Bab 121: Keras Kepala dan Sewenang-wenang

Setelah menerima laporan pertempuran dari Genda, markas besar armada bergerak benar-benar kacau.

Ternyata, sekitar lima puluh pesawat dari gelombang serangan pertama hanya menyerang sebuah kapal tanker armada. Mereka gagal menemukan kapal induk yang sebelumnya terdeteksi oleh pesawat pengintai. Saat itu juga, seorang perwira staf mengusulkan untuk segera mengubah rencana serangan dan memanggil kembali gelombang serangan kedua yang dipimpin oleh Mayor Yan Ben.

Alasannya sederhana: gelombang serangan kedua membawa delapan pesawat tempur Zero, sementara sebelum gelombang pertama kembali, hanya ada delapan pesawat Zero yang ditugaskan untuk pertahanan udara. Selain itu, sesaat setelah lepas landas, semua pesawat Zero pada gelombang kedua memasang tangki bahan bakar tambahan, sehingga mereka bisa tetap berada di sekitar armada hingga pukul satu siang setelah kembali. Karena gelombang pertama akan kembali sebelum waktu tersebut, pesawat tempur pengawal dari gelombang pertama bisa mengambil alih tugas pertahanan udara. Singkatnya, selama gelombang kedua kembali tepat waktu, akan tersedia cukup pesawat tempur untuk pertahanan udara.

Sayangnya, usul tersebut ditolak oleh Kitamura.

Alasan yang diberikan Kitamura adalah bahwa Gugus Tugas Udara Ketiga telah berbelok ke timur laut—yaitu ke arah Selat Zudao—setelah identitasnya terungkap, sehingga mereka menghindari gelombang serangan pertama yang dipimpin Genda. Oleh karena itu, selama mereka memperluas jangkauan pencarian ke arah timur laut, mereka pasti bisa menemukan dan menghancurkan Gugus Tugas Udara Ketiga. Selain itu, karena armada bergerak terus berlayar ke timur, gelombang kedua berada lebih dekat dengan posisi Gugus Tugas Udara Ketiga saat lepas landas, sehingga radius tempur berkurang ratusan kilometer dan jarak tempuh untuk kembali pun menjadi lebih pendek. Masalah kurangnya bahan bakar tidaklah ada.

Kitamura menyarankan untuk mengubah haluan ke arah timur laut agar gelombang kedua memiliki lebih banyak bahan bakar untuk mencari Gugus Tugas Udara Ketiga. Namun, Nagumo tidak menerima saran Kitamura, juga tidak memerintahkan gelombang kedua untuk kembali. Di saat yang begitu kritis, Nagumo tidak melakukan apa pun!

Perdebatan tidak berakhir di situ. Menurut rencana awal, semua pesawat tempur pertahanan udara—yang sebenarnya hanya berjumlah delapan unit—harus kembali sebelum pukul sepuluh untuk mengisi bahan bakar sebelum lepas landas kembali. Karena kapal "Feilong" adalah kekuatan utama gelombang serangan kedua, tugas untuk menampung pesawat tempur pertahanan udara diserahkan kepada kapal "Jiahe".

Hanya saja, saat ini hal itu mustahil dilakukan. Itu bukan salah Kitamura, melainkan karena staf darat di kapal "Jiahe" terlalu lelah. Seorang petugas pengisian bahan bakar melakukan kesalahan fatal; ia lupa mematikan pompa tekanan, yang mengakibatkan katup pipa rusak dan bensin penerbangan tumpah ke dek penerbangan. Saat ini, seluruh dek penerbangan harus dikosongkan.

Di sisi kapal "Feilong", staf darat sedang bersiap menyambut gelombang serangan pertama yang akan kembali, sehingga untuk sementara tidak bisa menerima pesawat tempur pertahanan udara. Karena kapal "Feilong" harus menampung semua pesawat pengebom torpedo 97, mereka juga harus mengosongkan dek penerbangan untuk menyediakan ruang di bagian depan. Oleh karena itu, seorang perwira staf mengusulkan agar pesawat tempur pertahanan udara mendarat di kapal "Feilong" terlebih dahulu, dan nantinya kapal "Jiahe" bisa menampung beberapa pesawat torpedo. Namun, usul itu lagi-lagi ditolak oleh Kitamura. Jika diatur demikian, pesawat torpedo yang mendarat di kapal "Jiahe" tidak akan bisa lepas landas kembali untuk berpartisipasi dalam serangan gelombang ketiga.

Jangan lupa, dek depan kapal "Jiahe" memiliki lubang yang ditutup papan kayu tidak kokoh, sehingga tidak sanggup menahan berat pesawat pengebom torpedo 97. Sebelumnya, Genda selalu menggunakan kapal cepat untuk menuju kapal "Feilong".

Menurut keinginan Kitamura, pesawat tempur pertahanan udara baru boleh mendarat dan mengisi bahan bakar setelah gelombang serangan pertama kembali. Alasannya sederhana: kelompok Genda akan kembali ke atas armada sebelum pukul sebelas, dan bahan bakar pesawat tempur pertahanan udara masih cukup bertahan hingga lewat pukul sebelas. Selain itu, pada saat itu, kapal "Jiahe" juga sudah bisa menampung pesawat.

Apakah tidak takut diserang selama periode tersebut? Seorang perwira staf mengajukan pertanyaan ini, namun langsung dibantah oleh Kitamura. Menurut Kitamura, dari mana serangan itu akan datang? Gugus Tugas Udara Ketiga? Itu jelas mustahil. Jika Gugus Tugas Udara Ketiga berada dalam jangkauan untuk menyerang armada bergerak, mereka pasti sudah ditemukan oleh kelompok Genda sebelum pukul sembilan. Ada alasan kuat untuk meyakini bahwa Gugus Tugas Udara Ketiga berada sejauh lima ratus kilometer. Meskipun spekulasi ini tidak sepenuhnya benar, setidaknya tidak sepenuhnya salah; armada bergerak memang tidak berada dalam jangkauan serangan Gugus Tugas Udara Ketiga.

Lalu, bagaimana dengan gugus tugas yang terlibat pertempuran kemarin? Jelas, jika gugus tugas itu cukup dekat, telah bersiap tempur sepanjang malam, dan segera meluncurkan serangan setelah menerima laporan pesawat pengintai, maka gelombang serangan mereka seharusnya sudah tiba paling lambat pukul sembilan tiga puluh. Justru karena itulah, selalu ada empat pesawat Zero yang berpatroli di sisi barat. Tidak munculnya gelombang serangan musuh membuktikan bahwa gugus tugas kemarin tidak mengejar mereka dari belakang. Mungkin mereka tidak segera mengubah haluan.

Tidak bisa dikatakan bahwa Kitamura salah. Bagaimanapun, semua intelijen dan temuan menunjukkan bahwa pesawat pengintai yang menemukan armada bergerak setelah pukul tujuh tiga puluh kemungkinan besar berasal dari Gugus Tugas Udara Ketiga. Adapun gugus tugas kemarin, jika mereka berlayar ke selatan di malam hari, bahkan jika mereka berbelok di paruh kedua malam, mereka pasti tidak akan bisa mengejar armada bergerak di siang hari ini; itu berarti mereka telah melewatkan kesempatan untuk mengejar armada bergerak di Laut Yan.

Dengan demikian, apakah perlu khawatir akan diserang? Menurut Kitamura, jika memang akan ada serangan, maka meskipun pesawat tempur pertahanan udara segera diperintahkan kembali untuk mengisi bahan bakar, delapan pesawat Zero itu pun tidak akan banyak membantu. Jika karena takut diserang mereka melewatkan kesempatan untuk melancarkan serangan di sore hari, siapa yang akan bertanggung jawab!?

Akibatnya, muncul masalah baru. Seorang perwira staf bersikeras untuk memusatkan perhatian ke sisi barat; bagaimanapun, Gugus Tugas Udara Ketiga memang tidak berada di utara, sehingga sisi baratlah yang harus dijaga ketat. Tanpa diduga, usul ini kembali ditolak oleh Kitamura.

Menurut pengaturan Kitamura, setelah pukul sembilan tiga puluh, empat pesawat tempur yang sebelumnya berpatroli di sisi barat armada akan dipindahkan ke utara untuk menggantikan empat pesawat lainnya. Empat pesawat Zero yang sebelumnya berpatroli di utara akan terbang ke utara untuk menyambut kelompok Genda, lalu mengawal mereka kembali ke armada. Ini bukan perlakuan istimewa untuk Genda, melainkan karena armada bergerak terus menjaga keheningan radio, sehingga kelompok pesawat yang kembali mungkin tidak bisa menemukan kapal induk tepat waktu. Karena bahan bakar yang tersisa tidak banyak, mereka tidak boleh sedikit pun tertunda.

Singkatnya, Kitamura terus bersikeras pada pendapatnya sendiri dan menolak semua saran dari staf lainnya, seolah-olah hanya dengan bersikap keras kepala ia bisa membuktikan kemampuannya. Mungkin, tindakan Kitamura yang tidak wajar ada hubungannya dengan dominasi Tian Shi sebelumnya.

Namun, Kitamura bukanlah orang yang hanya mementingkan diri sendiri. Setelah menerima laporan dari Genda, sebelum pukul sembilan tiga puluh, Kitamura mengeluarkan perintah agar kapal tempur dan kapal penjelajah berat yang menyertai mengirim pesawat amfibi untuk melakukan pencarian ke arah barat. Pengaturan ini bukan karena Kitamura takut diserang dari barat, melainkan sebagai persiapan untuk pertempuran di sore hari. Setelah berhasil menampung dua gelombang serangan, kekuatan tempur armada bergerak akan pulih, dan mereka harus menyusun kembali rencana serangan. Maka, tentu saja mereka harus mencari target serangan. Jika Gugus Tugas Udara Ketiga berhasil lolos, setidaknya menangkap gugus tugas yang membuntuti di belakang sudah cukup lumayan. Sebaliknya, selama bisa dibuktikan bahwa tidak ada ancaman di sisi barat, mereka bisa memusatkan seluruh kekuatan untuk mencari dan menyerang Gugus Tugas Udara Ketiga.

Selama periode ini, Nagumo tidak melakukan intervensi apa pun. Meskipun selama lebih dari satu jam ekspresi Nagumo tetap tenang tanpa riak, di dalam hatinya sudah terjadi badai besar. Saat kelompok Genda mengirimkan laporan pertempuran, Nagumo tahu bahwa meskipun serangan yang menghancurkan belum tiba, armada bergerak sudah sulit untuk meloloskan diri. Yang menantinya, pastilah malapetaka besar!