Bab Seratus Dua Puluh Satu: Nama yang Mendadak Tenar

Hujan lebat, angin kencang.

Di atas permukaan sungai, sesosok bayangan pucat bergerak lincah melebihi ikan yang berenang. Gerakannya jauh lebih cepat daripada ilmu meringankan tubuh biasa, hanya menyisakan samar bayangan. Itu ternyata adalah seorang manusia, sosok yang tampak tak seperti manusia, dengan kuku-kuku yang menyerupai cakar tajam.

"Wush!"

Tiba-tiba, Meng Qiushui mengarahkan jari pedangnya ke udara. Seketika, air sungai di bawah telunjuknya membeku secara ganjil, lalu sebuah pilar air sebesar pelukan orang dewasa melesat keluar, membentuk busur di udara sebelum menghantam energi pedang yang lembut namun mematikan itu.

Keduanya beradu, memercikkan air ke segala arah.

Terdengar suara.

"Hiyah!"

Dengan teriakan nyaring, pria berbaju hitam yang jelas merupakan sisa-sisa pengikut klan Lu itu mengayunkan pedangnya bagai hendak membelah gunung. Ia menerjang keluar dari balik tirai air, tebasan pedangnya mengepung lawan. Di bawah kakinya, energi cakar dari air sungai pun turut menyambar.

Sarung pedang hitam di balik lengan bajunya meluncur ke genggaman. Dengan sentakan lengan dan putaran pergelangan, tirai hujan yang menderu seolah tersedot dan menempel pada sarung pedang itu, lalu hancur seketika menjadi kabut untuk menahan mata pedang lawan.

Pedang telah terhunus, kakinya pun melangkah. Tujuh langkah ia ambil, membentuk satu lingkaran sempurna.

Ia melangkah seolah berjalan di atas tanah datar. Di balik tujuh langkahnya di atas sungai, tujuh guratan energi pedang tercipta, diiringi tiga cipratan darah yang segera lenyap ditelan arus.

"Hehe."

Menyadari bahwa energi pedang di bawah kakinya gagal merenggut nyawa lawan, Meng Qiushui terkekeh pelan. Lengan bajunya melambai tertiup angin, menebarkan serbuk kelabu yang langsung larut saat menyentuh air.

Tak sampai setengah tarikan napas, permukaan sungai dipenuhi bangkai ikan yang mengapung dengan perut ke atas. Saat melihat bayangan pucat di air melesat jauh menjauh,

"Zheng!"

Terdengar denting pedang di tengah hujan, jernih bagai gemericik mata air namun bergetar hebat layaknya naga.

Sarung pedang hitam melesat miring ke dalam air, menembus bayangan pucat itu dan memakukannya di dasar sungai.

Di malam yang pekat, pedang kuno itu memancarkan cahaya hijau samar.

Menatap bangkai ikan yang memenuhi sungai, pria berbaju hitam itu menatap tajam ke arah pemuda di depannya. Pemuda yang tampak lemah dan lembut itu masih menyunggingkan senyum tipis.

"Siapa kau?"

Tak mampu membendung keterkejutan, ia akhirnya bertanya dengan suara berat.

Namun, jawabannya hanyalah kilatan pedang yang membelah tirai hujan bagai pelangi hijau melintang di langit.

Pria itu menggetarkan pedang besarnya, bersiap dengan mata terfokus.

Seorang ahli tingkat Master, justru terdesak oleh seseorang yang berada di puncak tingkat Xiantian. Jika hal ini tersebar, orang-orang pasti mengira ia sudah gila atau malah menertawakannya. Namun, ia yang merasakannya sendiri tidak bisa tertawa, karena ia tahu ajalnya sudah dekat.

Mungkin banyak orang di dunia ini yang tidak takut mati. Dunia persilatan adalah tempat di mana nyawa dipertaruhkan demi harta dan nama. Banyak yang sudah siap menjemput ajal. Namun, tidak ada yang sudi mati di tangan orang yang dianggap lebih lemah dari dirinya sendiri. Bahkan jika mati pun, ia akan menjadi bahan tertawaan dan justru mengukuhkan nama sang lawan.

Pria berbaju hitam itu merentangkan pedangnya, jurus "Tujuh Emosi" dikerahkan, beradu dengan pedang lawan.

"Ting!"

Denting pedang dan pedang beradu, keduanya segera terkunci dalam pertarungan sengit.

Pedang pria itu ringan dan gesit, namun pedang lawannya jauh lebih cepat. Bukan hanya cepat, tetapi juga aneh dan tak terduga; hanya menyerang tanpa pertahanan. Namun, ia tetap tidak bisa mendapatkan celah. Wajahnya semakin kelam. Lawannya memegang senjata yang tajam, dan saat keduanya bersatu, energi pedangnya mencapai tingkat yang menakutkan. Energi pelindung tingkat Master miliknya seolah tak berarti, seakan tak ada yang bisa menahan tebasan itu.

Ia pernah bangga dengan bakatnya; di usia tiga puluh tahun sudah mencapai tingkat Master, dengan ilmu pedang yang matang dan mampu menyeimbangkan antara kelenturan dan kekuatan.

Namun, kebanggaan itu hancur berkeping-keping di hadapan ilmu pedang lawannya hari ini.

Segala ilmu bela diri di dunia ini berakar pada teknik, metode, dan jalan (Dao). Saat bertarung, ia menyadari bahwa energi pedang lawannya menyatu ke dalam darah dan daging. Lawannya sendiri seolah telah menjadi pedang; setiap gerak-geriknya memancarkan energi pedang, membuat hujan dan angin tak mampu menyentuhnya. Jelas, orang ini telah menyentuh ambang pintu "Dao".

"Jalan Pedang," dua kata yang mengerikan sekaligus didambakan.

"Ting!"

Pedang kembali beradu, tatapan mereka bertemu. Ujung pakaian mereka berkibar hebat, rambut menari-nari diterpa sisa tenaga dalam. Lintasan air hujan menjadi kacau dan berubah menjadi kabut, permukaan sungai bergolak bagai diterjang badai.

Kilatan pedang menyilaukan mata, membuat bulu kuduk berdiri.

Pria berbaju hitam menyipitkan mata, mengubah pegangan pedang dari satu tangan menjadi dua tangan, lalu berteriak rendah.

"Hati dan Usus Terputus!"

Tenaga dalam yang dahsyat meledak bagai ombak besar, memaksa Meng Qiushui untuk mundur sejenak guna menghindari kekuatan brutal tersebut.

Pria itu menarik pedang besarnya dengan kedua tangan, menciptakan kilatan ungu yang mengerikan, menyerupai ular sanca ungu sepanjang beberapa depa.

Tampaknya ia akhirnya menemukan kelemahan Meng Qiushui. Seberapa kuat pun energi pedangnya, tingkat kultivasinya tetap membatasi ketebalan tenaga dalamnya. Energi pedang yang tak terlihat itu, dari awal hingga sekarang, tetap terikat oleh tenaga dalam.

Setelah berteriak, pria itu menancapkan kakinya hingga tenggelam ke dalam air, mengangkat pedangnya, lalu menebas ke arah kepala Meng Qiushui.

Seketika, pilar-pilar air meledak di sekitar mereka, permukaan sungai terbelah dua oleh energi pedang yang mengerikan itu, bagaikan jurang pemisah.

Ia berniat mengadu tenaga dalam.

Namun, terlihat tangan kiri Meng Qiushui yang sedari tadi terkulai, kini terangkat. Kekuatan telapak tangan yang hampir nyata, membawa panas yang membakar jiwa, menghantam keluar seolah matahari merah menyala di tengah hujan.

Tangan kirinya memukul, sementara tangan kanannya menegakkan pedang kuno di depan dada. Pedang itu bergetar tanpa sebab, mengeluarkan denting yang tak putus-putus. Samar-samar, aura pembunuh yang mengerikan terpancar dari bilah pedang. Ia mengayunkan pedang dalam satu gerakan melingkar, energi pedang yang nyata bagai pedang terbang yang menari dengan kilatan cahaya hijau.

"Bum!"

"Trang!"

Energi pedang yang mendominasi dan energi pedang yang tak terlukiskan, yang satu menghancurkan tirai hujan, yang lain menembus angin dan badai.

"Ugh!"

Sebuah erangan tertahan tiba-tiba terdengar.

Meng Qiushui terdorong mundur lebih dari sepuluh depa oleh kekuatan pedang yang mengerikan itu, meluncur di atas permukaan air.

Namun, suara itu bukan berasal dari Meng Qiushui.

Pria berbaju hitam terhuyung mundur, luka pedang di dadanya terus mengucurkan darah.

Ia tidak menyangka Meng Qiushui bisa mengubah jurusnya secepat itu; menahan sebagian tenaga pedang dengan satu telapak tangan, lalu membalas dengan energi pedang yang tak terduga.

Saat keduanya mundur, tanpa komando, mereka kembali menerjang.

"Mati."

Pria itu berbisik tajam. Inilah benturan antara pedang dan pedang.

"Ting!"

Pedang kembali beradu.

Tiba-tiba.

Wajahnya berubah aneh. Di depan mata, di depan pedangnya sendiri, sebilah cahaya hijau sepanjang empat kaki melesat datang, tepat mengenai bilah pedangnya. Sosok sang lawan menyusul, tangan kanannya telah menggenggam pedang panjang itu.

Terdengar suara.

"Sret!"

Tatapan curiga berubah menjadi rasa tak percaya. Ia menunduk perlahan, melihat sebilah pedang telah menembus bilah pedangnya dan menembus jantungnya. Ujung pedang itu tepat mengenai bekas luka yang tercipta dari benturan energi pedang sebelumnya.

Ia mendongak menatap pemuda di depannya. Meski wajahnya tampak pucat dan rambutnya basah kuyup oleh air hujan, pemuda itu tetap diam dan tenang.

"Kau..."

Merasakan hawa dingin yang menusuk masuk ke dalam tubuhnya, matanya menyempit. Sebelum ia sempat mengucapkan sesuatu, saat pemuda itu mencengkeram pedangnya, dalam sekejap, organ dalamnya hancur berkeping-keping. Sebelum ia sempat merasakan sakit, tepat saat kesadarannya memudar, sebuah kilatan pedang menyambar.

"Bruk!"

Tubuh tanpa kepala itu jatuh ke dalam air.

Di tengah hujan,

Hanya tersisa bayangan samar yang menyarungkan pedang, membawa kepala, dan berbalik pergi.