Volume Pertama Malam Panjang di Langit Bab Seratus Delapan Tahun

Halaman (1/3)

Adat istiadat Tahun Baru di Anjing tidak jauh berbeda dengan daerah-daerah di Nanzhao. Karena Changqing adalah seorang sarjana, ia sangat dihormati sepanjang sepanjang jalan tua di tepi sungai, diketahui bahwa ia datang ke Anjing meninggalkan kampung halamannya hanya untuk mengikuti ujian di Akademi Enam Seni tahun depan.

Nyonya Shen sangat ramah kepadanya. Dari Tuan Jia yang menjual lukisan murah, ia mengetahui bahwa Nyonya Shen dulu memiliki seorang anak yang meninggal sekitar sepuluh tahun lalu dalam wabah yang melanda kota Anjing, usianya mungkin sedikit lebih tua daripada Changqing.

Pasangan tua yang baru punya anak di usia lanjut itu, baik secara fisik maupun mental, sudah tidak mampu lagi memiliki anak lagi.

Changqing merasa sedih. Makan malam Tahun Baru disajikan di meja kecil pasangan tua itu. Karena Tuan Jia masih sendiri sampai saat ini, ia juga ikut bergabung, walau agak canggung. Makan malam pasangan tua itu tidak mewah, terdiri dari ayam rebus asin, daging rebus dengan gula merah, irisan telinga babi dingin, sup asam yang lezat, dan hidangan khas Tahun Baru Anjing yaitu “Senyum Kaisar”. Konon, Kaisar besar Chu pernah mengalami bencana alam berturut-turut dan memutuskan untuk berpuasa dan beribadah selama sebulan demi keselamatan negeri. Namun, kaisar yang terbiasa dengan hidangan laut dan gunung itu mulai merindukan daging setelah beberapa hari, bahkan sampai sakit.

Seorang koki istana kemudian memiliki ide membuat makanan dari kulit tahu dan tahu yang digoreng hingga kecokelatan, diberi kuah bumbu rempah. Hidangan ini dinamai “Senyum Kaisar”.

Menurut legenda rakyat, setelah mengonsumsi hidangan itu, kaisar yang mengira itu daging asli merasa sangat senang, lalu bertepuk dada sampai seorang pelayan membisikkan bahwa itu sebenarnya tahu.

Kaisar pun tertawa terbahak-bahak, sehingga hidangan ini menjadi terkenal dan resepnya menyebar ke rakyat, sangat disukai terutama oleh orang-orang miskin yang sulit mendapatkan daging lezat. Makan ini dengan rasa daging, bahkan kaisar pun mengaku enak, jadi lebih baik daripada tidak sama sekali.

Namun yang membuat Changqing heran, setelah semua duduk, Su Meimei yang biasanya tidak disukai Nyonya Shen malah berjalan santai ke sudut meja panjang dan duduk di sana, dan tidak ada yang berkata apa-apa.

Setelah beberapa gelas minuman dan berbagai hidangan, Qin Lao mengangkat cangkir tanah liat dan berkata:

“Jarang tahun ini kita bisa berkumpul ramai-ramai, mari kita minum bersama.”

Changqing mengangkat cangkir dan meneguk habis, minuman tersebut murah dan pedas, tapi rasanya enak, sehingga ia langsung meminta satu gelas lagi dari Lao Qin.

...

Di dalam Istana Mingde di Beiyou terdapat sebuah danau buatan yang luas. Konon setelah danau ini selesai digali, dengan bantuan ahli pengamatan angin dan bumi yang ahli dalam geomansi, banyak sungai bawah tanah dialirkan ke danau ini sebagai sumber air. Sungai bawah tanah yang berasal dari daerah utara yang belum dikenal ini membawa keberuntungan, sehingga danau ini dipercaya dapat menjaga kestabilan kerajaan Beiyou selama ribuan tahun.

Danau ini pun dinamai Danau Juxing (Danau Pengumpul Bintang).

Di tepi danau terdapat menara kecil bernama Menara Pengamatan Bintang, tiga lantai dengan jendela bundar menghadap danau di setiap lantai, memungkinkan pengunjung melihat pemandangan danau.

Lan Xiaoxiao mengenakan mantel ungu keemasan, dengan bulu cerpelai yang berharga mengelilingi wajah dan matanya yang dalam.

"Danau Juxing mengumpulkan energi dunia ke Beiyou. Menurutmu, apakah para ahli geomansi dari Nanzhao juga punya cara serupa? Dan ke mana akhirnya energi dunia itu pergi? Rasanya mereka bicara berbelit-belit, sulit dipercaya. Apa aku benar, Tuan Shang?"

Di belakang Lan Xiaoxiao, sekitar dua meter, berdiri seorang pria muda mengenakan pakaian sutra biru tua. Ia tersenyum lembut menenangkan:

"Yang Mulia, terlalu khawatir. Orang yang bertanggung jawab menguji lokasi ibu kota Beiyou dulu adalah pemimpin Menara Angin dan Awan, yang terkenal dengan keahlian fengshui dan taktik mistis. Mereka bukan penipu seperti yang beredar di kalangan biasa."

Lan Xiaoxiao menatap danau Juxing yang jauh sambil tersenyum:

"Kalau Tuan Shang berkata begitu, aku jadi lega. Tapi apakah tindakan Tuan Shang di Nanzhao terlalu agresif? Sekarang semua orang tahu, itu adalah Beiyou yang bertindak. Apalagi bagi kaisar baru Nanzhao, pasti sangat waspada pada kita."

Tuan Shang, pemimpin pasukan Elang, adalah otak di balik intelijen dan spionase Beiyou. Siapa sangka ia masih muda. Lan Xiaoxiao menatap pemimpin muda itu dan bertanya:

"Apakah Beiyou benar-benar ingin memulai perang ini?"

Shang Feng menatap sang kaisar muda dengan sedikit kecewa, namun tetap tersenyum:

"Yang Mulia, Beiyou masih terlalu jauh di utara."

"Aku mengerti."

Lan Xiaoxiao berbalik kembali menatap danau. Danau Juxing di musim dingin ini tak membeku, airnya masih beriak.

...

Ketika angin dingin di Koridor Makan Kuda bisa merenggut nyawa orang yang tersesat dalam semalam, kewaspadaan para prajurit penjaga Kota Wuwei di Beiyou juga turun ke titik terendah, meski itu hanya dalam pikiran.

Hu Ci’er adalah anak miskin dari Linhaizhou yang sejak kecil jarang makan kenyang. Ia tidak setinggi dan sekuat orang lain, tapi tidak pernah putus asa atau mengeluh. Setelah bergabung tentara, ia mendapatkan makan kenyang dan penghasilan yang cukup untuk keluarganya, sebuah keberuntungan besar bagi seorang anak dari keluarga miskin.

Halaman (2/3)

Cuaca di Beiyou sangat dingin. Meskipun baju zirah mereka dilapisi dengan pakaian tebal, angin menusuk seperti pisau tetap membekukan tubuhnya.

Malam ini giliran tim Hu Ci’er berjaga. Biasanya setiap kelompok malam harus dijaga dua orang terjaga, tapi karena sudah musim dingin, orang-orang menjadi malas dan santai.

Hingga tak seorang pun menyadari, di bawah angin dingin menusuk dan di bawah tembok curam, ada seorang pria yang dengan sangat beruntung dan ajaib berhasil menyelinap melewati benteng sampai ke bawah Kota Wuwei.

Hu Ci’er melihat prajurit lain yang beristirahat di balik perisai dan menara panah, lalu menghela napas pelan.

Ketika Hu Ci’er berbalik dan hendak menghadapi Koridor Makan Kuda yang luas, tubuhnya tiba-tiba kehilangan keseimbangan dan jatuh keras ke tanah. Kepala bagian belakangnya terbentur tembok, ia hampir pingsan dan samar-samar melihat sosok gemuk dengan baju compang-camping dan mata kecil.

...

Cuaca di Nanzhao tahun ini jauh lebih dingin dari tahun-tahun sebelumnya, tapi darah manusia justru semakin panas membara. Di ujung barat Kota Yingtian, seorang kasim muda yang biasanya tak dikenal tiba-tiba mengeluarkan pisau dari lengan bajunya dan menyerang seorang penjaga yang sudah dikenalnya.

Penjaga muda itu jatuh berlumuran darah, penuh dengan ketidakpercayaan, baru tahun lalu ia diterima sebagai prajurit istana, tak menyangka mati di tempat ini. Rekan-rekannya segera menemukan mayatnya dan membunyikan alarm. Sebagian penjaga di Kota Yingtian langsung bergegas ke barat.

Karena itu, tidak ada yang memperhatikan seorang wanita cantik bergaun merah berjalan perlahan memasuki Istana Kekaisaran. Ketika penjaga mendekat menanyainya, ia langsung menghancurkan mereka menjadi potongan daging.

Di Departemen Pencucian Pakaian, seorang dayang digila-gilakan oleh pegawai wanita dan membunuh pegawai itu dengan kain sutra lalu pergi.

Dalam pasukan pengawal yang bergegas ke Kota Barat, tiba-tiba seorang ahli mengeluarkan pedang dan membunuh beberapa prajurit sebelum menghilang.

Ketika Kota Yingtian semakin kacau oleh insiden kecil, seorang wanita cantik yang hampir seperti peri muncul di atap Istana Yongshou tanpa menarik perhatian.

Tak seorang pun memperhatikan seorang wanita kurus berambut pendek masuk diam-diam ke rumah seorang sarjana tua di Jalan Linhu.

Changqing terkejut menatap Quail dan tersenyum:

“Oh, di tahun baru begini, kamu datang untuk mengucapkan selamat tahun baru?”

Quail terlihat cemas, suaranya terburu-buru:

“Baru saja aku dapat kabar, semua agen rahasia Beiyou yang menyusup di Anjing selama bertahun-tahun sudah muncul.”

Changqing memegang cangkir tanah liat yang dibawanya dari Lao Qin, bertanya dengan bingung:

“Agen rahasia apa? Apa yang sebenarnya terjadi?”

Quail tampak sangat kesal dengan kebodohan Changqing, berkata dengan marah:

“Agen rahasia Beiyou pasti sudah ada di Kota Yingtian sekarang. Jika kita tidak segera pergi, apa kita mau menunggu untuk mengurus jenazah kaisar dan keluarganya?”

Changqing menggeleng dan tersenyum:

“Quail, kamu ini bodoh. Kita tidak punya kekuatan, tidak punya posisi. Pergi ke tempat seperti itu sama saja mencari mati.”

Quail menatap bulat matanya, berkata:

“Banyak orang di dunia ini tidak boleh mati, tapi kita Black Crow bisa mati, bahkan mati tanpa suara, karena kita adalah Black Crow.”

Changqing menggeleng:

“Karena kita Black Crow, kita boleh mati? Apa itu masuk akal?”

Quail menendang tanah dengan marah:

“Kamu tidak pergi, aku akan pergi sendiri. Entahlah kenapa atasan harus mempercayakan orang sepenakut kamu padaku.”

Melihat Quail yang seperti burung kecil menghilang dalam gelap malam, Changqing menghela napas, mengangkat pedang, dan berjalan menuju Kota Yingtian.

Halaman (3/3)

Empat distrik penjaga Kota Yingtian masing-masing memiliki pasukan pengawal besar. Malam ini, barak-barak itu terang benderang dan banyak prajurit berkumpul.

Xu Sheng, kepala pemerintahan Anjing, keluar dari kantor dan menatap ke arah Kota Yingtian dengan dahi berkerut.

Pertempuran brutal sudah berlangsung di kota. Dayang dari Departemen Pencucian yang membunuh pegawai wanita itu tidak lama kemudian bertemu dengan seorang dayang lain yang ia kenal. Mereka saling tatap, pernah bersama-sama dicap oleh pegawai wanita, berdiri di salju dingin sebagai hukuman, dan bermimpi jika suatu saat menjadi pegawai wanita akan memperlakukan dayang muda dengan lebih baik.

Kini mereka saling menyerang dalam diam. Dua selimut yang dibawa dengan tangan dibentangkan dan dikendalikan dengan tenaga dalam menjadi senjata tajam. Di lorong sempit itu, mereka melancarkan banyak serangan seperti pedang, dan butiran air di selimut juga berubah menjadi senjata mematikan.

Penjaga pengawal istana yang membunuh beberapa prajurit juga bertemu lawan, seorang pria dengan tiga tombak di punggung yang dikenalnya sebagai komandan penjaga istana.

Sementara itu, kasim muda yang tak dikenal dengan wajah biasa dan tanpa ciri khas berjalan mulus tanpa halangan, beberapa dayang dan kasim yang tak tahu apa-apa masih menyapanya. Ia akhirnya sampai di depan Istana Yongshou.

Kasim muda itu menatap seorang pria tua di luar istana yang sedang bertatapan dengan wanita cantik di atap, lalu membungkuk dalam-dalam dan berkata:

“Aku telah mengkhianatimu.”

Pria tua itu mengenakan jubah merah cerah, rambut perak berterbangan. Mendengar itu, ia mengalihkan pandangan dari wanita muda yang menggoda di sudut atap dan bertanya:

“Apakah Nanzhao pernah mengkhianatimu?”

Kasim muda menggeleng.

Pria tua mengangguk dan tersenyum:

“Aku mengerti.”

Wanita cantik itu berkata:

“Raja Ming Beiyou mengajarkan dua belas Raja Hukum untuk fokus ke luar, tapi siapa sangka bisa bertemu seseorang di kota ini yang telah hidup seumur hidup.”

Wanita itu tersenyum manis:

“Aku dengar Nanzhao penuh dengan orang-orang berbakat tersembunyi, tapi tidak kusangka kasim tua ini ternyata sangat hebat.”

Pria tua itu tidak marah, malah tersenyum ramah:

“Aku telah hidup seumur hidup di istana ini, seharusnya tidak peduli urusan dunia, tapi ini tempatku. Kamu dari mana, pulanglah ke tempatmu.”

Wanita itu menjulurkan lidah kecilnya dan bertanya:

“Siapa nama Anda, Tuan?”

Pria tua tersenyum:

“Aku Jin Changshi.”

...

Di luar Kota Yingtian, pasukan dari empat distrik sudah berkumpul. Barak-barak besar berjaga di luar kota. Jika terjadi masalah, mereka harus segera bergegas melindungi kaisar, tapi itu memerlukan waktu.

Sedangkan para ahli bayangan Nanzhao yang ada di dalam kota, kecuali yang telah tewas, masih bertempur sengit.

Seribu lebih prajurit pengawal tersebar di istana, bertempur sendiri-sendiri.

Hong Huer masih mengenakan jubah merah, mendorong mayat seorang kapten pengawal ke samping dan melangkah maju dengan tenang.