Bab Seratus Dua Puluh Tiga: Masa Lalu yang Tak Terasa

Tiga hari kemudian.
Di Gedung Yulong.

Seorang pria gagah perkasa yang berdiri dengan tangan bersedekap, tegak lurus bagaikan pohon cemara, tengah mendengarkan penuturan Bos Zi. Setelah semua kejadian selama periode tersebut diceritakan, barulah pria itu berbalik.

Ia masih mengenakan zirah perang yang belum dilepas, seolah baru saja kembali dengan terburu-buru.

"Chen Xiyi..."
"Hm..."

Pria itu tampak sedang berpikir, bergumam tanpa suara. Setelah berlalu satu cangkir teh lamanya, ia akhirnya berucap dengan nada berat dan tegas di setiap katanya:
"Layak dibunuh!"

Kemudian, ia kembali melontarkan tiga kata perlahan.
"Meng Qiushui..."

Setelah menyebut nama itu, kilatan tajam menyelinap di matanya.
"Dia mendapatkan Qingshuang dari tangan orang itu, mungkinkah sosok di balik layarnya adalah orang itu juga?"
"Tidak, tidak benar. Hari itu kami pun harus mengerahkan biaya yang sangat besar hanya untuk menemukan tempat persembunyian orang tersebut. Melihat sikapnya, sama sekali tidak terlihat seperti orang yang akrab dengan sosok itu. Seharusnya ada ahli lain yang membimbingnya di balik layar."
"Aku yang lalai!"

Teringat kembali raut wajah Meng Qiushui yang penuh kebingungan dan keterkejutan hari itu, jelas sekali bahwa ia tidak memiliki persiapan apa pun sebelumnya, sehingga mereka hanya mengira Meng Qiushui tidak sengaja tersesat ke sana.

"Mungkin, di belakangnya terdapat kekuatan yang luar biasa," sahut Bos Zi di sampingnya.
"Bukan tidak mungkin."

Mengingat kembali energi pedang mengerikan yang dikeluarkan Meng Qiushui menurut cerita Zi Yan, serta kekuatan batinnya yang terus meningkat setiap harinya, pria gagah itu memikirkan banyak kemungkinan.

"Sebenarnya, entah itu benar atau tidak, tidaklah penting. Selama dia adalah musuh mereka, dan selama dia memiliki kemampuan, kita bisa bekerja sama, bahkan menjadi kawan."
"Bagaimanapun, kita harus menemuinya secara langsung!"
...

Di sisi lain, sekitar tiga puluh hingga empat puluh mil ke arah utara Kota Nan, di antara perairan hijau dan perbukitan, terletak sebuah desa. Penduduknya hidup bergantung pada air dan gunung, terdiri dari sekitar empat ratus kepala keluarga yang sebagian besar menggantungkan hidup dengan berburu dan menangkap ikan.

Namun, kemiskinan dan kesulitan tetap tak terelakkan, terutama di masa kekacauan ini, terlebih pada musim seperti sekarang.

Saat fajar baru menyingsing, langit di timur telah diwarnai semburat putih yang jatuh di atas pegunungan yang membentang luas. Sayangnya, cahaya itu tidak menambah keindahan, justru membuatnya tampak lebih kelam, seolah ada naga raksasa yang terbaring di atas bumi.

Dari kejauhan, terlihat sebuah kereta kuda melaju dari arah Kota Nan. Sebenarnya, kereta itu sudah meninggalkan Kota Nan bahkan sebelum fajar tiba.

"Kakak Meng, kita mau ke mana?"
A-Yao memeluk Mingzhu sambil menatap pemandangan di luar dengan rasa penasaran, layaknya burung yang lepas dari sangkar. Ia terus melontarkan pertanyaan sepanjang jalan. Cui’er dan Mingzhu di sampingnya pun tidak jauh berbeda, ketiganya terus menatap ke luar.

Hanya Meng Qiushui yang terdiam, menatap jalan yang terasa akrab namun asing ini. Ia lebih pendiam dari biasanya. Sejak melihat waktu yang tertera di surat undangan itu, ia terus ragu, namun setelah tiga hari menimbang, ia akhirnya memutuskan untuk kembali melihatnya.

Tempat kelahirannya, dan hari ini, sekian tahun yang lalu.

Kereta itu akhirnya berhenti di sebuah dermaga, Dermaga Qingshan. Di samping dermaga, terdapat sebuah kedai kecil yang kumuh, dengan bendera warung yang compang-camping tertiup angin dalam kabut pagi, berkibar tak henti-hentinya.

"Tuan, jalannya terputus."
Pemuda kurus berkulit gelap yang mengemudikan kereta menarik kendali, membuat laju kereta melambat.

"Coba cari lagi, aku ingat ada jembatan batu di depan, seharusnya kita bisa lewat sana."

Namun, baru saja suara lembut dari dalam kereta reda, sebuah suara lantang terdengar dari dalam kedai.
"Haha, jembatan yang kau maksud itu sudah roboh beberapa hari lalu dan belum diperbaiki. Tunggu aku sebentar, setelah aku selesai makan dan minum, aku akan mengantarkan kalian menyeberang sungai."

Seorang pemuda kekar dengan alis tebal dan mata besar sedang memegang semangkuk arak beras keruh, mulutnya mengunyah panekuk dengan lahap, seolah sangat lapar.

Orang-orang di kereta terdiam sejenak sebelum menjawab:
"Kalau begitu, kami tunggu."
Pada akhirnya, mereka pun turun.

Pemuda berpakaian kain kasar itu secara naluriah mendongak. Entah itu hanya perasaannya saja, namun saat pertama kali melihat wajah pemuda berbaju putih yang berpostur tinggi ramping itu, ia merasa familiar, tetapi meski memeras otak, ia tetap tidak bisa mengingatnya, jadi ia pun berhenti memikirkannya.

Di samping pemuda itu berdiri seorang wanita cantik yang anggun dengan baju katun polos dan rok hijau, tengah mengamati sekeliling dengan rasa ingin tahu. Ia jelas seorang jelita. Di tangannya, ia menggandeng seorang bocah perempuan yang cantik seperti boneka porselen, dan di sisi lain berdiri seorang gadis kecil bertubuh kurus.

Melihat itu, ia hanya menganggap mereka sebagai tuan muda dan nona dari keluarga kaya di kota yang sedang tamasya.

Pemuda berbaju putih itu berdiri dengan tenang di tepi sungai, menatap desa di seberang tanpa sepatah kata pun. Ia hanya berdiri mematung.

Cukup lama kemudian, ia bergumam pelan:
"Dulu di sini tidak sebanyak ini rumahnya, hanya ada sekitar tujuh puluh kepala keluarga."

Pemuda bermata harimau yang sedang mengusap mulutnya saat berjalan keluar itu pun tertegun. Ia menatap pemuda berbaju putih itu dengan rasa penasaran, lalu mengalihkan pandangan ke desa tersebut sambil menghela napas, "Benar, dulu entah itu perang atau kelaparan, mereka yang tidak bertahan hidup entah mati atau pergi. Tapi syukurlah, semuanya sudah terlewati."

Tidak ada perahu yang bersandar di tepi sungai, melainkan sebuah rakit bambu dengan keranjang ikan di atasnya. Setelah berkata demikian, pemuda bermata harimau itu melompat ke atas rakit, memercikkan sedikit air. Meng Qiushui sebenarnya ingin pergi sendirian, namun A-Yao ikut naik bersamanya.

"Apakah margamu Meng?"
Ia menatap pemuda bermata harimau yang sedang mendayung rakit itu, pandangannya sedikit berubah.

"Bagaimana Tuan bisa tahu?" Pemuda itu tampak terkejut, namun kemudian tertawa, "Haha, Tuan pasti tahu bahwa dulu banyak orang di desa ini yang bermarga Meng. Sayangnya, tahun-tahun ini hanya tersisa beberapa keluarga saja."

Saat mengatakan itu, matanya tampak sedikit murung, namun segera hilang. Dengan penuh semangat, ia berkata, "Namaku Meng Hu. Suatu hari nanti, aku pasti akan menjadi pahlawan besar yang mengguncang dunia."

"Huzi, kau mulai menyombong lagi? Masih ingin mengembara di dunia persilatan? Hati-hati kalau ibumu mendengarnya, telingamu akan dijewer, nanti kau tidak akan bisa mendapatkan istri," goda para wanita desa yang sedang mencuci pakaian dan beras di tepi sungai.

Pemuda bernama Meng Hu itu seketika memerah padam, ia terdiam lama tanpa bisa membalas, hanya menunduk sambil mendayung rakit.

"Kakak Meng, kau..."
A-Yao yang tadinya bersemangat, mendengar percakapan keduanya segera menatap Meng Qiushui yang irit bicara. Ia bertanya dengan ragu.

Meng Hu mengira panggilan itu ditujukan padanya, ia mendongak dan menjawab dengan suara lirih seperti nyamuk, "Nona, panggil saja aku Huzi, orang-orang di desa memanggilku begitu."

Ia kembali menatap Meng Qiushui dengan rasa ingin tahu, "Apakah Tuan datang ke sini untuk tamasya?"
"Hanya ingin melihat-lihat," jawab Meng Qiushui pelan.

Tak lama kemudian, rakit pun menepi.
"Kalau Tuan ingin kembali, teriak saja dari seberang sungai, nanti aku akan menjemput."
Meng Hu berteriak dari jauh ke arah punggung mereka yang mulai menjauh.

"Huzi, kenapa kau tidak meminta bayaran saat mengantar mereka? Aku lihat mereka kemungkinan besar berasal dari Kota Nan," ujar seorang wanita desa yang sedang mencuci pakaian, menggelengkan kepala dengan menyesal. "Kalau kau minta, mungkin kau bisa dapat dua atau tiga keping tembaga!"
"Sungainya tidak lebar, mengantar mereka tidak memakan banyak waktu," jawab Meng Hu sambil tertawa dan menggaruk kepalanya.
...

Di sudut barat laut desa, terdapat hutan daun mapel yang luas. Daun-daunnya merah membara, sungguh memanjakan mata.

Seorang wanita tua, yang sebenarnya belum terlalu tua, setidaknya masih paruh baya, namun mungkin karena hidup yang penuh lika-liku dan penderitaan, wajahnya tampak sangat tua, berkerut seperti kulit jeruk.

Ia menenteng sebuah keranjang, berjalan dari desa menuju jalan setapak di tengah hutan mapel. Di sana, terdapat dua makam kecil.

"Ah, Kakak, Kakak Ipar, lihatlah ingatanku ini, hari ini hampir saja lupa. Ah, sudah tua, semakin tidak berguna saja," ucap wanita itu sambil membakar dupa dan menyalakan lilin, berbicara sendiri di depan makam seolah banyak hal yang ingin disampaikan.

"Lihat apa yang kubawakan untuk kalian?"
"Bakpao isi daging."
"Si Huzi itu sekali makan bisa menghabiskan sepuluh lebih!"
...

Sambil terus berbicara, air mata menggenang di pelupuk matanya.
"Ah, setiap tahun aku memohon pada kalian, berikanlah aku mimpi, agar aku tahu apakah si A-Tie masih hidup..."
"Sudah berapa tahun ini... aku tetap tidak bisa melupakan anak yang bernasib malang itu..."
"Jika arwah kalian ada di surga, beri tahu aku di mana dia..."
"Nanti biar Huzi mencarinya. Tubuhnya yang lemah itu, entah berapa banyak penderitaan yang ia tanggung sendirian, tidak ada yang merawatnya..."
...

Di ujung lain hutan mapel, tidak jauh dari wanita itu, Meng Qiushui terus memejamkan mata tanpa suara. Ia berdiri tenang, seolah berubah menjadi patung batu. Nama kecilnya memang A-Tie, karena sejak kecil tubuhnya lemah, nama itu diberikan agar ia mudah tumbuh besar. Sebaliknya, A-Yao di sampingnya tampak berlinang air mata, hampir menangis sejadi-jadinya.

Melihat wanita yang sedang membersihkan rumput itu, Meng Qiushui melangkah berbalik, hendak pergi.
"Apakah kau tidak ingin menemuinya?" tanya A-Yao dengan suara tersendat.

Langkah Meng Qiushui terhenti, ia menjawab dengan tenang, "Tidak perlu. Sudah bertahun-tahun aku menganggap diriku sudah mati. Jika bukan karena... sudahlah, mari pulang."

Di tepi sungai.
"Tuan, cepat sekali sudah mau pergi? Di sebelah timur desa ada hutan mapel, pemandangannya sangat indah."
Meng Hu masih di sana, entah memang menunggu atau memang belum pergi.

"Sudah ke sana," jawab Meng Qiushui mengangguk.
Sesaat sebelum naik ke kereta.
"Gantilah dengan perahu yang lebih baik!"
Ia memberikan sebatang perak kepada pemuda itu, tidak banyak, hanya dua puluh tael.

Meng Hu berulang kali menolak, namun melihat pemuda di depannya mengambil keranjang ikannya.
"Anggap saja aku membeli ikanmu."

Suara itu reda, ia pun masuk ke dalam kereta dan berlalu pergi.