Jilid Pertama Malam Panjang di Langit Bab Seratus Enam Aku adalah Burung Puyuh

Untuk Kaisar yang selalu menginap di Istana Yongshou, semakin banyak para pelayan istana mulai terbiasa dengan hal tersebut. Mereka yang awalnya suka berspekulasi sendiri dan banyak bicara, setelah menerima beberapa kali hukuman, akhirnya mengerti arti menjaga diri dengan bijak.

Angin malam semakin dingin, membuat para penjaga lampu yang bertugas bergoyang-goyang mengikuti nyala lampu yang berayun.

Sementara itu, pelayan istana Yongshou bernama Su Xuan membawa dua kotak makanan yang indah, tubuhnya dibungkus jubah, melangkah cepat memasuki istana.

Dia meletakkan kotak makanan di atas meja makan yang biasa digunakan oleh Ratu, lalu berjalan ke sisi tempat duduk sang Ratu di tepi ranjang. Dia tidak berkata apa-apa, karena sang Ratu sudah paham maksudnya.

Dalam waktu kurang dari setengah bulan, rambut putih sang Ratu mulai tampak berkelompok, menunjukkan tanda-tanda penuaan. Ia sedikit mengangkat kepala dan berkata kepada pria yang berlutut di hadapannya:

“Yan’er, waktunya makan.”

Pria yang berlutut itu adalah Putra Mahkota Nanzhao yang sebelumnya melarikan diri dari istana tanpa izin.

Ketika dia menatap ibunya, matanya masih basah, dengan suara pelan berkata:

“Aku tidak lapar, Ibu.”

Sang Ratu menatapnya, matanya yang semula lelah tiba-tiba menjadi tajam, dengan suara berat berkata:

“Song Yan, kau harus ingat, kau tidak makan untuk dirimu sendiri. Setiap makanan yang kau makan adalah untuk rakyat Nanzhao. Setiap butir nasi yang kau makan, setiap tindakan yang kau lakukan seperti itu. Sebagai Putra Mahkota Nanzhao, kau tidak boleh lemah. Ayahmu kini tidak bisa berbicara, kalau dia bisa, pasti akan memarahimu lebih keras daripada aku.”

Mendengar kata-kata itu, Song Yan bangkit dengan kosong, melangkah pelan ke meja. Su Xuan sudah membuka kotak makannya dan menyajikan makanan di dalamnya: beberapa hidangan kecil yang indah dan masih mengepul, serta semangkuk sup sarang burung yang direbus dengan angelica.

Song Yan hanya membawa nasi, satu per satu menyuapkan nasi ke mulutnya, mengunyah sedikit lalu menelannya.

Su Xuan melayani di samping, terus menambahkan lauk ke dalam mangkuk Song Yan.

Song Yan seolah tidak melihat semuanya, tetap tanpa ekspresi membawa makanan ke perutnya.

Sang Ratu melihatnya dari balik tirai di tepi ranjang, menghela napas pelan.

Matanya penuh kekhawatiran menatap suaminya yang terbaring di ranjang, wajahnya tampak kering kerontang, setiap hari hanya mengandalkan sup herba untuk bertahan hidup.

......

Awalnya Long Qing berpikir Kota Anjing sebesar apa pun pasti ada batasnya, tapi ia segera menyadari itu salah. Saat ia berjalan dari Distrik Zhuque ke Distrik Baihu, langit sudah berubah dari senja menjadi malam yang pekat. Jalanan sepi tanpa banyak orang.

Ia menghentikan seorang penduduk setempat untuk bertanya arah, dan akhirnya tiba di sebuah pekarangan kecil yang tenang namun elegan, yang dipuji para kusir kereta sebagai tempat yang damai di tengah keramaian.

Long Qing mengelilingi pekarangan beberapa kali, memang cukup elegan. Karena berada di tepi parit pertahanan kota, mungkin dari dalam pekarangan bisa melihat pemandangan sungai.

Namun pekarangan itu tampak agak kumuh. Tidak hanya temboknya yang banyak batu bata dan lumpur yang rontok, bahkan bangunan sekitar pekarangan jauh berbeda dengan suasana Kota Anjing secara keseluruhan. Di jalan kecil yang tidak lebar itu, selain pekarangan kumuh milik Long Qing, hanya ada deretan toko yang relatif rapi di kedua sisinya.

Hal ini membuat Long Qing bingung, mengapa di sini selain pekarangan kecilnya, semuanya toko? Tampaknya dulu tempat ini sempat direncanakan dengan baik, tapi entah kenapa pemilik pekarangan ini memilih untuk berbeda dan tidak ikut serta dalam perencanaan tersebut.

Sambil berdiri di depan pintu pekarangan dan merenung, tiba-tiba pintu sebuah toko yang paling dekat dibuka. Seorang pria keluar dengan terburu-buru, sambil mengikat pinggangnya, dan dari dalam terdengar suara lembut yang manja:

“Terima kasih, Tuan.”

Pria itu tertawa kecil, merapikan pakaiannya lalu berjalan dengan langkah panjang meninggalkan tempat itu.

Entah karena orang di dalam mendengar suara Long Qing atau merasakan tatapannya, seorang wanita muda hanya mengenakan korset keluar setengah badan, sedangkan setengah badan lainnya entah kenapa bersembunyi di balik pintu. Saat melihat Long Qing, matanya langsung berbinar dan berkata:

“Kakakmu yang cendekia, sudah larut malam dan di luar dingin sekali, mending ke kamarku saja, aku buatkan hangat untukmu.”

Meskipun Long Qing sudah bepergian ke banyak tempat dan menghadapi berbagai tantangan, ia belum pernah menerima ancaman seperti ini secara langsung.

Wajahnya langsung memerah dan buru-buru berkata:

“Saya tinggal di sini, baru datang, tidak ingin mengganggu kakak.”

Melihat Long Qing tidak terpengaruh, wanita itu justru semakin tertarik, setengah badannya yang di dalam pintu hampir saja melangkah keluar.

Dia terus menggoda:

“Oh, jadi penyewa baru pekarangan kumuh ini adalah kau ya. Begini saja, aku beri keuntungan, selama kau tinggal di sini, setiap malam aku akan datang ke kamarmu dan menghangatkan tempat tidurmu.”

Di tengah godaan seperti itu, Long Qing tiba-tiba teringat tujuan utamanya datang ke Anjing, lalu menggeleng dan berkata:

“Tidak, tidak, kalau kakak datang, aku tidak bisa belajar dengan tenang.”

Setelah itu ia berbalik dan masuk ke dalam pekarangan, membuka pintu yang hampir tidak berfungsi, mengeluarkan kunci yang diberikan kusir kereta sebelum pergi, membuka satu-satunya kamar kecil di dalam pekarangan, lalu masuk.

Merasakan bau lembap di dalam kamar, hatinya sedikit lega. Ia benar-benar tidak mengerti bagaimana orang-orang Burung Gagak Hitam bisa bertindak seperti itu, memilih tempat seperti ini. Kalau saja mereka ingin aku belajar di akademi, setidaknya berikan tempat yang nyaman dan tenang.

Dengan perasaan sangat kesal, ia berjalan pelan ke sisi ranjang, duduk, lalu teringat bahwa Kota Anjing sebenarnya tidak jauh dari Liangzhou. Kalau ada waktu, ia harus memeriksa kondisi Yu Yu. Sedangkan pekerjaan yang diberikan Burung Gagak Hitam sejauh ini, selain mendapat gaji bulanan tambahan sepuluh liang emas, tampaknya tidak ada keuntungan lain.

Namun ketika ia berbaring, menguap santai dan berguling ke dalam ranjang, tiba-tiba tubuhnya menyentuh sesuatu—dan sebatang pisau pendek yang diarahkan tepat ke arahnya.

Di balik pisau itu, sepasang mata dingin dan menakutkan menatapnya.

Long Qing segera meraih tangan yang memegang pisau dan menekannya kuat-kuat ke dinding.

Dengan satu tangan terkekang, tangan kiri lawannya dengan cepat mengepal dan menghantam ke bawah. Dia langsung menangkis dengan telapak tangan yang membungkus tinju kecil itu, menekan lawannya ke dinding.

Dengan tenang ia bertanya:

“Kau siapa? Ingin membunuhku? Tapi kau terlalu lemah.”

Mata lawan yang suram berubah menjadi lembut, seperti gadis muda.

Apakah...?

Long Qing terkejut mengetahui seseorang ada di dalam kamar, tapi tidak menyangka yang bersembunyi di ranjang itu adalah seorang wanita. Kini hatinya menjadi gelisah.

Sepertinya lawannya sudah memperkirakan hal ini. Dengan lidahnya, dia mengeluarkan bilah pisau yang tersembunyi di mulutnya, lalu mencoba menyerang kepala Long Qing.

Namun Long Qing tidak mau mati dibunuh oleh pisau di mulut, apalagi pengalaman di Kota Segitiga membuatnya takut pada wanita yang menyerang dengan mulut.

Ia segera melepaskan pegangan pada tangan lawannya.

Berguling ke belakang, ia mencabut pedang panjang, turun dari ranjang, dan menatap dingin ke arah wanita itu.

Wanita itu mengeluarkan pisau dari mulutnya dan perlahan duduk sambil tersenyum, menyibakkan rambut pendeknya. Gaya rambut seperti itu jarang ditemui di Nanzhao.

“Kau kapan tahu aku di sini? Aku paling ahli dalam bergerak tanpa suara, bahkan Burung Gagak Hitam yang peringkat atas pun belum tentu selalu bisa menemukan aku.”

Long Qing sedikit terkejut, wanita itu sepertinya tahu siapa dirinya dan sudah mengintai sebelumnya. Jika bukan karena indra Long Qing yang sangat tajam, mungkin sekarang ia sudah tertusuk pisau.

Dia menjawab dengan tenang:

“Aku mendengar napasmu yang sangat lemah, bukan benar-benar tanpa suara.”

“Kalau kau benar-benar sunyi tanpa suara, mungkin aku sudah mati di tanganmu. Kau tahu siapa aku, apakah kau ada hubungan dengan Burung Gagak Hitam?”

Wanita itu duduk di ranjang berbau lembap, menggosok pergelangan tangannya yang pegal, lalu melirik Long Qing dan berkata:

“Hari ini adalah hari pertama kau di Anjing, tapi aku sudah menunggumu selama setengah bulan. Orang-orang di atas sangat memperhatikanmu, takut kau yang kecil dari Burung Gagak Hitam membuat masalah di sini. Jadi aku di sini untuk mendukungmu.”

Long Qing penasaran menatap wanita itu. Di antara Burung Gagak Hitam yang dikenalnya, ada Qin Huaibin yang berjiwa sastra, Ying Yue yang berwibawa pembunuh, Bai Yun yang kuat tapi sederhana, dan sekarang ada satu lagi. Namun untuk mengenali wanita ini, ia belum bisa berkata banyak, karena wanita seperti ini sangat jarang ditemukan.

Dia diam-diam menatap wanita berambut pendek itu, menunggu dia melanjutkan.

Wanita berambut pendek itu menggeser tubuh ke tepi ranjang, menggantungkan kedua kakinya di luar dan menggoyang-goyangkannya, lalu berkata:

“Aku memang dari Burung Gagak Hitam, nomor 3764.”

Long Qing menyela:

“Burung Gagak Hitam sebanyak itu, aku tidak tahu bagaimana kalian bisa mengingat nomor urut kalian.”

Wanita itu tersenyum dan berkata:

“Setiap bulan kami ke pegadaian, di sana pegawai lama memberi tahu nomor kami, dan itu berubah tiap bulan.”

Long Qing mengangguk, wanita itu melanjutkan:

“Burung Gagak Hitam di Kota Anjing sebenarnya tidak banyak, terutama yang peringkat atas. Para senior itu terlalu mencolok, bahkan arsip rahasia dari Kantor Pengawas bisa mencatat detail kecil seperti bagaimana mereka makan dan seberapa jauh mereka memegang sumpit. Tentu saja para senior punya cara menyembunyikan diri, jadi para pengawas cukup kesulitan.”

“Tapi bagaimanapun, Burung Gagak Hitam tidak suka terlalu mencampuri urusan istana Nanzhao, karena tujuan kami bukan untuk mendukung istana manapun. Kami, Burung Gagak Hitam, bisa diartikan siapa yang membuat masalah, kami akan menggigitnya.”

“Dan kau datang kali ini karena aku sudah lama menyamar di Anjing, jadi aku yang ditugaskan mendukungmu.”

Long Qing mengangguk dan bertanya:

“Jadi, siapa sebenarnya yang melakukan percobaan pembunuhan terhadap Putra Mahkota? Apakah mereka benar-benar berpengaruh di sini? Kudengar Putra Mahkota sudah kembali ke istana.”

Wanita berambut pendek menggeleng dan berkata:

“Penyusupan Beiyou ke Nanzhao tidak sesederhana itu. Selain Elang Pengawal, mereka juga punya sekte iblis. Bagi orang-orang dunia persilatan, teknik mereka sangat menggoda, bukan?”

Setelah berkata demikian, dia menatap Long Qing dengan senyum yang samar.

Long Qing tersenyum getir menggeleng:

“Aku lupa satu hal, aku Long Qing, kau pasti tahu namamu?”

Wanita itu menggeleng dan tersenyum:

“Aku Quail, aku namanya Quail.”

……