Bab 135 Sulit Dipercaya

Akhirnya waktu menunjukkan pukul empat lewat empat puluh menit. Sebenarnya, jika dihitung sejak ia kembali ke Anjungan Komando, baru setengah jam berlalu ketika perwira telekomunikasi mengantarkan laporan pertempuran pertama.

Laporan itu berasal dari pesawat pemimpin formasi, yang meneruskan laporan dari pesawat-pesawat tempur pengawal.

Pesawat "Typhoon" yang bergerak lebih dulu berpapasan dengan kelompok pesawat tempur Zero milik Angkatan Laut Naraka. Setelah melalui pertempuran sengit, "Typhoon" memanfaatkan keunggulan jumlah untuk mendesak mundur kelompok Zero tersebut.

Saat itu, waktu menunjukkan pukul empat lewat tiga puluh tujuh menit.

Laporan pertempuran ini bagaikan petasan pertama yang meledak di malam tahun baru, menyulut sumbu yang kemudian memicu rentetan panjang petasan lainnya.

Dalam belasan menit berikutnya, puluhan laporan pertempuran diterima secara berturut-turut, rata-rata tiga laporan setiap menitnya.

Benar, itu adalah laporan yang dikirimkan kembali oleh gelombang pesawat serang gelombang pertama.

Faktanya, ini adalah kemampuan unik yang hanya dimiliki oleh kelas "Ditu".

Karena daya pelontarnya yang lebih besar, pesawat pembawa torpedo dan pengebom yang diangkut oleh kelas "Ditu" dapat lepas landas dengan kelebihan muatan. Semua pesawat komando—yaitu pesawat milik komandan grup dan komandan skuadron—dilengkapi dengan rádiô gelombang panjang yang dapat berfungsi sebagai anjungan komando garis depan saat menjalankan misi penyerangan.

Tentu saja, mereka juga dapat menggunakan rádiô selama pertempuran untuk melaporkan situasi pertempuran kepada kapal induk.

Oleh karena itu, jumlah rádiô yang dibawa oleh kelas "Ditu" adalah tiga kali lipat dari kelas "Longjiang", dan luas pusat telekomunikasi diperbesar lebih dari dua kali lipat, dengan total enam belas pos kerja. Mengabaikan satu pos kerja yang harus selalu aktif untuk berhubungan dengan Markas Besar Angkatan Laut, saat menjalankan misi tempur, mereka dapat tetap terhubung dengan lima belas pesawat secara bersamaan, atau lebih tepatnya, menerima telegraf yang dikirim oleh lima belas pesawat secara serentak.

Pada masa itu, kapasitas komunikasi semacam itu bisa dikatakan sangat berlebihan.

Puluhan antena teleskopik yang menyerupai joran pancing di kedua sisi dek kapal menjadi ciri khas visual paling mencolok dari kedua kapal induk kelas "Ditu" tersebut.

Jika ada sedikit kendala, itu adalah keharusan untuk terus-menerus meminta perwira telekomunikasi mengantarkan laporan pertempuran yang masuk.

Seluruh pertempuran tersebut hanya berlangsung selama belasan menit.

Pukul empat lewat empat puluh tiga menit, di bawah perlindungan pesawat tempur pengawal yang mendampingi, Grup 31—yaitu kelompok pesawat serang dari Wing Penerbangan Kapal Induk Ketiga yang diangkut oleh kapal induk "Ditu"—terbang ke wilayah udara di atas armada musuh. Delapan pesawat pembawa torpedo dan delapan pesawat pengebom, di bawah pimpinan komandan grup, melancarkan serangan terhadap kapal musuh nomor satu, "Xianghe", dan berhasilmencetak dua hulu ledak bom dan tiga torpedo yang mengenai sasaran, sementara tiga pesawat pembawa torpedo berhasil ditembak jatuh.

Pukul empat lewat lima puluh dua menit, kelompok pesawat dari Grup 32 yang diangkut oleh kapal induk "Peijing" tiba di lokasi. Tanpa menghadapi hambatan berarti, mereka melancarkan serangan terhadap kapal musuh nomor dua, "Ruihe", dan berhasil mendaratkan tiga hulu ledak bom serta tiga torpedo. Hebatnya, mereka tidak menderita kerugian apa pun; keenam belas pesawat pembawa torpedo dan pengebom berhasil kembali dengan selamat tanpa cedera.

Hanya saja, lima pesawat "Typhoon" ditembak jatuh oleh meriam antipesawat saat melakukan serangan menukik dan memberondong kapal-kapal perang pengawal musuh.

Kuncinya adalah, sepanjang pertempuran tersebut, kelompok pesawat serang sama sekali tidak dicegat oleh pesawat musuh. Nampaknya Armada Udara Kelima telah menyerah untuk melawan.

Bagaimana mungkin!?

Bahkan seekor babi gemuk yang diternakkan pun akan meronta mati-matian ketika hendak disembelih.

Apalagi, itu adalah sebuah armada yang dikendalikan oleh hampir sepuluh ribu prajurit profesional, dibangun menggunakan mesin industri paling perkasa, dan dipersenjatai secara menyeluruh!

Meskipun menerima puluhan laporan pertempuran berturut-turut, Bai Zhithan senantiasa menyimpan keraguan.

Pada mulanya, ia bahkan menduga bahwa kelompok pesawat serang telah salah sasaran.

Betapa pun tidak becusnya Sawa San, ia seharusnya tidak sampai begitu lalai dan ceroboh.

Jangan lupa, pesawat patroli itu menyalakan rádiô suara dan berkeliaran di dekat Armada Udara Kelima selama belasan menit, bahkan sempat dicegat oleh pesawat Zero di tengah-tengah tugasnya.

Asalkan Sawa San memiliki sedikit saja kesadaran akan bahaya, ia pasti akan segera mengerahkan pesawat tempur untuk memperkuat pertahanan udara.

Namun, berdasarkan laporan yang dikirimkan kembali oleh kelompok pesawat, jumlah pesawat tempur di langit di atas Armada Udara Kelima bahkan tidak sampai sepuluh unit, dan semuanya tercerai-berai oleh pesawat tempur pengawal yang melaju di depan.

Lalu di mana pesawat-pesawat Zero lainnya?

Apakah di antara pesawat-pesawat pendarat yang diperbantukan oleh Armada Udara Ketiga, hanya sedikit sekali yang berupa pesawat Zero?

Tentu saja, keraguan tetaplah keraguan.

Setelah serangan usai, komandan Grup 31 yang memimpin pertempuran mengirimkan laporan pertempuran terakhir, mengonfirmasi bahwa dua kapal induk armada musuh telah mengalami kerusakan berat.

Namun, kedua kapal induk tersebut belum tenggelam, sehingga disarankan agar gelombang serangan kedua tetap memfokuskan hantaman pada kedua kapal induk tersebut.

Kali ini, laporan itu pasti bukan isapan jempol belaka.

Laporan yang mengonfirmasi hasil pertempuran tidak hanya harus diidentifikasi secara visual oleh para pilot, tetapi juga harus difoto dengan kamera, lalu dibawa kembali untuk diverifikasi guna dijadikan bukti autentik pencapaian tempur.

Kuncinya, istilah yang dilaporkan adalah "rusak berat", bukannya "tenggelam".

Karena masih memerlukan serangan lanjutan sebagai pelengkap, sang komandan grup yang menyerahkan laporan itu tentu tidak akan berbicara sembarangan.

Jika laporan tersebut mengklaim bahwa kedua kapal induk telah tenggelam dan tidak memerlukan serangan gelombang kedua, barulah keaslian dan kredibilitasnya patut diragukan.

Begitu mudah dan menyenangkannya melumpuhkan dua kapal induk armada!?

Begitu rapuhkah Armada Udara Kelima itu!??

Bai Zhithan senantiasa diliputi perasaan seolah-olah sedang bermimpi. Ia selalu merasa laporan-laporan pertempuran itu tidak nyata, seperti salah dengar, atau lebih mirip ilusi yang hanya muncul di dalam tidur.

Hingga pukul lima pas, perwira komunikasi mengantarkan telegram yang baru saja diterima.

Telegram itu diteruskan oleh Markas Besar Angkatan Laut, yang sekali lagi berupa laporan pertempuran.

Sekitar pukul setengah lima, pasukan penerbangan berbasis darat Mazu mengerahkan tiga puluh pesawat pengebom sedang bermesin ganda, dengan perlindungan dua puluh pesawat tempur, untuk melancarkan serangan mendadak terhadap Armada Utama Kedua.

Kelompok pesawat serang tersebut mengerahkan segenap tenaga, namun tidak berhasil memetik hasil apa pun yang layak dibanggakan.

Kuncinya adalah, kelompok pesawat tersebut dicegat oleh puluhan pesawat Zero.

Akibatnya, sebelas pesawat pengebom berhasil ditembak jatuh sebelum sempat menjatuhkan bom, delapan pesawat lainnya ditembak jatuh setelah menjatuhkan bom, dan tiga pesawat jatuh di tengah perjalanan pulang.

Pada akhirnya, hanya delapan pesawat pengebom yang berhasil melepaskan diri dari pertempuran, di mana tiga di antaranya mengalami kerusakan berat sehingga kemampuan mereka untuk terbang kembali ke pangkalan pun menjadi sebuah pertanyaan besar.

Selain itu, sebelas pesawat tempur pengawal juga turut ditembak jatuh.

Dari lima puluh pesawat yang dikerahkan, tiga puluh tiga di antaranya gugur, dan itu belum termasuk beberapa pesawat yang nyaris menjadi rongsokan saat harus terbang kembali!

Meskipun tidak ada catatan pasti mengenai jumlah pesawat Zero yang berpatroli di langit di atas Armada Utama Kedua, namun dalam pertempuran yang hanya berlangsung belasan menit itu, mampu menembak jatuh pesawat pengebom sebanyak itu pastilah menunjukkan jumlah yang tidak sedikit.

Hal ini secara kebetulan menjawab keraguan Bai Zhithan.

Setidaknya, hal itu menjawab sebagian dari keraguannya.

Jelas sekali, pesawat-pesawat Zero yang mengawal Armada Utama Kedua semuanya berasal dari Armada Udara Kelima. Dan justru karena mengerahkan keluar pesawat-pesawat tempur itulah, ketika kelompok pesawat dari Armada Gugus Tugas Udara Ketiga tiba menggempur, di langit di atas Armada Udara Kelima hanya tersisa segelintir pesawat tempur saja.

Sampai di sini, Bai Zhithan akhirnya dapat bernapas lega.

Li Mingbo memanfaatkan momen ini untuk mengusulkan agar mereka mengirimkan pesan telegraf guna menghubungi gelombang pesawat serang kedua yang baru saja berangkat, agar menyesuaikan taktik serangan secara tepat. Sederhananya, mereka diminta untuk tidak menghabiskan seluruh amunisi pada dua kapal induk yang sudah mengalami kerusakan berat, melainkan berupaya melumpuhkan lebih banyak kapal perang besar lainnya.

Namun, Bai Zhithan tidak menyetujuinya.

Alasannya sangat sederhana; pengarahan prapertempuran telah dilakukan sendiri oleh Li Yunxiang, jadi tidak perlu ada intervensi atau campur tangan.

Selain itu, memberikan kesempatan kepada para pilot untuk bertindak sesuai situasi di lapangan juga merupakan bagian dari pelatihan bagi mereka. Di masa mendatang, ketika menghadapi situasi serupa, mereka baru akan mampu mengambil keputusan yang tepat secara cepat dan tegas.

Kendati demikian, Bai Zhithan tidak lantas berpuas diri.

Belum saatnya untuk merayakan kemenangan!

Begitu menerima laporan pertempuran yang diteruskan oleh Markas Besar Angkatan Laut—yaitu setelah lewat pukul lima—ia memberikan perintah kepada empat kapal penjelajah berat dan empat kapal penjelajah ringan. Mereka diperintahkan membentuk armadanya sendiri, berlayar ke selatan dengan kecepatan penuh setelah hari gelap, menuju ke perairan tempat Armada Udara Kelima diserang, guna mencari dan memusnahkan setiap kapal perang musuh yang dijumpai. Menjelang fajar, armada tersebut harus mengubah haluan ke barat, bersiaga di sisi timur Selat Shuangche, serta memantau dengan cermat setiap kapal musuh yang keluar dari selat tersebut.

Untuk apa?

Untuk menjalankan misi pengintaian, mencari Armada Utama Kedua yang sedang berlari kencang ke arah timur di dalam selat.

Pengaturan ini dengan sempurna menampilkan kemampuan Bai Zhithan dalam membaca dan memanfaatkan peluang pertempuran.

Sebuah tindakan yang sangat sepadan dengan julukannya, "Bai Si Gila".