Jilid Pertama Malam Panjang di Langit Bab Seratus Tujuh Kasus Pembunuhan di Kota Anjing

Burung puyuh tidak tinggal lama di dalam rumah. Setelah dia pergi, Changqing pun kehilangan rasa kantuk sepenuhnya. Rumah kecil yang terletak di tepi parit pertahanan kota, menyatu dengan sebuah jalan kecil yang agak kumuh, menjadi tempat tinggal sementaranya di Anjing. Dia membuka pintu kayu, melangkah keluar rumah, dan halaman kecil itu diterangi sinar bulan yang menyelinap melalui celah awan.

Dia mengambil sapu yang terjatuh dan agak rusak di tanah berlumpur, lalu mulai menyapu dengan bantuan cahaya bulan.

Menyapu daun-daun kering yang berjatuhan, menghapus debu yang menumpuk bertahun-tahun, mengusir kelelahan yang membebani tubuhnya.

Setelah burung puyuh meninggalkan halaman, dia dengan cepat berlari meninggalkan jalan di tepi sungai itu, menuju ke dalam daerah Huhu. Di sana terdapat sebuah rumah besar yang dalam dan sunyi, dengan gerbang dan jalan setapak dari batu kerikil yang memanjang sehingga membentang tata letak rumah itu. Dia berjalan hingga ujung jalan kerikil, menaiki koridor yang menggantung beberapa lonceng angin, dan saat angin malam berhembus, suara lonceng itu terdengar sangat merdu.

Menjauh dari suara itu, dia tiba di sebuah ruangan samping yang terletak di dalam rumah besar tersebut.

Burung puyuh berdiri dengan hormat di luar pintu, pelan-pelan melapor kepada orang di dalam:

“Melapor, Tuan Penasehat, rumah Tuan telah berhasil disewakan.”

Sesaat kemudian terdengar suara tua yang terdengar agak lelah dari dalam ruangan:

“Bagus, tapi bagaimana menurutmu karakter penyewa kali ini?”

Burung puyuh tersenyum dan menjawab:

“Orangnya muda dan seorang pelajar, saya yakin dia akan menjaga rumah tua Tuan dengan baik.”

Beberapa saat kemudian, seseorang membuka pintu dan keluar, seorang lelaki tua berwajah penuh semangat dan kulit kemerahan berkata:

“Tempat itu kan dulu rumah saya saat saya masih muda, memang seharusnya diberikan kepada pelajar lain untuk tinggal. Di dalam kota Anjing, orang-orang tua yang kuno selalu berpikir tempat yang pernah kami tinggali tidak boleh disewakan kepada orang lain, takut keberuntungan mereka bocor. Semua itu tidak berdasar. Sedangkan penyewa sebelumnya, mereka menyewa rumah saya tapi tidak serius belajar, malah berbuat seenaknya. Pelajar seperti itu seharusnya dipotong dan diberi makan anjing.”

Lelaki tua yang suaranya penuh wibawa itu berjalan melewati burung puyuh dan menepuk bahunya.

Burung puyuh menghela napas lega. Orang tua yang tampak ramah itu justru paling sulit ditebak pikirannya. Hingga kini, dia belum mengerti mengapa lelaki tua yang juga menjabat sebagai Kepala Akademi dan Pejabat Tinggi di Akademi Besar itu sangat memperhatikan rumah tua yang tampak reyot itu.

Apakah benar hanya karena tempat itu dulu menjadi tempatnya belajar dengan susah payah?

Namun burung puyuh tidak menunjukkan ekspresi berlebihan sedikit pun. Setelah bertahun-tahun menyamar di ibu kota Nanzhao, dari seorang pengemis di pinggir jalan hingga diangkat menjadi anak angkat oleh pengurus rumah tua itu, dia telah belajar banyak dan memahami banyak hal.

Kota Anjing terlalu dalam, jika seseorang terjatuh ke dalamnya, bahkan tulangnya pun sulit ditemukan.

......

Malam itu, lampu dan alunan musik lembut di Institut Jinge terus menyala semalam suntuk. Di jalan yang sama dengan Institut Jinge, tempat bernama "Ruoshuai Sanqian" juga ramai dikunjungi orang.

Para sastrawan terpelajar baru-baru ini mengidap penyakit halus yang membuat mereka enggan tampil tanpa membawa peralatan rias dari Ruoshuai Sanqian ketika mencari wanita cantik di Institut Jinge. Jika tidak, rasanya seperti penyair menulis puisi tanpa pena, atau juru masak memasak tanpa peralatan.

Di dunia gemerlap penuh nyanyian dan tarian ini, seorang pria paruh baya dengan kalung giok yang terkenal berjalan dengan sombong dari lantai tiga Institut Jinge. Dia memegang kendi anggur, berjalan terhuyung-huyung menuju koridor panjang yang dihiasi tirai tipis. Angin malam berhembus kencang, seolah menghilangkan mabuknya, namun juga membawa dirinya ke kenangan kelam yang tak terlukiskan.

Tiba-tiba dia menutup wajahnya dengan tangan, lima jarinya mencengkeram dengan kuat, kukunya yang tajam menggores kulit hingga darah mengalir di wajahnya.

Dia melemparkan kendi anggur, memanjat pagar koridor dan berteriak keras:

“Pencuri, pencuri, pencuri! Menjilat kepada pencuri, sungguh hina sebagai seorang pelajar! Mati saja! Semua harus mati!”

Pria itu melompat dari gedung tinggi, memicu teriakan kaget dari orang-orang di sekitarnya.

……

Malam itu, Kepala Akademi Institut Jinge, Zhang Xusheng, meninggal akibat jatuh dari gedung.

Pasukan Zhuque terganggu, dua jenderal Yao mengerahkan pasukan mengepung Institut Jinge di tengah malam.

Penguasa daerah Anjing turun tangan menyelidiki kasus ini segera.

……

Di ruang khusus milik Ruoshuai Sanqian.

Nona Ziyue membantu Kakak Yushu berbaring di ranjang, mengusap pipi wanita aneh yang sudah lewat usia empat puluh namun tetap menggemaskan itu.

Dengan suara halus yang nyaris tak terdengar, dia berkata:

“Kakak benar, pada akhirnya wanita hanya bisa mengandalkan diri sendiri, satu langkah demi satu langkah, suatu hari nanti pasti akan berhasil.”

……

Sarapan pertama di kota Anjing adalah mie dengan saus daun bawang. Warung mie itu terletak tiga toko dari rumahnya, yaitu toko daging babi, toko sembako, dan toko lukisan murah.

Warung mie itu dijalankan oleh seorang wanita tua dan suaminya. Wanita itu bernama Shen, dikenal sebagai Nyonya Shen di sepanjang Jalan Tua ini. Suaminya adalah mantan prajurit pasukan Huhu, setelah pensiun membantu istrinya, suka minum anggur dan bermain bridge. Jika tidak ada kesibukan, dia sering nongkrong di toko lukisan, bersama tetangga minum anggur sebotol penuh sampai seharian. Jalan ini memang bisnisnya kurang baik, mungkin karena para pemilik toko terlalu santai.

Mie panas yang mengepul terus disajikan di kota Anjing yang sudah memasuki musim dingin. Nyonya Shen yang ramah membawa semangkuk sup panas, Changqing mencicipinya. Aroma daging yang pekat dan lezat, mungkin sup tulang babi yang dimasak lama, dengan taburan daun bawang di atasnya.

Meja kayu sederhana itu sudah dipoles mengkilap oleh Nyonya Shen, jelas sudah berumur. Setengah mangkuk sup dan setengah mangkuk mie membuat tubuhnya hangat. Sejak kembali dari ambang kematian, Changqing sulit merasakan rasa makanan. Namun setelah mendapat ilmu Dazhou Tian dari Huang Laotou, meski rasa belum sepenuhnya pulih, setidaknya sudah tujuh hingga delapan puluh persen kembali. Sup dan mie ini membuatnya sangat menikmati makan.

Dari belakang terdengar suara lonceng kristal, lalu muncul aroma bedak tipis. Changqing menoleh, melihat seorang wanita duduk di meja sebelah, bukan lain adalah wanita menggoda yang kemarin malam bersembunyi di balik pintu untuk memikatnya.

Entah karena lelah malam atau sebab lain, setelah duduk, dia terus menguap, dengan mata almond dan alis melengkung yang menawan, berkata dengan malas:

“Nyonya Shen, berikan saya seporsi mie daun bawang dan sepiring pangsit goreng.”

Nyonya Shen meletakkan mangkuk mie yang jelas kurang daun bawang di depannya, dengan suara kaku berkata:

“Pangsitnya habis.”

Wanita itu tidak marah, suaranya lembut:

“Wah, Nyonya, kenapa engkau tidak menyukai aku? Aku tidak pernah makan tanpa membayar, lho.”

Nyonya Shen berbalik tanpa menanggapi, lalu wanita itu menoleh, tersenyum kepada Changqing:

“Kak Jun, tadi malam rindukah padaku?”

Changqing dengan mulut penuh mie, tidak mendengar dan hanya fokus makan dari mangkuknya.

Suami Nyonya Shen keluar dari dalam rumah, tertawa sambil berkata kepada wanita itu:

“Su Mei Mei, kamu tahu tidak, istriku tidak suka wanita seperti kamu. Jangan ganggu pemuda baru di sini. Kupikir pemuda ini pelajar, itu membuat Jalan Tua kita jadi lebih terhormat. Tahun depan akan ada ujian masuk Akademi Enam Seni. Jika anak ini ikut, bukankah itu menambah kehormatan Jalan Tua kita?”

Su Mei Mei tersenyum penuh tipu daya:

“Qin Lao benar, aku belum lihat dekat, ternyata dia memang pelajar.”

Changqing mengenakan baju musim dingin khas pelajar Nanzhao, dengan wajah agak pucat, terlihat seperti pelajar lembut.

Dia sedikit malu dan memberi salam hormat kepada orang tua itu:

“Terima kasih atas doa baik Qin Lao.”

Orang tua itu tersenyum sambil melambaikan tangan, berkata kepada Changqing:

“Nak, kalau kamu memang mau belajar, kenapa pilih menyewa rumah di Jalan Tua ini? Tahukah kamu rumah itu dulu tempat tinggal pejabat besar sebelum sukses? Jadi sewanya tidak murah.”

Changqing menggeleng:

“Orang rumah yang atur.”

Saat itu pintu toko lukisan terbuka, seorang pria paruh baya kurus dengan kantung mata dalam melangkah masuk.

Dia tersenyum berkata:

“Nyonya, seperti biasa, mie, sup daging, dan satu sendok lada ma.”

Lalu matanya berbinar melihat Su Mei Mei dan menggoda:

“Mei Mei, lihat aku sampai sekarang belum menikah, bagaimana kalau kita hidup bersama saja?”

Su Mei Mei menyisir rambut panjang di telinga, tersenyum:

“Baiklah, saat kamu menjadi juara ujian, aku akan menyerahkan diri padamu.”

Pria itu meludah dan berkata:

“Kalau aku punya kemampuan itu, apa masih mau sama kamu?”

Qin Lao berjalan pincang mendekat, bergabung di meja mereka sambil tertawa:

“Kamu separuh pelajar, ngomong begitu malu dong.”

Pria itu menoleh ke Changqing:

“Sudahlah, aku tidak mau bicara. Orang ini asing sekali, Mei Mei jangan-jangan anak harammu?”

Su Mei Mei melempar dua helai mie ke pria itu dengan sumpit.

Qin Lao menggeleng dan memperkenalkan:

“Ini pemuda yang baru menyewa rumah itu.”

Lalu dia menjelaskan pada Changqing:

“Ini Tuan Jia dari toko lukisan, kami panggil dia Jia Wénrén.”

Tuan Jia dari toko lukisan itu tiba-tiba bangkit dan marah:

“Apa-apaan itu? Aku Jia Jingxuan, pelajar sejati, pernah sekolah, lho.”

Qin Lao menarik Jia Jingxuan duduk, tersenyum:

“Sudahlah, penyair besar Jia, mau main dua ronde bridge nanti?”

Jia Jingxuan langsung kehilangan sifat pelajarnya, menyenggol Qin Lao dengan siku:

“Harus, harus.”

.....

Dentuman petasan menandai pergantian tahun, kota Anjing sangat meriah. Namun kasus kematian di Institut Jinge beberapa hari sebelum tahun baru membuat banyak lembaga sibuk dan panik. Kepala Akademi meninggal di rumah bordil, bukan perkara baik. Apalagi Kaisar sudah lama tidak hadir di istana, pejabat tiga kementerian pun menutup mulut, membuat para petugas Zhuque dan pejabat lain merasa gelisah. Tahun ini tidak berjalan mulus bagi mereka.

Penguasa daerah Anjing adalah pejabat muda yang baru naik pangkat. Tahun lalu dia meraih peringkat tiga dalam ujian istana. Karena keluarganya berpengaruh, dia hanya bekerja setengah tahun di Departemen Rumah Tangga sebelum diangkat menjadi Penguasa daerah Anjing. Meski muda, dia bekerja dengan penuh semangat dan teliti, tidak pernah melakukan kesalahan besar.

Kantor Penguasa daerah terletak di Distrik Xuanwu, dengan tata letak bangunan yang rapi menghadap selatan. Pintu utama mengarah ke kantor penguasa, di belakangnya ada ruang utama. Saat ini, Penguasa muda yang tenang sedang mendengarkan laporan dari bawahannya tentang kasus tersebut.

“Tuan, dalam beberapa hari ini hasil pemeriksaan jenazah dan penyelidikan kami di lokasi menunjukkan bahwa kasus ini hanyalah kecelakaan akibat mabuk dan terpeleset dari ketinggian di rumah bordil.”

Penguasa daerah, Xu Shengwang, berasal dari keluarga bangsawan lokal Anjing. Ayahnya menjabat sebagai Kepala Pengadilan Agung dan kakeknya sebagai Menteri Perang. Mereka memiliki hubungan erat dengan Menteri Utama Li Jian’an. Karena itu keluarga Xu dikenal sebagai partai Li.

Xu Shengwang tersenyum kepada bawahannya yang juga muda:

“Zhang Xusheng adalah Kepala Akademi, memiliki kedudukan tinggi dan dihormati di dunia sastra. Dengar-dengar karya puisinya sering dipuji oleh Kepala Akademi, dan dia dikenal sebagai ‘Sang Penyair Kecil Nanzhao’. Jika kita tidak memberikan penjelasan yang memuaskan dan hanya asal-asalan, tidak lama lagi laporan pemecatan akan bertebaran.”

Bawahannya tersenyum:

“Tuan Xu benar. Namun kami sudah menyelidiki dengan teliti dan hasilnya memang demikian. Orang lain tidak bisa berkata apa-apa. Lagipula, dunia sastra Nanzhao kehilangan satu penyair kecil, tapi masih ada Li Zijin. Meski sedikit sombong, para sastrawan justru menyukai orang seperti dia. Belum lagi Bo Yilie yang pandai bela diri, juga tidak kalah terkenal dari Li Zijin.”

Xu Shengwang tersenyum kecil:

“Pokoknya kalian harus membuat pengumuman yang bagus setelah ini. Mengenai persaingan sastra Nanzhao, Bo Yilie mungkin tidak disukai oleh mereka yang mengklaim diri suci. Meski Akademi Enam Seni tidak menolak bela diri, mereka hanya menganggapnya jalan buntu. Sementara Bo Yilie unggul dalam bela diri dibandingkan kemampuannya menulis puisi. Kini karya puisinya hanya beredar di kamar-kamar pribadi.”

Bawahannya mengangguk dan memuji kecerdasan Tuan Xu.

........