Bab 138: Jenderal yang Kalah Perang

Keberuntungan, benar-benar tidak bisa ditebak!

Setelah memberikan pujian dan dorongan, Bai Zhizhan meminta Zhou Yongtao untuk membawa He Weigui dan yang lainnya ke ruang makan perwira untuk beristirahat, serta berpesan kepada dokter militer agar mengobati luka para pilot.

Karena kendala bahasa, meskipun He Weigui dan yang lainnya menduga bahwa sang mayor jenderal adalah Ze San, mereka tidak tahu mengapa dia jatuh ke laut atau bagaimana dia bisa tertinggal.

Untungnya, Bai Zhizhan menguasai bahasa Xiayi, meskipun tidak bisa dikatakan fasih, komunikasi normal tidak menjadi masalah.

Pertama-tama pergi membuat dua cangkir kopi, barulah Bai Zhizhan menuju ke kabin tempat Ze San ditahan.

Itu adalah ruang penyimpanan untuk peralatan pengendali kerusakan. Sebuah meja dan dua kursi telah diletakkan di sana, dengan dua prajurit pengawal—satu di dalam dan satu di luar.

Setelah Bai Zhizhan masuk, prajurit pengawal di dalam dengan pengertian keluar dan menutup pintu kabin di belakangnya.

"Jangan mencoba bertindak beradab di depanku, aku tidak mempan terhadap trik itu!"

Begitu Bai Zhizhan meletakkan cangkir kopi dan belum sempat duduk, Ze San sudah angkat bicara, menggunakan bahasa Liangxia, meskipun dengan aksen asing yang cukup kental.

"Aku tidak menyangka Jenderal Ze San bisa berbicara bahasa negara kami. Baguslah kalau begitu."

Otot-otot wajah Ze San berkedut beberapa kali, mungkin menyadari bahwa sikap awalnya tadi tidak membuatnya tampak berani, melainkan justru mengekspos sisi penakutnya.

"Para pilot bilang, Jenderal berada di laut saat itu," kata Bai Zhizhan sambil mendorong cangkir kopi ke hadapan Ze San. "Berendam di dalam air laut yang dingin selama beberapa jam, Jenderal pasti merasa lapar. Kopi segar yang baru diseduh ini tidak hanya bisa menyegarkan pikiran, tetapi juga menghangatkan tubuh."

"Kau..."

"Kopi Blue Mountain asli. Jika kurang, aku bisa meminta orang mengantar lebih banyak lagi, minumlah sebanyak yang kau mau. Sejujurnya, dalam pertempuran melawan Jenderal kali ini, aku bertahan sepenuhnya berkat kopi."

Ze San mengatupkan rahangnya rapat-rapat. Ekspresi marahnya seolah-olah ia baru saja mengalami penghinaan besar.

Bai Zhizhan tidak banyak bicara lagi, ia hanya menunjuk cangkir kopi yang masih mengepulkan uap panas.

"Lebih baik mati daripada terhina. Aku telah kalah di tanganmu, bunuh atau cencanglah aku sesukamu."

"Pengetahuan Jenderal tentang sastra klasik cukup baik."

"Kau..."

Ze San hampir melompat dari duduknya, karena kalimat yang baru saja ia ucapkan berasal dari Kekaisaran Liangxia, sehingga apa yang disebut Bai Zhizhan sebagai sastra klasik tentu saja merujuk pada sastra klasik Kekaisaran Liangxia.

Lagipula, Kekaisaran Xiayi tidak mengenal istilah "sastra klasik".

Meskipun Era Kekaisaran Xiayi hampir mencapai tahun ke-2600, jika berbicara tentang sejarah, hampir semuanya berkaitan dengan Liangxia!

Jika Liangxia disingkirkan, atau dengan kata lain menghapus bagian-bagian yang berkaitan dengan Liangxia, sejarah Kekaisaran Xiayi akan menjadi sehelai kertas kosong, apalagi membicarakan tentang kebudayaan.

Jenderal tidak perlu terlalu khawatir, aku tidak akan membuat Jenderal berada dalam posisi sulit. Aku datang ke sini hanya ingin memberitahu Jenderal: anggaplah tempat ini seperti rumah sendiri, lepaskan semua beban. Sekalipun nanti terjadi badai besar, perang yang menjadi bagian Jenderal telah usai, dan yang menanti Jenderal adalah pengadilan yang adil!"

"Kau..."

Saat Bai Zhizhan bangkit berdiri, Ze San juga serta-merta berdiri.

Namun, Bai Zhizhan tidak meliriknya lagi.

Orang ini adalah tipe prajurit Xiayi klasik, keras kepala dan bau seperti batu di dalam jamban. Jangan berharap dia mau bekerja sama atau berkompromi.

Tentu saja, kedatangan Bai Zhizhan untuk mengatakan semua ini adalah untuk menenangkannya, agar dia tidak melakukan hal bodoh karena putus asa.

Menghina Ze San?

Rupanya, Bai Zhizhan belum cukup picik untuk melakukan hal semacam itu, bahkan meskipun dua tahun lalu Ze San pernah mempermalukannya di depan umum.

Bagaimanapun juga, Ze San adalah perwira pertama dalam perang ini yang ditangkap oleh Angkatan Laut Liangxia, sekaligus jenderal pertama dari Angkatan Laut Xiayi yang menjadi tawanan.

Sebenarnya, dari diri Ze San, orang bisa melihat bayangan dari banyak perwira Angkatan Laut Xiayi lainnya.

Rasa percaya diri yang minim akibat kurangnya kekuatan, didorong oleh harga diri yang teramat tinggi, akhirnya berubah menjadi kesombongan yang menganggap remeh segalanya.

Pada akhirnya, itu adalah manifestasi dari kurangnya rasa percaya diri.

Seorang jenderal yang kalah perang, apa yang patut dibanggakan?!

Sikap arogan Ze San seolah-olah menunjukkan bahwa orang yang kalah dan ditawan bukanlah dirinya, melainkan Bai Zhizhan!

Para perwira tinggi saja seperti itu, bagaimana mungkin Angkatan Laut Xiayi tidak kalah?!

Pelajaran pertama yang dipelajari oleh semua perwira Angkatan Laut Kekaisaran—termasuk Bai Zhizhan—setelah masuk akademi adalah berani menghadapi kekurangan diri sendiri dan mengakui kehebatan musuh.

Semboyan akademi yang ditinggalkan oleh Dewa Perang Chen Bingxun adalah: menaklukkan keangkuhan yang sempit, menorehkan kemenangan yang cemerlang.

Selain itu, lawan lain dari Angkatan Laut Kekaisaran, yaitu Angkatan Laut Niulan, justru sangat berbeda dari Angkatan Laut Xiayi.

Tiga tahun lalu, dalam latihan gabungan tersebut, beberapa perwira Angkatan Laut Niulan secara proaktif mendatangi Bai Zhizhan. Selain tidak meminta tanda tangan di pakaian mereka, mereka sepenuhnya memperlakukannya seperti seorang bintang, memberinya perlakuan istimewa yang membuatnya benar-benar merasakan kenyamanan seperti di rumah sendiri.

Tentu saja, Bai Zhizhan tidak lantas besar kepala.

Para perwira Angkatan Laut Niulan bersikap ramah dan akrab kepadanya semata-mata karena mereka ingin menggali informasi tentang pengembangan kapal induk Angkatan Laut Liangxia darinya.

Namun, bukankah sikap seperti itu justru membuktikan sesuatu?

Secara sederhana, harga diri tidak berasal dari sikap yang tinggi hati, melainkan dari kekuatan yang tangguh.

Tidak lama setelah Bai Zhizhan kembali ke pusat kegiatan perwira, Li Mingbo dan Zhou Yongtao datang menyusul, membawa serta transkrip interogasi yang belum dirapikan.

Ze San begitu arogan, tetapi ajudannya tidak demikian.

Menurut Li Mingbo, begitu dijanjikan pertimbangan untuk dibebaskan dari tuduhan kejahatan perang, perwira Angkatan Laut Xiayi yang merupakan ajudan Ze San itu langsung membeberkan semua yang diketahuinya.

Mereka terlempar dari kapal "Xianghe"!

Setelah menerima serangan, kapal "Xianghe" mengalami ledakan dahsyat, dan api yang berkobar di dalam lambung kapal dengan cepat tidak dapat dikendalikan. Ze San mengunci dirinya di anjungan komando, berniat mati bersama kapal utamanya. Pada saat itulah ajudannya mendobrak pintu kabin, berusaha menyelamatkan sang panglima komando. Secara tegas, itu sebenarnya adalah upaya menyelamatkan diri sendiri. Sebab, menurut hukum militer Angkatan Laut Xiayi, jika perwira komando gugur sementara ajudannya tetap hidup seorang diri, maka sang ajudan akan menanggung tuduhan melarikan diri dari medan perang.

Hasilnya, tepat ketika sang ajudan menyeret Ze San ke ambang pintu kabin, sebuah ledakan besar terjadi, dan keduanya terempas oleh gelombang kejut ledakan tersebut.

Segera setelah itu, atau lebih tepatnya dalam hitungan menit, kapal "Xianghe" pun tenggelam.

Karena sang kapten belum mengeluarkan perintah untuk meninggalkan kapal, hampir seluruh perwira dan prajurit di atas kapal "Xianghe" tewas.

Yang krusial adalah, pertempuran belum usai, dan masih ada pesawat musuh di udara. Karena khawatir menjadi sasaran serangan, kapal penjelajah ringan yang datang segera berbelok dan menjauh dalam jarak ribuan meter.

Selama waktu tersebut, kapal-kapal perang lainnya terus berlayar ke arah utara.

Tidak ada seorang pun yang menyangka bahwa Ze San masih hidup; mereka semua menduga dia telah tewas bersama kapal "Xianghe".

Sebelum ledakan terjadi, atau lebih tepatnya setelah menerima pukulan telak, perintah terakhir Ze San adalah meminta kapten kapal "Ruihe" untuk melanjutkan komando pertempuran.

Lagi pula, Angkatan Laut Xiayi memang memiliki tradisi di mana kapten kapal harus mati bersama kapal perang mereka.

Terlebih lagi bagi seorang panglima armada, ia bahkan lebih wajib untuk hidup dan mati bersama kapal utamanya.

Oleh karena itulah, Skuadron Penerbang Kelima tidak meninggalkan kapal perang untuk mencari perwira dan prajurit "Xianghe" yang jatuh ke laut.

Mengingat situasi saat itu, seandainya pun ada kapal perang yang tertinggal, mereka pasti akan mencari dan menyelamatkan para penyintas dari "Ruihe" serta kapal-kapal perang lain yang telah tenggelam.

Jika "Bebek Gemuk" yang dikemudikan He Weigui tidak sengaja terbang melintas di dekat sana, dan ajudan Ze San membawa sebuah cermin serta secara cerdik memanfaatkan sisa cahaya matahari senja untuk menarik perhatian sang kopilot, maka mereka berdua mungkin masih akan terkatung-katung di laut saat ini, dan keselamatan mereka pun belum tentu terjamin.

Sekalipun berhasil diselamatkan, itu baru akan terjadi beberapa hari kemudian.

Adapun peristiwa-peristiwa yang terjadi sebelumnya, itu adalah cerita lain yang jauh lebih panjang.