Jilid Pertama: Malam Panjang Membentang di Angkasa, Bab Seratus Lima: Rahasia Langit Tak Boleh Dibocorkan

Pada masa Dinasti Chu, kota Anjing yang kini ada dulunya dikenal sebagai Kota Yong’an sudah mengalami beberapa kali renovasi. Selain memperluas benteng kota, renovasi tersebut terutama membagi kota besar Yong’an menjadi empat distrik utama yang dinamai sesuai dengan empat makhluk mitologis: Naga Biru, Burung Vermilion, Penjaga Hitam, dan Harimau Putih. Hingga zaman Nanzhao, nama-nama ini masih dipertahankan, sedangkan istana kekaisaran diberi nama Yingtian, yang dikelilingi oleh empat distrik tersebut.

Changqing memasuki Kota Anjing melalui gerbang Burung Vermilion dan segera tertarik oleh deretan toko-toko indah di sepanjang jalan. Misalnya, toko buah kering bernama “Juewei Xuan”, toko kain berbagai warna bernama “Caiyun Liusu”, dan yang paling membuatnya penasaran adalah sebuah toko alat tulis bernama “Zhuangyuan Lai”.

Seluruh jalanan dipenuhi dengan suasana meriah dan penuh sukacita, dengan berbagai hiasan dan tulisan kaligrafi merah terpasang di serambi toko-toko tersebut. Meskipun Changqing tidak mengerti tentang alat musik, catur, kaligrafi, dan lukisan, ia dapat merasakan kekuatan dan semangat yang terpancar dari goresan tinta pada kertas merah itu.

Ia pun berbalik dan berkata kepada sopir keretanya, “Sebelum masuk Kota Anjing, aku sudah membayangkan kemegahannya, tapi ternyata aku meremehkan semuanya.”

Sopir itu melangkah setengah langkah di belakang Changqing dan berkata dengan tenang, “Tentu saja, Kota Anjing sangat makmur. Tapi jangan lupa tugas yang diberikan oleh penguasa kota. Setelah tahun baru, Akademi Enam Seni di Anjing akan mulai menerima murid baru. Meski di dalam akademi ada orang-orang dari kelompok kami, Burung Gagak Hitam, kamu tidak bisa sepenuhnya bergantung pada mereka. Kalau ada waktu, kamu harus belajar lebih banyak hal sendiri, karena yang dipelajari di Akademi Enam Seni memang sangat luas.”

Changqing mengangguk dan berkata, “Aku masih kurang mengerti, meskipun tugasku adalah menyelidiki kejadian tidak stabil di Kota Anjing, kenapa aku harus masuk Akademi Enam Seni?”

Sopir itu menggeleng dan menghela napas, “Yang aku tahu, Akademi Enam Seni didirikan dua ratus tahun lalu oleh empat orang guru sakti yang dikenal sebagai Empat Dewa Langit di dunia persilatan. Selama dua ratus tahun, jumlah murid yang diterima sangat sedikit, hanya beberapa orang tiap tahun. Namun, setiap orang yang lulus dari akademi itu menjadi ahli di bidangnya masing-masing.”

Changqing mengangguk seolah mengerti dan bertanya lagi, “Apakah Kota Anjing juga memiliki bisnis milik kelompok Burung Gagak Hitam? Jika ada, bolehkah kau beritahu aku?”

Sopir itu kembali menggeleng, “Kalau sudah waktunya, kamu pasti tahu sendiri.”

“Selain itu, kami sudah menyiapkan tempat tinggal untukmu di Kota Anjing. Sewa rumahnya sudah dibayar sampai setelah tahun baru, jadi setelah kamu masuk akademi, kamu tidak perlu membayar lagi.”

Changqing mengangguk, lalu menatap ke dalam benteng kota yang megah penuh dengan nuansa sejarah yang kental. Entah mengapa, hatinya merasakan sedikit ketakutan menghadapi hal yang belum diketahui, tapi juga ada kerinduan mendalam untuk kehidupan baru yang menantinya. Sejak kecil, ayahnya berharap ia belajar dengan baik. Meski ia merasa ayahnya tidak selalu benar, saat menginjakkan kaki pada batu pertama kota ini, hatinya tiba-tiba tergerak untuk belajar dengan sungguh-sungguh, meskipun itu terasa agak konyol.

Saat Changqing melangkah lebih dalam ke distrik Burung Vermilion, sopir kereta membelok ke sebuah gang kecil, berbelok-belok ke sana kemari, lalu menyerahkan kereta di sebuah rumah pemandian kuda yang tersembunyi. Ia tidak peduli dengan teman-teman sekerjanya yang bercanda tawa, dan berjalan sendiri memasuki Gang Mule Timur. Ketika ia keluar dari gang itu, sosok sopir yang kurus dan biasa-biasa saja sudah menghilang, berganti dengan seorang bangsawan tampan berpakaian mewah yang membawa sangkar burung, sambil bersiul lagu yang tidak beraturan, perlahan menyatu dengan keramaian Kota Anjing.

Pada saat yang sama, di distrik Burung Vermilion yang paling ramai di Kota Anjing, berdiri sebuah rumah bordil terkenal bernama “Jinge”. Banyak orang yang bingung mengapa tempat hiburan yang menggoda jiwa para pengunjung dari luar kota ini memiliki nama yang begitu tegas dan kuat. Bahkan pemilik toko kosmetik “Ruoshui Sanqian” yang berseberangan dengan Jinge pun tidak mengerti.

Sama seperti dulu, semua orang di Kota Anjing tidak mengerti bagaimana seorang wanita lembut bisa menjadikan kosmetik sebagai produk mewah yang dikenal luas.

Wanita itu mengusap sudut matanya yang mulai menunjukkan garis-garis halus, lalu tersenyum kepada seorang wanita muda yang duduk di depannya, “Beberapa hari lalu, wakil komandan distrik Burung Vermilion datang ke tokoku membeli kosmetik ‘Qingshui’ terbaru dan bilang akan memberikannya padamu. Apakah adik sudah menerimanya?”

Lampu kuning lembut menerangi ruangan yang nyaman itu. Wanita muda itu berwajah cantik, namun dengan kesan dingin alami. Matanya yang indah memancarkan pesona yang tidak dimiliki gadis muda biasa.

Ia perlahan menatap wanita kaya yang jelas-jelas sangat berpengaruh di Kota Anjing itu dan tersenyum, “Kakak Yushu, berapa banyak keuntungan yang kau terima dari Jenderal Xiao Yao, sampai kau selalu membelanya?”

Wanita anggun bernama Liang Yushu tersenyum, “Adik Ziyue, apa yang kau katakan? Dengan asetku di kota ini, aku tidak perlu menerima apa pun dari seorang jenderal muda. Namun, burung walet merah yang dibawanya memang barang yang sangat berharga, sulit didapat dengan uang. Tapi aku bukan menilai dari itu, aku benar-benar mengagumi karakternya dan kemampuannya. Ayahnya, Jenderal Da Yao, adalah komandan distrik Burung Vermilion dan mendapat gelar ‘Jenderal Fengxi’ dari Kaisar. Keluarga Yao juga memiliki hubungan erat dengan pemerintah, jadi mereka memang keluarga baik.”

Ziyue, seorang geisha terkenal di Jinge yang sedang naik daun, menggeleng, “Kakak benar, tapi saat ini aku tidak punya pikiran seperti itu.”

Liang Yushu menghela napas, “Sepertinya adik ini sangat sombong. Keluarga bangsawan biasa mungkin tidak menarik bagimu, tapi sebagai orang yang sudah berpengalaman, aku harus memberitahumu: waktu terbaik seorang wanita adalah saat kau masih muda dan bersemangat seperti sekarang. Menjual diri dengan harga tinggi itu baik, tapi jika beberapa tahun lagi kau tak menemukan tempat yang baik, bahkan keluarga seperti Yao pun akan sulit kau dapatkan.

Namun, jika kau tidak suka keluarga militer dan ingin menikah dengan bangsawan Nanzhao yang berakar kuat, aku kenal beberapa orang. Tapi di keluarga bangsawan seperti itu, kau pasti akan menghadapi cemoohan dan sindiran, dan mereka sangat keras kepala. Di mata mereka, baik aku sebagai pedagang wanita maupun kau sebagai geisha hanyalah orang kelas bawah. Aku tidak ingin melihatmu menikah dengan keluarga seperti itu.”

Setelah berkata demikian, Liang Yushu mengangkat cangkir kaca berwarna hijau muda di meja, lalu meneguk minuman anggur di dalamnya sampai habis.

Ziyue tahu wanita itu teringat pada beberapa kenangan sedih dan tersenyum, “Kakak bercanda, aku tidak berpikiran seperti itu, hanya belum bertemu dengan pria yang kusukai.”

Wajah kecil Liang Yushu memerah, meski ada beberapa garis halus di sudut matanya, sulit dipercaya ia sudah berusia lebih dari empat puluh tahun.

Jari-jari rampingnya perlahan menggapai Ziyue, lalu berhenti beberapa inci dari wajahnya, jari itu mulai bergetar dan membentuk lingkaran kecil sambil berkata dengan manja, “Kau, kau, masih memikirkan hal seperti itu? Apakah kau belum paham di Jinge? Semua kisah cinta itu hanyalah omong kosong, ditulis oleh para pria yang mengaku romantis, hanya untuk membuat wanita seperti kita buta dan bodoh, jadi jangan pernah percaya kata-kata pria.”

Ziyue tersenyum dan mengangguk, “Aku akan mengikuti nasihat kakak.”

Cahaya bulan di Kota Anjing jauh lebih redup dibanding banyak tempat lain. Karena kota ini padat penduduk dan ribuan lampu rumah menyala serentak, sinar bulan tidak sejernih di pegunungan. Di sini, cahaya bulan menyatu dengan gemerlap kehidupan manusia.

Dekat jendela, ia membuka jendela dan memandang ke luar. Malam di Nanzhao penuh dengan keramaian. Di musim dingin, makanan paling laris adalah lukisan permen dari benang gula malt yang digambar di atas kertas putih dengan berbagai pemandangan: anak muda menunggang sapi, pertapa memberi petunjuk, pegunungan tinggi, angin miring dan hujan ringan, wanita cantik, dan terutama gambar para pendekar terkenal dari berbagai daerah.

Anak-anak memegang lukisan gula itu dan dengan gembira melahapnya, seolah menelan matahari dan bulan, menelan pahlawan besar.

Ziyue tersenyum tipis, menikmati waktu senggang yang langka, menjauh dari hiruk-pikuk Jinge, menyaksikan pemandangan malam Kota Anjing. Tiba-tiba dalam benaknya muncul bayangan seseorang yang sudah mulai pudar: rambut abu-abu, tatapan nakal, pedang hitam aneh. Saat itu, ia masih memegang huqin dan hanya dikenal sebagai Yingyue. Saat sedang mengenang, wajahnya yang kini jauh lebih memesona tiba-tiba mengeras.

Di kejauhan, di jalan besar, seorang pria berambut sedikit abu-abu menerima lukisan gula dari pedagang. Dari sudut pandang Ziyue, itu adalah lukisan wanita anggun yang sangat hidup. Namun pria itu dengan sikap tidak maskulin menjilat lukisan itu hingga ke mulutnya.

Ziyue mengusap matanya secara refleks, memukul pelan pipinya, lalu menoleh kembali, tapi pria itu sudah menghilang.

Apakah ia hanya berkhayal karena terlalu banyak memikirkan sesuatu?

Ah, siapa yang memikirkan itu?

.....

Kota Anjing dibagi menjadi empat distrik utama yang mengelilingi istana Yingtian. Dari atas, bagian selatan yang paling ramai adalah distrik Burung Vermilion, dipenuhi pengunjung yang datang silih berganti. Di utara, distrik Penjaga Hitam memiliki gaya arsitektur yang lebih teratur dan dihuni oleh pejabat tinggi istana, mulai dari Menteri Senior Li Jian’an yang memegang jabatan tertinggi di Kementerian Urusan Dalam Negeri, hingga pejabat tingkat menengah. Tentu saja ada pengecualian, seperti Wakil Menteri Kiri yang gemar makan hotpot yang tinggal di distrik Naga Biru di timur.

Empat distrik yang dinamai sesuai dengan empat makhluk suci itu secara samar mengelilingi istana kekaisaran.

Saat fajar mulai menyingsing di langit, di dalam istana Yingtian, di bagian pencucian pakaian sudah sibuk luar biasa. Sekelompok pembantu istana mengelompokkan pakaian dan perlengkapan dari seluruh istana, lalu dibersihkan oleh pembantu yang bertugas, dan pengeringan diurus oleh pembantu lainnya. Setiap tugas diawasi oleh pejabat wanita yang sudah berpengalaman.

Namun hari itu, semua pembantu istana dan pejabat wanita sering menatap gerbang masuk, karena di sana berdiri seorang wanita muda berkuasa yang bernama Jin Jing. Ia diangkat tahun lalu menjadi pengawas astronomi istana. Menurut ingatan para pembantu, Jin Jing adalah sosok luar biasa. Sebelum wafat, pengawas astronomi lama secara khusus meminta gadis yang baru setengah tahun masuk itu menggantikannya, keputusan yang sempat membuat murid-murid pengawas lama tidak puas dan menimbulkan kontroversi cukup besar.

Namun para pembantu tidak tahu bagaimana kontroversi itu akhirnya reda dan semakin banyak orang menerima kenyataan bahwa gadis berusia enam belas tahun itu adalah pengawas astronomi Kaisar.

Yang membuat semua orang bertanya-tanya adalah, beberapa hari terakhir ini, pengawas astronomi itu sering datang ke bagian pencucian pakaian dan duduk di ambang pintu sendirian. Mereka bertanya-tanya apa yang ingin dilihatnya. Bukankah seharusnya dia menghabiskan waktu di ruang besar dengan kompas besar dan alat-alat aneh itu?

Bahkan pejabat wanita tertinggi di bagian pencucian pun tidak tahu tujuan sebenarnya gadis muda itu, dan tak seorang pun berani mengusiknya, karena semua tahu bahwa kemampuannya sering memasuki istana adalah atas perintah Ratu.

Kabarnya, Ratu sangat menyukai pengawas astronomi muda itu. Konon, keduanya sangat akur sehingga gadis muda itu tinggal di Istana Yongshou milik Ratu.

Saat matahari naik tinggi, para pembantu muda yang masih kecil mulai kelelahan setelah bekerja lama, tapi di bawah pengawasan ketat para pejabat wanita, tak seorang pun berani bermalas-malasan.

Di antara mereka ada seorang gadis bernama Mu Zhi, yang wajahnya semestinya halus dan merah muda, tapi kini penuh bekas luka merah akibat radang dingin. Tangannya gemetar saat mengelap pakaian pembantu istana. Setelah menyelesaikan tugasnya, ia berniat mencari sudut untuk beristirahat sebentar, benar-benar hanya ingin beristirahat sebentar.

Namun saat ia bersandar pada tembok halaman, ia tertangkap mata seorang pengawas yang terkenal tegas dan disiplin.

Mu Zhi merasa hari malangnya telah tiba.

Ketika pengawas itu mendekat dan mengacungkan cambuk kecil di hadapannya, Mu Zhi sangat terkejut, namun tak menyangka pengawas astronomi tiba-tiba berdiri di depan mereka.

Wanita berusia lebih dari tiga puluh tahun itu adalah pejabat wanita di bagian pencucian. Ketika melihat pengawas astronomi berdiri di depan dan dirinya dengan tidak hormat mengangkat cambuk, ia segera meletakkan cambuk dan berlutut.

Namun pengawas astronomi itu seolah tidak melihatnya, malah berbalik dan meraih tangan Mu Zhi sambil tersenyum, “Namamu siapa?”

“Aku Mu Zhi,” jawab gadis itu.

“Apakah kau mau ikut kakak?”

Mu Zhi mengangguk pelan dan mengikuti pengawas astronomi keluar dari bagian pencucian.

Keesokan harinya, seluruh warga Yingtian mengetahui bahwa pengawas astronomi yang baru itu telah menerima seorang murid yang berasal dari pembantu istana biasa di bagian pencucian.

Semua ketidakwajaran ini dianggap sebagai misteri Ilahi yang tak boleh diungkap.

.....