Seratus Lima Puluh Tiga: Doa Syukuran Tahun Baru untuk Panen

Sebagai jembatan awan terbesar di Prefektur Xinfeng, Jembatan Merah memiliki lebar mencapai dua puluh zhang. Bermula dari ujung Jalan Tianmen di kota bawah, jembatan ini membentang sepanjang sembilan ratus zhang hingga pintu masuk Jalan Zhutai di kota atas, menjadi pembatas antara kota atas dan kota bawah.

Di kedua sisi jalan raya yang cukup lebar untuk dilalui selusin gerbong kuda secara bersamaan, atap-atap bertumpuk membentang hingga ke ujung jembatan, melengkungkan empat menara pengawas.

Empat dewa penjuru mata angin yang dicor dari perunggu di puncak keempat menara pengawas itu berdiri berjauhan, mengawal altar negara panca warna yang megah di pusat Jembatan Merah.

Sebagai salah satu dari tiga puluh dua altar negara yang ada di Fuli, altar negara di atas Jembatan Merah ini akan menjadi tempat Sang Suci menampakkan diri untuk mendoakan panen raya pada Hari Tahun Baru. Saat ini, setiap sepuluh langkah di sekeliling jembatan terdapat kuali batu besar berkaki tiga dengan dua telinga. Rakyat yang berdesak-desakan berebut untuk menancapkan dupa di dalamnya, hingga tampak hampir tidak mencukupi lagi.

Di bawah menara pengawas sisi tenggara ujung jembatan, kelompok wayang warna-warni sedang memainkan pertunjukan dengan dua boneka sebesar rumah kecil. Sanjin kini sudah tidak tertarik lagi pada hal itu, ia menyeberang jalan untuk melihat para seniman yang menari singa di atas panggung tinggi.

Hanya berjarak belasan langkah saja, tampak pula kelompok-kelompok yang terdiri dari tiga hingga lima orang memainkan lagu tabuh bambu menggunakan tabung bambu dan kuda-kudaan bambu. Perhiasan giok mereka berkilau terang, dan pakaian sutra brokat mereka tampak begitu mewah.

Begitu Hari Tahun Baru tiba, Prefektur Xinfeng akhirnya menjadi sangat meriah. Li Buzhuo, yang baru saja membelikan Sanjin sebuah lukisan gula bergambar ayam jantan brokat, akhirnya turut merasakan sedikit suasana perayaan hari raya.

Suara suling dan tabuhan gendang di pagi hari buta ini tidak akan berhenti hingga malam menjelang, bahkan akan semakin semarak. Sebab, pada saat itulah acara puncak Hari Tahun Baru akan dimulai.

Saat ini, orang-orang sudah memasang lentera hias lebih awal di tepi jalan. Ada lentera perahu naga dan kereta phoenix, lentera manik-manik dengan jumbai yang menjuntai, lentera kulit domba yang dicat dengan lima warna, serta lentera kasa hitam yang dijuluki "Jaring Bermata Sepuluh Ribu". Belum lagi malam tiba, pemandangan itu sudah membuat mata terbelalak.

Namun untuk saat ini, rakyat di dalam kota masih merayakan upacara doa panen yang akan segera dilangsungkan.

Berdiri di ujung jembatan dan memandang dari jauh ke arah tengah Jembatan Merah, orang-orang samar-samar dapat melihat tujuh patung suci setinggi tiga zhang di atas altar negara tiga tingkat yang tertutup oleh atap balai utama.

"Ayo pergi."

Li Buzhuo berjalan menuju Jembatan Merah. Sanjin menjilat lukisan gula di tangannya hingga bersih, lalu melirik dengan penuh keengganan ke arah lentera-lentera hias di tepi jalan. Konon, setelah malam tiba, ketika beberapa lentera mekanisme berputar dengan sendirinya, bayangan di dalamnya akan bergerak sendiri. Dikabarkan pula bahwa tahun lalu penguasa prefektur bahkan memerintahkan orang untuk membuat sebuah gunung lentera giok. Sanjin sudah tidak sabar ingin meminta Li Buzhuo membawanya melihat itu.

Li Buzhuo membawa Sanjin mencari tempat yang bagus di dekat jembatan. Dari sana, mereka sudah dapat melihat para pejabat penting prefektur yang sedang mengadakan ritual pengorbanan di dekat altar negara. Setelah mengamatinya, Li Buzhuo justru tidak menemukan Bai Yi. Jendral dewa itu sudah dianggap sebagai sosok yang berkedudukan tinggi dan berkuasa di Prefektur Xinfeng, mengapa dia tidak datang saat upacara doa panen ini?

Penampakan wujud penjelmaan Sang Suci saat doa panen tidak semata-mata untuk menenangkan hati rakyat, tetapi juga sangat bermanfaat bagi para praktisi energi. Ambil contoh suara petir yang menggelegar saat Sang Suci membacakan doa; suara itu mampu menyucikan pikiran-pikiran mengganggu di dalam batin para praktisi energi. Di bawah berkah suara petir tersebut, selama hampir sebulan ke depan setelahnya, para praktisi akan sulit memunculkan pikiran-pikiran kotor dalam kultivasi mereka.

Di tengah lamunannya, tiba-tiba terdengar kerumunan orang bersorak gemuruh. Ternyata penguasa prefektur di dekat altar negara telah membungkuk dan memberi hormat, yang suaranya bergema hingga radius sepuluh li.

"Menyambut kedatangan Sang Suci!"

Begitu suara itu usai, patung Sang Suci Istana Langit Merah dari antara ketujuh patung suci di atas altar negara melangkah maju.

Setelah satu langkah itu, patung suci tersebut ternyata tetap berada di tempatnya. Ternyata yang melangkah maju adalah penjelmaan wujud Sang Suci.

Penjelmaan wujud Sang Suci di atas Jembatan Merah ini persis sama dengan wujud asli Sang Suci yang berada di Gunung Xiyi saat itu. Ia mengambil sejumput tanah panca warna, menaburkannya ke atas altar, lalu melafalkan doa.

Li Buzhuo hanya merasakan gema petir bergemuruh di dalam telinganya. Anehnya, suara itu sama sekali tidak terasa menusuk telinga, sebaliknya justru membuat jiwanya bergetar dan segala pikiran mengganggu pun sirna seketika.

Seketika itu juga, Li Buzhuo terbawa oleh suara petir tersebut ke dalam kondisi meditasi introspeksi diri.

Tampak pedang Yin dan Yang yang terbentuk dari benih pedang sedang mengikis aksara pedang sabda suci tersebut. Seolah-olah menyerap nutrisi dari suara petir itu, aksara tersebut menjadi jauh lebih tebal dan kokoh.

"Gawat. Aku tadinya berniat untuk mencerna aksara sabda suci ini sebelum ujian prefektur, agar jalur pedangku berpeluang menembus belenggu dan memasuki alam Master Huangya. Namun, suara petir doa panen ini justru membuat aksara pedang itu menjadi semakin kuat. Aku khawatir sebelum ujian prefektur, jalur pedangku akan sulit mengalami perubahan."

Suara petir ini sekali lagi telah memberikan tambahan nutrisi bagi aksara pedang tersebut. Meskipun hal itu membuat Li Buzhuo akan memperoleh manfaat yang jauh lebih besar setelah berhasil mengikis habis aksara pedang itu nanti, namun dalam situasi saat ini di mana ujian prefektur sudah di depan mata dan ia sangat mendesak untuk meningkatkan tingkat kultivasinya, berkah atau musibah ini menjadi sulit untuk ditentukan.

Sementara Li Buzhuo tertegun sejenak, penjelmaan wujud Sang Suci di sana telah memudar.

Sang Suci yang berwujud asli di Gunung Xiyi, yang memimpin para sesepuh dari ketujuh istana surgawi serta para pejabat sipil dan militer dari empat belas bagian dan tiga puluh enam biro untuk berdoa memohon panen, saat ini juga telah memasuki proses di mana para pejabat sipil dan militer mempersembahkan kurban kepada langit dan bumi. Di ketiga puluh dua altar negara di Fuli, tidak akan ada lagi penjelmaan Sang Suci yang muncul.

Kendati demikian, sorak-sorai kerumunan orang mencapai puncaknya pada saat ini. Li Buzhuo justru berpikir dalam hati.

"Mampu menampilkan penjelmaan di enam belas provinsi secara bersamaan, benarkah perbedaan antara Sang Suci dan manusia fana begitu besar? Aku tidak tahu apakah penjelmaan wujud Sang Suci benar-benar sehebat ini, ataukah karena pengaruh altar negara."

Proses selanjutnya adalah hal membosankan di mana para pejabat sipil dan militer memuji kebajikan dan prestasi. Li Buzhuo lantas mengajak Sanjin untuk kembali.

Dengan tingkat pengetahuannya, bagaimanapun cara ujian kekaisaran diubah, lulus dalam ujian prefektur bukanlah hal yang sulit. Hanya saja, sekarang ada berkah suara petir Sang Suci, ia bisa memanfaatkannya untuk kembali berlatih berkultivasi. Di hari raya besar Tahun Baru ini, orang yang masih memikirkan kultivasi tampaknya hanya para peserta ujian provinsi lainnya yang seumuran dengannya.

Sambil merenung dalam hati, Li Buzhuo dan Sanjin pun tiba di tepi Jalan Chenji.

Meskipun Li Buzhuo tahu bahwa waktu yang tepat untuk berkunjung ke rumah orang lain adalah setelah Hari Tahun Baru agar dianggap sopan, namun mengingat Bai Yi ternyata tidak datang untuk menyaksikan upacara doa panen, ia merasa sedikit heran dan memutuskan untuk mampir ke Kediaman Jendral Dewa untuk melihat keadaan.

Begitu sampai, ia mendapati beberapa orang berdiri di depan gerbang Kediaman Jendral Dewa. Mereka mengenakan jubah merah bermotif ular piton hijau, berikat pinggang dengan sarung pedang lurus dari kulit hiu perak, serta memiliki tatapan mata yang tajam.

Biro Shenzha!

Hati Li Buzhuo tertegun.

Keberadaan Biro Shenzha adalah sebuah anomali di Fuli. Biro Shenzha berdiri independen di luar ketujuh istana surgawi dan tidak termasuk di bawah istana manapun, namun mereka berhak mengawasi para pejabat dari seluruh istana surgawi serta memiliki wewenang atas penjara dan penangkapan. Lembaga ini awalnya dibentuk untuk mengekang para pejabat istana surgawi. Jenderal Pemusnah Iblis di dalamnya, meskipun hanya menduduki jabatan tingkat tiga, dapat menghadap langsung kepada Sang Suci dan memiliki kekuasaan yang sangat besar.

Gaya bertindak Biro Shenzha juga sangat tegas dan kejam. Reputasi Pasukan Shenzha sudah terkenal luas hingga mampu membuat anak kecil berhenti menangis di malam hari. Di mata rakyat jelata, para praktisi energi yang mengenakan jubah merah bermotif ular piton hijau ini adalah sekelompok dewa pembunuh.

Para prajurit Shenzha berwajah muram ini, di hari raya Tahun Baru di mana seluruh prefektur sedang bersukacita, datang ke Kediaman Jendral Dewa untuk apa?

Begitu melihat orang-orang itu, Sanjin tiba-tiba menarik ujung pakaian Li Buzhuo sambil menggelengkan kepala perlahan.

"Jangan ke sana."

"Ada apa?" tanya Li Buzhuo.

"Kau tebak siapa yang kulihat belakangan ini? Feng Ying! Jenderal Feng! Aku hampir lupa menceritakannya kepadamu beberapa hari ini. Kudengar Jenderal Feng adalah Pembunuh Jiwa Biro Shenzha Larangan Kiri yang baru. Bagaimana kalau kau tertangkap basah olehnya dan dia sengaja mencari-cari kesalahanmu lagi?"

"Jenderal Feng adalah Pembunuh Jiwa Biro Shenzha Larangan Kiri yang baru?"

Ekspansi terkejut melintas di wajah Li Buzhuo sesaat. Biro Shenzha membawahi dua bagian Larangan Kiri dan Kanan serta enam belas biro. Para penguasa tertinggi dari kedua bagian larangan itu, yaitu dua orang Pembunuh Jiwa kiri dan kanan, kedudukannya hanya berada tepat di bawah Jenderal Pemusnah Iblis tertinggi! Feng Ying sudah lama jatuh dalam keterpurukan, bagaimana bisa tiba-tiba ia melesat naik dengan gemilang dan datang ke Youzhou untuk memegang kekuasaan sebesar ini?

Selama beberapa waktu ini ia menutup diri untuk berkultivasi secara terpusat dan pikirannya hanya terfokus pada ujian prefektur, sehingga ia tidak mengikuti perkembangan berita tersebut. Melihat situasi saat ini, Pasukan Shenzha datang mencari masalah di Kediaman Jendral Dewa tepat di hari Tahun Baru, mungkinkah ini didalangi oleh Feng Ying yang mengirim anak buahnya untuk balas dendam?