Bab 125: Menyeimbangkan Keduanya

Sepanjang pagi, Bai Zhizhan terus berdiri di samping meja peta laut. Selain pergi ke toilet, ia tidak beranjak sedikit pun.

Jika saat itu bukan sedang dalam pertempuran, Li Mingbo pasti sudah meminta kapten kapal untuk melakukan putaran penuh agar bisa melihat apakah Bai Zhizhan masih bisa berdiri tegak di sana.

Tidak ada yang mengganggunya, dan tidak ada yang berani mengganggunya.

Belum ada kabar sama sekali, itu jelas bukan pertanda baik.

Menurut perkiraan Bai Zhizhan sebelumnya, jika Liu Xiangzhen mengambil keputusan yang tepat—yaitu Armada Bergerak menyerang Armada Tugas Penerbangan Ketiga di utara terlebih dahulu—maka ia pasti akan memanfaatkan kesempatan itu untuk mengirimkan kelompok pesawat penyerang sesegera mungkin, sebelum Lan Yun menyadari situasinya.

Dilihat dari perhitungan waktu, kelompok pesawat penyerang dari gugus tugas seharusnya bisa berangkat paling lambat pukul sembilan. Dengan demikian, aksi penyerangan akan dimulai setelah pukul sepuluh lewat tiga puluh menit.

Namun, hingga pukul sepuluh lewat tiga puluh menit, saluran radio masih sunyi senyap. Meskipun jarak dengan Armada Bergerak sudah lebih dari lima ratus kilometer, jauh melampaui radius tempur pesawat berbasis kapal induk, jangkauan radio jarak jauh pesawat biasanya lebih dari enam ratus kilometer. Bahkan dengan gangguan cuaca, pada jarak lima ratus kilometer, sinyal radio seharusnya tetap bisa disadap. Bagaimanapun, sebelum dan sesudah melakukan serangan, pemimpin kelompok pesawat pasti akan menggunakan radio jarak jauh untuk melaporkan situasi kepada armada.

Selama setengah jam berikutnya, hanya Bai Zhizhan yang mampu menahan diri. Padahal, ia sebenarnya juga merasa bimbang, hanya saja ia tidak menunjukkannya dan memang tidak boleh menunjukkannya. Para perwira dan prajurit semua menatapnya, menjadikannya tumpuan harapan. Jika komandannya saja tidak teguh, bagaimana mungkin bisa memenangkan pertempuran? Prinsip bahwa pemimpin yang lemah akan membuat pasukannya lemah juga berlaku di angkatan laut.

Untungnya, ketegangan itu hanya berlangsung setengah jam. Pukul sebelas lewat sepuluh menit, perwira komunikasi mengirimkan laporan bahwa mereka menyadap banyak sinyal radio, beberapa di antaranya dipastikan berasal dari radio pesawat Angkatan Laut Kekaisaran. Karena sinyalnya terputus-putus, isi pesan tersebut tidak dapat diterjemahkan. Selain itu, banyak sinyal berasal dari radio kapal perang musuh, terutama radio gelombang panjang.

Hanya dalam waktu setengah jam, saluran radio kembali sunyi. Apakah pertempuran sudah berakhir? Bagaimana hasilnya? Berapa kapal induk yang berhasil ditenggelamkan? Apakah ada serangan gelombang kedua? Namun, hal-hal itu bukanlah masalah utama yang dipikirkan Bai Zhizhan. Dalam dua puluh menit terakhir, ia telah bertanya kepada perwira komunikasi sebanyak tiga kali apakah ada sinyal radio yang disadap dari arah lain.

Apakah target Bai Zhizhan bukan Armada Bergerak? Itu jelas sekali merupakan umpan yang menggiurkan! Setelah Li Yunxiang kembali, Bai Zhizhan sempat menjelaskan kepadanya bahwa Gao Ye kemungkinan besar akan mengorbankan Armada Bergerak yang sudah menjadi sasaran empuk. Tepatnya, ia memanfaatkan mereka hingga titik darah penghabisan.

Karena hanya Armada Tugas Penerbangan Ketiga yang berlayar ke selatan dari Pelabuhan Cizhou yang bisa memblokir Selat Shuangche, maka sebelum fajar, Armada Bergerak mengirim pesawat pengintai ke utara, tetapi tidak satu pun ke arah barat. Setelah pesawat pengintai secara keliru menganggap kapal tanker armada sebagai kapal induk, Armada Bergerak segera melancarkan serangan. Bahkan setelah kelompok pesawat penyerang menemukan kapal tanker tersebut, mereka masih berpencar untuk mencari target lain sebelum akhirnya menenggelamkan kapal tanker itu saat hendak kembali.

Apakah semua ini hanya kebetulan? Jika bukan, maka itu membuktikan bahwa Gao Ye telah meninggalkan Armada Bergerak dan memerintahkan mereka untuk sekuat tenaga melindungi armada utama yang sedang berusaha menerobos.

Sebenarnya, ini juga mengonfirmasi dugaan lain dari Bai Zhizhan: Armada utama juga berada di Laut Yan! Jika tidak, untuk apa Armada Bergerak berusaha menerobos, dan mengapa Lan Yun hanya terpaku pada sisi utara tanpa mengantisipasi gugus tugas yang mengejar dari belakang? Jika bicara soal ancaman, gugus tugas jelas jauh lebih berbahaya daripada Armada Tugas Penerbangan Ketiga.

Hingga pukul satu, Li Mingbo baru mengingatkan Bai Zhizhan bahwa sudah waktunya makan siang. Bai Zhizhan memang merasa lapar. Ia meminta Li Mingbo untuk memanggil Li Yunxiang dari pusat operasi penerbangan agar mereka bisa mendiskusikan rencana taktis sore hari sambil makan. Membahas urusan di meja makan adalah kebiasaan yang dipelajari Bai Zhizhan dari Zhu Shijian.

Li Mingbo sangat mengenal Bai Zhizhan. Ia bergegas menuju ruang makan perwira terlebih dahulu, meminta juru masak menyiapkan beberapa camilan kesukaan Bai Zhizhan, sekaligus meminta perwira lain yang tidak berkepentingan untuk meninggalkan ruangan. Saat ia kembali bersama Li Yunxiang, Bai Zhizhan sudah tiba dan sedang menuangkan kopi. Sepanjang hari itu, kopi menjadi minuman paling laris di ruang perwira. Bai Zhizhan sendiri sudah menghabiskan lebih dari setengah teko. Selain itu, sejak menyantap camilan tengah malam, Bai Zhizhan belum makan apa pun. Sarapan? Saat itu ia terlalu sibuk mengatur rute pencarian untuk beberapa pesawat amfibi yang dibawa kapal penjelajah berat, sehingga ia sama sekali tidak sempat makan.

Tak lama kemudian, juru masak menyajikan camilan yang baru dibuat, yaitu bola ketan kecil dengan gula merah kesukaan Bai Zhizhan, lengkap dengan tambahan tapai. Beberapa orang yang berniat jahat pernah mengejek Bai Zhizhan karena kegemarannya ini, menyebutnya seperti wanita. Wanita memang membutuhkan air gula merah setiap bulan untuk memulihkan stamina. Tentu saja, mereka yang mengejek Bai Zhizhan hanyalah orang-orang picik yang tidak layak diperhitungkan.

"Kalian tidak lapar?" Bai Zhizhan menyantap beberapa suap dengan lahap sebelum menyadari kedua rekannya hanya menatapnya. Li Mingbo adalah orang utara yang kurang menyukai makanan manis, sementara Li Yunxiang adalah orang selatan yang tidak suka makanan manis. Untungnya, juru masak tahu selera para atasan ini dan telah menyiapkan beberapa pilihan camilan.

"Makanlah sedikit, nanti sore kita akan sangat sibuk!" Saat juru masak membawakan camilan lainnya, Bai Zhizhan sudah menghabiskan semangkuk bola ketan. Ketika kedua rekannya mulai makan, Bai Zhizhan melanjutkan, "Aku tahu, kalian mengira aku mencemaskan armada utama yang belum ditemukan, dan mengira aku ingin menelan semuanya sekaligus, menunggu kabar dari Armada Penerbangan Kelima untuk menghabisi seluruh kekuatan utama Angkatan Laut musuh dalam satu serangan."

"Bukankah begitu?" Li Yunxiang tidak sungkan untuk bertanya langsung.

"Tepatnya, tebakanmu benar separuh."

"Separuh yang mana?"

"Aku memang sedang menunggu kabar. Meskipun kekuatan tempur Armada Penerbangan Kelima saat ini tidak terlalu kuat—terlebih setelah pesawat berbasis kapal induknya dipindahkan ke Armada Bergerak—tetapi dua kapal induk armada itu jelas merupakan ancaman. Jika mereka lolos, pasti akan menimbulkan masalah besar di kemudian hari."

Mendengar penjelasan Bai Zhizhan, Li Yunxiang segera mengerutkan kening, dan Li Mingbo pun menunjukkan ekspresi terkejut. Jelas, mereka tidak menyangka bahwa Bai Zhizhan justru lebih memusatkan perhatian pada Armada Penerbangan Kelima daripada armada utama yang dipimpin Gao Ye.

"Namun, yang sebenarnya membuatku ragu adalah kekuatan lainnya."

"Angkatan Laut Niulan?" tanya Li Mingbo ragu-ragu. Biasanya, Li Mingbo jarang berbicara saat mendiskusikan taktik; ia lebih suka menjadi prajurit yang hanya menjalankan tugas.

"Tidak separah itu," Bai Zhizhan tersenyum tipis dan berkata, "Sampai sekarang, kita belum menerima kabar apa pun terkait Armada Tugas Penerbangan Ketiga. Yang pasti, saat armada itu meninggalkan Pelabuhan Changqi, mereka membawa kelompok pesawat Zero terakhir milik angkatan laut musuh. Masalahnya, apakah pesawat-pesawat Zero itu sudah terbang ke Armada Penerbangan Kelima pagi ini, atau apakah mereka tertinggal dan yang dikirim untuk memperkuat Armada Penerbangan Kelima hanyalah pesawat tempur tipe 96?"

"Bukankah itu hanya beberapa puluh pesawat tempur?"

"Bagaimana dengan waktunya?"

Li Yunxiang tertegun sejenak, namun segera menyadari maksudnya. Jika yang pertama, tidak ada yang perlu dibahas. Namun jika yang kedua, itu berarti Armada Penerbangan Kelima paling cepat baru akan mendapatkan tambahan kekuatan di sore hari. Jika kesempatan ini bisa dimanfaatkan, mungkin mereka bisa memenangkan pertempuran pemusnahan yang mudah dan menyenangkan!

Saat itu, pintu ruang makan didorong terbuka, dan perwira komunikasi yang sedang bertugas berlari masuk dengan tergesa-gesa.