Bab 129: Pernyataan yang Bertolak Belakang

"He?"

"Pergilah ke belakang untuk membantu, dan segera beri tahu aku jika radio sudah diperbaiki. Jangan lupa, gunakan radio suara untuk memanggil pesawat patroli di sekitar. Tidak perlu menunggu jawaban, laporkan posisi kita saat ini segera setelah memanggil, dan mintalah pesawat patroli yang mendengar untuk segera mengirimkan laporan ke pangkalan angkatan laut."

Sambil memberikan instruksi kepada kopilot, He Weigui menarik tuas gas ke posisi minimum.

Awalnya, saat melihat pesawat Zero itu melesat dari arah kiri bawah, reaksi pertama He Weigui adalah bahwa kali ini dia benar-benar tamat. Selain itu, dia merasa sangat menyesal dan menganggap dirinya sangat sial.

Tak lama setelah lepas landas dari Pelabuhan Zudong, saat melakukan pengujian, petugas komunikasi memberitahunya bahwa salah satu komponen di dalam radio gelombang panjang rusak dan tidak dapat berfungsi dengan normal. Jika hal itu diketahui sebelum berangkat, mungkin dia tidak akan dikirim untuk menjalankan misi pengintaian ini.

Kemudian, petugas komunikasi melaporkan bahwa radio gelombang panjang tersebut bisa diperbaiki, namun membutuhkan waktu, dan tidak ada jaminan radio itu akan berfungsi normal setelah diperbaiki. Artinya, meskipun petugas menganggap sudah diperbaiki, nyatanya mungkin tetap tidak berfungsi. Bukankah itu sama saja dengan tidak mengatakan apa-apa?

Untungnya, radio suara yang dipasang beberapa bulan lalu dalam kondisi baik, dan menurut pengujian sebelumnya, jangkauan kerja radio suara tersebut mencapai lebih dari seratus kilometer. Artinya, jika ada pesawat patroli di dekatnya, dia bisa melakukan kontak. Oleh karena itu, He Weigui mengurungkan niat untuk kembali ke pangkalan. Semua pesawat patroli di Pelabuhan Zudong telah dikerahkan dan beroperasi di perairan utara Laut Nanzhu. Dalam radius seratus kilometer, pasti masih ada pesawat patroli lain.

Setelah itu, dia terbang ke arah tenggara. Sekitar lima belas menit yang lalu, melalui celah awan, dia melihat kapal penjelajah berat itu. Itu adalah kelas "Ligen". Empat kubah meriam utama yang bertumpuk di haluan kapal seperti gundukan makam di lahan pemakaman, serta derek pesawat amfibi raksasa di belakang tiang utama, adalah ciri fisik yang unik.

Jika nyali He Weigui lebih kecil, atau jika dia tidak memiliki rasa tanggung jawab yang kuat, pada saat itu dia seharusnya memutar balik pesawat patrolinya. Menurut informasi yang didapat sebelum keberangkatan, dua kapal kelas "Ligen" milik Angkatan Laut Xiaoyi semuanya berada di Armada Udara Kelima. Karena Angkatan Laut Xiaoyi hanya memiliki empat kapal tempur cepat, satu-satunya yang bisa diberikan kepada Armada Udara Kelima untuk melindungi kapal induk hanyalah kapal penjelajah berat. Justru karena tidak memiliki cukup kapal tempur cepat dan tidak mampu membangun kapal tempur khusus pertahanan udara, Angkatan Laut Xiaoyi menempuh jalan lain dengan membangun kapal penjelajah berbasis pertahanan udara menggunakan kapal penjelajah berat yang tonase dan ukurannya jauh lebih kecil serta biaya produksinya jauh lebih murah. Mereka menyebutnya: kapal penjelajah penerbangan.

Di Angkatan Laut Xiaoyi, daya tembak pertahanan udara dari dua kapal kelas "Ligen" hanya berada di bawah empat kapal kelas "Jingang". Selain itu, kelas "Ligen" dapat menampung enam pesawat amfibi yang tujuan utamanya adalah melaksanakan misi pengintaian untuk meringankan beban operasional kapal induk. Terlihat jelas bahwa kedua kapal penjelajah berat ini diciptakan untuk mendampingi operasi kapal induk.

Sayangnya, rasa tanggung jawab He Weigui terlalu besar. Akibatnya, setelah mengejar kapal penjelajah berat itu selama sepuluh menit lebih, dia tidak menemukan kapal induk Angkatan Laut Xiaoyi, melainkan bertemu dengan pesawat tempur tersebut. Sebuah Zero, terbang di ketinggian kurang dari seribu meter, tampaknya berada di jalur pendaratan menuju kapal induk.

Kabut di laut masih belum hilang, lapisan awan kumulonimbus menggantung sangat rendah, sesekali masih turun hujan, jarak pandang sangat buruk sehingga objek tidak terlihat jelas dari jarak beberapa kilometer. Menghadapi pesawat Zero yang melesat ke arahnya, He Weigui berkeringat dingin. "Angsa Gemuk" itu tidak hanya terbang lambat, tetapi juga sangat canggung. Bahkan dengan senapan mesin 8 milimeter di kedua sisi kabin belakang dan satu di kabin ekor, mereka akan tetap menjadi sasaran empuk saat bertemu pesawat tempur.

Untungnya, He Weigui tidak panik. Sebelum dia sempat bereaksi, "Angsa Gemuk" itu kembali masuk ke dalam lapisan awan kumulonimbus. Bersembunyi di dalam awan setidaknya membuatnya aman untuk sementara. Namun, He Weigui tidak yakin berapa lama dia bisa bertahan, karena di dalam awan, mustahil untuk mengetahui seberapa luas cakupan awan tersebut. Oleh karena itulah, He Weigui menarik tuas gas ke posisi minimum dan menurunkan kecepatannya. Sekarang, dia hanya bisa berdoa agar lapisan awan kumulonimbus ini cukup luas.

Lebih dari sepuluh kilometer jauhnya, kapal induk "Xianghe".

Saat staf perwira datang melapor, Laksamana Muda Ze San sedang menatap peta laut, mempertimbangkan bagaimana melaksanakan perintah operasi yang dikeluarkan langsung oleh Laksamana Takano. Ini bukan perintah sederhana seperti "serbu" atau "kembali". Ada tiga telegram yang dikirim, masing-masing berisi satu perintah.

Pertama: Armada Udara Kelima bergerak ke utara untuk bergabung dengan Armada Udara Ketiga, dan membantu Armada Udara Ketiga serta Armada Utama Kedua yang bergerak ke utara tadi malam untuk memblokir Selat Penjaga; setelah armada pengangkut tiba, bantu pasukan pendaratan untuk merebut dan mengendalikan Pulau Penjaga dan Pulau Harapan di utara dan selatan selat.

Kedua: Kerahkan pesawat pengintai untuk mencari di utara Selat Shuangche dan perairan tenggara Pulau Zu.

Ketiga: Jika Armada Tugas Udara Ketiga ditemukan dan waktunya cukup, atur pesawat berbasis kapal induk untuk melancarkan serangan guna memusnahkan armada tugas tersebut.

Ini benar-benar merepotkan!

Karena ketiga perintah ini dikirim hampir bersamaan, setidaknya perintah pertama bertentangan dengan dua perintah berikutnya. Untuk bergabung dengan Armada Udara Ketiga, mereka harus berlayar ke arah timur laut, yang berarti harus menjauh dari Selat Shuangche, apalagi mendekati Pulau Zu di utara selat. Jika perintah kedua dan ketiga dilaksanakan, maka setidaknya hingga sore hari, tidak mungkin bisa berlayar ke arah pertemuan dengan Armada Tugas Udara Ketiga.

Selain itu, masalahnya adalah kekuatan tempur. Pesawat berbasis kapal induk dari Armada Udara Kelima hampir semuanya telah diperbantukan ke armada bergerak, sementara Armada Udara Ketiga yang dikirim pagi ini didominasi oleh pesawat Zero dan pembom torpedo. Faktanya, kelompok pesawat dari Armada Udara Ketiga baru saja tiba. Karena sisa bahan bakar tidak banyak, pembom torpedo diperintahkan mendarat lebih dulu, sementara pesawat Zero dibiarkan menyusul.

Sekarang, di dua kapal induk Armada Udara Kelima hanya tersisa delapan belas pesawat pembom torpedo 97 dan empat puluh dua pesawat pembom torpedo 99, serta hampir enam puluh pesawat Zero. Begitu banyak pesawat tempur, tapi tidak berguna!

Ze San merasa sangat pusing, tetapi dia sangat mengerti mengapa Takano mengirimkan dua perintah terakhir. Jika armada tugas Angkatan Laut Liangxia berada di tenggara Pulau Zu, maka Armada Utama Pertama tempat Takano berada akan disusul paling cepat sore ini atau paling lambat besok pagi. Karena tidak mendapatkan perlindungan pesawat tempur, Armada Utama Pertama pasti akan musnah. Takano pasti memiliki keyakinan yang cukup sehingga meminta Ze San mencari di perairan tenggara Pulau Zu. Banyaknya peringatan ini sebenarnya adalah harapan agar Ze San dapat memanfaatkan peluang untuk memusnahkan Armada Tugas Udara Ketiga yang beroperasi sendirian dan telah menjadi kekuatan terisolasi.

Tepat pada saat inilah, pesawat patroli itu muncul. Sangat tiba-tiba, tanpa tanda apa pun! Jika pesawat Zero yang terbang dari Armada Udara Ketiga tidak kebetulan berada di dekat sana, dan pilotnya tidak waspada, mungkin pesawat patroli itu tidak akan terdeteksi bahkan setelah terbang tepat di atas "Xianghe".

Selain itu, pesawat patroli tersebut terus mengirimkan transmisi setelah masuk ke dalam awan, namun menggunakan radio frekuensi tinggi. Saat staf perwira datang melapor, Ze San mengira dia salah dengar. Transmisi biasanya menggunakan radio gelombang panjang frekuensi rendah karena gelombang pendek mudah melemah dan jarak transmisinya sangat dekat, sehingga radio frekuensi tinggi tidak cocok digunakan untuk mengirim telegram.

Mungkinkah masih ada pesawat musuh di dekat armada? Atau, Armada Udara Kelima sudah lama terungkap, dan pesawat patroli itu sedang memandu kelompok pesawat penyerang, lalu mulai memanggil pembom di belakang setelah menemukan kapal induk?