Jilid Pertama: Malam Panjang Membentang, Bab Seratus Empat: Pemuda Harus Membaca

Entah kapan, salju putih tipis mulai turun di tepi Danau Wolong. Karena warnanya yang sangat samar, bagaikan bulu halus, kepingan salju itu jatuh ke dalam paviliun dan mencair menjadi gerimis oleh kehangatan perapian.

Sebagian air hujan jatuh di atas papan catur yang bergaris-garis. Yan Lingyu mengerutkan kening menatap bidak catur.

Perlahan ia meletakkan bidak putih yang belum sempat dimainkan, lalu berkata, "Aku kalah."

Song Yan menggelengkan kepala. "Tidak bisa dikatakan begitu. Bagaimanapun, aku memegang bidak hitam. Jika dihitung setelah penambahan poin, kemungkinan besar akhirnya adalah seri."

Yan Lingyu menggelengkan kepala dan berkata, "Kalah tetaplah kalah. Menurut pandanganku, pada akhirnya aku pasti akan kalah setengah bidak darimu."

Song Yan mengerutkan kening. "Menurutku, kemampuan caturmu sudah jauh melampaui pemain catur biasa. Bahkan dibandingkan dengan beberapa ahli catur nasional saat ini, yang kurang darimu mungkin hanyalah pengalaman."

Yan Lingyu tidak bermaksud membiarkan pujian itu berlanjut, ia tersenyum. "Sebenarnya, kau hanya sedang memuji dirimu sendiri. Aku kalah setengah bidak darimu, namun kau mengatakan aku tidak jauh berbeda dengan para ahli catur nasional itu. Itu artinya, kau sendiri tidak ada bedanya dengan ahli catur nasional pada umumnya."

Song Yan menggelengkan kepala. "Di Nanzhao kami tidak memiliki ahli catur nasional perempuan, jadi ini bukanlah pujian untuk diriku sendiri. Kau adalah seorang wanita, dan itu sudah merupakan hal yang tidak mudah."

Yan Lingyu mengangkat alisnya. "Maksudmu wanita tidak lebih baik dari kalian para pria? Tahukah kau bahwa wanita dari Chu Besar zaman dulu dalam hal sastra tidak kalah dari kalian para pria? Kudengar para cendekiawan wanita di Akademi Chengtian saat itu memiliki pesona yang bahkan melampaui para pria."

Song Yan sedikit tidak senang, ia berkata dengan dingin, "Chu Besar pada akhirnya telah musnah. Kini Nanzhao kami kuat dan perkasa, sesuatu yang tidak bisa dibandingkan dengan Chu Besar zaman dulu."

Yan Lingyu tersenyum kecil. "Melihat gaya bermain caturmu, kau tampak seperti orang yang berwawasan luas, ternyata hanyalah katak dalam tempurung."

Song Yan memegang papan catur dengan kedua tangan yang sedikit gemetar, cukup untuk menunjukkan kemarahan di dalam hatinya.

Song Yan tidak membuka suara, bukan berarti Liu'er di belakangnya bisa menahan amarah ini.

"Kau wanita yang tidak tahu diri! Tuan mudaku sudah sudi merendahkan martabat untuk bermain catur denganmu, kau justru mengucapkan kata-kata yang begitu durhaka. Tahukah kau siapa tuan mudaku..."

"Liu'er! Diam kau!"

"Tuan muda, dia..."

Song Yan melambaikan tangan menghentikan ucapan Liu'er selanjutnya. Ia menarik napas dalam-dalam dan berkata perlahan, "Karena hasil pertandingan sudah ditentukan, aku pamit. Hanya saja, kemampuan catur Nona sungguh luar biasa, aku sangat penasaran, berguru kepada siapakah Nona?"

Yan Lingyu tersenyum. "Tidak perlu dianggap serius, aku hanya belajar secara otodidak saat sedang senggang."

Song Yan tersenyum. "Nona sangat berbakat, bolehkah aku tahu nama indah Nona?"

Yan Lingyu berkata datar, "Tidak boleh."

Song Yan ternyata tidak marah. Ia perlahan meninggalkan paviliun, sementara Liu'er terburu-buru membawa kotak makanan mengikuti di belakang.

Setelah meninggalkan paviliun dan Danau Wolong, Song Yan tertawa kecil sambil berjalan, bahkan tertawa terbahak-bahak.

"Menarik, sungguh sangat menarik."

Liu'er mendengar hal itu dan bertanya dengan suara pelan, "Yang Mulia, apa sebenarnya yang begitu menarik?"

Song Yan menggelengkan kepala. "Benar kata pepatah, membaca sepuluh ribu buku tidak lebih baik daripada menempuh perjalanan sepuluh ribu mil. Menurutmu, bagaimana wanita itu dibandingkan dengan para kecantikan Chu zaman dulu?"

***

Liu'er sedikit tidak senang dan tidak menanggapi.

Song Yan berbicara sendiri. Saat melewati pohon cemara yang dedaunannya sudah gugur, ia tiba-tiba berbisik, "Pergilah selidiki, dari mana asal gadis tadi."

Setelah berkata demikian, Song Yan terus melangkah maju.

Di sudut tembok tempat pohon cemara itu tumbuh, sebuah bayangan tampak bergoyang lalu menghilang.

...

Ketika Song Yan kembali ke depan kediaman gubernur, ia melihat Gubernur Chen sedang berdiri dengan gemetar di pinggir jalan. Di depannya berdiri seorang perwira tua yang mengenakan baju zirah perak. Namun, dari sikap Chen Xianze yang sangat hormat kepada perwira tua itu, tampak jelas bahwa kedudukan perwira ini tidaklah rendah.

Saat Song Yan dan Liu'er mendekat, perwira tua itu tiba-tiba berlutut di tanah, air mata menetes di wajahnya. "Hamba, Penguasa Wilayah Yuzhou, Yuchi Feng, menghadap Yang Mulia Putra Mahkota."

Gubernur Chen Xianze, yang usianya tidak lebih muda dari Penguasa Yuzhou, ketakutan hingga kakinya lemas dan ikut berlutut.

Song Yan melambaikan tangan kepada keduanya dan bertanya, "Jenderal Yuchi, meskipun sekarang kau adalah Penguasa Yuzhou, aku tetap lebih suka memanggilmu Jenderal Yuchi, janganlah merasa tersinggung."

Yuchi Feng menyeka air mata di sudut matanya. "Saat itu, hamba mengawal Baginda pergi berburu ke Gunung Mang. Waktu itu Yang Mulia masih kecil, tidak disangka Yang Mulia masih ingat pada hamba. Hamba sangat terharu, sungguh sangat terharu."

Song Yan tersenyum tipis. "Jadi, apakah sekarang aku sudah bisa kembali ke ibu kota?"

Yuchi Feng bangkit dan menangkupkan tangan. "Tiga ribu pasukan berkuda Yuzhou siap mengawal Yang Mulia kembali ke ibu kota."

...

Changqing menatap Yan Lingyu. Ia benar-benar tidak mengerti mengapa wanita ini bisa berubah sikap begitu saja. Ia menghela napas dan berkata, "Pria tadi, dia menaruh hati padamu."

Yan Lingyu tidak menjawab.

Ini adalah kereta kuda bekas yang dibeli Changqing seharga dua puluh keping perak. Dulu saat Yan Lingyu sakit dan setelah ia pulih, Changqing menggertakkan gigi membeli kereta ini. Namun, entah karena kereta yang biasa ditumpangi Yan Lingyu sejak kecil jauh lebih bagus atau apa, gadis itu justru bertengkar dengan Changqing karena masalah kereta tersebut. Berpegang pada prinsip bahwa pria baik tidak perlu berdebat dengan wanita, Changqing merasa dirinya sudah banyak mengalah.

"Yan Lingyu, sebentar lagi kita sampai di ibu kota Yuzhou, apakah kau benar-benar tidak ingin berbicara lagi denganku?"

Di balik tirai yang usang, Yan Lingyu berkata dengan tenang, "Berbicara atau tidak, di masa depan akan sulit untuk bertemu kembali. Lebih baik tidak bicara, itu yang terbaik."

Hati Changqing sedikit bergetar, teringat akan kejadian saat mereka di pulau, lalu ia bertanya, "Bagaimana dengan kejadian kita di pulau waktu itu?"

Yan Lingyu di balik tirai tersenyum tipis. "Itu hanyalah candaan orang tua, jangan dianggap serius. Sekarang kita sudah tidak lagi di laut. Aku adalah putri sulung keluarga Yan, tanpa restu orang tua, apa yang bisa aku putuskan?"

Angin dingin meniup surai kuda tua itu, naik turun seperti ombak di hari-hari itu.

Tapak kuda menginjak tanah yang membeku, mengeluarkan suara gemeretak yang merdu.

Changqing terdiam sejenak. Jika ia membawanya menghadap ayahnya, maka restu orang tua itu akan ada. Namun, bisakah ia mendapatkan restu tersebut?

Ia tiba-tiba teringat akan awan gelap dan guntur di puncak gunung, teringat akan kata-kata yang sempat terlupakan di dalam ingatannya.

"Jika kau adalah suamiku, bagaimana aku harus memperkenalkan dirimu kepada orang lain?"

Ya, kau berasal dari keluarga terpandang, sedangkan aku hanyalah pemuda tanpa nama yang mengembara di dunia persilatan.

Ternyata aku sedang mengharapkan hal-hal ini. Setidaknya untuk saat ini, aku belum bisa berharap banyak.

Tirai sedikit bergerak, sebuah tangan halus seputih giok menyibak tirai, menatap punggung pria itu.

Seandainya kau mengatakan ingin membawaku pergi jauh...
Seandainya kau mengatakan ingin menemuiku dengan ayahku...
Seandainya kau...

Ibu kota Yuzhou di senja hari itu tampak seperti seekor binatang buas yang sedang tenang menunggu tidur.

Sebuah kereta kuda yang sedikit berat perlahan mendekat.

"Yan Lingyu, bisakah kau menungguku? Tunggu sampai aku memiliki kemampuan untuk berdiri di sampingmu."

"Saat itu tiba, aku akan membawamu menjelajahi dunia persilatan."

Di bawah sisa cahaya senja, pemuda itu berbalik menatap sang gadis, tersenyum dengan sangat polos.

Ia pun tersenyum dan mengangguk.

...

Di Toko Gadai Gagak Hitam di dalam kota Yuzhou, sang pengelola membawa Changqing ke sebuah ruang rahasia.

Di sana ia bertemu dengan seseorang yang sangat mengejutkan, Penguasa Kota Segitiga, Bai Yun. Ruang rahasia itu sangat gelap, hanya ada beberapa mutiara yang memancarkan cahaya redup.

Bai Yun tampak seperti paman tetangga, mengenakan pakaian katun tebal, menatap tenang ke arah Changqing yang duduk di depannya, lalu berkata dengan lembut:

"Ada sebuah misi..."

Changqing menggelengkan kepala. "Apakah ada misi yang bisa membuatku kaya mendadak dalam semalam, atau misi yang membuatku berkuasa di dunia?"

Bai Yun tiba-tiba tertawa terbahak-bahak. "Setelah kau sampai di daratan, sudah ada yang menaruh laporan rahasia di depanku. Keberuntungan macam apa yang kau dapat? Dan bagaimana luka di tubuhmu ini bisa sembuh? Mungkinkah itu ulah orang tua bangka Luo Huainan? Padahal, ahli medis dari Makam Seribu Tahun itu tidak kalah hebatnya dibanding tabib sakti Luo Huainan."

Changqing menggelengkan kepala. "Aku lebih memilih jika lukaku tidak sembuh. Jangan menebak lagi, misi apa sebenarnya?"

Bai Yun tersenyum. "Begini masalahnya. Kaisar Nanzhao sudah tua, sudah tidak berdaya, mungkin hanya tinggal beberapa hari lagi. Lalu, putra sang kaisar tidak patuh dan menjauh dari ibu kota. Meskipun dikawal oleh jenderal tua Yuchi Feng, ia tetap disergap oleh orang-orang dunia persilatan. Mengenai pihak mana yang melakukannya, kami masih menyelidikinya, tapi kemungkinan besar itu adalah Beiyou atau Xiliang. Beberapa kelompok haus perang mencoba membuat Nanzhao kacau dan mengambil kesempatan untuk memicu peperangan. Dan kita, Gagak Hitam, kau tahu apa tujuan akhir kita. Meskipun kali ini Putra Mahkota tidak mengalami nasib buruk, namun setelah kaisar baru naik takhta nanti, orang-orang itu tidak akan melewatkan kesempatan seperti ini. Jadi, kau harus pergi ke Anjing."

Changqing menggambar lingkaran di atas meja dengan satu tangan, lalu bertanya, "Aku harus pergi ke Anjing dan diam-diam melindungi kaisar baru ini?"

Bai Yun mengangguk. "Bisa dikatakan begitu, tapi kau tidak perlu seperti anggota Gagak Hitam lainnya yang harus menyamar sepenuhnya. Aku bisa mengaturkan sebuah identitas untukmu."

Changqing bertanya dengan curiga, "Identitas apa? Entah mengapa, aku selalu merasa kau ingin menjebakku."

Bai Yun menggelengkan kepala. "Mana mungkin, aku memberimu pekerjaan yang menyenangkan."

"Pekerjaan menyenangkan apa?"

"Membaca..."

Changqing: "..."

...

Menurut penjelasan ketua organisasi Gagak Hitam, selain bisa mendapatkan banyak jasa dalam misi kali ini, Changqing juga bisa memperoleh banyak keuntungan lain. Misalnya, tubuh Changqing yang dulu menyerap terlalu banyak energi asing, yang memberikan dampak buruk bagi fondasinya. Akademi Enam Seni bukanlah tempat sembarangan, orang lain bahkan tidak bisa masuk ke sana meski ingin. Konon setelah mempelajari teknik pernapasan batin di Akademi Enam Seni, latihan bela diri di masa depan akan berjalan mulus, mencapai tingkat langit bukanlah sekadar mimpi, dan seterusnya.

Changqing merasa taktik dunia persilatan begitu dalam. Melihat sosok ahli bela diri yang tampak jujur di depannya ini, ia merasa seperti sedang melihat seseorang yang menggunakan permen untuk membujuk gadis tetangga.

...

Saat keluarga-keluarga di Nanzhao mulai memasang kuplet musim semi, Changqing duduk di dalam kereta kuda perlahan memasuki kota Anjing. Untuk menyesuaikan dengan identitasnya, ia mengenakan pakaian katun selutut yang biasa dikenakan cendekiawan Nanzhao di musim dingin.

Saat ia memandang melalui tirai kereta, melihat kota raksasa yang lebih megah namun tampak lebih kokoh daripada Youdu di Beiyou, tempat yang dulunya bernama Kota Yongan ini telah melahirkan terlalu banyak legenda. Hingga ketika keretanya memasuki kota, ia memberi isyarat kepada kusir untuk berhenti. Pria kurus dari Gagak Hitam itu sedikit mengerutkan kening, namun tetap memenuhi permintaan Changqing. Changqing perlahan turun dari kereta, mengenakan jubah cendekiawan selutut, dengan pedang hitam tersampir di pinggangnya. Agar tidak dikenali, ia mengolesi gagang pedangnya dengan sedikit cat perak, berharap orang-orang yang berniat buruk tidak mengenali dirinya melalui gagang pedang hitam itu dan mengetahui perbuatan yang pernah ia lakukan.