Bab 134: Lawan yang Sekaligus Menjadi Guru dan Teman

Belum pukul empat pagi, sebelum personel layanan penerbangan bersiap meluncurkan pesawat berbasis kapal induk untuk gelombang serangan kedua, Bai Zhizhan sudah meninggalkan geladak penerbangan.

Jangankan komandan armada, bahkan jika Kaisar Kekaisaran datang, tidak ada yang diperbolehkan berada di geladak saat pesawat lepas landas atau mendarat. Tentu saja, seorang komandan armada harus menjadi yang pertama dalam mematuhi peraturan dan disiplin militer.

Bai Zhizhan pergi ke geladak penerbangan bukan untuk merepotkan anak buahnya, bukan pula untuk menghirup udara segar, melainkan hanya karena tidak ingin mendengar omelan Li Mingbo. Meskipun Li Mingbo hanya mengomel di depannya, arus bawah yang tersembunyi di balik keluhannya membuat Bai Zhizhan bergidik ngeri.

Tiga tahun lalu, saat ulang tahunnya yang keempat puluh, dengan kedok perayaan, Bai Zhizhan mendatangi Zhu Shijian dan mengajukan permohonan untuk mengajar di Akademi Angkatan Laut Kekaisaran, meskipun hanya sebagai guru biasa. Bukan karena ia bosan dengan kehidupan di armada, bukan pula karena ia takut bersaing dengan Liu Xiangzhen, melainkan karena dampak yang muncul dari persaingannya dengan Liu Xiangzhen membuatnya merasa takut. Ia melihat, atau bisa dibilang menebak, sebuah hasil yang sangat buruk. Angkatan Laut Kekaisaran pada akhirnya akan terpecah menjadi faksi rakyat jelata dan faksi keluarga bangsawan militer karena perseteruan mereka berdua. Jika itu benar-benar terjadi, maka dalam perang berikutnya, Angkatan Laut Kekaisaran pasti akan kembali merasakan pahitnya kekalahan telak.

Saat itu, pemikiran Bai Zhizhan sangat sederhana; ia merasa jika salah satu pihak mundur, situasi ini tidak akan terjadi, dan satu-satunya orang yang bisa memilih untuk mundur adalah dirinya. Pemikiran Bai Zhizhan ini juga berkaitan dengan Zhu Shijian. Bertahun-tahun lalu, saat bersaing dengan Zhou Kuande, Zhu Shijian memilih untuk mundur secara terhormat. Selanjutnya, di bawah komando Zhou Kuande, Angkatan Laut Kekaisaran tak terkalahkan di awal perang besar. Jika bukan karena itu, Zhu Shijian tidak akan bisa bangkit di akhir perang dan memimpin Angkatan Laut Kekaisaran keluar dari keterpurukan. Bagi Bai Zhizhan, selama ia memberikan alasan yang masuk akal, Zhu Shijian pasti akan setuju.

Namun siapa sangka, percakapan dengan Zhu Shijian inilah yang mengubah Bai Zhizhan sepenuhnya. Bisakah hubungannya dengan Liu Xiangzhen dibandingkan dengan hubungan Zhu Shijian dan Zhou Kuande? Dulu, Zhu Shijian dan Zhou Kuande sama-sama perwira dari kalangan rakyat biasa, sementara dua keluarga besar yang menguasai Angkatan Laut Kekaisaran selama puluhan tahun telah mengalami krisis talenta karena tidak ada perang selama hampir dua puluh tahun. Jika tidak, mustahil Zhu Shijian dan Zhou Kuande bisa menjadi sosok yang sangat diperebutkan di usia dua puluhan. Jelas sekali, siapa pun yang pergi atau bertahan, hasilnya akan sama; setidaknya tidak ada perbedaan mendasar.

Setelah perang, merendahkan Zhou Kuande dan memuja Zhu Shijian sebenarnya adalah kebutuhan situasi, dan bisa dianggap sebagai bentuk sanjungan terhadap Panglima Angkatan Laut yang baru. Menggunakan kata-kata Zhu Shijian sendiri, belum tentu ia bisa meraih kemenangan yang lebih gemilang jika ia yang memimpin Angkatan Laut Kekaisaran. Zhou Kuande menanggung tanggung jawab atas kekalahan karena ia duduk di kursi Panglima Angkatan Laut, bukan berarti Angkatan Laut Kekaisaran kalah karena ia yang menjabat sebagai panglima. Hubungan antara Bai Zhizhan dan Liu Xiangzhen jelas tidak sesederhana itu.

Dengan kata lain, bisakah Bai Zhizhan mundur secara terhormat? Menggunakan kata-kata Zhu Shijian: jika sepuluh tahun lebih awal, saat berusia tiga puluh tahun, tidak ada yang akan menghalangi Bai Zhizhan jika ia ingin pergi ke akademi angkatan laut. Namun sekarang, jika ia memilih mundur, bagaimana pandangan para pemuda penuh ambisi yang bergabung dengan angkatan laut karena terinspirasi olehnya?

Bagi Bai Zhizhan yang telah berusia empat puluh tahun dan menjabat sebagai Laksamana Pertama Angkatan Laut Kekaisaran, ia mewakili sebuah kelompok, bukan hanya dirinya sendiri! Ratusan ribu perwira dan prajurit muda yang lahir dari kalangan bawah, yang berharap mengubah nasib dengan bergabung dalam dinas militer, yang berharap mengabdi pada kekaisaran dengan tindakan, dan yang berharap berjuang demi bangsa dan rekan senegara, semuanya menatap Bai Zhizhan, semuanya menjadikan Bai Zhizhan sebagai panutan, dan semuanya bangga bisa mengenakan seragam yang sama dengan Bai Zhizhan. Dengan ratusan ribu prajurit di belakangmu, ke mana kau akan mundur!?

Terakhir, Zhu Shijian juga berpesan kepada Bai Zhizhan: lakukanlah hal yang benar, bukan hal yang menurut dirimu sendiri benar. Setelah "disadarkan" oleh teguran Zhu Shijian, Bai Zhizhan membatalkan niatnya untuk mundur. Hanya saja, berbeda dengan pandangan "orang kepercayaan" seperti Li Mingbo, Bai Zhizhan lebih sering menganggap Liu Xiangzhen sebagai lawan yang sekaligus guru dan teman. Setelah beberapa tahun latihan armada, Bai Zhizhan memiliki pemahaman yang lebih jelas tentang "teman sekaligus musuh" ini.

Dalam bahasa yang sederhana: tidak ada perbandingan, tidak ada rasa sakit. Bagaimana pun orang lain menilai Bai Zhizhan, dan bagaimana pun mereka memandang Liu Xiangzhen, penilaian terhadap mereka berdua sebenarnya dibangun di atas dasar satu sama lain. Sederhananya, cara pihak luar menilai mereka adalah dengan membandingkan satu dengan yang lainnya. Tanpa membahas siapa yang menjadi bunga dan siapa yang menjadi daun, mereka berdua adalah bintang kembar; jika salah satu hilang, yang lain akan kehilangan cahayanya.

Selama bertahun-tahun, Bai Zhizhan memenangkan reputasi yang sangat tinggi di angkatan laut karena pemikiran taktisnya yang progresif dan seni komando yang imajinatif. Sebaliknya, Liu Xiangzhen lebih stabil dan juga lebih kejam. Ditambah dengan latar belakang keluarganya, ia mendapatkan daya tarik yang setara dengan Bai Zhizhan. Karena itulah, Bai Zhizhan mendapat julukan "Bai yang Gila", sementara Liu Xiangzhen dijuluki "Liu yang Stabil". Namun saat ini, yang paling dikhawatirkan Bai Zhizhan justru adalah "Liu yang Stabil". Terkadang, terutama saat situasi perang menemui jalan buntu, sikap stabil belum tentu menghasilkan hasil yang baik.

Tetapi, apa lagi yang bisa dilakukan? Bergaul dengan Liu Xiangzhen selama dua puluh tahun, Bai Zhizhan telah lama menyadari bahwa rekan sekelas yang berasal dari keluarga kaya ini memiliki harga diri yang sangat tinggi. Dalam hal ini, Liu Xiangzhen sangat berbeda dengan "Liu yang lain" yang dikenal Bai Zhizhan, yaitu Liu Xiangdong. Sederhananya, Liu Xiangdong adalah tipe orang yang tanpa beban; selama hubungan mereka baik, ia tidak akan perhitungan, apalagi memasukkannya ke dalam hati. Jika tidak, ia tidak akan memberikan posisi kepala pengawas pembangunan kapal "Longjiang" kepada Bai Zhizhan dan memilih memulai kembali di Cizhou.

Justru karena itulah, saat berinteraksi dengan Liu Xiangzhen, Bai Zhizhan sangat menahan diri dan tidak pernah bercanda. Dalam telegram-telegram yang dikirimkan melalui Pulau Zu tadi malam—atau lebih tepatnya dini hari tadi—Bai Zhizhan terus menyarankan apa yang harus dilakukan Liu Xiangzhen. Ia tidak hanya sangat berhati-hati dalam pemilihan kata, tetapi banyak hal juga tidak disebutkan secara gamblang, hanya memberikan petunjuk seperlunya agar Liu Xiangzhen bisa memahami isyarat tersebut. Jika ia berbicara terlalu terus terang, Liu Xiangzhen kemungkinan besar akan melawannya, atau setidaknya mengabaikannya. Sering kali, harga diri cenderung memberikan pengaruh yang tidak terduga pada pengambil keputusan, sehingga membuat mereka mengambil keputusan yang berlawanan dengan biasanya.

Kedua armada saat ini terpisah ratusan kilometer, dan Armada Khusus Penerbangan Ketiga belum terekspos, sehingga ia tidak mungkin melanggar keheningan radio hanya untuk mengingatkan Liu Xiangzhen. Mengingatkan apa? Teruslah mengejar, jangan pernah berhenti! Hanya dengan pengejaran oleh kelompok armada khusus yang terus memberikan tekanan pada lawan, Armada Xiaoyi bisa diusir dari Laut Yan dan digiring ke dalam kantong yang akan segera terbentuk. Jika Liu Xiangzhen berhenti, setelah ancaman berkurang, armada tetap mungkin tidak akan nekat untuk terus maju.

Namun, jika benar-benar mengirim telegram untuk mengingatkan, bisa jadi Liu Xiangzhen akan berpikir bahwa Bai Zhizhan memiliki maksud tersembunyi. Sesuai dengan gaya Liu Xiangzhen, ia justru mungkin akan melakukan yang sebaliknya. Dengan kata lain, mengirim telegram peringatan saat ini hanya akan memberikan dampak yang kontraproduktif!

Lantas, bisakah Liu Xiangzhen menebak niat Bai Zhizhan? Bai Zhizhan tidak tahu, dan ia juga tidak terlalu memikirkannya, karena prioritas mendesak saat ini adalah menghabisi Skuadron Penerbangan Kelima yang dipimpin oleh Ze San sebelum hari menjadi gelap. Mengenai hari esok, setelah pertempuran hari ini berakhir, tidak akan terlambat untuk memikirkannya nanti!