kubawa untuknya."

Changqing mengerutkan kening mendengar itu.

Lijianzi tampak memahami apa yang dipikirkan Changqing.

"Tentu aku tak akan membiarkan si tua itu meneliti adikmu. Kau harus tahu, aku adalah penguasa sebenarnya di kediaman Luo. Selama aku ada, Lao Luo pun harus meminta izin dariku jika ingin menemui adikmu."

Mendengar penjelasannya, Changqing teringat bagaimana Luo Huainan selalu tunduk di hadapan gadis ini, hatinya menjadi lebih tenang.

"Terima kasih. Tapi, apakah setelah ini dia akan tertidur sangat lama?"

Lijianzi mengangguk pelan.

"Setahun, mungkin sepuluh tahun."

Changqing terkejut.

Dia bersandar lembut di pagar, berbalik dan menopang tubuh dengan siku, lalu tertawa:

"Anak ini, kalau tidur, bisa tidur sangat lama. Dulu aku sering mengeluh karena dia suka menyusup ke selimutku tengah malam."

Changqing berkata tanpa maksud buruk.

Namun, Lijianzi yang telah belajar ilmu pengobatan dari Luo Huainan beberapa bulan, pikirannya jauh lebih liar, berbagai gambaran muncul di benaknya. Setelah lama terdiam, ia menghela napas panjang.

"Dasar nakal..."

"Tapi, setelah itu apa yang akan kau lakukan? Bagaimana dengan Lin Ziqing?"

Changqing menoleh dan tersenyum:

"Aku akan lakukan cara lama."

...

Kepergian dari Liangzhou adalah keputusan yang harus diambil Changqing. Meski hatinya masih memikirkan Liyuyu, ia sadar dirinya bukan tabib. Dengan kehadiran Lijianzi, tabib perempuan, Changqing merasa sedikit lega, mungkin karena nama mereka sama-sama bermarga Li.

Ketika ia kembali menyelinap dari pintu belakang kediaman Luo, ia bertemu lagi dengan penjaga tua yang pernah ditemuinya. Melihat Changqing berlalu dengan cepat di kegelapan malam, si penjaga menggelengkan kepala:

"Baru saja membawa gadis, sudah kabur lagi. Entah siapa sebenarnya dia."

...

Di musim gugur yang dalam, di Nanzhao, daun kuning yang layu tampak bergoyang di ujung ranting, baik pada pohon cemara, pohon kenari, maupun pohon persik dan magnolia putih.

Pemandangan ini terlalu sering dilihat, membuat hati mudah merasa lelah. Maka saat akhirnya kembali ke Nanzhao, Changqing tak berniat menikmati keindahan musim, ia langsung menuju pelabuhan utara Liangzhou untuk menyeberang ke Hezhou lewat sungai, lalu menuju Kota Segitiga.

Di pelabuhan Liangzhou menjelang senja, kapal-kapal masih berjejer di tepi sungai. Waktu masih awal, tak akan ada kejadian seperti saat ia menyeberang sebelumnya.

Di tepi sungai, ia mencari perahu pribadi. Kapten kapal, yang dikenal karena giginya yang kuning, dipanggil Si Gigi Kuning oleh para penumpang langganan. Di atas kapal, seorang murid yang rajin membersihkan kotoran dengan kain lap, meski air sungai yang deras terus membasahi kapal dengan lumpur. Angin sungai meniup dan meninggalkan noda tanah.

Meski sudah musim gugur, Si Gigi Kuning masih bertelanjang punggung.

Mungkin karena ombak sungai yang bergulung, dan gunung hijau di kedua sisi yang begitu indah, Si Gigi Kuning pun bernyanyi dengan suara serak dan kuat, menyanyikan lagu rakyat yang suram namun penuh kekuatan.

Dunia ini, Sungai Kuning berbelok sembilan puluh sembilan kali,
Tak ada yang lebih dekat dariku dengan air ini,
Tak ada cinta melebihi gunung ini,
Tak ada yang lebih tebal dari tanah kuning ini,
Tak ada yang lebih tinggi dari tebing ini,
Di lereng ada bajak,
Di pantai ada tali penarik,
Seruan ribuan terdengar,
Ibu-ibu yang panas, pria-pria yang membara,

...

Di atas Sungai Kuning yang bergulung, suara ombak bercampur dengan suara Si Gigi Kuning, menghasilkan nuansa yang luas dan khas.

Changqing menatap dengan penuh minat pada orang-orang biasa di perahu penyeberangan, ada pedagang yang tertidur di sudut kapal, ada pasangan muda yang tampak terburu-buru, entah mereka pasangan yang kabur dari rumah atau bukan.

Changqing menggelengkan kepala, mendengarkan suara sungai, memusatkan pikiran, energi dalam tubuhnya yang sedikit mengalir perlahan, selaras dengan suara ombak, memasuki keadaan yang aneh.

...

Kota Segitiga masih diselimuti debu kuning, Maliu masih saja berlarian membawa pedang kayu, sehingga ia tak menyadari seorang pria yang pernah membelikannya kue diam-diam masuk ke kota.

Dia juga tak menyadari pria itu masuk ke sebuah toko gadai, lalu pergi ke sebuah rumah kecil yang tenang di dalam kota.

Changqing memandang halaman kecil yang terasa familiar, perlahan membuka pintu dan masuk.

Di bawah pohon kurma, kursi malas itu masih ada di sana. Musim gugur di Kota Segitiga membuat pohon kurma kehilangan daun hijau, yang tersisa hanya ranting yang gersang. Changqing berjalan ke bawah pohon, memeriksa enam kendi acar.

Ia tersenyum kecil, berpikir, kau jarang di sini, kapan acar ini akan habis?

...

Di tengah malam di kediaman Wali Kota Segitiga, Baiyun menyerahkan tiga ramuan langka pada seorang wanita. Wanita itu tampak muda, tetapi saat tangannya terulur, keriput di kulitnya jelas terlihat, berbeda dengan wajahnya yang halus dan muda.

Baiyun yang bertubuh tinggi besar mengerutkan kening pada wanita itu:

"Dengan tiga ramuan ini, benar-benar bisa menyembuhkan anak itu?"

Wanita cantik namun aneh itu membuka mulut, suaranya tua dan berat meski wajahnya masih muda.

Ia tertawa seram:

"Bisa atau tidak, tergantung nasib anak itu sendiri. Tapi kenapa kau mau bersusah payah demi anak tak berarti seperti itu?"

Baiyun menggeleng:

"Mungkin bagimu dia tak berarti, tapi aku melihat potensi padanya. Aku ingin memberinya kesempatan hidup."

Wanita itu tak berkata lagi, hanya menegaskan:

"Tiga jam."

Baiyun terkejut, sebab ia kira pembuatan ramuan akan memakan waktu lama.

"Secepat itu?"

"Kenapa tidak? Kau kira membuat ramuan harus seperti para pendeta di Gunung Qingyun, tujuh puluh empat hari?"

Baiyun menggeleng, mengambil secangkir teh Jinghu yang dibawa Amber dari Danau Cermin di awal musim gugur.

Ia meneguk seperti sapi memakan bunga.

Setelah angin bertiup, Baiyun menoleh, wanita aneh itu sudah menghilang.

Amber, mengenakan gaun panjang khas selatan, cantik seperti permukaan danau yang tenang, datang mendekati Baiyun. Ia meletakkan tangan lembutnya di bahu sang guru, memijat perlahan:

"Guru, sudah musim gugur, jangan terkena angin."

Baiyun menoleh pada muridnya, wajahnya yang lebar mengukir senyum cerah:

"Ucapanmu membuatku seperti orang tua yang sudah lanjut usia."

Ia terdiam sejenak, lalu berkata tenang:

"Setidaknya belum sekarang."

Tak ada yang tahu Baiyun, Wali Kota Segitiga, pernah bercakap seperti itu dengan muridnya. Sulit dibayangkan, sebab Baiyun adalah orang ketiga terkuat di dunia.

...

Changqing bangkit dari kursi malas, langit mulai terang, ia berdiri, membuka pintu dan hendak pergi. Di luar halaman kecil itu ada gang sempit.

Tak ada yang tahu mengapa di ujung gang ada rumah kecil itu, memungkinkan pemiliknya menikmati ketenangan di tengah kota yang ramai.

Di gang, cahaya masih redup, angin sejuk menghembus dari satu ujung ke ujung lain.

Dalam cahaya pagi yang lembut, seorang wanita muda berjalan pelan. Wajahnya cantik namun aneh, jika diperhatikan, terlihat kaku dan aneh.

Changqing perlahan meletakkan tangan di gagang pedang, mengelus permukaan gagang.

Gang itu sempit, cukup untuk dua orang berjalan berdampingan.

Wanita itu berjalan hingga satu meter di depan Changqing, udara tiba-tiba menjadi berat.

Tangan di atas pedang bergetar, pedang Cirilong keluar dari sarung.

Wanita itu seperti daun jatuh tertiup angin, satu jarinya menyentuh ujung pedang.

Pedang itu terlepas dari tangan dan terbang.

Dalam sekejap wanita itu sudah berdiri di depan Changqing, menatapnya dari jarak sangat dekat.

Wajah cantiknya menatap Changqing dengan ekspresi datar.

Tiba-tiba ia bersuara parau:

"Kau dan Baiyun tak terlalu mirip."

Changqing terdiam, terintimidasi oleh kekuatan wanita itu. Lalu wanita itu menempelkan tangan ke dadanya.

Aliran hangat mengalir dari tempat tangan menempel ke tubuh Changqing.

Entah kenapa, semakin lama aliran hangat itu mengalir, mata Changqing semakin terasa berat. Sejak bangun, ia jarang merasa mengantuk, apalagi dalam situasi seperti ini.

Saat kesadaran Changqing mulai memudar,

Wajah wanita itu mendekat, bibirnya menyentuh bibir Changqing, terasa hangat dan lembut, sesuatu mendorong bibir Changqing terbuka dan sebuah manik hangat dipindahkan ke mulutnya.

Saat Changqing mencoba menolak, manik itu sudah berubah menjadi aliran hangat di perutnya.

Lalu ia melihat wajah cantik itu perlahan menjauh dari dirinya.

...

Remaja selalu menyimpan banyak harapan, seperti pertama kali menggenggam tangan gadis, pertama merasakan cinta, atau siapa gadis yang pertama kali berhubungan intim dengannya. Semua orang punya harapan seperti itu, Changqing pun demikian, kadang muncul dalam mimpi, kadang saat menatap daun jatuh.

Tapi ia tak pernah membayangkan, ciuman pertamanya akan direbut oleh seorang wanita aneh yang tak pernah dikenalnya.

Meski ia merasa itu mungkin hanya mimpi, dirinya masih tertidur di halaman kecil, bermimpi aneh di kursi malas.

Saat ia perlahan membuka mata,

Wanita itu tak lagi di depan matanya, ia pun tidak lagi di halaman kecil.

Ia berada di sebuah kamar yang sangat indah, harum semerbak, pandangan mulai jelas.

Changqing berusaha bangkit.

Di meja tak jauh, duduk seorang gadis muda mengenakan gaun panjang selatan.

"Syukurlah bukan wanita itu, mungkin aku memang bermimpi," pikir Changqing dalam hati, lalu bertanya:

"Maaf, boleh tahu ini di mana, dan siapa dirimu?"

Gadis bergaun panjang itu tetap fokus pada teko di tangannya, air teh bening mengalir dari cerat panjang ke cangkir mungil yang indah.

Saat cangkir terisi tujuh bagian, ia meletakkan teko perlahan.

Dengan tenang ia berkata:

"Amber, ini kamarku."

...