Bab Seratus Empat Puluh Tiga: Raja Ular

Sejak hari di mana ia dan Ye Gucheng saling menguji dan meresapi ilmu pedang masing-masing, Kota Wuyang terus-menerus diguyur hujan gerimis selama beberapa hari. Langit bagaikan suasana hati seorang wanita, hujan dingin di pagi hari dan angin di malam hari, berubah-ubah tanpa kepastian.

Di dalam sebuah rumah penginapan, hujan musim gugur menetes perlahan di luar jendela. Hujannya tidak deras, tetapi bagaikan gumpalan kapas yang tidak bisa ditarik atau dirobek, menjengkelkan dan membosankan.

Saat ia sedang memberi makan ular hijau di pangkuannya, tiba-tiba pemilik penginapan melangkah masuk dan berkata dengan hormat, "Tuan, ada kabar dari Pelindung Xiao. Ia mengatakan bahwa luka Ximen Chuixue telah pulih sepenuhnya. Begitu mendengar berita tentang pertarungan antara Anda dan Ye Gucheng, ia langsung berangkat ke sini. Kudengar ada seorang wanita di sisinya, tampaknya berasal dari Perguruan Emei."

"Wanita?" Tatapan Meng Qiushui sedikit bergeser. "Masih dari Perguruan Emei? Kalau begitu, pastilah Sun Xiuqing."

"Sepertinya pertarungannya dengan Ye Gucheng sudah tidak lama lagi. Baguslah, saling menguji pada akhirnya hanyalah sekadar menguji. Pertarungan dengan mereka berdua selalu belum cukup memuaskan bagiku. Aku tidak tahu seperti apa jadinya jika mereka bergabung, tetapi setidaknya ini sudah mulai terlihat menarik."

Tanpa menoleh, ia bertanya, "Di mana Lu Xiaofeng?"

Pemilik penginapan itu tersenyum lebar bagaikan Buddha Maitreya. "Lu Xiaofeng telah menyetujui permintaan Master Kugua untuk membantu muridnya, 'Jin Jiuling', dalam memecahkan kasus 'Pencuri Penyulam'. Kupikir tidak butuh waktu lama baginya untuk tiba di Kota Wuyang."

"Jin Jiuling? Jika kau tidak menyebutnya, aku hampir melupakannya!" Meng Qiushui menegakkan tubuhnya dan melirik ke arah hujan di luar.

Sebelumnya, Ya San pernah mengatakan bahwa organisasi "Sepatu Merah" milik Gongsun Diniang tampaknya telah didahului oleh seseorang. Kini, begitu Jin Jiuling disebutkan, Meng Qiushui mendadak teringat. Salah seorang anggota "Sepatu Merah" tampaknya adalah wanita simpanan Jin Jiuling. Rupanya, organisasi ini sembilan puluh persen telah jatuh ke tangan "Jin Jiuling".

Selain "Gongsun Diniang", para anggota "Sepatu Merah" lainnya semuanya adalah wanita dari berbagai latar belakang, mulai dari biarawati, penganut Tao, hingga pelacur terkemuka di rumah bordil. Bahkan Shangguan Feiyan yang sebelumnya juga merupakan bagian dari "Sepatu Merah". Mereka masing-masing memiliki keahlian dan kemampuan bela diri yang tidak bisa dianggap remeh.

Adapun "Jin Jiuling", di permukaan ia adalah "The First Constable in the World" (Penangkap Utama Nomor Satu di Kolong Langit) dan bahkan dijunjung sebagai pendekar terhebat nomor satu di Enam Gerbang dalam tiga ratus tahun terakhir. Namun di balik layar, dialah dalang di balik kasus "Pencuri Penyulam", dengan pikiran yang sangat cermat dan metode yang amat kejam.

Hanya saja, Gongsun Lan telah lama tewas di tangannya, dan entah siapa yang akan dijadikan kambing hitam oleh Jin Jiuling untuk disalahkan.

Melihat Meng Qiushui mengamati cuaca di luar, pemilik penginapan itu secara spontan bertanya, "Apakah Tuan hendak keluar?"

"Hmm, keluar berjalan-jalan sebentar." Meng Qiushui mengangkat tangannya, memasukkan ular hijau itu kembali ke dalam lengan bajunya, sementara pandangannya sudah beralih ke orang-orang yang berlalu-alang di jalan panjang di luar sambil membawa payung dan melangkah di atas lempengan batu biru.

"Kau sampaikan pesan kepada Xiao Si, suruh dia menggunakan 'peta harta karun' untuk memancing ikan-ikan yang bernafsu itu ke ibu kota. Di pihak Ya San, percepat kecepatan untuk mengonsolidasikan kekuasaan." Memungut payung kertas minyak yang bersandar di ambang jendela, Meng Qiushui memberikan instruksi dengan tenang dan perlahan. "Adapun sang kaisar, kuharap dia tidak memiliki niat untuk ikut campur urusan dunia persilatan, jika tidak..."

Kata-kata Meng Qiushui berhenti sampai di situ, namun sepasang matanya berbinar bagaikan riak air yang bergolak berlapis-lapis, memancarkan kilau aura yang samar.

"Bawahan mematuhi perintah!"

Senyuman di wajah gemuk pemilik penginapan itu semakin dalam, dan ia segera membungkuk lalu mundur.

"Huh, hal-hal yang telah kusia-siakan dan kukacaukan sendiri, pada akhirnya harus diluruskan kembali olehku sendiri."

"Byur~"

Disusul sebuah desahan ringan, Meng Qiushui telah membuka payung kertas minyaknya, melangkah turun ke lantai bawah, dan membaur ke dalam kerumunan di jalan raya.

……

Kota Wuyang.

Jika berbicara mengenai kekuatan di dalam kota, di permukaan tentu saja kediaman "Pangeran Pingnan" yang paling dihormati. Mengesampingkan para jagoan silat yang bernaung di dalamnya, gelar "Penguasa Kota Bailun" saja sudah cukup untuk menggentarkan para penjahat rendahan. Dikabarkan bahwa Putra Mahkota Pangeran Pingnan telah menguasai inti sari ilmu pedang Ye Gucheng, dan pencapaian ilmu pedangnya tidak kalah dari para pendekar senior ternama.

Namun, segala sesuatu di dunia ini selalu memiliki sisi tandingan. Selain Kediaman Pangeran Pingnan, masih ada satu tokoh lagi di Kota Wuyang yang tidak boleh diabaikan—"Raja Ular".

Orang ini adalah penguasa dunia hitam Kota Wuyang, seorang sahabat karib Lu Xiaofeng. Ia memiliki banyak sekali anak buah dan koneksi dari berbagai kalangan masyarakat, dengan rumor yang mengatakan ada tiga ribu saudara angkat yang bersedia mati untuknya. Mata dan telinganya tersebar di setiap sudut kota, seolah-olah dialah penguasa mutlak "Kota Wuyang".

Sayangnya, di balik layar, ia tidak lebih dari sekadar boneka suruhan Jin Jiuling.

Mencarinya pun sebenarnya tidak terlalu sulit. Meskipun ada tak terhitung banyaknya gang lebar dan sempit di kota ini, Anda hanya perlu mencari gang yang paling kotor dan paling berantakan.

Keluar dari penginapan, Meng Qiushui berputar-putar ke sana ke mari, menghabiskan waktu sekitar satu atau dua cangkir teh sebelum akhirnya menemukan sebuah gang sempit. Suasananya suram dan lembap, lempengan batu di tanah sudah penuh dengan lumpur, dan selokan di sampingnya memancarkan bau menyengat yang menusuk hidung. Namun di kedua sisi gang itu, berdiri berbagai macam toko dengan orang-orang yang keluar masuk membawa gelagat aneh. Sebagian besar dari mereka melirik penuh kewaspadaan ketika melihat Meng Qiushui tiba-tiba muncul sebagai orang asing, terlebih lagi orang asing yang memiliki penampilan tidak biasa.

Namun, ketika beberapa orang melihat pedang yang tergantung di pinggangnya, mata mereka tiba-tiba menjadi cerang. Hanya dari kilatan cahaya biru samar yang terpancar, mereka bisa mengenali bahwa itu adalah pedang yang bagus. Di jalanan hitam seperti ini, hal yang paling tidak pernah kurang adalah pencuri.

Hujan musim gugur turun bagaikan benang sutra, tetapi Meng Qiushui tampak tidak memedulikannya. Ia hanya memegang payung sambil mengamati sekeliling menyusuri jalan. Saat ia sedang berjalan, seorang pria berpakian rami berlari ke arahnya dari arah berlawanan sambil menutupi kepalanya, seolah sedang terburu-buru menghindari hujan dengan langkah yang agak cepat. Ketika pria itu berpapasan dengannya, pedang di pinggang Meng Qiushui tiba-tiba lenyap tanpa meninggalkan suara sedikit pun. Sungguh sebuah keahlian tingkat tinggi dari seorang pencuri berpengalaman.

Sesampainya di bawah sebuah pohon maple tunggal di ujung gang, Meng Qiushui berhenti bergerak dan berdiri menunggu sesuatu. Daun-daun maple di atas kepalanya tampak sangat merah, dan tetesan air hujan yang menggelinding di atasnya terlihat bagaikan tetesan darah.

Di kedua sisi gang, beberapa pelayan toko yang melihat Meng Qiushui terus berdiri di sana tanpa bergerak bagaikan orang bodoh, menunjukkan ekspresi mengejek di mata mereka. Bagi orang-orang yang berjuang di tingkat bawah masyarakat, orang seperti Meng Qiushui—yang tampak tidak mengerti apa-apa namun berlagak misterius—adalah tipe orang yang paling menyebalkan.

Siapa pun yang keluar masuk jalan hitam ini... jika dikatakan dengan ringan, tempat ini adalah tempat berkumpulnya berbagai kalangan; jika dikatakan dengan berat, ini adalah sarang penyamun. Entah dari mana, salah satu pelayan di sebelah bisa saja tiba-tiba melompat keluar sebagai seorang pembunuh berdarah dingin. Adapun "mengabdi" pada Raja Ular, di mata Meng Qiushui, itu hanyalah sebuah lelucon belaka.

Hanya berselang kurang dari dua puluh tarikan napas, pria berpakaian rami tadi berlari kembali dengan wajah pucat pasi sambil mendekap pedang Qingsuang erat-erat.

Kemudian, dengan bunyi "gedebuk", ia berlutut di hadapan Meng Qiushui sambil mengangkat pedang panjang itu tinggi-tinggi dengan kedua tangannya.

"Apakah pedangnya bagus?"

Kata-kata terucap dengan ringan. Meng Qiushui mengangkat tangannya dan menerima kembali pedang Qingsuang. Ia melihat pria itu menggigit bibirnya tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Tiba-tiba, sebersit kekejaman melintas di matanya yang sipit. Pria itu merogoh dadanya dan mengeluarkan sebuah belati pendek, lalu tanpa pikir panjang langsung menebaskan belati itu ke tangan kanannya. Dalam sekejap, tangan kanannya terpotong putus di pergelangan, dan darah menyembur keluar.

Rasa sakit akibat putusnya telapak tangan mendera, namun pemuda itu tidak mengeluarkan teriakan kesakitan sedikit pun. Tubuhnya hanya terus gemetar hebat, jatuh tersungkur di tanah bagaikan seekor udang yang meringkuk, sementara mulutnya menggigit erat hingga berdarah.

"Satu tangan? Apakah kau tahu, bagi seorang pendekar pedang, pedang adalah nyawanya. Mana mungkin bisa ditebus hanya dengan sebelah tangan?" Meng Qiushui tetap bergeming. Ia memegang payungnya sambil mengamati orang-orang yang menatapnya dengan penuh kemarahan di depan pintu toko-toko, lalu berkata dengan nada datar. "既然你想还，那就用你的命吧！" (Jika kau ingin membayarnya, gunakan saja nyawamu!)

Mendengar itu, pria tersebut berjuang menegakkan tubuhnya. Tatapannya yang tadinya kosong berubah menjadi tekad yang bulat. Ia mengangkat tangan kirinya, menggenggam belati pendek itu erat-erat, dan bersiap menusukkannya ke dadanya sendiri.

"Brak!"

Namun, tepat saat belati pendek itu hendak menusuk masuk.

"Hentikan!"

Sebuah suara rendah terdengar.

Dua pria kekar berpakaian abu-abu tiba-tiba menerobos keluar dari sebuah pintu kayu di samping, merampas belati pendek dari tangan pemuda itu, lalu memapahnya berdiri.

Dari balik pintu kayu tersebut, suara yang sama kembali terdengar, kali ini terdengar sedikit geram. "Yang Mulia hanya ingin menemuiku, mengapa harus mempersulit anak buah kecil ini?"

"Silakan Yang Mulia melangkah masuk!"