Bab 124: “Naga Terbang” Terakhir
Kapal induk Hiryu diserang hanya beberapa menit setelah kapal induk Kaga. Tentu saja, hal ini berkat jasa pesawat penyerang Tipe 97 yang terbang menuju lokasi tersebut. Tanpa panduan dari pesawat Tipe 97—atau lebih tepatnya, tanpa petunjuk arah mengenai posisi Hiryu—kelompok pesawat penyerang pasti membutuhkan waktu lebih lama untuk melakukan pencarian.
Pukul 11.20, gelombang pertama yang terdiri dari delapan pesawat tempur Typhoon tiba di atas Hiryu. Kali ini, situasinya tidak berjalan semulus sebelumnya. Bukan karena musuh menerima peringatan lebih awal, melainkan karena pesawat tempur A6M Zero yang bersiap mendarat di Hiryu sedang bersiaga di sekitar kapal pada ketinggian yang cukup tinggi. Kuncinya adalah terbang di ketinggian tinggi lebih menghemat bahan bakar. Perlu diingat, Hiryu mengerahkan lebih banyak pesawat, sehingga waktu pemulihan yang dibutuhkan lebih lama, dan pesawat tempur yang mendarat terakhir harus terbang lebih lama.
Namun, itu tidak mengubah apa pun. Dari kelompok penyerang pertama, hanya delapan pesawat Zero yang lepas landas dari Hiryu, sehingga hanya delapan yang kembali untuk mendarat. Apa yang bisa dilakukan delapan pesawat Zero ini hanyalah membayangi delapan pesawat Typhoon untuk melindungi pesawat Tipe 97 di bawah mereka. Namun, apa gunanya?
Pukul 11.30, segera setelah ledakan besar di Kaga, gelombang penyerang pertama tiba, bahkan dua skuadron datang secara bersamaan. Yang lebih fatal, mereka adalah Skuadron Wasp dan Skuadron Flying Fish. Saat delapan pesawat Wasp menukik dari ketinggian, delapan pesawat Flying Fish menyerang dari ketinggian rendah. Pada momen ini, keterampilan serangan terkoordinasi yang telah dilatih dengan keras oleh penerbang angkatan laut kekaisaran selama belasan tahun ditampilkan dengan sempurna. Enam belas pesawat tempur itu tampak bagaikan enam belas dewa yang menginjak awan petir dengan kilat di tangan, menyambar dengan deru yang memekakkan telinga!
Sekarang, bahkan jika Hiryu adalah monster laut berkepala sembilan dalam legenda, ia pasti tidak akan bisa lolos. Terlebih lagi, pertahanan udara Hiryu bahkan lebih buruk daripada Kaga; ia adalah yang terlemah dari empat kapal induk armada utama angkatan laut Xiayi. Saat pertama kali dibangun dan bertugas, kapal induk ini hanya memiliki belasan meriam antipesawat. Setelah beberapa kali modifikasi penguatan, jumlahnya hanya bertambah menjadi empat puluh lebih, yang sebagian besar adalah meriam otomatis 25 milimeter. Pertempuran kemarin telah membuktikan bahwa performa meriam otomatis kaliber kecil ini sangat buruk. Dalam waktu lima menit, Hiryu terkena tiga bom dan empat torpedo.
Meskipun tidak meledak hebat seperti Kaga, setelah mengalami kerusakan parah, Hiryu kehilangan kemampuan navigasi sepenuhnya. Sebelum kelompok pesawat penyerang pergi, Hiryu sudah lumpuh di permukaan laut. Setelah berkali-kali mencoba, para awak kapal Hiryu tidak mampu menutup kebocoran di sisi kiri lambung kapal, sehingga tidak bisa menghentikan air laut yang membanjiri lebih banyak kompartemen.
Pukul 11.50, kapten Hiryu mengeluarkan perintah evakuasi dan secara paksa mengevakuasi para perwira markas besar Divisi Penerbangan Kedua yang dipimpin oleh Laksamana Muda Yamaguchi. Selanjutnya, ratusan awak kapal yang terluka dalam pertempuran dikirim ke beberapa kapal perang yang datang membantu. Karena perbaikan dianggap mustahil dan ada kekhawatiran akan serangan gelombang kedua, maka satu jam kemudian, setelah mendapat persetujuan diam-diam dari Nagumo, komandan Divisi Penerbangan Kedua, Laksamana Muda Yamaguchi, mengeluarkan perintah untuk menenggelamkan Hiryu. Dua kapal perusak yang menyertainya menembakkan empat torpedo berat ke arah kapal tersebut.
Beberapa menit kemudian, Hiryu terbalik akibat air yang membanjiri sisi kiri lambung kapal. Dengan demikian, keempat kapal induk dari Armada Bergerak telah tenggelam. Secara relatif, awak kapal Hiryu adalah yang paling beruntung; selain tiga ratus orang yang gugur dalam pertempuran, sebagian besar lainnya berhasil kembali ke tanah air Xiayi dalam keadaan hidup. Sebagian kecil bahkan hidup hingga pasca-perang, dan pelaut terakhir dari Hiryu wafat pada tahun ke-183 Era Baru di usia 103 tahun.
Khawatir akan serangan lanjutan, sebelum pukul 12.30, Nagumo yang naik ke kapal Kongo mengeluarkan perintah untuk mundur. Namun, pertempuran laut besar ini belum berakhir begitu saja. Karena banyak pilot yang melakukan pendaratan darurat di air, setelah mengeluarkan perintah mundur, Nagumo membiarkan dua kapal perusak tetap tinggal untuk mencari dan menyelamatkan para pilot. Operasi pencarian dan penyelamatan berlangsung hingga sore hari dan berhasil menyelamatkan puluhan pilot. Keesokan harinya saat fajar, kedua kapal perusak tersebut disergap oleh kapal selam di Selat Shuangche. Salah satu kapal terkena torpedo dan tenggelam ke dasar laut bersama tiga ratus awak kapal dan puluhan pilot yang berhasil diselamatkan.
Kapal perusak yang berhasil meloloskan diri kembali ke tanah air Xiayi beberapa hari kemudian. Kapal tersebut berhasil lolos dari beberapa bencana setelahnya dan bertahan hingga perang berakhir. Di antara pilot yang kembali bersama kapal tersebut adalah Kolonel Genda, yang mengalami cedera kepala saat melakukan pendaratan darurat. Dengan demikian, Genda menjadi satu-satunya perwira penerbang yang selamat dari semua yang berpartisipasi dalam serangan gelombang pertama di Pelabuhan Chengjiang pada tanggal 25.
Kapal-kapal lain dari Armada Bergerak berbelok ke selatan pada pukul 12.30. Setelah kehilangan empat kapal induk, Nagumo benar-benar kehilangan semangat juang. Yang dipikirkannya sekarang adalah bagaimana membawa sisa kapal perang kembali ke tanah air Xiayi. Bagaimana dengan Takano? Armada utama akan segera memasuki Selat Shuangche dan berada di luar jangkauan serangan gugus tugas di sebelah barat, jadi tidak perlu dikhawatirkan oleh Nagumo. Lagi pula, setelah serangan besar terhadap Armada Bergerak, gugus tugas tersebut tidak lagi mampu menghadapi armada utama. Meskipun belum bisa dikatakan telah mengabdi sampai titik darah penghabisan, Nagumo telah mengerahkan seluruh kemampuannya, dan sekarang saatnya memikirkan diri sendiri serta para prajurit yang mengikutinya. Tentu saja, semua itu adalah cerita nanti.
Pukul 11.40, tepat setelah Hiryu berturut-turut dihantam oleh bom dan torpedo, Zhu Huasheng yang telah tiba dengan pesawatnya mengirimkan telegram. Ia menggunakan kode khusus yang diberikan oleh Li Hengjia. Serangan berjalan begitu lancar sehingga Zhu Huasheng tidak tahu harus berkata apa, jadi ia memutuskan menggunakan kode khusus agar tidak perlu mengoceh sembarangan dalam telegram.
Liu Xiangzhen tidak memecah keheningan radio, sehingga ia tidak memanggil kembali kelompok pesawat penyerang kedua dan tetap membiarkan Shen Pu melancarkan serangan sesuai rencana. Kelompok pesawat tiba setelah pukul 01.00. Karena tidak menyangka Armada Bergerak akan bergerak ke selatan, dua kapal perusak yang menenggelamkan Hiryu sedang berlayar ke timur dengan kecepatan penuh, sehingga kelompok pesawat yang dipimpin Shen Pu diarahkan ke timur. Demi mengejar Armada Bergerak yang melarikan diri, Shen Pu tidak memerintahkan serangan terhadap kapal perusak tersebut, namun hasilnya ia tidak menemukan apa pun dan bahkan membuang bom serta torpedo saat berbelok untuk kembali. Akibatnya, kedua kapal perusak tersebut sangat beruntung terhindar dari kehancuran. Tidak ada yang perlu disesali, dalam pertempuran laut besar ini, dua kapal perusak hanyalah udang kecil.
Bahkan sampai saat ini, Liu Xiangzhen tidak memecah keheningan radio, melainkan mengatur seorang perwira staf untuk menumpang pesawat torpedo kembali ke Pulau Kaki. Setelah kejadian itu, banyak orang berpendapat bahwa Liu Xiangzhen melakukannya dengan sengaja. Karena pengaturannya ini, Bai Zhizhan tidak menerima berita tentang kehancuran Armada Bergerak tepat waktu, sehingga tidak dapat menyesuaikan strategi berdasarkan perubahan situasi perang.
Hingga malam hari, barulah Bai Zhizhan menerima berita yang dapat dipercaya. Sebenarnya, itu hanyalah konfirmasi atas spekulasi sebelumnya. Pada siang hari, markas besar angkatan laut telah mengirim telegram bahwa stasiun penyadap mencegat banyak telegram kapal perang Xiayi, dan lokasi pengiriman telegram berada di bagian utara Laut Yan. Dari situ, Bai Zhizhan menyimpulkan bahwa Armada Bergerak telah diserang, pastilah ada kapal yang rusak, atau mungkin ada kapal induk yang tenggelam.
Namun, itu hanyalah spekulasi Bai Zhizhan! Jangan lupa, memusnahkan Armada Bergerak adalah tugas utama. Sebelum tugas ini selesai, hal lain harus dikesampingkan. Menurut pengaturan awal, gugus tugas yang dipimpin Liu Xiangzhen bertindak sebagai kekuatan utama, dan Armada Gugus Tugas Penerbangan Ketiga milik Bai Zhizhan sebagai cadangan, atau bisa dikatakan sebagai jaring pengaman kedua. Setelah Liu Xiangzhen mengerahkan seluruh kekuatannya, jika Armada Bergerak dibiarkan lolos, terutama kapal-kapal induknya, maka Bai Zhizhan harus menanggung tanggung jawab utama. Meskipun tidak ada sumpah militer tertulis, memikul tanggung jawab dalam pertempuran bukanlah hal yang bisa dianggap enteng!