Bab 119: Petaka Akibat Lidah Tak Bertulang

Di sebelah tenggara Pulau Zu, kapal induk "Kekaisaran".

Di tengah deru mesin yang memekakkan telinga, sebuah pesawat tempur "Topan" terbang dengan goyah, menghantam dek penerbangan dengan kecepatan yang nyaris seperti tabrakan. Pesawat itu meluncur puluhan meter lagi sebelum akhirnya berhenti perlahan berkat tarikan kabel penahan. Tak lama kemudian, beberapa personel darat yang berjaga di tepi dek segera berlari mendekat.

Sosok yang memanjat keluar dari kokpit ternyata adalah seorang jenderal. Ya, dia adalah Li Yunxiang. Melihat posisi pendaratannya, sepertinya dia sudah sangat lama tidak menerbangkan pesawat tempur.

Setelah tiba di Armada Khusus Penerbangan Ketiga, dia segera menuju kapal "Peijing" untuk memahami situasi pasukan di lapangan dan bersiap menghadapi pertempuran yang akan segera pecah. Li Yunxiang sama sekali tidak percaya pada Resimen Penerbangan Berbasis Kapal Ketiga. Alasannya sederhana: komandan sementara Armada Khusus Penerbangan Ketiga sebelumnya adalah Liu Xiangbin, sepupu dari keluarga berada yang manja, Liu Xiangzhen.

Meskipun komandan sementara Resimen Penerbangan Berbasis Kapal Ketiga, Kolonel Du Kang, adalah teman lama Li Yunxiang yang juga berasal dari penerbangan angkatan darat dan memiliki lebih dari sepuluh catatan kemenangan dalam perang sebelumnya, pria itu lebih menyukai minuman penghilang duka daripada terbang melintasi langit biru. Mungkin kecanduan alkohol memang bisa diturunkan. Jika tidak, mengapa ayahnya memberinya nama seperti itu?

Kemampuan pria ini sangat hebat, tetapi jika tidak ada yang mengawasi, mungkin dia sudah entah berada di mana sekarang. Dua puluh tahun yang lalu, dia pernah diturunkan pangkatnya dari kapten menjadi letnan dua karena mabuk saat bertugas. Jika bukan karena garis depan yang sangat kekurangan pilot dan fakta bahwa dia pernah menyelamatkan komandan resimen di tengah pertempuran, dia mungkin sudah dijebloskan ke penjara militer.

Hal yang paling membuat Li Yunxiang khawatir adalah setelah menenggak beberapa gelas minuman keras, pria itu bahkan tidak takut pada siapa pun. Jika seorang pemabuk dan seorang anak manja disatukan, bahkan Tuhan pun tidak tahu apa yang akan terjadi. Oleh karena itu, Li Yunxiang mengajukan diri untuk memimpin langsung di kapal "Peijing". Bagaimanapun, mereka berdua adalah orang lama dari penerbangan angkatan darat, dan Li Yunxiang pernah membantu Du Kang. Jadi, meskipun pria itu berwatak buruk, dia pasti akan bersikap patuh di hadapan Li Yunxiang.

Waktu sangat mendesak, Li Yunxiang segera menerbangkan pesawat tempur begitu menerima kabar tersebut. Dia tidak mengenakan pakaian terbang, jadi tidak perlu mengganti pakaian di ruang istirahat pilot. Setelah turun dari pesawat, dia langsung menuju anjungan komando di depan menara kapal.

Di dalam, Bai Zhizhan sedang minum kopi, sementara Li Mingbo bersama beberapa perwira staf lainnya.

"Mengapa belum ada perintah?" Begitu masuk, Li Yunxiang langsung melontarkan pertanyaan itu tanpa berpikir panjang, jelas ditujukan kepada Bai Zhizhan. Di seluruh armada, hanya Li Yunxiang yang berani berbicara seperti itu kepada Bai Zhizhan.

Bahkan di masa lalu, saat komandannya masih Gui Boyong, dia tidak pernah berteriak pada Bai Zhizhan. Sebenarnya, dia sangat sopan kepada siapa pun. Untungnya, Bai Zhizhan tidak pernah memasukkannya ke dalam hati. Li Yunxiang memang memiliki watak seperti itu, dan pilot lain yang berasal dari penerbangan angkatan darat pun tidak jauh berbeda; tampaknya temperamen perwira angkatan darat memang sangat meledak-ledak. Dalam istilah angkatan laut: otak mereka semua terbakar oleh minuman keras yang buruk.

"Lao Li, kenapa kau datang ke sini?" Li Mingbo tampak terkejut, namun matanya yang bergerak gelisah mengkhianatinya saat menyapa. Li Yunxiang meliriknya dengan tajam dan terus melangkah menuju Bai Zhizhan yang berdiri di dekat jendela anjungan. Pasti Li Mingbo yang membocorkan informasi, sehingga Li Yunxiang bergegas datang untuk menuntut penjelasan, jika tidak, dia tidak akan semarah itu.

Sambil menghela napas dalam hati, Bai Zhizhan melirik jam tangannya sebelum berbalik. Sekarang sudah pukul sembilan lewat tiga puluh.

"Lao Li, kau ingin minum apa?" Li Mingbo yang paham situasi segera mencari alasan untuk pergi, bahkan mengajak beberapa perwira staf muda yang tidak mengerti keadaan untuk ikut bersamanya. Siapa yang mau terjebak di tengah perselisihan para petinggi dan terkena dampaknya?

Sekitar dua jam yang lalu, kapal "Kekaisaran" menerima telegram dari markas besar Armada Selatan yang melaporkan bahwa pesawat pengintai dari gugus tugas telah menemukan armada musuh dan melihat puluhan pesawat berbasis kapal diluncurkan. Telegram dari markas Armada Selatan itu sebenarnya merupakan peringatan bagi Bai Zhizhan. Saat itu, Bai Zhizhan membuat penilaian berani bahwa armada musuh salah sasaran.

Alasannya sederhana: sebelumnya dia sudah menerima telegram dari kapal tanker armada yang menginformasikan bahwa pesawat pengintai musuh muncul di perairan utara Laut Yan. Meskipun yang menembak jatuh pesawat pengebom musuh itu bukanlah pesawat tempur dari Armada Khusus Penerbangan Ketiga, melainkan pesawat tempur yang ditempatkan di Pulau Zu, ada alasan untuk percaya bahwa armada musuh akan memusatkan perhatian pada Armada Khusus Penerbangan Ketiga di utara dan tidak akan terlalu peduli pada gugus tugas yang mengejar dari belakang.

Namun, tidak ada seorang pun yang percaya pada penilaian Bai Zhizhan. Apakah armada musuh akan menggunakan pesawat berbasis kapal yang berharga untuk menyerang kapal tanker yang bernilai rendah? Jika Lan Yun benar-benar melakukan itu, maka pantas saja armada musuhnya dimusnahkan! Li Mingbo sempat membujuk Bai Zhizhan, sayangnya Bai Zhizhan sama sekali tidak mendengarkan.

Saat itu, armada musuh berada sekitar empat ratus lima puluh kilometer di barat daya Armada Khusus Penerbangan Ketiga. Meskipun jaraknya melebihi radius operasional pesawat berbasis kapal, mereka bisa menggunakan taktik serangan ulang-alik, yaitu membiarkan kelompok pesawat mendarat di kapal induk gugus tugas setelah menyelesaikan misi serangan. Selain itu, kelompok pesawat dari gugus tugas juga bisa mendarat di Armada Khusus Penerbangan Ketiga setelah menyelesaikan misi.

Perwira operasi penerbangan "Kekaisaran" sempat mengusulkan ide ini, tetapi ditolak oleh Bai Zhizhan, atau lebih tepatnya, dia tidak menganggapnya serius. Jika ingin melakukan itu, pertama-tama mereka harus memutus keheningan radio dan menggunakan radio gelombang panjang untuk menghubungi gugus tugas. Selain itu, taktik serangan ulang-alik memiliki persyaratan yang sangat tinggi bagi pilot; jika kesalahan navigasi terlalu besar dan mereka melenceng, konsekuensinya tak terbayangkan. Secara serius, jika navigator melakukan kesalahan, semua pesawat yang dikirim akan jatuh ke laut.

Terlebih lagi, Resimen Penerbangan Berbasis Kapal Ketiga baru saja dibentuk. Meskipun banyak pilot yang berpengalaman, hampir semua navigator yang ditugaskan adalah pemula! Kehilangan puluhan hingga seratus pesawat saja sudah cukup buruk, tetapi berapa banyak waktu yang akan terbuang untuk mencari dan menyelamatkan pilot yang jatuh ke laut setelah kekacauan tersebut?

Dalam pertempuran kemarin, mereka bisa menyelamatkan sebagian besar pilot karena wilayah pendaratan darurat sudah ditentukan sebelumnya, wilayah pertempuran sangat jelas, dan area pencarian terkendali secara efektif. Lagipula, Armada Selatan sudah bersiap sejak awal, dan banyak perahu cepat yang ditugaskan untuk pencarian dan penyelamatan sudah keluar pelabuhan sehari sebelumnya. Sekarang kondisi itu tidak ada, melakukan hal tersebut sama saja dengan mengirim pilot untuk mati!

Hingga saat ini, Bai Zhizhan belum memberikan perintah. Namun, mereka juga tidak bisa hanya diam. Oleh karena itulah Li Mingbo meminta perwira komunikasi untuk mengirim pesan memanggil Li Yunxiang. Yang tidak disangka Li Mingbo adalah, setelah pesan dikirim, mereka menerima laporan pertempuran terbaru bahwa kapal tanker yang diperbantukan ke Armada Khusus Penerbangan Ketiga telah dikepung oleh puluhan pesawat musuh, kapal perusak pengawal tenggelam terlebih dahulu, dan kapal tanker pun akhirnya ditenggelamkan.

Dengan ini, dugaan berani Bai Zhizhan terbukti! Sebelum Li Yunxiang masuk, Li Mingbo sudah menyesal. Jika tahu akan seperti ini, dia tidak akan menyuruh perwira komunikasi mengirim pesan, karena kekhawatirannya sebenarnya adalah mempertanyakan otoritas Bai Zhizhan. Mempertanyakan atasan langsung? Ini adalah militer! Dalam kasus serius, hanya karena hal ini, Bai Zhizhan bisa membuat Li Mingbo menanggalkan seragamnya dan tidak perlu berharap mendapatkan tunjangan militer seumur hidup.

Namun sekarang, Li Yunxiang sudah kembali ke kapal utama, dan apa pun yang dikatakan sudah tidak berguna lagi. Dia hanya berharap keduanya bisa berbicara dengan tenang dan tidak memperkeruh keadaan, jika tidak, orang yang pertama kali tertimpa kesialan pastilah si mulut besar itu.