Bab Seratus Empat Puluh Enam: Angin Bertiup dan Awan Bergerak, Pertempuran Penentuan Segera Tiba

Sebelum fajar menyingsing, Raja Ular telah memberi perintah kepada anak buahnya agar tidak memasuki pekarangan dalam di jalan hitam tersebut.

Bukan karena ada yang menyuruhnya berbuat demikian, melainkan karena ia benar-benar takut jika anak buahnya sampai melihat apa yang terjadi di dalam pekarangan, lalu dibungkam selamanya oleh monster keji yang entah berasal dari mana itu.

Di ujung cucuran atap, air hujan masih menetes. Hujan dingin yang turun tadi malam telah sepenuhnya memanggil hawa sejuk awal musim gugur.

Tidak jauh dari situ, sesosok tubuh tergantung kaku bagaikan sehelai kain pece, dengan bagian bawah tubuhnya menggantung di udara. Seluruh tubuhnya basah kuyup, rambutnya tergerai tak beraturan tanpa bergerak sedikit pun, dan kepalanya terkulai layaknya seseorang yang terluka parah dan sekarat.

Dikatakan tergantung semalam suntuk, maka ia benar-benar tergantung semalam suntuk.

Es runcing menyerupai pahat menembus daging hingga ke tulang. Setelah semalam berlalu, es itu sama sekali tidak mencair barang sedikit pun, bahkan mengeras bagaikan besi dan baja.

Raja Ular tidak tahu apakah dirinya sedang duduk di atas dipan empuk atau justru terduduk lemas di atasnya. Sambil memandang pemandangan itu dengan rasa ngeri yang teramat sangat dalam diam, ia tidak berani mengucapkan sepatah kata pun dan hanya terus menunggu hingga hari terang.

"Kuduga kau pasti masih memiliki tenaga cadangan, dan di dalam hatimu saat ini mungkin sedang memikirkan bagaimana cara melepaskan diri nanti, lalu mencari kesempatan untuk melimpahkan tuduhan sebagai 'Pencantum Bunga' kepadaku." Tergantung selama semalam suntuk, Jin Jiuling ini ternyata tidak mengeluarkan sedikit pun rintihan rasa sakit ataupun memohon belas kasihan. Seberapa besar tenaga yang dikerahkan Meng Qiushui saat menyerangnya, bukankah pria itu sangat mengetahuinya? Penampilan setengah mati ini sebagian besar sengaja dipamerkan kepadanya.

Dalam alur cerita, ilmu silat orang ini sama sekali tidak rendah, bahkan sedikit lebih unggul daripada sosok seperti "Pendeta Mu" dan "Huo Xiu". Seorang pendekar hebat seperti itu, bagaimana mungkin begitu mudah membiarkan dirinya ditangkap tanpa perlawanan? Kesalahannya terletak pada kesombongannya sendiri, sehingga dalam situasi yang tidak terduga, ia terjebak dalam jurus Meng Qiushui hanya dalam dua atau tiga jurus saja.

"Aku dan kau tidak memiliki dendam lama maupun permusuhan baru. Tadi malam aku datang semata-mata untuk menyelidiki sebuah kasus, mengapa kau melakukan tindakan keji seperti ini!" Setelah niat tersembunyinya terbongkar, kepala Jin Jiuling yang tadinya terus tertunduk perlahan-lahan terangkat. Sepasang matanya menatap tajam ke arah pemuda misterius yang sedang duduk di ambang jendela itu.

Tatapan mata Jin Jiuling berbinar-binar, sama sekali tidak menunjukkan kelemahan orang yang sedang terluka parah. Hanya saja, ia tidak berani melarikan diri. Ilmu silat yang dimiliki oleh orang di hadapannya ini adalah yang paling hebat yang pernah ia saksikan seumur hidupnya. Ia hanya takut jika dirinya membuat orang tersebut murka, ia akan mati tanpa mengetahui penyebabnya.

Melihat Jin Jiuling mulai mengungkap identitasnya dan mendengarkan rangkaian alasan tersebut, Meng Qiushui tersenyum tipis tanpa rasa terkesan.

"Munafik!"

"Sepertinya pendekar nomor satu Enam Pintu ini benar-benar sama sekali tidak hebat. Mengenai reputasimu itu, di mataku tidak ada nilainya sama sekali. Namun, identitasmu sebagai Pencantum Bunga itu bernilai sangat tinggi!"

Saat ini, dunia persilatan golongan hitam maupun putih sama-sama memasang sayembara berhadiah besar untuk menangkap "Pencantum Bunga". Jika ia berhasil ditangkap hidup-hidup, seseorang bahkan bisa mendapatkan ketenaran sekaligus keuntungan—sekali mendayung, dua tiga pulau terlampaui.

"Apa maksud Yang Mulia? Maafkan aku jika kurang memahaminya!" Keadaan mendesak, rona wajah Jin Jiuling mendadak tegang. Seluruh tenaga dalamnya telah diam-diam dikerahkan, bersiap untuk melakukan perlawanan habis-habisan. "Jangan-jangan kau memiliki hubungan dengan Pencantum Bunga dan berniat membungkamku!"

Meng Qiushui tersenyum penuh makna. Melihat orang tersebut pura-pura bodoh padahal mengerti, ia sudah malas untuk berkata-kata lagi.

Jin Jiuling memusatkan pikiran dan bersiap untuk berbicara, namun ekspresinya mendadak berubah drastis. Es runcing yang menancap di kedua bahunya seketika mengeluarkan suara "krek" bagaikan batu yang retak. Namun, sebelum ia sempat melepaskan diri, bayangan hijau yang tadinya masih berada di dalam ruangan kini telah melesat bagaikan terbang dan tiba tepat di hadapannya.

Saat pupil matanya mengerut tajam, ujung lidahnya bergeser dan ia mengerahkan tenaga untuk memuntahkan sesuatu. Tanpa diduga, sebuah jarum sulam berhasil digulung keluar dari bawah lidahnya, namun belum sempat jarum itu dimuntahkan...

Srat!

Sebuah tangan dengan jari-jariku bagaikan belenggu besi telah menepuk telak pipinya yang pucat. Jarum sulam itu dipaksa masuk kembali ke dalam mulutnya, lalu ia ditarik paksa lepas dari es runcing tersebut. Seketika itu pula, tangan tersebut bergetar ringan, dan tenaga dalam yang baru saja dikerahkan oleh Jin Jiuling seketika buyar. Seluruh persendian tubuhnya meletup-letup berderak, seolah-olah tulangnya hendak rontok.

Begitu Meng Qiushui berbalik dan memutar pinggangnya, Jin Jiuling sudah terlempar miring di udara dan dihempaskan dengan kejam ke atas tanah.

Meng Qiushui berdiri di atas cucuran atap, menatap ke bawah dengan ekspresi tanpa emosi. "Sepertinya, waktu semalam suntuk tidak membuatmu menjadi lebih cerdas."

Dengan ekspresi dingin, Jin Jiuling bersiap untuk bangkit meronta. Meskipun diliputi rasa ngeri, ia mendengarkan seraya tertawa dingin, "Jika kau membunuhku, pihak Enam Pintu tidak akan pernah melepaskanmu."

Sepasang matanya yang dingin tiba-tiba bergeser dan menatap lurus ke arah bangunan tempat Raja Ular berada, lalu berteriak tajam, "Raja Ular, apakah kau melupakan sesuatu? Jika aku mati, nasibmu juga tidak akan baik, termasuk anak buahmu."

"Membunuhmu?" Tubuh Meng Qiushui melompat ringan dan mendarat dengan anggun, lalu sebuah kakinya menginjak dada Jin Jiuling.

"Uhuk!"

Orang yang berada di bawah kakinya seketika memuntahkan seteguk darah segar, bersamaan dengan jarum sulam yang tadi tertelan.

Namun, tepat pada saat ia memuntahkan darah, sebuah pil hitam pekat telah jatuh ke dalam mulutnya dan tertelan tanpa sempat dicegah.

Entah karena terkejut dan marah atau alasan lainnya, Jin Jiuling mendadak memutar kedua bola matanya lalu pingsan tak sadarkan diri.

Dengan sebuah tendangan, Meng Qiushui menggesernya ke samping. Sambil melirik sekilas ke arah jendela di mana Raja Ular sedang menatap dengan wajah pucat pasi penuh ketakutan, ia berkata dengan nada datar, "Katakan padanya, jika dia menginginkan penawar racun, datanglah mencariku ke Penginapan Naga dan Phoenix. Mengenai dirimu, aku berharap kau lebih cerdas daripada dia; jika tidak, jalan hitam milikmu ini tidak perlu lagi ada."

Setelah berkata demikian, pemuda tersebut memegang payung dan menyandang pedangnya, lalu pergi melangkah.

...

Sekembali dari tempat Raja Ular, Meng Qiushui mengurung diri dan jarang keluar semenjak saat itu. Selain memulihkan kondisinya, ia menyusun rencana untuk masa depan, sembari menanti pertarungan dua pedang antara Ximen Chuixue dan Ye Gucheng di mana para pendekar dunia akan berbondong-bondong datang. Ditambah lagi, "peta harta karun" tersebut telah sengaja disebar oleh Xiao Si ke arah ibu kota, kesempatan kali ini adalah momen terbaiknya untuk menyatukan dunia persilatan.

Hanya ketika kekuatan besar telah terbentuk, ia baru bisa secara terang-terangan menantang dunia persilatan dengan pedangnya. Jika tidak, apabila identitasnya dikenali, akibatnya kemungkinan besar adalah dikeroyok oleh seluruh orang di dunia. Tenaga manusia pada akhirnya ada batasnya; dengan tingkat ilmunya saat ini, hal itu masih terlalu dipaksakan. Terlebih lagi, bagaimana mungkin pihak istana membiarkannya tumbuh semakin kuat? Pada saat itu, tidak akan ada lagi tempat bernaung di dunia ini, dan ia takkan terhindar dari nasib pedang patah serta berlumuran darah.

Dunia persilatan ini tidak hanya memiliki pendekar hebat seperti "Ye Gucheng" dan "Ximen Chuixue". Meskipun ia tidak gentar, ia tetap harus bersikap waspada.

Sebagai penangkap nomor satu di dunia, "Jin Jiuling" memiliki banyak sekali murid dan pengikut. Demi memastikan semuanya berjalan tanpa cela, ia masih memerlukan kedudukan dan hubungan orang tersebut, itulah sebabnya ia mengampuni nyawanya.

Namun, belum lewat dua hari, dunia persilatan mendadak dikejutkan oleh gelombang badai yang dahsyat hingga menggegerkan seluruh negeri. Jika berbicara mengenai peristiwa besar, kasus "Pencantum Bunga" yang hangat diperbincangkan akhir-akhir ini telah menyapu dunia persilatan hanya dalam waktu sebulan, mengejutkan seisi negeri, merampas tak terhitung banyaknya harta benda dan perhiasan, serta melukai orang dengan jarum terbang—benar-benar mendesak berbagai kalangan pendekar hingga menemui jalan buntu.

Namun, ketika kasus tersebut masih belum menemukan titik terang, sebuah peristiwa yang jauh lebih mencengangkan menyebar dari mulut ke mulut di dunia persilatan, menggetarkan seluruh negeri.

"Pedang Qing Shuang, muncul kembali di dunia persilatan!"

Beberapa kekuatan biasa dan para praktisi bela diri generasi muda yang baru terjun ke dunia persilatan tidak mengetahui apa arti dari pedang tersebut, namun bukan berarti ketujuh sekte besar dan pihak istana tidak mengetahuinya.

Penguasa "Perkumpulan Naga Hijau" di masa lalu adalah sosok yang memegang pedang ini untuk menyatukan berbagai kekuatan di dunia persilatan, memberi titah kepada dataran tengah. Para ketua dari ketujuh sekte besar bahkan pergi tanpa pernah kembali, hidup atau mati tidak diketahui, sementara para murid mereka tewas dan terluka tak terhitung jumlahnya.

Ada hal-hal yang dapat dilupakan, tetapi ada pula hal-hal yang begitu diingat akan menjadi mimpi buruk yang sulit dihilangkan. Terlebih lagi, ini adalah dendam lama yang sulit dilupakan selama seratus tahun. Meskipun Perkumpulan Naga Hijau pada masa itu tercerai-berai akibat konflik internal, pedang ini tetap dipandang sebagai musuh bebuyutan jalur lurus. Kini setelah ia muncul kembali, sudah saatnya dendam diselesaikan.

Dunia persilatan seketika bergejolak. Para murid dari ketujuh sekte turun gunung secara bergantian, membuat kasus "Pencantum Bunga" justru untuk sementara waktu dilupakan orang.

Hanya saja, satu-satunya perbedaan adalah bahwa di masa lalu Meng Qiushui meminjam nama Tuan Muda Yu untuk menyatukan dunia persilatan, sedangkan kali ini, ia hanya seorang diri.

Namun, masih ada satu hal lagi.

"Tuan, Pengawal Xiao mengirimkan surat darurat."

Pemilik penginapan melangkah masuk dengan tergesa-gesa sambil memegang sebuah surat gulung.

Meng Qiushui mengambil dan membentangkan surat tersebut. Ekspresinya sedikit tertegun pada mulanya, namun seketika berganti dengan senyuman tipis saat ia perlahan melontarkan sepatah kata dari bibirnya.

"Bagus!"

Tertulis tidak lebih dari enam belas aksara pada surat tersebut.

"Malam bulan purnama, di puncak Kota Terlarang, sebilah pedang datang dari barat, ilmu dewa terbang dari langit!"