Bab 144: Emas Pasti Akan Bersinar

Tian Shi hanya membutuhkan waktu sekitar sepuluh menit untuk menjelaskan situasi tersebut secara garis besar.

Hanya ada satu hal yang perlu mendapat penekanan khusus.

Kemarin, tepatnya pada petang hari tanggal 26, sebuah kapal selam yang beroperasi di perairan timur laut Pulau Kaki mendeteksi dua kapal perang berukuran besar yang sedang melaju dengan kecepatan tinggi ke arah utara. Kapal-kapal tersebut diidentifikasi sebagai kapal penjelajah lini cepat milik Angkatan Laut Liangxia, yang kemudian meluncurkan empat buah torpedo ke arah kapal musuh yang berada paling dekat. Sayangnya, kapal musuh tersebut secara tiba-tiba melakukan manuver zig-zag dan berhasil menghindari torpedo-torpedo itu. Karena khawatir terdeteksi oleh musuh, kapal selam tersebut segera menyelam setelah meluncurkan torpedo dan tidak melancarkan serangan susulan.

Kuncinya adalah, kecepatan kapal perang target yang diukur oleh kapal selam tersebut melampaui dua puluh lima knot.

Kapal utama yang mampu mencapai kecepatan seperti itu sudah pasti adalah kapal penjelajah lini cepat!

Selain itu, jumlahnya ada dua buah.

Mereka pastinya adalah dua kapal penjelajah lini cepat yang sebelumnya menjalani uji penerimaan di Armada Domestik, berlayar meninggalkan pelabuhan bersama Armada Domestik pada malam tanggal 25, dan belum secara resmi masuk dalam jajaran armada.

Hanya saja, mengapa mereka bisa muncul di timur laut Pulau Kaki, dan sedang berlayar ke arah utara?

Mungkinkah kedua kapal penjelajah lini cepat tersebut telah memasuki Samudra Timur sejak sebelumnya dari sisi timur Pulau Kaki?

Bukan mungkinkah, tapi sudah pasti.

Lalu, apa alasannya mengambil risiko memasuki Samudra Timur?

Jangan lupa, kedua kapal penjelajah lini cepat itu belum sepenuhnya menyelesaikan uji penerimaan mereka. Bahkan jika mereka mampu melaju dengan kecepatan tinggi, tidak ada jaminan segalanya akan berjalan mulus.

Ini bukanlah pengujian yang dilakukan di masa damai, melainkan melaju kencang di perairan tempur.

Jika ketel uapnya meledak dan mereka kehilangan kemampuan untuk melakukan manuver cepat, lalu secara kebetulan berpapasan dengan sebuah kapal selam, hanya butuh beberapa buah torpedo saja untuk mengirim mereka ke dasar laut!

Jelas, hanya ada satu penjelasan yang masuk akal.

Kedua kapal penjelajah lini cepat tersebut mengambil risiko memasuki Samudra Timur untuk menyambut dan mengawal Armada Blorok Penerbangan Ketiga. Pasalnya, kedua kapal itu sejak awal memang diciptakan untuk Armada Blorok Penerbangan Ketiga yang memiliki dua kapal kelas "Ibu Kota". Lebih tepatnya, mereka dibangun sebagai pasangan yang sesuai, hanya saja gagal diserahkan dan dioperasikan tepat waktu.

Mungkinkah ada kemungkinan seperti itu?

Jika ditinjau dari akal sehat, kemungkinannya kecil.

Alasannya pun sangat sederhana.

Sore harinya, Armada Blorok Penerbangan Ketiga pasti berada di tenggara Pulau Kaki, dengan jarak lebih dari seratus lima puluh kilometer dari perairan tempat kapal selam mendeteksi kedua kapal penjelajah lini cepat tersebut.

Setelah memulihkan pesawat tempur berbasis kapal induk, Armada Blorok Penerbangan Ketiga tidak akan sempat berlayar ke utara menyusul kedua kapal penjelajah lini cepat itu.

Faktanya, jika dihitung dari perkiraan waktu, saat kapal selam mendeteksi kedua kapal penjelajah lini cepat tersebut, Armada Blorok Penerbangan Ketiga sedang dalam proses memulihkan pesawat tempur berbasis kapal induk mereka.

Namun, apakah tidak ada kemungkinan lain?

Jelas tidak!

Tadi malam, Departemen Komando Militer mengirimkan kabar bahwa Armada Mobil, berdasarkan bangkai pesawat musuh yang berhasil diangkat, telah menyimpulkan secara awal bahwa pesawat-pesawat musuh yang melancarkan serangan pada siang hari kemarin bukanlah pesawat tempur dari Flotil Penerbangan Berbasis Kapal Induk Pertama dan Kedua. Berdasarkan nomor seri pada badan pesawat, semuanya adalah pesawat tempur pengganti yang baru datang kemudian.

Keempat pilot yang berhasil ditangkap semuanya berasal dari Flotil Penerbangan Berbasis Kapal Induk Pertama dan Kedua.

Dalam interogasi, keempat pilot tersebut hanya memberikan nomor identitas militer mereka serta nomor seri kesatuan tempat mereka bertugas. Ini juga merupakan informasi yang wajib disediakan secara jujur oleh tawanan perang sebagaimana diatur dalam "Hukum Perang Internasional". Menurut tradisi Angkatan Laut Liangxia, tidak ada alasan bagi para pilot yang ditawan untuk sengaja memberikan keterangan palsu.

Dipadukan dengan berbagai informasi intelijen terkait lainnya, Departemen Komando Militer membuat dugaan berani: dalam pertempuran tanggal 25, pesawat-pesawat tempur dari Flotil Penerbangan Berbasis Kapal Induk Pertama dan Kedua tidak kembali ke armada blorok, melainkan melakukan pendaratan darurat di sisi timur Pulau Kaki, sebelum akhirnya para pilot tersebut diselamatkan oleh pesawat laut atau kapal penyelamat.

Sederhananya, demi menggenggam peluang yang ada, komandan armada blorok tersebut rela mengorbankan ratusan pesawat berbasis kapal induk.

Langkah sebesar ini sungguh luar biasa!

Lalu, akankah komandan Armada Blorok Penerbangan Ketiga meniru tindakan serupa?

Jika jawabannya ya, maka setelah melancarkan serangan, Armada Blorok Penerbangan Ketiga akan melaju dengan kecepatan penuh ke utara dan dengan demikian mampu tiba di perairan tempat kapal selam berada pada saat petang.

Menyerang pesawat berbasis kapal induk dari Skuadron Penerbangan Kelima?

Seperti halnya yang terjadi pada tanggal 25, terbang kembali ke arah Pulau Kaki, melakukan pendaratan darurat setelah bahan bakar habis terbakar, lalu tinggal menunggu pesawat laut serta kapal penyelamatan tiba.

Jika mereka mampu memusnahkan Skuadron Penerbangan Kelima secara keseluruhan, bahkan jika itu hanya menghabisi kedua kapal induk tersebut, apa artinya kehilangan beberapa puluh pesawat?

Terlebih lagi, penjabat komandan sementara Armada Blorok Penerbangan Ketiga adalah anak manja bernama Liu Xiangbin itu.

Reputasi orang ini sama sekali tidak kalah dibandingkan Bai Zhizhan dan Liu Xiangzhen, hanya saja reputasinya adalah reputasi yang buruk.

Dengan karakternya yang penakut dan mencintai nyawa, bahkan jika ia tidak berani menolak perintah tempur yang dikeluarkan oleh atasan—seperti maju ke depan Samudra Timur dan mengerahkan pesawat berbasis kapal induk untuk menyerang Skuadron Penerbangan Kelima—ia pasti akan mencari segala cara untuk menyelamatkan nyawanya sendiri setelah menyelesaikan tugas, dan sama sekali tidak akan memikirkan keselamatan para pilot dari puluhan pesawat berbasis kapal induk tersebut.

Lagi pula, kapan pernah ia memikirkan bawahannya?

Seorang megaloman yang merasa paling benar sendiri pasti hanya akan memikirkan dirinya sendiri, dan bahkan akan membuat semua orang berkorban demi kepentingannya!

Semua ini menjadi masuk akal sepenuhnya!

Setelah Tian Shi selesai berbicara, Gaoye tidak langsung menyatakan sikapnya.

"Jika telegram ini tidak keliru, kita memiliki cukup alasan untuk meyakini bahwa Armada Blorok Penerbangan Ketiga telah kembali ke Laut Xu tadi malam, jangan-jangan..."

Saat Gaoye menoleh ke arahnya, Heida langsung menutup mulutnya.

"Memang ada kemungkinan seperti itu, hanya saja itu belum cukup bagi kita untuk membuat keputusan yang pasti."

"Menurut Mayor, apa lagi yang diperlukan untuk membuat keputusan pasti?" Heida tampak sedikit tersulut emosinya. Pasalnya, sejak Tian Shi kembali, Gaoye tidak lagi secara proaktif meminta pendapatnya dan jarang berdiskusi mengenai urusan pertempuran dengannya, seolah-olah perwira staf operasi sepertinya sama sekali tidak wujud.

"Waktu."

"Begitukah? Masalah apa..."

"Paling lambat waktu yang sama besok, atau bahkan bisa jadi nanti malam."

Alis Heida berkerut dalam. Tepat saat ia hendak membuka mulut, ia baru menyadari ekspresi di wajah Gaoye.

"Dasarnya apa?" Pandangan Gaoye beralih kepada Tian Shi.

"Jika informasi intelijen ini tidak salah, maka Armada Blorok Penerbangan Ketiga yang berlayar ke utara tadi malam hanya memiliki satu tugas, yaitu mengawal Armada Domestik. Berdasarkan perhitungan waktu, Armada Domestik akan dapat tiba di Selat Penjaga pada sore hari ini, lalu pada malam hari, atau paling lambat dini hari besok, berpapasan dengan Skuadron Utama Kedua. Masalahnya adalah, posisi Armada Blorok Penerbangan Ketiga saat ini baru akan bisa menyusul Armada Domestik pada pagi hari esok."

Gaoye menganggukkan kepalanya sedikit, namun tidak berkata apa-apa.

"Jika Angkatan Laut Liangxia berniat menduduki dan menguasai Kepulauan Sadou, namun masih memiliki kekhawatiran—seperti Skuadron Penerbangan Ketiga yang dipastikan bisa tiba pada pagi hari ini—mereka akan memperlambat laju Armada Domestik, menunggu hingga bergabung dengan Armada Blorok Penerbangan Ketiga, dan paling cepat memasuki Selat Penjaga pada dini hari lusa."

"Maksudmu, selama Armada Domestik tidak menerobos masuk ke Selat Penjaga pada siang hari besok, itu sudah cukup membuktikan bahwa Armada Blorok Penerbangan Ketiga telah kembali ke Laut Xu?"

Tian Shi menganggukkan kepalanya, mengisyaratkan bahwa apa yang dikatakan Heida benar.

Meskipun Heida selalu menganggap Tian Shi sebagai pesaing utamanya, Tian Shi sebenarnya sama sekali tidak pernah berniat menggantikan posisi Heida. Bagaimanapun juga, di mata Gaoye, yang dihargai hanyalah kemampuan.

Tanpa kemampuan, bahkan seorang jenderal pun tidak akan dilirik oleh Gaoye.

Sebaliknya, bahkan seorang prajurit rendahan pun bisa mendapatkan kepercayaan dan posisi penting.

Gaoye kerap mengulang ungkapan "emas akan selalu bersinar", yang sebenarnya merupakan pengingat bagi para perwira staf di bawah komandonya agar fokus dan tekun mengerjakan tugas pokok masing-masing.

Sikap Tian Shi yang sama sekali tidak ambil pusing itu membuat Heida merasa sangat jengkel, bagaikan ada amarah yang tertahan tanpa tempat melampiaskannya.

Namun, ia hanya bisa menahannya!

"Analisis Mayor Tian Shi tidak salah, kemungkinan itu memang ada. Atur saja sesuai rencana ini, lagipula kita juga tidak punya cara untuk kembali ke Changqi besok."

Kata-kata Gaoye baru terucap setengah jalan, dan tepat saat ia hendak memberi perintah untuk mengubah haluan, lampu di dalam anjungan tiba-tiba padam.