Seratus Enam Puluh Satu: Sejengkal Tanah Seemas Emas

Di atas gerbang Kota Pintu Selatan, para pejabat berpangkat tinggi di Prefektur Xinfeng berdiri di tepi tembok kota, menyaksikan Bai Yi digiring keluar dari Divisi Shentuo. Masing-masing merasa iba atas nasib yang menimpa rekan sejawat mereka, namun tak seorang pun yang berani menampakkan ekspresi di wajah mereka.

Karena seorang pria paruh baya yang mengenakan jubah brokat bermotif awan dengan burung phoenix hijau dan menggantungkan giok kuning di pinggangnya sedang berdiri di tepi tembok kota.

Ia tidak berkata apa-apa, dan semua orang tetap menjaga ketenangan. Pria berpangkat tinggi dan berbusana mewah ini tidak lain adalah Cheng Mo, Pembesar Agung Jinzi di Istana Tiangong.

Jinzi pada mulanya adalah meterai khusus milik tiga adipati utama negara, tetapi sejak raja Dinasti Great Xia yang tidak diketahui lagi hitungan mundurnya, penggunaan meterai tersebut menjadi kacau dan sering dihadiahkan begitu saja oleh kaisar untuk kesenangan. Setelah Istana Qitian didirikan, faksi-faksi kekuasaan semakin semrawut, hingga akhirnya meterai Jinzi dianugerahkan kepada seorang pembesar tingkat tiga. Berbicara mengenai jabatan Cheng Mo ini, ia sebenarnya adalah jabatan kosong tanpa wewenang nyata, yang sehari-hari hanya bertindak atas titah Yang Mulia dan Sang Jun di dalam Istana Tiangong.

Namun, inilah jabatan yang paling dekat dengan Sang Jun.

Cheng Mo di masa mudanya terkenal karena karya sastra dan puisinya, berkat itulah ia mendapatkan pengakuan dari Yang Lian. Setelah mendapatkan kepercayaan, Cheng Mo menunjukkan kelicikan dan kekejamannya dalam menyingkirkan para pembangkang, yang membuat Yang Lian semakin memandangnya sebagai tangan kanan yang diandalkan.

Kedatangan Cheng Mo kali ini ke Prefektur Xinfeng adalah atas utusan Yang Lian untuk menangani masalah Bai Yi, yang menunjukkan betapa besar kebencian dan perhatian yang diberikan Yang Lian kepada Bai Yi.

Namun pada saat ini, Cheng Mo sedang menatap ke bawah tembok kota. Meskipun ia tampak tenang, orang-orang yang jeli dapat melihat dengan jelas kemarahan yang ia pendam namun tak mampu disembunyikannya.

Dan wajar saja, baru dua hari lalu Cheng Mo sendiri yang merekayasa bukti-bukti dan hendak menginterogasi Bai Yi secara langsung, dengan tujuan sebenarnya untuk melenyapkan tingkat kultivasi Bai Yi di dalam penjara. Namun, sebuah titah mendadak dari Istana Weitian tiba di Divisi Shentuo dan berhasil menyelamatkan nyawa Bai Yi begitu saja.

Bahkan bukti-bukti serta daftar dakwaan yang ia susun semalaman dan dikirimkan ke Istana Fatian tidak mendapat tanggapan sama sekali. Bai Yi, yang di matanya seharusnya sudah menjadi orang mati, kini keluar dari Divisi Shentuo tanpa cacat sedikit pun.

Bai Yi adalah salah satu tokoh kunci dan pemimpin tulang punggung dari Sekte Xu. Demi merekayasa bukti untuk menjerumuskan Bai Yi ke dalam kematian, Cheng Mo bahkan harus mengerahkan beberapa agen rahasia yang ditanam oleh Mazhab Zongheng di Divisi Shentuo dan Sekte Xu atas perintah Yang Lian. Hasil ini sama sekali tidak dapat memuaskannya.

Untungnya, Bai Yi pada akhirnya tetap dicopot dari kedudukannya dan diturunkan menjadi rakyat biasa, sehingga masa depannya di istana telah hancur. Terlebih lagi, Sekte Xu pasti telah membayar harga yang sangat mahal untuk dapat menggerakkan Istana Fatian dan Istana Weitian demi melindungi Bai Yi.

Kemarahan besar di istana pada hari itu juga dimanfaatkan oleh Yang Lian untuk mengenali beberapa tokoh di Istana Tiangong yang selama ini bersikap mendua dan tidak jelas pendiriannya.

Yang paling penting adalah, meskipun kedudukan Bai Yi terpaut jauh dari Yang Lian, "Tujuh Surat Dakwaan" inilah yang secara langsung memicu konfrontasi resmi antara Sekte Xu dan Mazhab Zongheng, merusak keseimbangan yang ada, dan membuat banyak pihak yang ragu-ragu menjadi mengambil sikap menunggu dan melihat.

Pada akhirnya, Bai Yi tetap dicopot dari status kebangsawanan dan status resminya, lalu dibuang ke daerah miskin, serta dilarang menginjakkan kaki kembali di istana seumur hidupnya. Sekte Xu memang berhasil menyelamatkan nyawa Bai Yi, tetapi tindakan itu tak lebih dari sekadar membatasi kerugian dan sama sekali tidak mampu menggoyahkan kedudukan Yang Lian barang sedikit pun. Orang-orang yang tadinya ragu-ragu tentu tahu bagaimana harus menentukan pilihan di masa depan. Langkah ini jelas menunjukkan kekalahan di pihak Sekte Xu.

Cheng Mo merenung di dalam hati, pandangannya melewati celah-celah benteng, menatap Bai Yi yang tampak begitu tenang dan tidak terburu-buru, sebelum akhirnya berkata dengan dingin: "Dicopot dan dijadikan rakyat biasa, itu sudah terlalu murah baginya. Selama bertahun-tahun aku telah melihat tak terhitung banyaknya juara ujian dari berbagai provinsi, tetapi hanya dia yang paling arogan dan lancang. Jika bukan karena Yang Mulia Changmu memiliki kelapasan dada, sekadar menghancurkan kultivasinya saja masih terlalu ringan."

Li Buzhu menarik San Jin keluar dari kerumunan, lalu berjalan menuju Paviliun Pintu Selatan di samping gerbang kota.

Datang untuk mengantar Bai Yi keluar kota, Li Buzhu melihat beberapa wajah yang tidak asing di tengah kerumunan. Li Buzhu sejak awal telah memadukan benih jalur pedangnya, membuat jiwa dan kesadarannya jauh lebih kuat daripada para praktisi Qi pada tingkat Zizhao yang setara. Ia mengingat orang-orang ini adalah para murid Sekte Xu yang pernah ia temui sekilas di Kolam Quyuan, yang rupanya juga datang untuk mengantar Bai Yi.

Dari kejauhan, Li Buzhu melihat Shen Yichun sudah berada di luar gerbang kota.

Di luar gerbang kota, pelayan tua Bai Yi sedang bersiap dengan kereta kuda, menunggu Bai Yi keluar kota. Di sisi kereta, berdiri sekelompok sahabat Bai Yi yang semuanya datang untuk mengantar kepergiannya.

Hanya saja, jika dibandingkan dengan status seorang jenderal penjara agung, ketujuh atau delapan orang yang berdiri terpencar ini tampak begitu sedikit dan sepi.

Keluarga Bai sendiri, yang bersandiwara seolah-olah telah memutuskan hubungan sepenuhnya, benar-benar tidak menampakkan diri.

Li Buzhu berpikir sejenak, lalu ikut melangkah mendekat.

Begitu ia berjalan mendekat, tentu saja ia langsung tertangkap oleh pandangan Cheng Mo yang berada di atas tembok kota. Siapa pun yang datang untuk mengantar Bai Yi pada saat seperti ini, delapan puluh persen adalah orang-orang dari Sekte Xu.

Terekspos di bawah pandangan Mazhab Zongheng pada saat seperti ini tentu telah dipertimbangkan masak-masak oleh Li Buzhu. Pertama, ia telah menerima banyak kebaikan dan promosi dari Bai Yi, dan hal ini tentu tidak dapat disembunyikan dari orang-orang yang menyelidikinya. Kedua, didorong oleh rasa kagumnya terhadap Bai Yi setelah beberapa hari mendengarkan ceramah di Kediaman Jenderal Penjara, ia merasa harus datang untuk mengantarnya.

Melihat Li Buzhu mendekat, Shen Yichun mengangguk dan berkata, "Bagus sekali kau datang. Keberanianmu untuk datang saat ini membuktikan bahwa penilaian kami terhadapmu tidak salah. Ada setidaknya puluhan generasi muda yang pernah dipromosikan oleh Bai Yi, tetapi hanya kau seorang yang datang. Tampaknya orang-orang yang memahami situasi di dunia ini memang sangat sedikit."

Li Buzhu berkata, "Aku melihat Ketua Shen ada di sini, dan aku tahu Anda tidak pernah melakukan transaksi yang merugi, makanya aku ikut ke mari."

"Datang ya datang, apa susahnya mengakui hal itu." Shen Yichun tertawa kecil, lalu tiba-tiba bertanya, "Tahukah kau di mana letak tanah dengan harga tertinggi di Prefektur Xinfeng?"

Pertanyaan Shen Yichun terdengar tidak masuk akal, namun Li Buzhu merenung sejenak, lalu tersenyum sambil menunjuk ke bawah kaki mereka, membuat gestur melingkar ke sekeliling.

"Tempat seluas sepuluh tombak persegi ini."

"Oh." Shen Yichun rupanya tidak menduga Li Buzhu bisa menjawabnya. Semula ia mengira Li Buzhu akan menyebut Pasar Fuyue atau Altar Jembatan Merah, siapa sangka tebakannya langsung tepat sasaran. Ini cukup menarik, hingga ia pun terdorong untuk mendengarkan penjelasan Li Buzhu: "Bagaimana kau bisa tahu?"

"Karena setelah hari ini, akan ada banyak orang yang menyesal karena tidak berdiri di sini untuk mengantar Jenderal Bai pergi." Li Buzhu berhenti sejenak, "Dulu aku selalu menebak-nebak apa sebenarnya latar belakang Sekte Xu. Dua hari lalu aku membaca kembali beberapa kali risalah Guiyuan Lun, ditambah kenyataan bahwa Yang Lian ternyata tidak mampu merenggut nyawa Jenderal Bai, akhirnya aku mendapat sedikit petunjuk."

Saat berbicara, Li Buzhu sedikit merendahkan suaranya dan menatap Shen Yichun. Shen Yichun sedikit terpana melihat Li Buzhu berdiri dengan membelakangi Prefektur Xinfeng yang bangunannya menjulang bertingkat-tingkat menuju langit, sementara tatapan matanya begitu teguh saat melanjutkan kata-katanya: "Guiyuan Lun telah ditulis lebih dari seratus tahun yang lalu, dan di dalamnya tentu sudah ada bagian-bagian usang yang tidak lagi sesuai dengan zaman sekarang, tetapi ada satu hal yang justru menjadi arus utama masa kini. Ingin agar setiap orang dapat berlatih Qi dan dunia mencapai kedamaian bersama, maka kita harus mengembangkan teknik mekanik secara besar-besaran untuk menggantikan para praktisi Qi dalam melakukan pekerjaan produksi. Jika hal itu tidak dapat dicapai, maka yang disebut sebagai Sekte Xu itu tidak lebih dari sekumpulan orang yang hanya bisa berbicara dan berkhayal kosong."

Di akhir kalimatnya, Li Buzhu berbicara tanpa sungkan-sungkan, membuat ekspresi Shen Yichun menjadi aneh: "Apa yang kau katakan benar. Sekte Xu memang memiliki latar belakang yang sangat besar, hanya saja basisnya tidak berada di Dataran Tengah. Terlebih lagi, di masa lalu ketika Sekte Xu sedang lemah, mereka memilih untuk menyembunyikan kekuatan dan bersabar tanpa pernah menampakkan diri. Kini, setelah kekuatan mereka telah matang dan mampu berdiri sejajar dengan Istana Tiangong, barulah mereka dapat melindungi Bai Yi dari tangan Yang Lian." Shen Yichun menunjuk ke tanah saat berkata, "Itulah sebabnya aku katakan bahwa sepuluh tombak persegi di sekitar sini bernilai setiap inci emasnya. Siapa pun yang hari ini mengantar di tempat ini akan mendapatkan kebaikan dari Sekte Xu. Namun, setelah mengatakan sekian banyak hal, apa latar belakang Sekte Xu yang kau tebak itu?"

"Latar belakang ini jika disebutkan benar-benar dapat membuat orang merasa tidak perlu takut pada apa pun."

Li Buzhu tersenyum penuh keyakinan tanpa mengeluarkan suara, ia hanya menggerakkan bibirnya membentuk dua patah kata:

"Aliansi Perajin."