Bab Seratus Empat Puluh: Menunggu Seseorang

Di dalam lorong sempit Jalan Hitam, bulir-bulir hujan menyerupai kabut. Di bawah pohon mapel di ujung jalan tersebut, seorang pemuda berdiri diam sambil memegang payung, tampak sangat kontras dengan suasana jalanan ini. Kehadirannya bagaikan sehelai daun hijau yang segar tiba-tiba jatuh ke dalam aliran sungai yang keruh, menciptakan secercah warna yang begitu mencolok.

Sementara itu, di dalam toko-toko yang kotor dan reyot, beberapa pelayan telah mengulurkan tangan untuk meraba dan mengeluarkan berbagai senjata dari tempat tersembunyi—golok panjang, pedang pendek, tombak pendek, tongkat pendek... bermacam-macam jenisnya.

Pakaian orang-orang itu pun tidak seragam; ada yang bertelanjang dada, ada yang tubuhnya penuh dengan tato, ada yang memamerkan dada yang ditumbuhi bulu hitam lebat, dan ada pula yang menyipitkan mata bagaikan seekor ular berbisa. Kini, mereka semua tengah memandangkan mata ke arah sosok berpakaian hijau yang berdiri diam di bawah payung tersebut.

Di antara mereka, terdapat setidaknya sepuluh buronan yang sedang dikejar oleh pihak berwenang, dua puluh pencopet dengan tangan paling cekatan, dan tiga puluh algojo yang khusus disewa orang lain untuk berkelahi serta membunuh di lorong-lorong gelap. Mereka tampak seolah-olah hanya tinggal menunggu sepatah kata dari orang itu untuk maju dan mencincang sang pemuda berkeping-keping.

Meng Qiushui sama sekali tidak mempedulikan tatapan-tatapan yang memancarkan niat membunuh itu. Meskipun ada seulas senyum tipis di wajahnya, tatapan matanya justru tidak menyiratkan senyuman sama sekali. Akhirnya, ia berujar dengan nada suara yang tidak terlalu berat maupun ringan, "Kesulitan? Manusia selalu harus membayar harga atas perbuatan salah yang mereka lakukan, bagaimana menurutmu?"

Sambil berkata demikian, ia sudah mendorong pintu kayu dan melangkah masuk.

Di baliknya terdapat sebuah halaman yang sangat luas. Melihatnya masuk, belasan pria bertelanjang dada di sebelah kiri langsung menatapnya dengan serentak, memelototi sang tamu tak diundang itu tanpa berkedip.

"Jika Yang Mulia ingin mengurus urusan di 'Kota Wuyang' ini, sebaiknya jangan menyinggung saudara-saudaraku ini. Meskipun mereka adalah saudara-saudaraku, terkadang bahkan aku sendiri pun tidak bisa campur tangan atas apa yang ingin mereka lakukan!"

Suara itu terdengar dari lantai dua sebuah toko kelontong, tanpa menyiratkan emosi apa pun.

"Sepertinya kau tetap saja tidak cukup pintar. Serangga tetaplah serangga, sebanyak apa pun jumlahnya tidak akan bisa mengubah apa pun." Meng Qiushui menyampirkan pedang panjang di pinggangnya dan menutup payungnya dengan tangan kanan. Anehnya, tidak satu pun dari tetesan air hujan di langit yang jatuh mengenai tubuhnya. Ia berkata dengan nada ringan, "Jika aku jadi kau, aku hanya akan berpikir tentang bagaimana cara menjelma menjadi naga, alih-alih mendekam di dalam selokan yang bau dan berlagak menjadi penguasa."

Bagaimanapun juga, ia adalah seorang tokoh terkemuka di daerahnya. Mendengar ucapan penghinaan dan merendahkan semacam itu, Raja Ular berkata dengan suara berat, "Meskipun kau terkenal di dunia persilatan berkat pertarunganmu melawan 'Penguasa Kota Baiyun', ucapanmu ini terlalu angkuh."

Tanpa ada yang memandu, namun tak seorang pun yang menghalanginya. Meng Qiushui menaiki tangga yang sangat sempit, menyibak tirai pintu, dan akhirnya melihat sosok yang disebut sebagai raja dunia bawah "Kota Wuyang" ini.

Meng Qiushui melangkah menaiki tangga satu persatu sambil berkata dengan tenang, "Kau salah. Aku tidak pernah menjadi angkuh karena merasa lebih kuat daripada orang lain, aku hanya selalu berusaha keras agar menjadi lebih kuat daripada orang lain. Sebagai bonus, aku akan memberitahumu satu hal, setengah bulan yang lalu aku telah membunuh seorang algojo wanita."

Suasana di dalam ruangan ini bagaikan dua dunia yang sepenuhnya berbeda dengan dunia di luar. Segala sesuatu di dalamnya adalah barang-barang mewah bernilai tinggi; cangkir tempat minum teh diukir dari sepotong batu giok putih murni, piring untuk buah-buahan dan manisan adalah piring kristal asal Persia, kaligrafi dan lukisan yang digantung di dinding—dua di antaranya adalah karya tokoh buatan Wu Daozi, satu karya lukisan kuda buatan Han Gan, dan bahkan terdapat sebuah gulungan gantung yang merupakan karya asli Wang Xizhi.

Di atas sebuah dipan empuk yang indah dan megah, seorang pria yang tubuhnya kurus kering hingga kulitnya hampir membungkus tulang belulang sedang menatap tajam ke arahnya, duduk bersila di atas selembar kulit harimau putih.

Namun, begitu mendengar kalimat pertama yang diucapkan Meng Qiushui setelah naik ke atas, ekspresi wajahnya yang pucat pasi dan tanpa darah itu sempat terpaku sesaat, yang kemudian disusul oleh kemunculan rona kemerahan yang tidak wajar pada wajahnya—suatu hal yang sangat langka. Setelah itu, ia meluncur turun dari ranjang bagaikan melayang, lalu dengan suara yang bergetar entah karena ketakutan atau kegirangan, ia berbicara dengan terbata-bata, "Kau membunuhnya? Dia mati? Dia benar-benar mati... mati... mati dengan bagus!"

Mendengar bahwa musuh bebuyutan yang telah membunuh istri dan anaknya kini tewas di bawah pedang orang lain, kedua matanya terbuka lebar hingga bulat sempurna, dipenuhi dengan urat-urat darah, dan otot-otot di lehernya menegang. Namun, begitu gumamannya usai, seluruh tenaganya seolah terkuras habis. Sosoknya mendadak tampak kehilangan semangat hidup dan jiwanya, menyerupai sesosok mayat hidup dengan tatapan mata yang kosong dan redup.

"Kenapa? Musuhmu sudah mati, tapi kelihatannya kau tidak begitu senang!" Meng Qiushui duduk sendiri di dekat sebuah meja kayu. Perlengkapan minum di atas meja itu bahkan terbuat dari kendi emas dan piala giok. Ia menuangkan secangkir anggur dengan santai dan meminumnya perlahan-lahan.

"Senang? Sudah sepuluh tahun lamanya aku tidak bisa tidur. Aku telah berubah menjadi wujud yang bukan manusia sekaligus bukan hantu seperti ini, orang-orang yang paling kucium dan kucintai semuanya telah tewas, dan sekarang, bahkan musuhku pun sudah mati. Bagaimana mungkin kau mengharapkanku merasa senang?" Raja Ular menatap lurus-lurus ke arah Meng Qiushui dengan suara serak yang seolah-olah meneteskan darah, sementara sepasang matanya memerah bagaikan merembeskan darah.

Meng Qiushui memandangi pria malang tersebut dengan tatapan mata yang datar dan biasa saja. "Sayang sekali kau tidak bisa membunuhnya dengan tanganmu sendiri, seharusnya kau berterima kasih kepadaku!"

Tubuh Raja Ular terhuyung mundur beberapa langkah seolah-olah baru saja dihantam oleh palu berat, lalu jatuh lemas dan terduduk di atas dipan empuk bagaikan seonggok daging busuk tanpa tulang. Dengan tatapan mata yang buyar, ia berkata, "Baiklah, katakanlah, ada keperluan apa kau mencariku?"

"Heh, kau terlalu tinggi menilai dirimu sendiri. Kau tidak lebih dari sesosok cacing malang yang mengasihani diri sendiri dan hidup segan mati tak mau di dalam selokan yang tak pernah tersentuh cahaya matahari ini. Mencarimu? Atas dasar apa?" Meng Qiushui menggelengkan kepala sambil tersenyum ringan.

Ekspresi wajah Raja Ular berubah drastis. Sepasang matanya menatap Meng Qiushui dengan perasaan curiga dan muram, sementara kedua tangannya mengepal erat hingga tulang-tulangnya yang ramping tampak begitu jelas. Dengan suara serak, ia berkata, "Lalu, untuk apa kau datang?"

"Menunggu seseorang. Ia telah menyentuh sesuatu yang bukan haknya, jadi aku harus mengambil kembali sedikit bunga pinjaman, atau merenggut nyawanya!" Ucapan dingin Meng Qiushui membuat hati Raja Ular bergetar hebat.

Sebelumnya, orang di hadapannya ini telah mengatakan bahwa Gongsun Daniang tewas di tangan-tangannya. Kini, setelah mendengar perkataan ini ditambah dengan lokasi tempat mereka berada, sebagai penguasa lokal, "Raja Ular" tidak perlu berpikir terlalu lama untuk bisa menebak siapa "dia" yang dimaksud.

Jin Jiuling.

Tiada lagi ekspresi yang terpancar di wajahnya, namun tangan kanannya telah meraba bagian pinggangnya.

"Aku menyarankanmu agar tidak bergerak sembarangan. Meskipun aku tidak bisa dibilang sebagai orang baik, jika kau berniat mencari kematian sendiri, aku tidak keberatan untuk mengantarmu menempuh perjalanan itu, termasuk tiga ribu saudara-saudaramu di luar sana." Kalimat yang diucapkan dengan nada paling biasa itu menghujam telinga Raja Ular bagaikan paku-paku es, membawa hawa dingin yang menusuk tulang hingga membuatnya seolah-olah membeku di tempat dan berubah menjadi patung es, sementara keringat dingin bercucuran di pelipisnya.

Kini, Meng Qiushui telah menapak ke alam setengah langkah grandmaster, dan aura kekuatannya yang tajam sudah jauh berbeda dari masa lalu.

Kelopak mata Raja Ular pun bergetar hebat. Di atas bahunya yang sedikit kaku, entah sejak kapan telah merayap seekor ular kecil berwarna hijau giok yang membuka sepasang pupil mata menyerupai giok merah, melengkungkan tubuhnya sambil mendesis dan menjulurkan lidah bercabahnya.

Entah bagaimana cara sang pemilik merawatnya, sisik hijau di tubuh ular itu bahkan memancarkan semburat warna ungu keemasan. Di bawah pantulan cahaya lampu, warnanya tampak begitu cemerlang—itu sudah pasti merupakan makhluk yang sangat beracun.

Raja Ular merasa seolah-olah napasnya hampir terhenti.

Meng Qiushui mengulurkan tangan dan mengangkat jarinya. Ular hijau itu melesat cepat bagaikan kilat kembali ke arahnya, melingkar di lengan bawahnya, lalu menyusul masuk ke dalam lengan bajunya.

"Tunggulah sebentar lagi. Selagi aku datang ke sini, begitu dia mendengar beritanya, dia mungkin akan segera datang untuk menyelidiki situasi yang sebenarnya. Waktunya tidak akan lama lagi." Meng Qiushui menepuk-nepuk sisa air hujan di pakaiannya, lalu mengambil sepiring manisan di atas meja dan mulai memakannya perlahan-lahan dengan mengunyahnya secara saksama. "Tenang saja, begitu jatuh ke tanganku, dia tidak akan bisa mati dengan mudah, dan juga tidak akan diizinkan hidup dengan tenang."

Suasana di dalam ruangan pun kembali jatuh dalam keheningan.

Langit malam perlahan-lahan mulai turun.