Bab 123: Kematian Mendadak "Jiahe"

Di atas kapal "Kaha".

Saat keempat pesawat musuh itu menderu menukik ke bawah, Lan Yun dan belasan perwira serta prajurit di anjungan komando pucat pasi karena ketakutan. Beberapa yang bernyali kecil bahkan gemetar hebat, nyaris berteriak.

Rupanya, mereka mengira "Taifun" tersebut adalah pesawat pengebom tukik. Padahal, jika dipasangi tangki bahan bakar tambahan, "Taifun" memang sedikit mirip dengan "Wasp", terutama saat menukik, auranya benar-benar mengintimidasi.

Meskipun kemudian disadari bahwa itu adalah empat pesawat tempur, Lan Yun tetap tidak bisa merasa lega, begitu pula dengan para staf, termasuk Kitamura. Tidak ada satu pun yang bisa merasa tenang.

Tidak ada satu pun pesawat tempur pertahanan udara di atas armada manuver! Bahkan pesawat tempur pengawal yang sedang kembali telah menurunkan ketinggian dan bersiap untuk mendarat, sehingga tidak mungkin mencegat pesawat musuh yang menyerang dari ketinggian. Selain itu, di sekitar dua kapal induk tersebut terdapat banyak pesawat yang sedang mengantre untuk mendarat. Keberadaan pesawat-pesawat tempur ini pasti akan mengganggu tembakan artileri pertahanan udara.

Walaupun setelah tersadar Lan Yun segera mengeluarkan perintah agar semua pesawat segera terbang menjauh dan meriam antiserangan udara boleh menembak pesawat mana pun tanpa membedakan kawan atau lawan, Lan Yun sangat sadar bahwa mengandalkan daya tembak pertahanan udara yang lemah tidak akan bisa mengubah nasib armada manuver.

Namun, Lan Yun tidak menyangka kehancuran akan datang begitu cepat!

Saat empat "Taifun" itu menukik, waktu menunjukkan pukul sebelas lewat delapan menit. Saat itu, Lan Yun sempat melirik jam tangannya dan mengingat waktu tersebut. Itu adalah kebiasaan yang ia bentuk saat menjadi staf; mengingat waktu setiap peristiwa besar terjadi agar bisa menjawab dengan sigap saat ditanya oleh komandan, selain itu catatan jurnal dan laporan juga membutuhkan waktu yang akurat.

Hanya berselang tiga menit kemudian, gelombang pertama pesawat pengebom tukik yang membawa bom tiba. Sebelumnya, pengintai telah menemukan pesawat torpedo yang menurunkan ketinggian, namun pesawat-pesawat itu masih berada di lingkaran luar dan tidak langsung menyerang kapal "Kaha". Berbeda dengan pertempuran kemarin, kali ini pesawat pengebom tukik yang memulai serangan lebih dulu.

Pukul sebelas lewat tiga belas menit, enam pesawat pengebom tukik mencapai langit di atas "Kaha" dan melakukan manuver menukik tanpa gangguan apa pun. Saat itu, hanya ada dua pesawat Zero yang sedang kembali, sayangnya ketinggian mereka tidak mencukupi. Satu-satunya yang bisa menghalangi pesawat-pesawat pengebom tukik itu hanyalah meriam antiserangan udara, itu pun hanya meriam dari kapal "Kaha" sendiri.

Saat proses pemulihan pesawat, kapal-kapal pengawal berada bermeter-meter jauhnya, sehingga tidak bisa memberikan perlindungan bagi kapal induk dengan meriam otomatis mereka yang berkecepatan tinggi.

Meriam antiserangan udara kaliber besar? Di angkatan laut Xiayi, itu hanyalah sebuah lelucon!

Dalam jangka waktu yang lama, angkatan laut Xiayi mencoba menggunakan meriam enam inci milik kapal penjelajah ringan sebagai meriam antiserangan udara. Mereka bahkan sempat menganggap meriam kaliber besar dengan laju tembak lambat tidak memiliki nilai dalam pertempuran nyata selain membuang-buang posisi meriam yang berharga, dan lebih baik memasang lebih banyak meriam otomatis. Faktanya, meriam otomatis di kapal perang Xiayi pun tidak cukup banyak, bahkan tidak bisa dikatakan memadai.

Pukul sebelas lewat empat belas menit, "Wasp" pertama menjatuhkan bomnya. Meski sesaat kemudian pesawat pengebom tukik itu meledak di udara oleh tembakan antiserangan udara saat mencoba keluar dari manuver, kelima "Wasp" di belakangnya berhasil menjatuhkan bom dan keluar dari posisi menukik dengan selamat.

Enam bom dijatuhkan, tiga di antaranya mengenai sasaran. Tingkat akurasi lima puluh persen itu sungguh mengerikan!

Walaupun dalam beberapa menit berikutnya skuadron kedua "Wasp" kembali menjatuhkan tiga bom, dan kelompok "Ikan Terbang" yang dipimpin oleh Zhu Huasheng berhasil meluncurkan lima torpedo, namun sebenarnya bom yang menjatuhkan "Kaha" adalah salah satu bom dari gelombang pertama pesawat pengebom tukik. Bom ini tidak meledak setelah menghantam "Kaha"!

Termasuk Lan Yun, para perwira dan prajurit yang selamat meninggalkan "Kaha" ingat betul bahwa dalam serangan gelombang pertama, "Kaha" hanya mengalami dua kali ledakan. Selain itu, ledakan memicu kebakaran besar.

Sebelum pukul sebelas lewat dua puluh menit, yaitu sebelum gelombang kedua "Wasp" tiba, Lan Yun dan staf komando armada manuver lainnya telah dievakuasi ke kapal cepat. Seperti saat meninggalkan "Akagi", Lan Yun juga diseret paksa keluar dari anjungan komando. Karena kapal perang lainnya berada sangat jauh dan kapal "Hiryu" juga sedang diserang, setelah meninggalkan kapal induk, mereka hanya bisa terombang-ambing di laut.

Justru karena itulah, mereka menyaksikan apa yang terjadi selanjutnya. Setelah dihantam bertubi-tubi, "Kaha" hampir seluruhnya ditelan api.

Sebelum pukul sebelas lewat tiga puluh menit, "Kaha" mengalami ledakan yang cukup hebat, dan hanya beberapa detik kemudian, terjadi ledakan susulan. Ledakan ini sangat dahsyat, bahkan bisa terlihat dari jarak puluhan kilometer! Sebelum asap ledakan menyebar, "Kaha" telah menghilang dari permukaan laut bersama seribu lebih perwira dan prajurit yang tidak sempat dievakuasi.

Semuanya terjadi dalam waktu kurang dari tiga menit!

Dilihat dari kekuatan ledakannya, ledakan kedua pastilah disebabkan oleh ledakan berantai di gudang amunisi, kemungkinan besar adalah gudang amunisi penerbangan tempat penyimpanan bom. Dalam situasi saat itu, mungkin kebakaran menyebabkan kru pengendali kerusakan tidak bisa masuk ke dalam lambung kapal dan gagal memompa air ke dalam gudang amunisi tepat waktu.

Ledakan sebelumnya kemungkinan besar berasal dari bom penembus perisai penerbangan ketiga yang menghantam "Kaha" namun tidak langsung meledak. Bom inilah yang memicu ledakan gudang amunisi! Namun, tidak menutup kemungkinan bahwa ledakan tersebut dipicu oleh campuran gas minyak yang dihasilkan dari penguapan bensin penerbangan yang menyebar ke bagian dalam lambung kapal. Di ruang tertutup, daya ledak campuran gas minyak bahkan bisa melebihi bahan peledak.

Apapun kondisinya, hal ini sangat berkaitan dengan aktivitas penerbangan yang intens sebelumnya. Sebelumnya, kru darat "Kaha" melakukan kesalahan operasional yang menyebabkan katup sistem pengisian bahan bakar rusak dan memicu kebocoran bensin penerbangan. Mengenai bahaya keselamatan yang tidak dilaporkan atau tidak ditemukan, jumlahnya tak terhitung banyaknya.

Faktanya, inilah kunci mengapa "Kaha" terbakar hebat setelah terkena tembakan, dan api dengan cepat menyebar ke seluruh kapal hingga tidak bisa dikendalikan. Jika apinya tidak sebesar itu, atau segera bisa dikendalikan, mungkin ledakan besar itu tidak akan terjadi.

Tentu saja, tidak ada kata "seandainya".

Dari hantaman pertama hingga tenggelam akibat ledakan, total waktu yang dihabiskan hanyalah lima belas menit. Selain belasan perwira komando armada manuver yang dievakuasi lebih awal, yaitu Lan Yun dan kawan-kawan, dari sekitar dua ribu perwira dan prajurit armada "Kaha", hanya tujuh orang yang selamat, termasuk Kapten Taoka. Menurut kesaksian para penyintas, Kapten Taoka masih memimpin pertempuran hingga saat-saat terakhir.

Tentu saja, itu kemungkinan besar hanyalah bualan. Ledakan terjadi begitu mendadak, dan sebelum ledakan terjadi, api sudah menyebar ke seluruh penjuru kapal, apakah masih perlu komando kapten untuk bertempur? Kapal induk sudah kehilangan daya tempurnya, bagaimana mungkin masih bisa bertempur? Sekalipun Taoka tidak lalai tugas, ia seharusnya memimpin upaya pengendalian kerusakan.

Namun, yang lebih masuk akal adalah: sebelum ledakan besar terjadi, Taoka kemungkinan besar mengunci dirinya di dalam anjungan navigasi, berniat untuk ikut tenggelam bersama kapal perangnya, seperti yang dijunjung tinggi oleh angkatan laut Xiayi.

Selama puluhan tahun terakhir, hal serupa sering terjadi. Seolah-olah para kapten angkatan laut Xiayi menganggap bahwa itu adalah satu-satunya cara untuk membuktikan nilai diri, menunjukkan kesetiaan kepada negara, dan membuktikan keberanian agar bisa masuk surga setelah mati, tanpa memikirkan makna dari tetap hidup untuk menghadapi dan memikul penderitaan.

Menurut pandangan angkatan laut kekaisaran, hanya dengan tetap hidup seseorang layak membicarakan nilai, kesetiaan, dan keberanian. Mencari kematian adalah cara pengecut untuk menghindari kesulitan!