Bab 122: Keberuntungan
Melihat ke depan, lebih tepatnya ke arah depan bawah di mana terdapat barisan pesawat musuh, serta sebuah kapal induk yang sedang berlayar melawan angin di permukaan laut, Zhu Huasheng tiba-tiba merasa bahwa takdir tidaklah sekejam yang ia bayangkan.
Sebenarnya, sepanjang perjalanan ini, keberuntungan selalu berpihak padanya. Mendekati pukul sepuluh lewat tiga puluh menit, atau sekitar satu jam setelah lepas landas, navigator melihat jejak yang muncul di lapisan awan di bawah mereka. Itu adalah garis lurus yang terbentuk dari uap air, jelas merupakan bekas lintasan pesawat yang baru saja lewat. Selain itu, pesawat tersebut datang dari arah timur dan terbang di ketinggian kurang dari seribu meter; setelah memasuki lapisan awan, ia pasti telah menurunkan ketinggian terbangnya. Tidak salah lagi, itu pastilah sebuah pesawat amfibi. Tentu saja, bisa jadi itu adalah pesawat pengintai yang terbang rendah. Bagaimanapun, demi mengamati situasi di permukaan laut dengan jelas, pesawat pengintai umumnya terbang di bawah lapisan awan, sangat jarang ada yang terbang di atasnya. Yang terpenting, pesawat itu tidak menyadari keberadaan pesawat "Ikan Terbang" yang dikemudikan Zhu Huasheng.
Karena harus mencari armada musuh dan memimpin pertempuran, Zhu Huasheng menjaga ketinggian terbang di atas empat ribu meter sejak berangkat. Terbang setinggi itu bertujuan untuk menghemat bahan bakar. Sesuai rencana, mereka baru akan mencapai wilayah laut tempat armada musuh berada pada pukul sepuluh lewat lima puluh menit, dan saat itulah mereka baru perlu menurunkan ketinggian ke bawah lapisan awan. Jejak itu ibarat penunjuk arah bagi Zhu Huasheng. Begitu arah ditemukan, segalanya menjadi lebih mudah.
Setelah memanggil komandan skuadron dan wakilnya di sekitar untuk memerintahkan formasi mengikuti, Zhu Huasheng menurunkan ketinggian terbangnya menjadi dua ribu meter. Karena terbang ke arah timur, lapisan awan menjadi semakin tipis, sehingga Zhu Huasheng tidak terburu-buru untuk turun ke bawah awan. Tak lama kemudian, penilaian Zhu Huasheng terbukti benar dan sangat krusial. Sepuluh menit lalu, tepat setelah pukul sebelas, Zhu Huasheng melihat beberapa pesawat musuh melalui celah awan; ia langsung mengenalinya sebagai pesawat pengebom torpedo Tipe 97 milik Angkatan Laut Xia Yi. Yang penting, pesawat-pesawat musuh itu terbang ke arah selatan. Zhu Huasheng tidak berpikir panjang dan langsung membuntuti mereka.
Kemudian, ia mendapati dirinya entah bagaimana berhasil menembus jaring pertahanan udara luar armada musuh dan muncul di atas sebuah kapal induk armada yang besar. Lebih tepatnya, di dekatnya. Dilihat dari ukurannya, itu adalah "Jia He"! Pesawat-pesawat Tipe 97 itu tidak mendarat di "Jia He", melainkan terus terbang ke arah tenggara, yang menunjukkan bahwa ada kapal induk lain di sana. Menghadapi mangsa empuk yang tersaji di depan mata, Zhu Huasheng tidak lantas kehilangan kendali diri. Karena tidak menjumpai pesawat tempur pertahanan udara di sepanjang jalan, Zhu Huasheng merasa bahwa armada musuh mungkin belum menyadari kedatangan kelompok pesawat serangnya!
***
Radar? Jangan bicara soal Angkatan Laut Xia Yi, bahkan Angkatan Laut Niulan dan Angkatan Laut Kerajaan Bulan pun belum memilikinya. Hingga saat ini, radar masih menjadi senjata rahasia milik Angkatan Laut Kekaisaran. Selain itu, belum tentu ada pesawat tempur yang berpatroli di udara. Setelah menenangkan diri, Zhu Huasheng segera memanggil formasi di belakangnya dan mengatur rencana serangan. Divisi Pertama, atau tepatnya skuadron dari kapal "Mo He", terus terbang ke tenggara untuk mencari dan menyerang kapal induk lainnya. Skuadron dari kapal "Long Jiang" tetap tinggal untuk mengikuti Zhu Huasheng dalam melancarkan serangan terhadap "Jia He" yang sedang memulihkan pesawat tempur mereka.
"Komandan Divisi!"
"Sudah terlihat, bersiaplah untuk memulai!"
Sebelum navigator memberikan peringatan, Zhu Huasheng telah melihat empat pesawat tempur "Topan" yang menukik dari depan; itu adalah pesawat tempur pengawal. Tanpa adanya pesawat tempur musuh dan dengan puluhan pesawat musuh di depan, mana mungkin pilot pesawat pengawal bisa menahan diri. Yang terbang paling depan adalah Letnan Muda Wei Chengwen. Tadi malam, setelah kembali ke Pulau Kaki, ia baru tahu bahwa karena aksi menembaki kapal induk dengan pesawat tempur, ia menjadi pahlawan yang dipromosikan besar-besaran oleh angkatan laut. Lebih tepatnya, lembaga propaganda angkatan laut bersiap menjadikannya pahlawan perang.
Sesuai pengaturan, ia seharusnya tetap di Pulau Kaki dan naik pesawat angkut ke Markas Komando Armada Selatan saat fajar. Seperti yang diharapkan, beberapa hari kemudian ia akan kembali ke ibu kota untuk menerima penghargaan dari Panglima Angkatan Laut, bahkan mungkin menerima kunjungan dan hadiah dari Kaisar Kekaisaran. Dalam beberapa bulan ke depan, ia akan mengikuti tim propaganda berkeliling ke semua kota besar, setiap hari setidaknya menghadiri dua kegiatan yang diselenggarakan militer, seperti kegiatan perekrutan tentara, penggalangan dana untuk pembangunan kapal perang baru, dan mengisahkan keberanian prajurit angkatan laut di garis depan kepada masyarakat. Singkatnya, ia harus meninggalkan unit tempur garis depan untuk sementara waktu. Kapan ia akan kembali, itu bergantung pada berapa lama ingatan masyarakat tentangnya bertahan, atau kapan pahlawan perang berikutnya lahir.
Namun, Wei Chengwen tidak ingin menjadi pahlawan yang berdiri di bawah sorotan lampu, apalagi menghadapi para wartawan yang bermulut manis namun berhati busuk. Kemudian, di tengah malam ia diam-diam naik ke sebuah pesawat tempur. Meskipun setelah tiba di kapal "Long Jiang" ia dimarahi habis-habisan oleh Li Hengjia, namun Li Hengjia pun sebenarnya tidak tega, lagipula saat ini mereka kekurangan pilot berpengalaman. Lagi pula, Markas Komando Armada Selatan maupun Markas Angkatan Laut tidak mengeluarkan surat perintah penarikan untuk kelompok tugas tersebut. Lembaga propaganda? Itu adalah unit sipil yang tidak berhak mendikte unit tempur. Untuk mengurangi masalah, Li Hengjia mengatur agar Wei Chengwen berpartisipasi dalam gelombang serangan pertama. Begitu ia menerbangkan pesawat tempur ke angkasa, bahkan jika Panglima Angkatan Laut mengirim telegram, perintah itu baru akan berlaku setelah pertempuran selesai dan ia kembali ke kapal induk. Setelah berangkat, Wei Chengwen butuh satu jam untuk mengejar kelompok pesawat serang. Saat Zhu Huasheng mengirim pesan untuk mengumpulkan formasi dan memulai serangan, Wei Chengwen berada tepat di belakang Zhu Huasheng, berjarak sekitar sepuluh kilometer.
***
Sebenarnya, itu juga karena keberuntungan. Jika Wei Chengwen tidak mengikuti di belakang Zhu Huasheng, ia tidak akan mungkin bisa sampai di sana lebih dulu. Yang menjadikan seseorang pilot jagoan bukan hanya keterampilan, tetapi juga pesawat tempur dengan performa canggih, serta keberuntungan yang mutlak diperlukan setiap saat. Keberuntungan pria ini benar-benar luar biasa! Saat menukik dari ketinggian, Wei Chengwen melihat pesawat Tipe 97 dengan ekor bercat merah dan tiga garis horizontal kuning yang terbang ke arah tenggara. Pesawat siapa itu? Tepat sekali, itu adalah pesawat pribadi Kolonel Yuantian dari Satuan Udara Pertama!
Setiap pilot Angkatan Laut Kekaisaran mengenal tanda yang sangat mencolok ini. Pria inilah yang memimpin formasi pesawat untuk menenggelamkan kapal "Ling He", yang menyebabkan ratusan perwira dan prajurit Angkatan Laut Kekaisaran tewas, di mana banyak di antaranya adalah teman dan rekan seperjuangan Wei Chengwen. Ya, itu adalah pesawat Kolonel Yuantian! Wei Chengwen tidak berpikir panjang dan langsung menerjang ke arah pesawat Tipe 97 tersebut. Setelah mendekat hingga empat ratus meter, tepat saat pilot lawan menyadari ancaman dan bersiap menghindar, Wei Chengwen menekan tombol pada tuas kendali. Enam senapan mesin pesawat kaliber 13 milimeter menyemburkan lidah api secara bersamaan. Sebuah tembakan panjang selama beberapa detik diarahkan ke kokpit.
Namun, tepat saat Wei Chengwen melepaskan tembakan, pesawat Tipe 97 itu mulai berputar. Rupanya, Yuantian sudah melihat pesawat tempur yang menukik dari ketinggian. Sayangnya, ia tidak menyangka lawan akan menembakkan ratusan peluru sekaligus. Putaran mendadak itu membuat kokpit terhindar dari peluru, namun badan pesawat tidak berhasil lolos. Bagian badan dan sayap terkena banyak tembakan, bahkan mesinnya pun tertembak. Melihat pesawat Tipe 97 itu menyeret asap hitam dan meluncur ke arah permukaan laut, Wei Chengwen merasa belum puas. Namun, ia tidak boleh kehilangan fokus sekarang.
Pertempuran telah pecah, kelompok pesawat torpedo yang dipimpin Zhu Huasheng sedang menurunkan ketinggian sambil mencari celah untuk mendekati kapal induk dan melancarkan serangan. Di ketinggian, empat belas pesawat pengebom tukik "Tawon" dari dua skuadron telah tiba. Kapal-kapal musuh di sekitar sudah bereaksi, kapal penjelajah terdekat sudah melepaskan tembakan, namun sasarannya adalah pesawat-pesawat dari Angkatan Laut Xia Yi. Suasananya sangat kacau, namun justru inilah saat yang tepat untuk melancarkan serangan.