Seratus Lima Puluh Enam: Lentera Cemerlang dan Obor Permata

"Aku memang tidak salah menilai dirimu."

Senyum Bai Yi menyiratkan sedikit rasa bangga, lalu ia melanjutkan dengan nada serius: "Benar, aku memang ingin menarikmu ke pihak Klan Xu. Meskipun ada banyak orang gagah berani di kalangan Mazhab Zongheng dan tidak semuanya sekutu Yang Lian, saat ini pertahanan perbatasan empat penjuru tidak kokoh dan kekacauan internal di dataran tengah belum usai. Aku tidak boleh membiarkan ada celah sekecil apa pun bagi Mazhab Zongheng untuk melahirkan satu lagi penjahat besar seperti Yang Lian!"

"Jenderal Bai terlalu memuji." Li Buzhuo berhenti sejenak, "Aku yakin tidak akan bersekongkol dengan orang-orang bajingan."

"Bagus." Ekspresi Bai Yi melunak, "Urusanmu di Kabupaten Hedong sebenarnya sudah sedikit kudengar. Apakah kau pernah membaca Teori Guiyuan?"

"Sudah."

"Mendiang Shouzhuo Gong adalah orang suci sejati di dunia ini." Bai Yi menghela napas panjang penuh kekaguman, "Dulu saat aku memasuki alam Grandmaster, aku melatih Tubuh Raja Cahaya Bulan Mahasempurna. Begitu wujud penjelmaan ini berhasil disempurnakan, ia akan menjadi terang benderang bagaikan cahaya bulan di atas batu pualam, mampu menerangi hati nurani yang paling dalam, dan ilmu hitam serta sihir luar sama sekali tidak akan bisa mendekat. Hanya saja, saat berlatih, niat Dao di dalam hati harus benar-benar bebas dari segala macam gangguan. Dulu saat aku masih muda dan penuh darah panas, aku ingin meniru Shouzhuo Gong yang mencari ketenangan di tengah keramaian, sehingga aku mengurungkan niat untuk berkultivasi secara tersembunyi dan malah mengambil jabatan resmi sebagai Jenderal Penjara Langsung ini. Namun dalam beberapa tahun setelahnya, tingkat kultivasiku justru mengalami kemunduran alih-alih maju, dan barulah aku sadar bahwa diriku masih terpaut sangat jauh dari Shouzhuo Gong."

Li Buzhuo merasa terkejut di dalam hati: "Aku pernah mendengar desas-desus tentang kultivasi Tuan Jenderal yang mandek, kukira itu hanya isapan jempol belaka yang dibuat-buat orang, ternyata itu benar?"

Bai Yi terkekeh pelan, tetapi ekspresinya sama sekali tidak terlihat muram. Ia berkata, "Semakin benar suatu desas-desus, semakin ia terdengar palsu; dan semakin palsu suatu desas-desus, semakin ia mengandung kebenaran. Begitulah keadaannya sejak zaman kuno."

"Pantas saja para prajurit Pasukan Shendha itu begitu arogan. Lalu apa rencana Jenderal selanjutnya..." Kekhawatiran Li Buzhuo terhadap Bai Yi di dalam hatinya tidak urung bertambah tiga bagian. Bai Yi sedang berada dalam masa kehilangan kekuasaan, namun ia justru mengambil tindakan untuk berhadapan langsung dengan Yang Mulia Istana Sitian. Tindakan ini sungguh terlalu gegabah.

"Tenang saja, Yang Lian tidak akan bisa mengambil nyawanya dariku." Nada bicara Bai Yi sangat tenang, namun ia tidak membocorkan hal lain lagi. Ia menatap Li Buzhuo, "Sebaliknya, kau ini, jangan sampai urusanku menunda ujian prefekturmu. Kau bertugas sebagai juru tulis di Kabupaten Hedong, meskipun kau telah membaca habis pemikiran dari berbagai mazhab filsafat, mengenai trik dan teknik ujian prefektur, mustahil bagimu untuk mempelajarinya secara otodidak. Nanti malam pada pukul tiga malam, datanglah bersama Bai You. Hal-hal yang harus disampaikan akan kuberikan kepada kalian berdua dalam beberapa hari ini."

…………

"Bai Yi berani berhadapan langsung dengan Yang Mulia Istana Sitian karena dia memiliki Klan Xu sebagai pendukungnya? Jika dilihat dari sudut pandang ini, Klan Xu bukanlah kelompok yang tercerai-berai, dan kekuatannya setidaknya mampu mengimbangi Istana Sitian."

"Tetapi ini sama sekali tidak masuk akal. Jika kekuatan semacam itu benar-benar ada, bagaimana mungkin ia bisa disembunyikan? Sekalipun tidak terkenal di setiap rumah tangga, setidaknya orang-orang pasti pernah mendengar sedikit desas-desus tentangnya."

Sekembalinya dari Kediaman Jenderal, Li Buzhuo merenungkan siapa sebenarnya pendukung di balik Bai Yi dan apa kekuatan yang menopang keberadaan Klan Xu, namun ia tidak menemukan titik terang.

Pulang ke rumah hari hampir beranjak malam. Sanjin sedang memegang lentera menunggu di ujung gang. Melihat Li Buzhuo kembali dengan selamat, ia pun merasa lega dan bertanya, "Apakah Jenderal Bai baik-baik saja?"

Bagaimana mungkin dia baik-baik saja? Li Buzhuo menggelengkan kepalanya di dalam hati, namun ia tidak mengatakannya. Ia tersenyum kepada Sanjin: "Sudah menunggu lama ya? Sudah makan belum?"

"Belum." Sanjin mengusap perutnya sambil memasang wajah menderita.

"Mari kita pergi melihat lampion bunga. Di sepanjang jalan ada banyak makanan enak."

Li Buzhuo mengambil lentera kertas hijau dari tangan Sanjin dan berjalan mendahului. Wajah Sanjin seketika berseri-seri gembira dan mengekor di belakang bagaikan ekor kecil.

…………

Malam baru saja turun di kota bagian atas Prefektur Xinfeng. Di atas berbagai jalan, lorong, dan jembatan awan, lentera-lentera terang dan obor permata sudah menyala gemerlap, memantulkan cahaya rembulan dan bunga-bunga. Di udara tengah, gerombolan lentera terapung melintas bagaikan sejalur sungai Bima Sakti. Menengadah ke atas, menara-menara bertingkat beratap tumpang memantulkan cahaya gemilang, menembus langit malam dengan warna bagai emas merah.

Melihat ke kanan dan ke kiri, di depan pasar-pasar pertokoan tergantung kotak-kotak lentera yang menyala terang. Nama-nama kedai teh dan rumah arak pada kotak lentera itu sangat mencolok mata; di sisi ini ada Kedai Arak Tengkorak Vermilion, di sisi sana ada Kedai Teh Gua Hantu. Di depan pintu tergantung rentetan panjang lampion berbentuk naga, ikan, burung, dan serangga. Siapa pun yang berhasil memecahkan teka-teki lentera akan diberi hadiah makanan dan minuman secara gratis. Para pedagang kaki lima di pinggir jalan juga melakukan hal yang sama, sehingga tidak perlu khawatir mengalami kerugian karena setiap setengah jam sekali akan terlihat para pejabat prefektur menarik gerobak besar berisi uang melewati jalan-jalan dan gang-gang untuk membagikan subsidi uang kepada para pedagang sepanjang jalan.

Teka-teki lampion yang ada tidak sedikit yang aneh dan rumit, tetapi bagi Li Buzhuo hal itu sama sekali tidak sulit. Sepanjang perjalanan memecahkan teka-teki, ia memenangkan banyak sekali ikan kering dan kue kering untuk Sanjin, lalu membelikannya semangkuk agar-agar obat茯苓 untuk meredakan panas dalam.

Gadis kecil itu sudah tidak sanggup makan lagi. Li Buzhuo teringat pada boneka mekanik yang pernah dijanjikannya kepada Sanjin dulu, maka ia membelikannya seekor kuda bambu mekanik yang digerakkan dengan kaki.

Sanjin dengan gembira menaikinya, namun baru beberapa langkah menginjaknya, kaki kuda bambu itu patah. Li Buzhuo tertawa terbahak-bahak, mencubit pipi Sanjin yang semakin hari semakin bundar sambil berkata, "Hanya dagingnya saja yang tumbuh, tingginya tidak bertambah. Kalau terus makan seperti ini, kau akan berubah menjadi bola gendut."

Wajah Sanjin memerah, ia menundukkan kepalanya, mengeluarkan suara dengungan samar seperti nyamuk. Li Buzhuo tertegun sejenak, berpikir di dalam hati mengapa gadis ini masih bisa merasa malu di hadapannya, lalu meralat ucapannya: "Ini salah kuda bambu ini karena buatannya terlalu buruk, aku akan mencarinya untuk menukarnya."

"Jangan." Sanjin dengan sangat berharga membungkus kuda bambu itu ke dalam pelukannya, "Aku akan memperbaikinya saat pulang nanti, ini jauh lebih kokoh daripada buatan orang itu."

Untungnya kuda bambu itu tidak berat. Sanjin dan Li Buzhuo berjalan menyusuri jalan sambil melihat lampion. Lambat laun para pejalan kaki semakin berdesakan dan lampion-lampion bunga menjadi semakin megah. Tidak lama kemudian, dua buah perahu mekanik melayang di udara melintas dengan suara gemuruh, menyeret ekor cahaya yang panjang bagaikan nyala api. Di bagian tengahnya tergantungi sebuah menara lampion sebesar gunung kecil, dinding menara berputar sementara potongan kertas berukir saling bersilang, memantulkan berbagai macam bayangan orang yang bisa bergerak serta burung dan binatang buas.

Saat Li Buzhuo mendongakkan kepala mengikuti seruan takjub orang-orang, aroma harum yang samar menerpa ujung hidungnya, dan sesosok tubuh lembut dan hangat tiba-tiba menabrak ke dalam pelukannya. Segera setelah itu, gadis muda tersebut mengeluarkan seruan tertahan sambil menutup mulutnya, melirik Li Buzhuo sekilas, lalu berlari kecil pergi menjauh.

Menyaksikan lampion pada hari Tahun Baru sebenarnya lebih banyak diisi dengan mengamati orang-orang. Adat istiadat Fuli sangat terbuka, belum lagi para pria, para wanita di jalan-jalan dan gang-gang malam ini semuanya berlomba-lomba mengenakan hiasan kepala prem giok dan merias wajah baru dengan terampil, berharap bisa bertemu dengan jodoh yang baik. Pada saat ini, di sebuah gang yang agak sunyi di pinggir jalan raya yang bising, terdapat bangunan-bangunan bertingkat dengan tirai mutiara yang khusus disediakan bagi para pria dan wanita untuk memadu kasih.

Gadis muda yang menabrak Li Buzhuo tadi bertingkah laku berani dan ceplas-ceplos. Setelah berjalan beberapa langkah, ia justru menoleh ke belakang untuk melihat.

Setelah menunggu sejenak dan melihat Li Buzhuo tidak mengikuti, ia pun tersenyum seolah-olah menertawakan ketakutan Li Buzhuo, lalu menghilang di tengah kerumunan orang.

"Tidak merusak urusan bagusmu kan?" Sanjin menarik-narik ujung baju Li Buzhuo sambil berkata dengan nada menggoda.

Li Buzhuo melirik Sanjin dengan geli, tiba-tiba mendengar suara keributan datang dari kejauhan. Ia mendengus berat dari hidungnya, seketika melompat berputar ke belakang Sanjin, menyelipkan kedua tangannya di bawah ketiak gadis itu, lalu mengangkatnya tinggi-tinggi di atas kepalanya.

Sanjin mengeluarkan seruan terkejut dan hampir menjatuhkan kuda bambunya, mengira Li Buzhuo hendak menakut-nakutinya. Pandangan matanya yang tiba-tiba menjadi lebih tinggi melampaui kerumunan orang, dan ia melihat sekelompok pemain akrobat di kejauhan masuk ke dalam sebuah lampion bunga sebesar orang dewasa, lalu berjalan keluar dari lampion bunga lain yang berjarak tiga tombak dari sana. Ia pun langsung terpesona dibuatnya.

Tanpa terasa, larut malam pun tiba.

Sesampainya di rumah, Sanjin sudah dalam keadaan setengah sadar dan menguap berkepanjangan. Begitu menyentuh tempat tidur, ia langsung berbaring bagaikan seonggok adonan tepung sambil mengeluarkan dengkuran halus.

"Seribu lampion menerangi malam—apa yang terjadi, sedikit kelengahan—ribu rumah dalam bahaya!"

Suara ketukan gong penjaga malam terdengar sayup-sayup dari kejauhan, membuat hati Li Buzhuo bergetar.

"Waktu pukul tiga malam yang ditentukan oleh Jenderal Bai sudah hampir tiba, sudah saatnya pergi ke Kediaman Jenderal."