Jilid Satu: Malam Panjang Menggantung di Langit. Bab Seratus Tiga: Tepi Danau Naga yang Tidur.

Changqing menggunakan handuk yang dicelupkan air laut untuk mengoleskan di dahi Yan Lingyu. Handuk itu terbuat dari kain bajunya sendiri, meski ada aliran qi yang mengalir untuk mengusir dingin darinya, karena tubuhnya masih demam, dalam dua hari terakhir Yan Lingyu hampir selalu tertidur. Meski Changqing punya pengalaman merawat orang karena Li Yuyu pernah merawatnya, ia bukan seorang dokter, menghadapi situasi ini ia tak bisa tidak merasa gelisah.

Ketika sore kembali datang, ia mengiris satu kerang laut, memberi potongan daging ke mulut Yan Lingyu. Yang terakhir itu perlahan membuka mata, tersenyum padanya: “Kamu makan saja, aku tidak ingin makan lagi.” Changqing menggeleng: “Kamu perlu makan lebih banyak, supaya bisa pulih lebih cepat.” Yan Lingyu membuka mata dengan susah payah, lemah berkata: “Kita tidak bisa pulang, kan, Changqing.” Ia tersenyum: “Bagaimana bisa, selalu ada jalan keluar, asal kamu berani percaya.” Yan Lingyu tersenyum kecil, kemerahan di wajahnya memudar, wajahnya agak pucat. Setelah itu ia pingsan lagi.

Changqing dengan khawatir menatap permukaan laut jauh, perlahan ada titik-titik lampu muncul dalam pandangannya, lampu-lampu itu jauh, tapi sedang mendekat. Ia bermimpi, bermimpi bahwa ia berbaring di atas tempat tidur empuk, bukan kasur empuknya sendiri, tapi sudah cukup bagus, keinginannya saat ini tidak terlalu tinggi. Dalam mimpi samar, ia melihat seseorang memberi obat padanya, harus dikatakan obat itu memang pahit sekali. Ketika ia bangun lagi, pikirannya lebih jernih, membuatnya sadar ini bukan mimpi, perlahan membuka mata, mengamati sekitarnya, melihat bahwa ini adalah sebuah rumah tanah kecil yang sangat kumuh, sinar matahari sore dari bingkai pintu kayu jatuh pada seorang pria berambut abu-abu penuh, lawan itu sedang jongkok di ambang pintu, memegang mangkuk besar putih dan rakus makan nasi, seolah-olah mangkuk itu berisi makanan terbaik di dunia.

Ketika Changqing mendengar suara di belakang, secara alami menoleh, tersenyum: “Kamu bangun?” Yan Lingyu mengangguk: “Aku lapar.” Changqing mengusap biji-biji nasi dari sudut mulut, berlari ke luar, sebentar kemudian membawa mangkuk bubur putih, di dalamnya ada daging kurus dan beberapa daun kubis, tampak sangat ringan. “Kenapa memberiku bubur? Kamu makan nasi putih, apakah yang kamu makan lebih enak?” “Bagaimana bisa, kamu beberapa hari tidak makan, bisa minum bubur saja.” Yan Lingyu menerima mangkuk dan sumpit, minum bubur daging dengan perlahan, sedikit cairan menetes dari sudut mulut, yang ditelan Changqing diam-diam.

Sambil minum bubur, seorang wanita masuk dari luar, melihat keduanya tersenyum: “Changqing, pengantinmu bangun ya?” Changqing mengangguk, tersenyum pada wanita itu: “Terima kasih, tante Zhang.” Wanita itu di atas empat puluh, melihat Changqing begitu, tersenyum dan keluar dari rumah, menutup pintu. “Siapa yang pengantinku, dan ini bagaimana bisa.”

Lalu Changqing menceritakan apa yang terjadi setelah Yan Lingyu pingsan. Yan Lingyu mengangguk, tapi bertanya: “Karena sudah sampai Hui Zhou, Yu Zhou tidak jauh, apa rencanamu?” Changqing mendengar, suasana hatinya yang gembira diganti oleh emosi aneh, duduk di samping tempat tidur diam sebentar: “Aku akan mengantarmu pulang.” Yan Lingyu perlahan meletakkan mangkang, menggumam.

Kerajaan Mao Yu tidak jauh dari Gunung Qingyun, disebut Tempat Berkumpul Harta Abadi oleh para pejabat tinggi dan penyair kerajaan, juga tempat yang harus dilalui para calon penyair Kerajaan Nanzhao menuju Gunung Qingyun untuk mencari kebebasan. Di musim dingin, Kerajaan Mao Yu tidak disambut hujan halus, malah disambut badai salju besar, di badai salju ini, Kerajaan Mao Yu menyambut sekeranjang sapi, seorang pemuda tampan, seorang pengemudi kereta jelek, dan seorang pelayan cantik. Gubernur Kerajaan Mao Yu bernama Chen Xianze, Gubernur Chen yang lahir dari keluarga miskin, mengetahui satu perintah rahasia dari atas, perintah itu adalah menyambut seorang pemuda ke rumah gubernur, karena orang yang dikirim oleh Gubernur Hui Zhou tidak menjelaskan banyak misteri, tapi meski begitu, sebagai orang tua yang lahir dari keluarga miskin, mengalami banyak badai di laut pelayan, tentu ia memahami saat ini, apa yang harus dilakukan gubernur ini.

Di musim dingin, rumah gubernur hangat seperti musim semi, terutama ruang tamu timur Xue Lu, setiap hari disuplai arang bakar bunga pear Kerajaan Nanzhao berkualitas tinggi dari atas, untuk menjaga rumah tetap hangat, ditambah karena ruang tamu orang kaya Kerajaan Nanzhao tidak selalu ditutup rapat di musim dingin, karena perlu menjaga aliran qi hidup, di musim dingin ini bisa hangat seperti musim semi sudah cukup menunjukkan berapa banyak arang pear mahal yang dibakar setiap hari.

“Yang Mulia, berapa lama kita harus menunggu di sini? Meski tempat gubernur ini bagus, akhirnya istana lebih baik.” Nanzhao hanya punya satu yang Mulia, yaitu Putra Mahkota Song Yan, saat ini Putra Mahkota Song Yan yang berwujud lemah sedang berkonsentrasi memandang papan catur di meja, papan catur dari kayu sereal kayu ungu terbaik mengeluarkan kilauan dalam. “Liu Er, katakan berapa gaji seorang gubernur dalam sebulan, lalu katakan berapa harganya papan catur kayu ungu ini.” Liu Er mengenakan baju panjang hijau muda, diselimuti jubah hijau tua, sepenuhnya tidak punya aura pelayan istana, malah ada sedikit makna mulia. Ia perlahan mendekati Song Yan, mata cantik berputar memandang papan catur sebentar, tersenyum: “Merah yang kupilih kemarin di toko brokat berharga 30 tael, maka ini pasti setidaknya 300 tael perak.” Song Yan perlahan berdiri, mengangkat jubah tebal di belakang tersenyum: “Ikut aku jalan-jalan, kamu anak bodoh ini.” Liu Er tertawa riang, mengikuti di belakang yang Mulia, berpikir asal yang Mulia pintar, aku bodoh saja. Kedua orang itu melangkah keluar dari ruang tamu Xue Lu, keluar ke luar, angin dingin membuat Liu Er merapatkan leher, tidak jauh dari Xue Lu ada seorang pengawal berpedang dengan postur tinggi. Pengawal itu bersuara lantang: “Gubernur mengatakan, di mana pun tamu Anda pergi, Ye Sheng harus mengikuti di sekitar tamu.” Song Yan mengangguk santai: “Karena Tuan memiliki perintah, ikutilah saja.” Song Yan membawa Liu Er melangkah perlahan menjauh dari rumah gubernur, sepuluh langkah di luar, Ye Sheng mengikuti perlahan.

Danau Tidur Naga di dalam Kerajaan Mao Yu, dikabarkan bijak kerajaan Xian dari masa lalu Mo Gong memancing di sana tiga tahun musim dingin musim panas, kemudian diangkat menjadi menteri oleh Kaisar Xian Bochang, maka banyak penyair dan intelektual dari Jiangnan suka datang ke tepi Danau Tidur Naga untuk berwisata, berharap menikmati qi mengalir. Di musim dingin tepi Danau Tidur Naga, masih banyak orang, kabut naik di permukaan danau yang luas, di tepi setiap puluhan langkah ada paviliun, saat ini bukan musim panas untuk bersantai, di dalam paviliun-paviliun masih ada tiga lima orang penyair berpakaian, ada yang berpakaian biru muda, ada yang baju lusuh penuh tambalan, jelas rumah tangga para penyair di tepi danau ini berbeda-beda. Song Yan mencari paviliun dengan jumlah orang relatif sedikit, di dalam paviliun ada dua orang sedang bermain catur, di samping masing-masing berdiri mengawasi papan catur, tapi anehnya, salah satu pemain yang berpenampilan seperti sarjana sedang mengerutkan kening menahan gerakan, di belakangnya berdiri seorang pelayan, sedang menambah arang di tungku api. Sementara lawannya adalah seorang wanita, di belakang wanita itu berdiri seorang pemuda berambut agak hitam abu, pasti pengawalnya, wanita bangsawan Kerajaan Nanzhao, baik dari keluarga jabatan atau keluarga bangsawan yang dalam, pengasuhan wanita biasanya sangat ketat, wanita ini keluar, harus pergi ke mana pun harus punya kartu kunjungan khusus diserahkan ke tangan lawan, diatur oleh tuan rumah, baru boleh keluar, tentu saja yang menyembunyikan dari keluarga keluar sendiri adalah pengecualian. Song Yan langsung tertarik, mendekat melihat, papan catur berada di tahap kritis, menurut pandangan Song Yan, papan catur ini ternyata gadis ini unggul satu gerakan.

Liu Er sudah membawakan kursi lipat yang indah dari rumah gubernur, katanya kursi kayu ini dibuat khusus oleh pandai besi di kota gubernur atas perintah kepala gubernur lama, daya tahan kurang, tapi nyaman dibawa, tapi pekerjaan rumit menunjukkan benda ini tidak murah, rumah tangga biasa tentu tidak bisa beli kursi kayu ini yang berlebihan, tapi Liu Er yang tinggal di rumah gubernur tentu melihat benda ini sangat cocok untuk yang Mulia, karena setiap hari dunia suka meninggalkan rumah gubernur, keluar sendiri jalan-jalan, dengan kursi ini pasti lebih nyaman, asal yang Mulia melihat sesuatu menarik, bisa duduk menonton, tentu saja hari ini juga. Ye Sheng melihat dari jauh, merasakan getaran qi Changqing tidak tinggi, jadi tidak ikut campur. Tentang pekerjaan menjaga Yan Lingyu di dalam paviliun, ia tidak terlalu peduli, akhirnya ketika berjalan di tepi danau bersama Yan Lingyu, banyak pemuda mesum muncul, akhirnya Changqing paham mengapa para sarjana ini sangat sulit menjadi ketua kelas, jika mereka bisa memakai otak untuk belajar, pasti sudah menjadi ketua kelas. Changqing melihat dua pemuda kaya yang sudah akrab di sampingnya, lihat, sekarang pelayannya mengeluarkan kotak makanan. Song Yan saat ini tertarik, tak bisa tahan bicara: “Tuan muda ini, aku rasa kamu bisa mencoba kotak kiri 14, memecah situasi menurut bab Kunzi di ‘Tulisan Pena tentang Catur’.” Pemuda sarjana asli mengerutkan kening, mendengarnya terkejut, wajah senang, meletakkan satu kata. Yan Lingyu melihat ini, marah: “Kamu sangat pandai, kenapa tidak kamu yang datang, apa yang berarti menonton catur tanpa bicara, kamu tidak tahu?” Song Yan mendengar melihat Yan Lingyu, menggeleng: “Aku memang tidak tahu.” “Maka kamu tahu sekarang.” “Benar-benar maaf.” Liu Er di belakang Song Yan mendengar marah, mau maju bicara sesuatu, tapi tatapan Song Yan memaksanya mundur. “Aku hanya merasa papan ini sangat spektakuler, jadi sesaat gatal.” Yan Lingyu tidak mau melanjutkan bicara dengannya, Song Yan tersenyum malu, diam saja. Air danau jauh bergelombang, kadang ikan berenang di permukaan. Changqing agak mengantuk, ingin minta buah kering dari Liu Er, tapi mendapat tatapan balik. Kedua pria itu agak malu. Sementara sarjana lokal yang bermain catur dengan Yan Lingyu akhirnya kalah karena tiga gerakan. Lawan itu juga langsung, berdiri berjabat tangan setelah itu membawa pelayannya meninggalkan paviliun. Yan Lingyu lalu menoleh ke Song Yan: “Kamu tidak pandai bermain catur ya, kenapa tidak coba.” Di samping Changqing bicara: “Sudah hampir selesai ya.” Yan Lingyu tanpa menoleh dingin: “Lagi satu.” Changqing mengusap kepalanya, tidak mengerti kenapa temperamen wanita ini seperti bola salju, semakin bergulir semakin besar.