Bab 143: Mimpi Kuning Menjadi Nyata

Di sebelah timur Selat Shuangche, kapal penjelajah berat Wuzhou.

"Kapten tiba!"

Saat perwira jaga berteriak lantang, seorang perwira berpangkat kolonel melangkah masuk ke anjungan kapal; dialah kapten Wuzhou, Wei Jun.

Sekarang, waktu hampir menunjukkan pukul dua dini hari tanggal 27.

Sepuluh menit yang lalu, perwira komunikasi yang berjaga menelepon untuk membangunkannya dari tidur, mengatakan bahwa mereka telah menerima perintah telegraf yang diteruskan oleh pangkalan Zudao, dan memintanya untuk segera pergi ke anjungan.

Dipaksa meninggalkan tempat tidur yang hangat membuat Wei Jun ingin memaki, tetapi ia berhasil menahannya.

Kemarin petang, setelah memisahkan diri dari Armada Gugus Tugas Penerbangan Ketiga, armada penjelajah yang dipimpin oleh Wuzhou melaju kencang dengan kecepatan maksimal tiga puluh lima knot selama tujuh jam, dan baru tiba di pintu masuk barat Selat Shuangche lewat pukul satu dini hari. Selama pelayaran, keempat kapal penjelajah ringan masing-masing mengirimkan dua pesawat seaplane untuk mengawasi selat tersebut. Sebenarnya, mereka pergi untuk menyisir perairan di dekat selat, dan setiap pesawat seaplane membawa seratus lebih suar penerang.

Karena ketel uap dan turbin uap beroperasi melebihi kapasitas, armada tersebut segera mengurangi kecepatan setelah tiba.

Tidak ada kapten, termasuk Wei Jun, yang ingin dilumpuhkan di permukaan laut selama pertempuran akibat ledakan ketel uap atau kerusakan turbin uap, yang akan menjadikan mereka sasaran empuk bagi kapal musuh.

Setelah itu, ia bertahan selama setengah jam lagi, dan baru kembali ke kabin kapten setelah kedelapan pesawat seaplane tersebut kembali dengan selamat.

Meski terlambat, pesawat seaplane tidak menemukan kapal musuh di perairan sebelah timur selat.

Karena misi yang diemban adalah pengawasan untuk memastikan laporan instan segera setelah musuh ditemukan, Wei Jun tidak pernah berniat untuk langsung bertempur dengan kapal musuh.

Oleh karena itu, kerahasiaan harus tetap dijaga.

Untuk tujuan ini, Wei Jun telah lama mengatur agar kedelapan kapal penjelajah berpencar, semuanya menjaga keheningan radio, dan hanya diizinkan mengirim pesan setelah menemukan kapal musuh.

Menurutnya, meskipun ia tidak bisa tidur hingga fajar, setidaknya ia bisa berbaring dan beristirahat sejenak.

Tanpa diduga, bahkan sebelum ia sempat tertidur, perwira komunikasi sudah meneleponnya.

"Baru saja diterima, perintah dari Panglima Tertinggi, diteruskan melalui pangkalan Zudao."

"Panglima Tertinggi?"

Perwira komunikasi tidak banyak bicara dan langsung menyerahkan telegram itu kepada Wei Jun.

Telegram tersebut memiliki tanda tangan pengirim, sama sekali tidak memerlukan penjelasan lebih lanjut.

Benar, itu memang perintah telegraf yang dikirim oleh Bai Zhituo. Armada penjelajah yang dipimpin oleh Wuzhou harus menggunakan radar untuk mencari dan mengawasi Selat Shuangche, segera melancarkan serangan begitu kapal musuh ditemukan, menjaga jarak tempur, dilarang bertempur sampai mati dengan kapal musuh, serta segera melaporkan kepada kapal bendera setelah kontak terjadi.

Apa maksudnya ini!?

Yang krusial, perintah ini saling bertentangan!

"Laporan!"

Perwira telegraf tiba-tiba berteriak lantang, membuat Wei Jun terkejut.

Satu telegram lagi, kali ini dari kapal penjelajah berat Changzhou.

Wuzhou dan Changzhou masing-masing bertugas mengawal Didu dan Peijing, dan karena alasan inilah kedua kapal tersebut dipasang radar.

Meskipun radar terutama digunakan untuk pertahanan udara guna mencari pesawat musuh di udara, radar juga memiliki kemampuan pencarian permukaan laut tertentu, meskipun tidak begitu menonjol. Jarak deteksi yang kurang dari dua puluh kilometer bahkan tidak sejauh penglihatan pengamat, dan sama sekali tidak berguna di siang hari. Namun di malam hari, situasinya berbeda.

Changzhou juga menerima perintah yang sama dan sedang mempercepat laju untuk menyusul.

Keempat kapal penjelajah berat tersebut secara keseluruhan memiliki tiga puluh enam meriam utama.

Kelihatannya banyak, tetapi semuanya hanyalah sebatang kayu bakar.

Di hadapan kapal-kapal tempur Angkatan Laut Shayi, meriam 200 mm kapal penjelajah berat tidak lebih dari sebatang kayu bakar, bukan?

Jika benar-benar bertempur, bahkan jika laras meriam ditempelkan ke lambung kapal tempur untuk menembak, mereka tetap tidak akan mampu menembus lapisan pelapis baja yang tebal, paling-paling hanya seperti menggelitik kapal tempur tersebut.

Jika berbicara tentang ancaman, itu bahkan tidak sebanding dengan torpedo berat.

Sayangnya, kelas Wuzhou adalah jenis kapal penjelajah berat terakhir dari Angkatan Laut Kekaisaran yang pada tahap perancangan telah meniadakan peluncur torpedo yang jarang digunakan pada masa damai.

Namun, perintahnya sudah jelas.

"Kapten?"

"Panglima Tertinggi telah mengeluarkan perintah, laksanakan."

Setelah Wei Jun memberikan perintah, perwira komunikasi tidak banyak bertanya dan langsung bertindak.

Sesaat kemudian, alarm pertempuran pun bergemuruh.

Pada saat ini, di dalam Selat Shuangche, kapal bendera Armada Permanen, Daimen.

Begitu tengah malam lewat, Takano kembali ke anjungan komando.

Sore harinya, atau lebih tepatnya menjelang petang, ketika ia menerima laporan pertempuran dari Skuadron Udara Kelima, Takano pingsan seketika dan hampir tidak mampu bertahan.

Hanya dalam waktu sepuluh menit, Skuadron Udara Kelima mengalami bencana besar, dan dua kapal induk yang membawa seluruh harapan musnah begitu saja!

Bahkan jika Takano tidak memiliki penyakit jantung, ia tetap akan jatuh sakit karena kemarahan yang meluap-luap.

Faktanya, pingsannya Takano disebabkan oleh amarah yang membakar dada.

Apa yang bisa dikatakan?

Lanyun dan Zesan adalah komandan pilihan utamanya, dan keduanya dikenal karena kehati-hatian mereka. Sebelum ini, tidak seorang pun menyangka bahwa kedua orang ini akan terperosok di selokan.

Di manakah letak kesalahannya?

Takano memutar otak keras-keras, tetapi tetap tidak mampu memahaminya.

Jika kebinasaan armada seluler disebabkan oleh tipu muslihat di mana Angkatan Laut Liangxia telah lama melakukan persiapan, dan keempat kapal induk tidak kembali ke Pelabuhan Chengjiang melainkan menyergap di sebelah selatan Pulau Jiao, sehingga membuat armada seluler lengah, itu masih bisa dimengerti. Masalahnya adalah, bagaimana mungkin sebuah Gugus Tugas Penerbangan Ketiga yang dipimpin oleh seorang anak bangsawan manja mampu memusnahkan Skuadron Udara Kelima?

Jika seorang anak manja saja bisa begitu hebat, lalu siapa lagi yang mampu mengalahkan Angkatan Laut Liangxia?

Selain itu, Zesan juga tidak melakukan kesalahan apa pun.

Meskipun tidak dapat memahaminya, Takano harus mengakui bahwa Angkatan Laut Shayi telah kehilangan kesempatan untuk membalikkan keadaan, dan dapat dikatakan bahwa situasi keseluruhan telah runtuh.

Yang harus dilakukan selanjutnya bukanlah mencari kemenangan, melainkan menghindari kekalahan!

Lalu, bagaimana cara agar tidak kalah?

Selama beberapa jam ia berbaring untuk beristirahat, Takano terus memikirkan masalah ini.

Tentu saja, situasinya belum mencapai titik putus asa, dan harapan masih sangat besar, serta masa depan bisa dibilang masih cerah.

Jika berbicara tentang jalan keluar, sebenarnya itu terpampang jelas di depan mata.

Jika kesempatan ini dapat dimanfaatkan untuk memberikan alasan bagi Federasi Newland dan Kerajaan Bran untuk ikut serta dalam perang, maka sebesar apa pun kerugian yang diderita, itu akan tetap sebanding.

Justru karena inilah Takano tidak memberikan perintah kepada keempat kapal tempur cepat yang berlayar ke selatan.

Jika keempat kapal "Kongo" masuk ke dalam wilayah maritim Negara Nanzhu dan kemudian diserang oleh armada Liangxia, bukankah itu sama saja dengan menyerahkan alasan untuk ikut berperang ke tangan Federasi Newland?

Bahkan jika kesempatan ini terlewatkan, itu tidak masalah.

Setelah merebut inisiatif, Angkatan Laut Liangxia pasti akan merebut Kepulauan Sadou dan Selat Penjaga, lalu harus menghadapi pilihan antara bergerak ke selatan atau maju ke timur.

Pada saat itu, Kekaisaran Liangxia secara alami akan menyerahkan alasan perang ke hadapan Federasi Newland.

Melalui perang besar sebelumnya, Kekaisaran Liangxia saat ini sudah jauh berbeda dari Kekaisaran Liangxia di masa lalu. Setelah menerobos Laut Xuhai dan Laut Yanhai, ke arah mana pun mereka maju, Angkatan Laut Liangxia harus menghadapi dua ekor harimau yang menghadang di jalan. Bagi Angkatan Laut Liangxia, satu-satunya pilihan yang tersisa adalah menentukan siapa yang harus diperangi terlebih dahulu.

Saat ini tampaknya Angkatan Laut Liangxia memusatkan perhatian utama mereka di Laut Dongwang, yang berarti mereka memilih untuk berduel dengan Federasi Newland terlebih dahulu.

Meskipun itu hanya bentuk menipu diri sendiri, Takano setidaknya mampu membuat dirinya beristirahat dengan tenang selama beberapa jam.

Faktanya, itu pun hanya beberapa jam.

Tian Shi mengingat instruksi Takano dan membangunkannya setengah jam sebelum kelompok tempur utama meninggalkan Selat Shuangche dan memasuki Laut Dongwang, agar ia dapat memutuskan langkah selanjutnya.

Ada tiga pilihan.

Pertama, berlayar ke utara untuk bergabung dengan kelompok tempur utama kedua dan skuadron udara ketiga, lalu pergi ke Selat Penjaga untuk mencegat armada dalam negeri, atau mundur untuk mempertahankan daratan utama Shayi.

Kedua, menghindar ke timur menuju Pulau Iwo Jima yang terletak di ujung selatan Kepulauan Volcano dan berbatasan langsung dengan Kepulauan Northern Mariana, demi mempertahankan simpul barat Laut Dongwang.

Ketiga, menuju ke selatan ke Benteng Tuke, dan mengandalkan pangkalan angkatan laut yang telah dikembangkan dengan susah payah selama lebih dari sepuluh tahun ini untuk mempertahankan jalur strategis selatan, serta bertempur secara habis-habisan melawan Angkatan Laut Liangxia di barat daya Laut Dongwang yang jauh dari daratan utama.

Takano tidak membuat keputusan kemarin, karena ia hanya ingin mendapatkan lebih banyak informasi intelijen.