Bab Seratus Dua Puluh Sembilan: Huo Xiu

Sejauh mata memandang, di kaki gunung terlihat sebuah kediaman yang elok. Jembatan dengan susunan pagar merah yang berliku-liku menjulur ke segala arah, mengelilingi paviliun air. Halaman tertata dengan apik, aula dan paviliun dihiasi ukiran naga dan burung phoenix yang sangat megah. Jendela-jendela yang tertutup tirai tipis, pendar lilin merah yang samar, dan suasana yang berkabut menciptakan tempat yang sangat cocok untuk menyepi dan menyucikan diri.

Tempat ini bukanlah tempat biasa; ini adalah kediaman ternama yang dikenal sebagai "Paviliun Permata Berkilau".

Sayangnya, Meng Qiushui tidak sedang turun gunung, melainkan mendaki ke atas.

Di puncak gunung belakang, terdapat sebuah pondok sederhana yang dibangun di lereng gunung, setengah tersembunyi di balik hutan pohon jujube, tampak sangat terpencil.

"Jadi, kau adalah pencuri buah jujube."

Itulah kalimat pertama yang diucapkan Huo Xiu saat melihat Meng Qiushui.

Ia melangkah keluar dari pondok kecil itu. Meskipun bertubuh pendek, ia sama sekali tidak memberikan kesan kurus kering. Ia tidak terlihat seperti Ya San yang seolah tak memiliki daging di tubuhnya; ia tampak bugar dan ramah. Pakaiannya sederhana namun sangat bersih, tampak seperti seorang tuan tanah atau seorang pedagang, dengan wajah yang ramah dan bersahaja.

Di hadapannya, seorang pemuda berwajah bersih sedang memegang beberapa butir buah jujube dan memasukkannya ke dalam mulut.

Di tengah malam buta, ini benar-benar pemandangan yang ganjil. Huo Xiu tidak percaya ada orang yang tidak tidur di tengah malam hanya untuk datang ke pegunungan terpencil ini demi memetik buah jujube.

"Kau Huo Xiu?"

Pemuda di depan matanya memuntahkan biji buah jujube, sepasang matanya yang tampak bersinar kini menatap ke arahnya.

Huo Xiu merasa sangat aneh, namun ia tetap mengangguk. "Aku memang Huo Xiu."

Pemuda itu tampak puas dengan jawaban tersebut dan mengangguk kecil, namun kalimat berikutnya sungguh mengejutkan. "Kau adalah Ketua Menara Qingyi?"

Pria tua bertubuh pendek dan biasa saja di hadapannya ini adalah Ketua Menara Qingyi, sosok yang selama ini tidak pernah menampakkan wajah aslinya di dunia persilatan?

Benar-benar seorang tokoh besar. Identitasnya dibongkar di depan wajahnya sendiri, namun tidak ada perubahan emosi sedikit pun pada ekspresinya. Sungguh seseorang yang mampu menyembunyikan amarah dan kegembiraannya, sosok yang sangat licin dan penuh perhitungan.

Tangannya yang semula tersembunyi di dalam lengan baju kini ditarik keluar sepenuhnya, seolah lengannya bertambah panjang. Matanya yang tadinya terlihat biasa saja kini mulai menyipit, berubah dari seekor kelinci yang tidak berbahaya menjadi seekor elang yang ganas.

Ia kembali mengangguk, dengan nada suara yang datar tanpa emosi.

"Aku adalah Ketua Menara Qingyi."

Meng Qiushui memuntahkan biji jujube terakhir, menoleh sekilas ke arah lampu yang nyaris tak terlihat di bawah sana, lalu mengucapkan sesuatu yang aneh. "Sebenarnya, aku juga seorang ketua menara."

Mata Huo Xiu kini memancarkan kilatan tajam. Seorang ketua menara? Ia tentu tidak mengira pemuda itu adalah orang dari Menara Qingyi miliknya. Selain dirinya, ia ingat dengan jelas dan pasti seratus tujuh ketua menara lainnya. Ia tidak mungkin sampai di posisinya saat ini jika memiliki ingatan yang buruk.

"Oh? Bisakah kau menjelaskan maksudmu?" Kilatan di matanya seolah memusat, namun nadanya justru semakin datar, seolah tanpa emosi sedikit pun. Bagi tamu tak diundang yang misterius ini, apa pun yang akan dikatakannya selanjutnya, niat membunuhnya sudah tidak bisa dihindari lagi.

"Hehe." Meng Qiushui tertawa kecil tanpa ada niat menjelaskan. Tangan kanannya bergerak dari belakang ke depan. Saat itulah Huo Xiu menyadari bahwa pemuda itu ternyata memegang pedang pusaka yang memancarkan cahaya biru di bawah sinar bulan. Ujung pedangnya mengeluarkan suara gesekan "tsung-tsung". "Kau ingin membunuhku?"

Kedua tangan Huo Xiu kini telah terlihat sepenuhnya. Sepuluh jarinya mulai melengkung perlahan, lalu merentang, berulang-ulang. Mendengar pertanyaan itu, ia kembali mengangguk. "Aku ingin membunuhmu."

"Kalau begitu, ayolah!"

Meng Qiushui mengucapkannya dengan tenang.

Kilatan di mata Huo Xiu pun memusat sepenuhnya. Begitu kata "begitu" terucap, ia sudah melompat bagaikan singa yang menerkam kelinci, melintasi jarak tujuh atau delapan tombak. Saat kata "ayolah" terucap, kedua tangannya sudah berada di depan Meng Qiushui.

Seketika, Meng Qiushui mengangkat kedua tangannya, telapak tangannya menyambut serangan itu.

"Brak!"

Seketika itu pula, bagaikan angin musim gugur yang menyapu dedaunan kering, badai dahsyat bergejolak di dalam hutan jujube. Pepohonan bergetar hebat hingga membuat suasana pegunungan menjadi mencekam.

Setelah satu serangan itu, Huo Xiu menarik diri dengan gerakan seperti bangau putih yang membentangkan sayap, mendarat dengan satu kaki lalu meluncur mundur dengan anggun. Sementara itu, Meng Qiushui justru terdorong hingga kakinya menggores dua parit dangkal di tanah. Ilmu Tongzi Gong yang telah mencapai puncak memang benar-benar luar biasa.

"Bum! Bum!"

Huo Xiu yang sedang mundur, tiba-tiba menghentakkan kedua kakinya ke tanah dan segera melesat kembali untuk menyerang.

Melihatnya hendak mengulangi trik yang sama, Meng Qiushui sama sekali tidak berniat mencabut pedangnya. Pedang panjangnya tetap berada di samping tubuh. Tiba-tiba, dari tenggorokannya terdengar suara aneh "ngg", ia menarik napas dalam-dalam, membuat dedaunan di sekitar melayang, lalu menghembuskan napas dari perutnya.

Dalam sekejap, dedaunan yang beterbangan di langit seolah terlapisi ketajaman pedang, melesat ke arah Huo Xiu seperti ribuan senjata rahasia.

Mata Huo Xiu menyipit. Ia belum pernah melihat cara serangan yang begitu aneh dan luar biasa. Ia terus memukul dengan telapak tangannya, mengirimkan gelombang tenaga ke udara.

"Toh!"
"Toh!"
"Toh!"

Seketika, ranting dan dedaunan beterbangan, hancur berkeping-keping di udara.

Huo Xiu terhuyung mundur dengan rambut acak-acakan. Pakaiannya penuh dengan dedaunan yang menempel, robek di sana-sini, tampak sangat berantakan.

Sebelum ia sempat menstabilkan diri, sosok pemuda yang sedari tadi berdiri diam itu tiba-tiba bergerak, menciptakan bayangan-bayangan semu di bawah sinar bulan, berpindah posisi dengan kecepatan bagaikan hantu.

Hati Huo Xiu bergetar. Ia mengangkat kedua lengannya, menggetarkan tenaga dalam di tubuhnya, lalu menekan kedua tangannya.

"Boom!"

Tenaga yang mengerikan tiba-tiba meledak dari dalam tubuhnya.

Dedaunan yang menempel di pakaiannya seketika terisi tenaga yang luar biasa, berbalik melesat dengan suara mendesis, menembus batu. Hutan jujube hancur seketika, banyak pohon yang terpotong di tengahnya.

Namun, pupil matanya tiba-tiba mengecil.

Di tengah hujan dedaunan yang melesat bagaikan pisau terbang, satu sosok melompat lincah bagaikan capung menyentuh air. Lengan bajunya melambai bagaikan sapuan tinta, setiap kibasan menciptakan angin puyuh yang tajam, membuat dedaunan tersingkir ke samping dan tertancap rapi di tanah bagaikan hujan anak panah.

Huo Xiu membentuk cakar dengan sepuluh jarinya, dedaunan di tanah seolah berubah menjadi dua naga abu-abu yang melesat ke tangannya. Lengannya bergerak seperti memeluk pilar, dan setelah beberapa kali gerakan, sebuah gumpalan tenaga yang terus berputar terkumpul di antara kedua telapak tangannya. Dedaunan itu menyatu, padat bagaikan batu, sungguh mengerikan.

"Wussh!"

Bagaikan angin badai yang mengamuk, kedua telapak tangannya didorong ke depan.

Dedaunan yang berbentuk bola batu itu melesat dengan tenaga yang sangat besar ke arah dada Meng Qiushui. Di mana pun ia lewat, tanah terbelah menciptakan parit yang mengerikan.

Namun tiba-tiba, Huo Xiu merasa ada kilatan cahaya yang menyilaukan di depan matanya, hingga jiwanya pun bergetar. Sebuah cahaya pedang datang melesat, yang ternyata ditebas oleh pemuda itu dengan ayunan lengannya. Wajah Huo Xiu berubah pucat pasi saat melihat segala sesuatu di depannya terbelah dua. Sebelum sempat menarik kembali jurus telapak tangannya, ia menghindar dengan panik ke samping. Terdengar suara...

"Argh!"

Jeritan memilukan tiba-tiba memecah kesunyian. Huo Xiu menatap pergelangan tangan kanannya yang kini telah buntung, keringat dingin mengucur deras di wajahnya, tubuhnya gemetar karena rasa sakit yang luar biasa. Sepuluh jari terhubung ke jantung, apalagi jika kehilangan satu tangan.

Menahan rasa sakit yang luar biasa, ia menggunakan tangan kirinya untuk menekan tanah dan membalikkan tubuhnya. Namun, saat ia hendak bangkit, ia tiba-tiba terpaku di tempat, bahkan tidak berani bergerak sedikit pun.

Karena di hadapannya, sosok itu sudah berdiri, dan sebuah jari yang panjang serta ramping kini menempel tepat di titik di antara kedua alisnya.