Bab 142: Berkah dan Malapetaka

Setelah mengungkapkan semua yang selama ini terpendam di dalam hati, Bai Zhizhan seketika merasa jauh lebih lega dan segar.

Tentu saja, mengeluh tidak akan menyelesaikan masalah.

Ketika Bai Zhizhan dan Li Yunxiang kembali ke anjungan komando, Li Mingbo sedang hendak mencari mereka.

“Telegram baru saja dikirim oleh Markas Besar Angkatan Laut.”

“Karena konvoi pengangkut mengalami masalah dan tidak tiba di wilayah pertemuan tepat waktu, operasi pendaratan untuk merebut Pulau Shou dan Pulau Wang akan ditunda sehari. Armada Utama akan menyesuaikan rencana berdasarkan hal ini. Waktu kedatangan dan pelintasan Selat Penjaga ditunda hingga malam tanggal dua puluh delapan. Sebelum itu, armada akan menunggu di perairan sebelah timur Laut Xuhai.”

Singkatnya, seluruh operasi ditunda sehari.

Namun, itu belum semuanya.

Karena Armada Campuran Penerbangan Ketiga tak kunjung menghubungi markas belakang dan tidak bergerak sesuai rencana semula, dua kapal tempur cepat yang sebelumnya berlayar ke selatan dari Xuhai untuk bergabung dengan Armada Campuran Penerbangan Ketiga telah mengubah haluan setelah hari gelap dan kembali ke Xuhai melalui rute semula.

Kedua kapal tempur cepat itu akan bergabung dengan Armada Utama pada dini hari tanggal dua puluh delapan, lalu mengikuti armada tersebut menuju Selat Penjaga.

Namun, bila diperlukan, Bai Zhizhan dapat mengirim telegram kepada Markas Besar Angkatan Laut kapan saja, dan markas itu dapat menyesuaikan misi kedua kapal tempur cepat tersebut berdasarkan situasi. Misalnya, mengirim mereka lebih awal melalui Selat Penjaga menuju Laut Dongwangyang, atau menugaskan mereka menjalankan misi lain.

Tak ada yang aneh. Kedua kapal tempur cepat itu memang sejak awal ditugaskan kepada Armada Campuran Penerbangan Ketiga untuk menjadi pengawal dua kapal induk kelas Kaisar. Seandainya Bai Zhizhan tidak menerima saran Zhou Yongtao, menjelang petang ia pasti sudah bertemu dengan kedua kapal tempur cepat tersebut.

Di bagian akhir telegram, ada satu hal lain yang disebutkan.

Saat kedua kapal tempur cepat itu berlayar dengan kecepatan penuh ke utara, mereka diduga disergap kapal selam Xiayi. Yang penting, kata “diduga” diberi penekanan khusus.

Artinya, tingkat kepercayaan terhadap informasi itu tidak terlalu tinggi dan penerapannya diserahkan kepada pertimbangan komandan.

Bai Zhizhan merasa sangat terharu, tetapi tidak boleh menunjukkannya.

“Sudah larut. Selain mereka yang bertugas, yang lain kembali dan beristirahatlah. Pulihkan tenaga kalian agar besok bisa terus bertempur melawan musuh!”

Atas seruan Li Mingbo, para perwira staf yang mendapat giliran beristirahat pergi satu demi satu.

Karena pesawat berbasis kapal induk tidak dapat diterbangkan pada malam hari, Armada Campuran Kapal Induk jauh lebih senggang pada malam hari dibandingkan armada kapal tempur utama.

Tentu saja, tetap harus ada personel yang berjaga.

“Keparat, ini keterlaluan. Benar-benar seperti mencabut kayu bakar dari bawah kuali!”

“Jangan berkata begitu. Kesalahan ini juga ada pada kita sendiri.” Bai Zhizhan melotot kepada Li Mingbo yang penuh keluhan. “Sore tadi, tak seorang pun dari kita terpikir untuk mengirim pesawat ke Pulau Zu guna melaporkan perubahan haluan. Kalau saja kita melakukannya, kedua kapal tempur cepat itu tidak akan kembali.”

“Tapi sekarang kita bahkan tidak punya satu kapal pertahanan udara yang layak. Tadinya kita masih berharap mendapat perlindungan dari kedua kapal tempur cepat itu!”

Sebenarnya, keluhan Li Mingbo bukan tanpa alasan.

Jangan lupa, menjelang petang Bai Zhizhan telah mengirim empat kapal penjelajah berat dan empat kapal penjelajah ringan ke Selat Shuangche. Yang tersisa untuk melindungi kapal induk hanyalah enam kapal perusak. Karena dua kapal perusak harus dikirim ke depan untuk membuka jalan dan mencari kapal selam yang mungkin bersembunyi di sepanjang rute, pada akhirnya hanya empat kapal perusak yang tinggal mendampingi kapal induk.

Dalam kenyataannya, daya tembak antipesawat kapal perusak itu nyaris sama saja dengan tidak ada.

Untungnya, setelah dua kapal kelas Xianghe dihancurkan, mereka untuk sementara tidak perlu mengkhawatirkan serangan udara.

Saat membuat pengaturan tersebut, Bai Zhizhan sama sekali tidak menyangka bahwa kedua kapal tempur cepat itu akan mengubah haluan dan pulang pada malam hari.

“Menurutku, ini belum tentu perkara buruk.”

Mendengar perkataan itu, semua orang menoleh ke arah Zhou Yongtao.

Karena pangkatnya paling rendah, Zhou Yongtao baru sempat membaca telegram tersebut dengan saksama ketika Li Mingbo sedang mengeluh.

Di bawah tatapan semua orang, Zhou Yongtao tidak memberikan penjelasan panjang. Ia malah melangkah cepat ke meja peta laut dan mengambil peta Laut Dongwangyang bagian barat dan timur.

Setelah mengamati peta itu dengan teliti selama beberapa saat, ia mengangguk penuh pertimbangan.

Li Mingbo sudah sangat tidak sabar, bahkan Li Yunxiang mulai naik pitam. Hanya Bai Zhizhan yang tampak seolah telah memahami semuanya, seakan-akan sudah menebak jalan pikiran Zhou Yongtao.

“Di akhir telegram disebutkan satu hal.”

“Serangan kapal selam yang diduga itu,” kata Bai Zhizhan langsung.

Zhou Yongtao tertegun sejenak, lalu berkata, “Selama ini kita selalu menggunakan kapal tempur cepat sebagai kapal pertahanan udara, khusus untuk memberikan perlindungan antipesawat kepada kapal induk. Bagaimana jika serangan itu bukan sekadar dugaan? Bagaimana jika mereka benar-benar disergap, tetapi kebetulan sedang beruntung dan berhasil menghindari torpedo yang ditembakkan kapal selam Xiayi?”

“Maksudmu, Angkatan Laut Xiayi akan mengira kita telah berlayar ke utara dan kembali ke Xuhai malam ini?”

Zhou Yongtao tidak banyak bicara. Ia hanya mengangguk, membenarkan dugaan Li Yunxiang.

“Bukankah itu hanya dua kapal tempur cepat yang bahkan belum resmi masuk dinas? Kapal selam itu juga tidak menemukan kapal induk. Apa itu cukup untuk meyakinkan Takano bahwa kita benar-benar telah pulang?”

“Bukan pulang,” jawab Zhou Yongtao. “Kita kembali untuk membantu Armada Utama.”

Li Yunxiang mengernyitkan dahi. Dari raut wajahnya, ia masih menganggap kemungkinan itu sangat kecil.

“Masih ada satu hal penting.” Kali ini Bai Zhizhan baru angkat bicara. “Sampai sekarang, Angkatan Laut Xiayi belum tahu bahwa Liu Xiangzhen telah berbalik pulang. Jika Armada Campuran kembali ke Pelabuhan Chengjiang dengan kecepatan jelajah, paling cepat mereka baru akan tiba besok, malam tanggal dua puluh tujuh.”

Tatapan Li Yunxiang beralih kepada Bai Zhizhan, sementara Zhou Yongtao menunjukkan ekspresi seolah baru memahami semuanya.

Jelas, sebelumnya ia tidak memikirkan hal itu.

“Bagaimana jika Armada Campuran tidak pulang? Kalau begitu, pada tanggal dua puluh delapan mereka pasti dapat memasuki Laut Dongwangyang melalui Selat Shuangche. Armada Penerbangan Kelima telah kita musnahkan, sedangkan Armada Penerbangan Ketiga tidak mungkin tiba tepat waktu. Karena itu, Angkatan Laut Xiayi tidak punya cara untuk mencegah Armada Campuran menerobos masuk ke Laut Dongwangyang. Dengan adanya Armada Campuran di sana, masuk akal bila kita kembali ke Xuhai untuk membantu Armada Utama dan memberikan perlindungan antipesawat kepadanya. Dari segi waktu, selama malam ini Takano tidak menerima kabar bahwa Armada Campuran telah pulang, ia pasti akan menarik kesimpulan seperti itu.”

“Dari sudut pandang merebut Kepulauan Sado Utara-Selatan, penempatan pasukan seperti ini benar-benar tanpa cela,” tambah Zhou Yongtao.

“Jangan lupa, waktu pendaratan di Pulau Shou dan Pulau Wang ditunda sehari. Jadi paling lambat besok malam, Takano akan menghubungkan semua hal ini,” ujar Li Mingbo, yang akhirnya memahami persoalannya. “Begitu ia mulai curiga, hal pertama yang akan dilakukannya adalah melaju secepat mungkin menuju Selat Penjaga.”

“Tak perlu menunggu sampai besok malam. Sebelum tengah hari besok, ia sudah akan menarik kesimpulan itu.”

“Sebelum tengah hari?”

Bai Zhizhan tersenyum tipis. “Jangan lupa, detasemen kapal penjelajah kita dapat tiba di Selat Shuangche malam ini. Mereka pasti akan berhadapan dengan Skuadron Utama Pertama. Jika pesawat berbasis kapal induk kita tidak muncul di atas Skuadron Utama Pertama besok pagi, Takano akan menyimpulkan bahwa kita telah kembali ke Xuhai.”

Kini Li Mingbo mengerti.

Selama Armada Campuran Penerbangan Ketiga tetap berjaga di sebelah timur Selat Shuangche, setelah menemukan Skuadron Utama Pertama, tidak ada alasan bagi mereka untuk tidak melancarkan serangan.

“Xiao Zhou tidak salah. Ini belum tentu perkara buruk.” Bai Zhizhan terkekeh, lalu melanjutkan, “Selanjutnya, kita tinggal melihat apakah Takano akan memakan umpan.”

“Menurutku, sebaiknya segera kirim satu pesawat untuk kembali dan mengatur ulang misi beberapa kapal penjelajah itu.”

Mendengar usulan Zhou Yongtao, Bai Zhizhan langsung tertawa dan menunjuk kepadanya.

Anak ini benar-benar licik. Ia bukan sekadar menjebak orang, melainkan bisa membuat korbannya mati tanpa sempat mengeluh.