Bab 139: Keberanian Anak Sapi

"Situasinya kurang lebih seperti itu."

Setelah melontarkan kalimat tersebut, Li Mingbo menunggu selama dua detik sebelum duduk dan mulai menghabiskan kotak makanan yang ada di hadapannya.

Tidak ada yang menyahut. Para perwira staf senior yang duduk melingkari meja semuanya memandang ke arah Bai Zhizhan, dengan ekspresi yang menunjukkan bahwa tak seorang pun berniat mengemukakan pandangan cemerlang sebelum sang panglima angkat bicara.

Ini adalah Armada Satuan Tugas Penerbangan Ketiga, bukan Armada Satuan Tugas Penerbangan Pertama yang dibesarkan oleh Bai Zhizhan sendiri.

Memiliki seorang Zhou Yongtao saja sudah sangat bagus. Mengharapkan semua perwira staf memiliki keberanian seperti Zhou Yongtao untuk mengutarakan pendapat tentu saja merupakan hal yang tidak realistis.

Mematuhi kebiasaan yang telah dibentuk selama lebih dari sepuluh tahun, Bai Zhizhan mengumpulkan para bawahannya saat makan malam.

Mereka tidak pergi ke ruang makan, melainkan berkumpul di pusat kegiatan perwira. Acara yang dinamakan makan malam itu sebenarnya adalah camilan malam yang didominasi oleh makanan ringan. Sekitar pukul tujuh, Bai Zhizhan telah meminta Li Mingbo untuk membuat pengaturan agar para perwira staf markas besar armada bisa bergantian makan malam, menghindari perebutan tempat dengan para pilot nantinya.

Penyediaan anomeka kudapan ringan dan camilan itu terutama ditujukan bagi para perwira staf senior yang telah bekerja keras hingga saat itu dan belum sempat makan malam.

Memanfaatkan kesempatan tersebut, Li Mingbo memberikan penjelasan ringkas.

Karena Sawa San berspekulasi bahwa Armada Satuan Tugas Penerbangan Ketiga telah berlayar ke utara melalui Selat Zushima pada malam sebelumnya untuk kembali ke Laut Asahi demi bergabung dengan Armada Utama yang berangkat pada malam yang sama, serta bersiap menuju ke Selat Penjaga, maka lewat tengah hari, ia mengirimkan pesawat tempur Zero yang semula bertugas untuk pertahanan udara menuju ke Skuadron Tempur Utama Kedua.

Akibatnya, timbul dua dampak.

Pertama, pesawat tempur Zero yang tersisa tinggal sekitar dua puluh unit, dan dua pertiga di antaranya berada di atas kapal induk dalam proses pemeliharaan serta pemeriksaan, sehingga semuanya tidak dapat lepas landas untuk bertempur.

Kedua, waktu rotasi pesawat tempur pertahanan udara diundur dari sebelum pukul empat menjadi setelah pukul empat, dengan hanya mengganti pilotnya saja. Artinya, pesawat tempur Zero yang kembali harus mendarat, mengisi bahan bakar, lalu diterbangkan kembali oleh pilot yang berbeda. Walhasil, pesawat-pesawat Zero tersebut harus tertahan di atas kapal induk selama kurang lebih satu jam.

Justru karena alasan inilah, ketika gelombang serangan pertama tiba, tidak ada satu pun pesawat tempur Zero yang berada di langit di atas Skuadron Induk Kelima.

Tepatnya, beberapa pesawat tempur Zero terakhir sedang dalam perjalanan pulang ketika mereka dicegat dan dihancurkan oleh pesawat tempur pengawal yang terbang mendahului.

Meskipun dalam beberapa menit berikutnya kedua kapal induk tersebut masing-masing mengerahkan beberapa pesawat tempur, pesawat-pesawat Zero yang semula tidak dijadwalkan untuk bertugas ini sama sekali tidak membawa amunisi.

Jika yang datang menyerang adalah pesawat-pesawat dari kelompok satuan tugas, pesawat-pesawat Zero tanpa peluru dan meriam ini mungkin masih sedikit berguna.

Dalam pertempuran dua hari terakhir ini, para pilot kelompok satuan tugas sama sekali tidak mampu memperoleh keuntungan sedikit pun dari pesawat Zero, bahkan bisa dikatakan mereka telah dibuat ketakutan oleh kehebatan pesawat tersebut.

Sayangnya, para pilot dari Armada Satuan Tugas Penerbangan Ketiga belum pernah melihat pesawat Zero sebelumnya dan tidak mengetahui kengerian yang dibawanya. Oleh karena itu, ketika berhadapan langsung dengan pesawat Zero yang menyerbu ke arah mereka, tidak ada satu pun pembom yang melepaskan bomnya, dan tidak ada satu pun pembom torpedo yang menjatuhkan torpedonya. Mereka maju tanpa rasa takut bagaikan anak sapi yang tidak gentar menghadapi harimau.

Menurut kenangan beberapa pilot, mereka sempat mengira pesawat Zero tersebut adalah pesawat tempur kapal induk tipe 96. Ketika mengingatnya kembali setelah kejadian usai, mereka semua merasa bergidik ngeri.

Hanya dalam beberapa menit, dua kapal induk Skuadron Induk Kelima secara berurutan mengalami kerusakan parah.

Karena jatuh ke laut setelah ledakan dahsyat, sementara kapal-kapal perang lainnya terus melaju ke utara dengan kecepatan penuh, ajudan Sawa San hanya mengetahui bahwa kapal flagship tenggelam begitu serangan usai.

Mengenai kondisi kapal "Ruihe", ia hanya tahu bahwa kapal tersebut juga mengalami kerusakan berat, dan tidak jelas apakah sudah tenggelam atau belum.

Li Mingbo tidak terlalu menekankan masalah penangkapan Sawa San.

Bisa dibilang, Sawa San adalah tawanan dari para pilot pesawat patroli tersebut, di mana pesawat patroli itu berada di bawah komando pasukan pertahanan Zushima dan tidak ada hubungannya dengan Armada Satuan Tugas Penerbangan Ketiga.

"Hal-hal lainnya tidak akan saya tekankan, saya hanya ingin menyebutkan satu hal. Siang tadi, kelompok satuan tugas di bawah komando Jenderal Liu Xiangzhen telah menenggelamkan dua kapal induk lain milik armada bergerak, dan saat ini sedang mengejar sisa-sisa pasukan musuh yang kocar-kacir. Meskipun kita telah meraih kemenangan besar, kita masih sangat jauh dari kemenangan sejati. Besok pasti akan terjadi pertempuran besar, dan saya berharap rekan-rekan sekalian dapat terus berjuang hingga tuntas. Kita baru akan mengangkat gelas untuk merayakan setelah armada tetap musuh benar-benar musnah!"

Pernyataan Bai Zhizhan ini terasa kurang berapi-api, atau bisa dikatakan emosinya kurang begitu tinggi.

"Jika tidak ada hal penting lagi, silakan kembali melanjutkan tugas masing-masing." Li Mingbo sejak awal telah melihat bahwa Bai Zhizhan sedang memikirkan sesuatu, sehingga ia langsung membubarkan rapat begitu Bai Zhizhan selesai berbicara.

Sebenarnya, pertemuan itu pun tidak bisa disebut sebagai rapat resmi.

Sebuah rapat operasional, bahkan jika tidak harus diadakan di ruang rapat atau tempat formal lainnya, seharusnya tetap menugaskan seseorang untuk mencatat jalannya rapat.

Para perwira staf senior tersebut sangat tahu diri. Meskipun baru bergaul dengan Bai Zhizhan selama belasan hari, para perwira dan prajurit sangat mengagumi panglima yang biasanya tidak suka bersikap angkuh ini. Kini mereka kembali meraih kemenangan gemilang dengan pengorbanan yang sangat kecil, membuat rasa kagum mereka semakin tak terhingga.

Tak lama kemudian, di dalam ruangan hanya tersisa Li Mingbo, Li Xiangxiang, dan Zhou Yongtao.

Tentu saja, ada juga Bai Zhizhan.

Meskipun Zhou Yongtao masih berstatus sebagai perwira staf berpangkat letnan dua, setelah penampilan luar biasa di siang hari tadi, ia mendadak menjelma menjadi sosok bintang bersinar yang paling diperhatikan di hadapan Bai Zhizhan.

"Sepertinya kalian sudah bisa menebaknya."

Tidak ada yang menyahut.

Li Mingbo dan kawan-kawan sama-sama melihat bahwa Bai Zhizhan sedang menyimpan kekhawatiran, tetapi mengenai apa persisnya kekhawatiran itu, Li Mingbo tidak mampu menebaknya, Li Xiangxiang enggan menebak-nebak, sementara Zhou Yongtao tidak berani berbicara sembarangan.

"Tahu apa yang sedang saya khawatirkan?" Saat mengatakan ini, Bai Zhizhan mengalihkan pandangannya ke arah Zhou Yongtao.

Zhou Yongtao tampak jelas terkejut. Ia benar-benar tidak menyangka Bai Zhizhan akan melemparkan pertanyaan secara langsung seperti itu, dan bahkan memintanya untuk memberikan jawaban.

Setelah didorong pelan oleh Li Mingbo, ia baru bergetar sedikit.

"Bagian barat?" Zhou Yongtao tampak kurang percaya diri.

Melihat Zhou Yongtao yang tampak kehilangan fokus seperti itu, Li Mingbo merasa sangat cemas.

"Jika intelijen yang diterima sore tadi akurat, kita hanya perlu mempertahankan kecepatan kapal di atas delapan belas knot, maka kita tidak akan berpapasan dengan Armada Utama Pertama di malam hari. Jadi, ancaman dari sisi barat..."

Setelah Bai Zhizhan merendahkan tangannya dengan gestur isyarat, Li Mingbo pun mengatupkan mulutnya.

Jelas sekali, "sisi barat" yang disebutkan Zhou Yongtao bukanlah merujuk pada Armada Utama Pertama Angkatan Laut Xiayi.

Dua kapal tempur kelas "Damen" itu paling-paling hanya mampu berlari hingga kecepatan dua puluh lima knot, sehingga selama kecepatan kapal dipertahankan dengan baik, mereka tidak akan berpapasan dengannya.

Lantas, apa yang dimaksud "sisi barat" oleh Zhou Yongtao?

"Apa yang kamu katakan benar, dan inilah bagian yang paling saya khawatirkan." Bai Zhizhan menghela napas, lalu melanjutkan, "Jika kelompok satuan tugas menghentikan pengejarannya, maka besok kita harus menghadapi dua skuadron utama dan satu skuadron penerbangan secara sendirian. Sekalipun kita bisa menang, tingkat kesulitannya akan sangat luar biasa besar."

"Bagaimana mungkin kelompok satuan tugas menghentikan pengejaran..."

Saat melontarkan kalimat tersebut, Li Mingbo tampak sangat kurang percaya diri hingga akhirnya tidak mampu menyelesaikan ucapannya.

Sebenarnya, bahkan sebelum menutup mulutnya, Li Mingbo sudah menyadarinya.

Yang dibicarakan Bai Zhizhan bukanlah kelompok satuan tugas secara keseluruhan, melainkan Liu Xiangzhen!

Dua hari dengan dua pertempuran sengit telah membuat kelompok satuan tugas menghabisi empat kapal induk armada bergerak, dengan kerugian di pihak sendiri yang sangat besar. Jika mereka tidak berhasil menemukan keempat kapal tempur cepat tersebut sebelum hari gelap, demi mempertahankan kekuatan, sangat mungkin Liu Xiangzhen akan memilih menghentikan pengejaran di malam hari dan berbalik arah untuk pulang.

Tentu saja, ini juga dilakukan demi menghindari pertempuran malam hari dengan musuh.

Jangan lupa, saat ini ia adalah panglima kelompok satuan tugas.

Sekalipun Bai Zhizhan menyandang status sebagai penjabat panglima Armada Satuan Tugas Penerbangan Pertama, namun Armada Satuan Tugas Penerbangan Kedua praktis tinggal nama, dan Markas Besar Angkatan Laut pasti akan melakukan penyesuaian.

Bahkan demi menghindari eskalasi konflik, mereka tetap akan mempertahankan kelompok satuan tugas tersebut dan membiarkan Liu Xiangzhen terus memimpinnya.

Untuk waktu singkat ke depan, Bai Zhizhan tidak akan bisa meminta kembali Armada Satuan Tugas Penerbangan Pertama.

Dengan kondisi demikian, Liu Xiangzhen belum tentu akan mengerahkan seluruh kekuatannya untuk mengejar Armada Utama Pertama.