Jilid Satu Malam Panjang di Bawah Langit Bab 102 Salju Lebat Menyelimuti Kota Anjing

Pada musim dingin tahun keempat puluh di Kerajaan Selatan, salju tebal menyelimuti Kota Anjing, seolah-olah menutupi kota megah itu dengan lapisan pasir putih. Ditambah lagi, sang Kaisar tua sudah beberapa hari tidak muncul di istana, membuat seluruh ibu kota diliputi suasana aneh dan penuh kegelisahan. Di hari seperti itu, ambang pintu kantor para pejabat di tiga kementerian utama—Kementerian Urusan Negara, Kementerian Pusat, dan Kementerian Dalam—hampir hancur diinjak-injak oleh para bangsawan dan keluarga besar yang berpengaruh.

Namun, seberapa pun tajam naluri politik mereka, para pejabat tetap menutup pintu untuk tamu, kecuali kediaman Kepala Kementerian Urusan Negara, Li Jianan, yang setiap hari menerima beberapa tamu. Hal ini menyebabkan suasana di depan rumah Li Jianan menjadi sangat ramai, tapi tamu yang datang selalu dibatasi dengan ketat. Banyak orang rela menunggu di sana sejak tengah malam, berharap kesungguhan mereka dapat menyentuh hati sang Kepala Kementerian.

Hari itu, Li Jianan justru tidak menerima tamu, sebuah kejadian yang jarang terjadi.

Di ruang tamu sebelah timur, seperangkat alat minum teh dari tanah liat ungu yang sangat umum di Kerajaan Selatan tersusun rapi di atas meja kecil. Di sampingnya, seorang wanita muda perlahan menyajikan teh.

Li Jianan meraih gelar tertinggi pada tahun ketujuh Yangping dan tiga tahun lalu diangkat menjadi Kepala Kementerian Urusan Negara. Di istana, ia juga dikenal dengan sebutan Li Negara yang Teguh, tanda betapa tinggi wibawa dan kasih sayang yang ia dapatkan di pemerintahan Kerajaan Selatan.

Kini, meski usia Li Jianan belum mencapai lima puluh tahun, rambut di kedua pelipisnya mulai memutih. Ia mengangkat cangkir tanah liat yang terisi tujuh bagian, meneguk perlahan, lalu berkata dengan suara lembut, “Musim dingin tahun ini datang sangat cepat. Arang untuk menghangatkan rumah saya belum dikirim, masih memakai arang lama dari tahun lalu. Karena lembap, api menjadi berasap. Semoga Anda tidak terganggu, Wei Pengawas.”

Di istana Kerajaan Selatan, ada seorang Li Negara yang Teguh, maka sebaliknya, ada pula seorang Wei Pengawas yang ditakuti dan dibenci semua orang. Ia adalah Wei Geng, Kepala Pengawas Kerajaan yang memimpin pasukan bayangan. Secara pangkat, Kepala Kementerian lebih tinggi tiga tingkat daripada Kepala Pengawas, namun Wei Geng yang mengenakan pakaian katun abu-abu sama sekali tidak menunjukkan rasa takut di hadapan pejabat paling berkuasa di masa itu. Ia hanya berkata datar, “Li Tuan sangat bersih, semua tercatat di tempat saya.”

Ucapan itu terdengar sangat kaku.

Li Jianan justru tertawa, “Orang bilang kau seperti palu kayu yang suka memukul orang tanpa pandang bulu, menurutku itu benar. Kau tidak takut menyinggung siapa pun?”

Wei Geng menggeleng, wajah kurusnya tersungging senyum tipis, “Memang ini tugas yang membuat orang jengkel. Kalau semua orang tidak membenci saya, mungkin saya sudah mati sejak lama.”

Wanita muda di samping mereka mendengar percakapan itu tanpa mengerutkan kening, tetap tenang menyajikan teh. Ketika ia menambah teh untuk Wei Geng, sang Pengawas mengangguk sebagai tanda terima kasih.

Li Jianan mengangguk dan berkata, “Benar juga, semakin sedikit orang berani berteman denganmu, semakin lama kau akan tetap di posisimu.”

“Tapi hari ini aku mengundangmu bukan untuk minum teh atau mengobrol.”

Wei Geng tersenyum, “Kalau Li Tuan hanya mengundangku untuk minum teh dan mengobrol, aku tidak akan datang.”

Li Jianan menggeleng sambil tertawa, “Kau memang palu besar, Wei.”

“Masih soal urusan itu.”

Wei Geng mengangguk, “Sudah ada petunjuk. Pangeran masih di Gunung Awan Biru.”

Li Jianan mengangguk.

Wei Geng tiba-tiba bertanya dengan kening berkerut, “Berapa hari lagi?”

Li Jianan melirik wanita muda itu, lalu menjawab, “Paling sedikit tiga hari, paling banyak tujuh hari.”

Wei Geng menghela napas, bangkit dan berjalan ke luar. Salju di Kota Anjing telah reda, tapi pemandangan masih menawan.

Kepala Pengawas Kerajaan dengan pakaian katun abu-abu berjalan perlahan di tengah salju.

Di dalam rumah, alat pemanas teh kembali diletakkan di atas tungku, wanita muda itu duduk di tempat Wei Geng dan berkata dengan suara lembut, “Nama Wei Pengawas memang terkenal karena sifatnya yang jujur dan tegas. Hari ini aku membuktikan itu bukan sekadar rumor.”

Li Jianan tertawa mendengar itu, “Setiap orang punya cara bertahan hidup. Jalan yang diambil Wei Geng ini benar-benar unik di dunia.”

Wanita muda itu menggeleng, memegang ujung bajunya, “Tapi itu sangat melelahkan.”

Li Jianan menggeleng, “Selanjutnya akan lebih melelahkan lagi.”

...

Angin menyapu teluk yang tenang, sebuah kapal nelayan mengapung di atas ombak. Di haluan duduk seorang pria, di buritan seorang gadis.

Kapal kecil yang hanya mengandalkan angin dan dayung telah berlayar di lautan selama beberapa hari.

Akhirnya, suara menggelegar memecah kesunyian—guntur bergemuruh, padahal musim dingin, namun suara itu biasanya hanya terdengar di musim panas. Langit di atas laut menjadi kelam oleh awan gelap.

Ketika hembusan angin pertama menyentuh permukaan laut, ombak besar pun tercipta, lalu angin bertiup semakin kencang, permukaan laut bergelombang, dan kapal nelayan itu mengeluarkan suara mengerang.

Changqing terus mengendalikan kapal dengan dua dayung, dalam kepanikan ia menoleh pada Yan Lingyu yang selama ini duduk di dekat buritan, lalu berkata dengan cemas, “Pegangan yang kuat.”

Yan Lingyu menggenggam erat batang bambu penyangga penutup buritan. Saat angin besar datang, penutup itu bergoyang hebat, seolah akan terbang ke langit.

Namun, mereka berdua tidak tahu bahwa di cakrawala, ombak raksasa setinggi beberapa meter sedang terbentuk, dan kapal kecil itu tepat berada di depannya.

...

Ombak besar seperti monster raksasa menutupi langit, berdiri di antara langit dan laut, lalu menerjang kapal dengan dahsyat. Saat ombak biru menyentuh permukaan laut, suara ledakan menggema, hasil benturan antara ombak dan permukaan air.

Kapal nelayan itu terguncang hebat. Penutup buritan hancur duluan, terpecah jadi ribuan keping bambu yang terbang ke segala arah seperti anak panah.

Dayung pun patah, Changqing melepaskan dayung dan melompat ke arah Yan Lingyu, ombak menggulung dan kapal pun terbalik.

...

Keesokan harinya, badai dan hujan yang menderu sepanjang malam akhirnya mereda, permukaan laut biru dipenuhi serpihan kayu. Di atas sepotong balok besar—itulah balok utama kapal, bagian paling kokoh yang masih utuh.

Di atas balok itu, dua orang terbaring. Baju bulu milik gadis itu menempel erat di tubuh karena basah oleh air laut, dan dari sudut cahaya tertentu, terlihat lekuk indah tubuhnya.

Changqing perlahan bangkit dari balok, menatap matahari yang menyengat di langit, merasakan dinginnya tubuh dan pakaian, lalu berbalik menatap Yan Lingyu yang masih pingsan. Ia teringat Yan Lingyu tidak pernah berlatih bela diri, tubuhnya basah kuyup dan sekarang musim dingin.

Changqing memeriksa napas Yan Lingyu, lalu menghela napas lega. Ia lalu perlahan membuka pakaian luar gadis itu.

Kemudian, ia membalikkan tubuh Yan Lingyu dan memeluknya. Satu tangan diletakkan di bawah pusar, di titik pusat energi tubuh, lalu ia mengalirkan energi dalam tubuhnya. Setelah menerima ajaran dari Kakek Huang, ini pertama kalinya Changqing mengalirkan energi dalam. Meridiannya seperti sungai besar, energi mengalir pelan ke pusat energi gadis itu, berubah menjadi arus hangat.

Baju dalam hijau Yan Lingyu mengeluarkan uap putih—itulah air laut yang menguap.

Dengan mengalirkan energi, Changqing pun memejamkan mata untuk memulihkan tenaga.

Entah sejak kapan, langit mulai temaram. Changqing terbangun dalam keadaan linglung, bertemu tatapan gadis yang malu dan kesal.

“Kapan tanganmu akan kau lepaskan?”

Changqing menjawab tanpa malu, “Bajumu basah semua. Aku terbiasa panas dan dingin, tapi kamu beda, kau gadis lemah. Harus kubantu dengan energi agar tubuhmu tetap hangat.”

Tatapan Yan Lingyu melunak, masih dalam pelukan Changqing, ia bertanya, “Kenapa disebut gadis lemah, bukan wanita lemah?”

Changqing tersenyum, “Rasanya ‘wanita lemah’ terkesan terlalu tua.”

Yan Lingyu tertawa, “Oh, begitu. Kalau begitu, gadis saja.”

Changqing mengangguk.

Diam-diam ia menggaruk hidung, tangan kanannya tetap di bawah pusar Yan Lingyu, energi terus mengalir. Seharusnya, dengan tingkat energi Changqing yang berada di tingkat ketiga, ia tak mungkin bisa mengalirkan energi selama ini.

Namun, energi itu tetap mengalir tanpa henti, mungkin ini keajaiban dari ajaran Kakek Huang.

Selama waktu itu, Changqing menemukan bahwa teknik itu tersembunyi di delapan belas titik tubuhnya. Kemampuannya menahan energi begitu lama mungkin karena delapan belas titik tersebut.

Tetapi, situasi ini bukan waktu untuk merasa senang, karena mereka terdampar di laut tanpa orang lain. Meski Changqing bisa bertahan tanpa makan dan minum berkat teknik itu, Yan Lingyu tidak.

Changqing bisa menjaga agar tubuh gadis itu tidak kedinginan, tapi kebutuhan makanan dan air tetap jadi masalah besar. Tidak bisa berharap langsung ada pertolongan.

Saat bintang-bintang menghiasi langit, Yan Lingyu terbangun kembali.

Tatapan matanya yang tenang menatap Changqing.

“Tahu tidak, matamu selalu tampak sedih,” kata Changqing sambil tersenyum.

Yan Lingyu meraba alis Changqing, tersenyum, “Kamu juga tidak jauh beda.”

Changqing terdiam, “Kurasa kapal yang tenggelam itu juga bagus.”

Di bawah langit malam, wajah Yan Lingyu memerah.

“Bagusnya bagaimana?”

“Ya bagus saja. Lihat bintang di langit, terang sekali. Matamu juga terang.”

“Oh.”

“Changqing, kalau kita tidak bisa kembali, bagaimana?”

Changqing menatap dua guratan merah di wajah Yan Lingyu, lalu tersenyum, “Itu juga tidak apa-apa.”

...

Keesokan paginya, Changqing menemukan beberapa siput laut aneh di tepian balok kapal, cangkangnya berukir lingkaran. Ia mematahkan satu, mengupas cangkangnya dengan pedang, memotong daging siput dan memakannya. Ia mengerutkan dahi saat menelan.

Yan Lingyu bangun dan melihat adegan itu.

“Enak?”

Changqing meletakkan sisa daging siput di sampingnya dan tersenyum, “Rasanya seperti makan siput sawah mentah. Kalau ada cabai dan ditumis pasti enak.”

Yan Lingyu tampaknya sudah terbiasa berbaring di pelukan Changqing, tubuhnya bergeser mencari posisi nyaman, menatap daging siput, “Bayangkan saja sudah ditumis dengan cabai.”

Changqing menunduk dan tersenyum pada gadis itu, “Ya juga.”

Changqing memotong daging siput jadi kecil, Yan Lingyu memakan daging mentah itu dan menelannya perlahan.

Namun, Changqing khawatir karena kulit Yan Lingyu terlalu memerah. Ia menyentuh dahi gadis itu, alisnya berkerut tajam.

...