Volume Pertama Malam Panjang di Langit Bab Seratus Sebelas Menetapkan Sasaran Kecil

Halaman (1/3)

Chang Qing meninggalkan toko kaligrafi dan lukisan, dan sebelahnya adalah tukang daging, yang bernama Zhang, biasa dipanggil Lao Zhang. Dia adalah pria paruh baya yang pendiam dan jarang berbicara dengan orang lain di jalan ini. Meskipun begitu, dagingnya berkualitas baik, daging babinya segar, harga wajar, dan dia orang yang jujur sehingga memiliki banyak pelanggan tetap. Namun, dia masih lajang dan belum menikah.

Ketika Chang Qing melewati lapak dagingnya, dia melihat beberapa potongan daging sisa di sudut. Itu adalah daging campuran dari berbagai bagian babi yang tersisa. Bagi Chang Qing yang sudah lama tidak makan daging dengan baik, tiba-tiba dia sangat merindukan masa-masa makan daging dengan porsi besar di Beiyou. Namun, karena berbagai alasan, saat itu dia telah menghabiskan semua tabungannya dan dalam perjalanan pulang bertemu dengan Li Yuyu yang sangat boros. Jadi, saat ini tentu tidak pantas memboroskan uang di restoran mewah.

Dia pun mendekati lapak tersebut dan menunjuk potongan-potongan daging di sudut itu.
“Ambil yang ini, hitung murah sedikit ya.”

Lao Zhang yang berwajah jujur dan tubuh besar memandang Chang Qing, bibirnya sedikit bergerak sebagai tanda sapaan. Suaranya terdengar seperti suara papan pemotong daging yang tergores:
“Daging sisa, aku hitung 80 keping tembaga.”

Chang Qing mengangguk dan mengeluarkan lagi pecahan perak seberat satu liang dari kantong dalam bajunya. Tukang daging itu tanpa ekspresi mengembalikan koin tembaga.

Dia mengambil selembar kertas minyak, dengan gerakan lancar menggoyang dan membungkus daging itu. Dalam sekejap, sekantong daging babi sudah di depannya.

Dia diam-diam menerima daging itu, lalu melirik pisau potong babi yang tergantung di pinggang tukang daging.
Setelah itu, dia berbalik dan berjalan menuju halaman rumahnya. Saat lewat toko sembako, dia menggunakan sisa uang untuk membeli beras, garam, dan kebutuhan pokok lainnya.

Setibanya di halaman, Quail sedang membaca sebuah buku berjudul “Catatan Sejarah Zhou dan Chu”. Quail pernah memberitahunya bahwa buku itu ditulis oleh sejarawan dari dinasti sebelumnya, Tu Jiuguan, yang mencurahkan seumur hidupnya untuk menulis sejarah tersebut. Catatan terakhir selesai pada hari Kaisar Chu Xian menyerahkan segel giok. Tu Jiuguan adalah seorang yang sangat jujur dan berpegang teguh pada prinsip. Konon, ketika Kaisar Chu Xian ingin agar beberapa bagian kecil dalam buku diperbaiki demi menjaga kehormatan kerajaan, Tu Jiuguan marah besar dan menegur sang kaisar dengan keras.

Pada hari penyerahan tahta, ia menulis kalimat terakhir: “Chu runtuh pada tahun kedelapan era Kaiyuan.”
Setelah itu, dia meninggalkan istana seorang diri, mengenakan pakaian berkabung, dan berjalan sampai ke parit pelindung kota. Seorang pejabat tua yang dekat dengannya bertanya ke mana ia akan pergi.
Dia hanya berkata, “Tulisan sudah selesai, aku sudah tidak berguna lagi,” lalu melompat ke dalam parit dan mengorbankan diri demi negara.

Chang Qing berpikir sejenak, memutuskan untuk merebus potongan daging babi itu dengan air bersih sementara Quail masih asyik membaca. Suara aktivitasnya tentu membuat Quail yang datang untuk mengajar menoleh. Quail menyandarkan kepala dengan tangan, tampak kurang tertarik.

Setelah beberapa lama dengan suara gemerisik, Chang Qing akhirnya meletakkan semangkuk daging babi merah segar di hadapan Quail. Matanya perlahan bersinar.

“Kamu ternyata pandai masak ya?”

Chang Qing tersenyum:
“Kalau ujian akademik mencakup memasak, seharusnya aku lebih pandai.”

Quail mengulurkan sumpit, mengambil potongan daging merah dan memasukkannya ke mulut. Wajahnya menunjukkan ekspresi menikmati rasa yang sangat nikmat.

“Tapi, Chang Qing, namamu agak aneh. Kalau mendaftar ke Akademi Enam Seni, harus pakai nama keluarga. Kamu kan tidak mungkin memakai nama keluarga ‘Chang’ begitu saja.”

Chang Qing menghentikan sumpitnya, berpikir sejenak:
“Dulu karena suatu hal, aku memutuskan untuk sementara menyembunyikan nama keluarga, tapi sekarang aku rasa itu tidak perlu lagi.”

Quail menatap anak muda yang usianya tidak jauh berbeda dengannya, tidak tahu apa yang telah dialami oleh Chang Qing sampai harus mengganti nama. Meskipun dia sendiri sejak kecil dipanggil Quail, dia tahu nama keluarganya dan sangat menyukai nama kecil itu, karena itu adalah nama kecil yang diberikan ibunya.

“Nanti aku yang akan mendaftarkanmu, harus ada nama keluarganya.”

Chang Qing mengangguk:
“Namaku Li, Li Chang Qing.”

---

Halaman (2/3)

Saat makan siang, Quail makan dua piring nasi besar. Untuk berolahraga, dia berencana membantu Li Chang Qing menyelesaikan masalah lain. Sekarang, setelah berlatih bela diri dan memiliki kemampuan, seseorang harus mendaftarkan diri di kantor pemerintahan. Kalau tidak, memamerkan kemampuan bela diri di depan umum bisa menimbulkan masalah. Tentu saja, kalau kamu ahli tingkat Tianjing, kamu bisa mengabaikan ini, dan pemerintah tidak akan menyuruhmu masuk penjara hanya karena itu. Di setiap masa pemerintahan, orang kuat biasanya memiliki hak istimewa.

Minimal, Li Chang Qing yang harus menggunakan nama keluarga di kota Anjing ini, hanya bisa berlatih menulis sendiri. Untungnya, dasar menulisnya waktu kecil tidak sepenuhnya hilang.

Setelah beberapa hari latihan, walau belum bisa menulis dengan indah dan lancar, setidaknya tulisannya sudah rapi.

Ruangan itu hanya memiliki satu jendela bulat berlapis kertas. Li Chang Qing berjalan ke jendela, membuka jendela dan melihat keramaian orang-orang di jalan tua.

Di dekat pagar halaman, ada pohon akasia yang kurus dan rapuh. Karena udara dingin, semua daunnya sudah rontok.

Mengingat dua hari terakhir membaca “Catatan Sejarah Zhou dan Chu” bersama Quail, membuatnya sedikit memahami sejarah. Jika ditanya siapa tokoh yang paling dia kagumi dari seribu tahun sejarah dari Zhou Kuno sampai Chu Besar, bukanlah pendahulu penjaga gerbang pedang yang berjuang sendirian, juga bukan jenderal yang mempertahankan satu kota saat keluarga Lan dari Beiyou memberontak. Tentu pengorbanan Tu Jiuguan yang mati demi negara itu tragis, tapi bukan yang paling dikagumi.

Li Chang Qing paling mengagumi seorang pemuda bangsawan Zhou Kuno, Pangeran Yi, yang dalam catatan sejarah hanya disebutkan sedikit, namun menggambarkan seorang pendekar muda yang berkeliling negeri untuk menasehati para penguasa. Pada masa itu, Zhou Kuno menganut sistem pembagian wilayah kepada para penguasa kecil, dan selama masa hidupnya, ia berhasil membawa masa damai dan perkembangan.

Pada zaman itu, para pangeran terus berperang, rakyat menderita, dan nyawa manusia sangat murah. Jika seorang gadis bisa ditukar setengah domba oleh seorang pangeran, gadis itu sudah dianggap sangat cantik. Maka ada ungkapan “Dua domba bisa membuat kota terbalik,” yang berarti kecantikan luar biasa.

Bagaimanapun, hanya kecantikan tinggi yang dihargai setengah domba, dan dua domba berarti kecantikan yang mempesona. Itu menunjukkan betapa sulit dan kerasnya zaman itu.

Yang membanggakan adalah, seorang pemuda bangsawan yang lahir dari keluarga terhormat itu berkelana sendirian untuk menyuarakan keadilan bagi rakyat dan menghentikan peperangan, sehingga tanah Zhou Kuno yang jauh itu bisa damai dan rakyat bisa beristirahat.

Sayangnya, sosok seperti itu akhirnya dibunuh keracunan dalam sebuah jamuan makan keluarga oleh kakaknya yang takut akan pengaruhnya yang semakin besar.

Sungguh menyedihkan. Menurut Quail, pangeran Yi itulah yang menjadi burung gagak hitam pertama.

Dia berbalik dan melihat pedang panjang yang dibungkus kain abu-abu di sudut ruangan, hatinya terisi kesedihan.

“Aku tidak tahu berapa kali pedang ini bisa membela keadilan di dunia.”

Saat itu, tiba-tiba dari titik vital di punggungnya keluar aliran panas seperti gunung es yang mencair karena sinar matahari pagi. Energi mengalir dengan pola aneh di dalam tubuhnya.

Guncangan itu membuatnya hampir terjatuh.

Ketika dia berdiri lagi, terdengar suara membuka pintu halaman. Awalnya dia kira Quail yang kembali, tapi ternyata itu adalah putra bangsawan kaya yang ditemuinya di toko kaligrafi tadi.

Dia langsung datang ke depan rumah dan dengan penuh minat menatap Li Chang Qing:
“Ayo, kita kenalan lagi.”

Li Chang Qing terkejut:
“Tapi, apakah kita pernah kenal sebelumnya?”

Orang itu mengayunkan sangkar burung hitam di tangannya dan tersenyum:
“Lihat burung ini, hitam sekali, mirip burung gagak hitam, bukan?”

...

Li Chang Qing membawanya masuk ke dalam rumah. Di dalam ruangan tidak banyak hiasan mewah, hanya ada meja bundar kecil.

Pria berbaju mewah itu menatap cangkir tanah liat murah dan teh biasa di dalamnya dengan penuh minat. Dari sudut pandang Li Chang Qing, bahkan dia sendiri merasa cangkir teh, meja kayu, dan bangku kayu itu sangat sederhana, jauh berbeda dengan jubah bordir tangan yang dikenakan pria itu.

Li Chang Qing membersihkan tenggorokannya untuk menyembunyikan rasa malu sedikit.

“Jadi, banyak ya burung gagak hitam di kota Anjing? Quail juga, kamu juga, dan kalian semua bisa menemukan aku.”

---

Halaman (3/3)

Pria berbaju mewah itu tertawa:
“Hey, kamu memang tidak tahu, atau pura-pura tidak tahu? Kamu tidak sadar siapa aku? Haha, ya, aku adalah Raja Seribu Wajah.”

Dia menjelaskan sambil tersenyum:
“Oke, oke, kamu ingat sopir kereta yang membawamu masuk kota? Itu aku.”

Li Chang Qing memegang cangkir teh, memperhatikan pria itu dari berbagai sudut, lalu menggeleng:
“Bukan soal wajah, aku tahu ada sulap wajah, tapi aura kamu benar-benar berbeda.”

Pria itu menggeleng, mengacungkan satu jari dan mengibaskannya:
“Sulap wajah biasa itu cuma trik murahan, tapi yang aku lakukan adalah seni, hampir sama dengan seni bermain musik, catur, kaligrafi, dan lukisan.”

Sulap wajah dan ramalan sejak dulu dianggap ilmu terlarang dan sesat. Li Chang Qing tidak mengerti bagaimana pria ini bisa menyamakan hal itu dengan seni.

Namun karena tamu adalah raja, dia tidak berani langsung menegur, lalu tersenyum:
“Kamu benar-benar yakin?”

Pria itu tersenyum:
“Aku yakin, dan aku mau bilang, saat ujian akademik nanti aku juga akan ikut. Tapi kamu tidak perlu khawatir, aku bukan lawanmu. Pada akhirnya kita sama-sama orang dalam.”

Dia mengelus cangkir tanah liat kasar, lalu tersenyum melanjutkan:
“Selain itu, namaku Yan Xiaosheng.”

Li Chang Qing tersenyum dan mengangguk:
“Nama yang menarik, tapi agak tidak cocok denganmu.”

Yan Xiaosheng tersenyum:
“Sering harus memberi nama memang merepotkan, jadi aku kasih nama ini saja sembarangan.”

Melihat dia berjalan santai keluar halaman, Li Chang Qing berjalan sendiri ke tengah halaman. Di tanah liat sebelah kiri, terlihat bekas-bekas tanah yang dibalik, tapi halaman itu sudah lama tanpa pemilik sehingga kebun kecil itu kehilangan kesuburannya, terlihat kering dan keras.

Di sebelah kanan halaman ada deretan tiang kayu untuk menjemur pakaian. Di kejauhan, pohon akasia yang berdiri sendiri di dekat pagar tampak botak.

“Hari ini tanggal sepuluh bulan pertama, mari tetapkan target kecil: masuk Akademi Enam Seni.”

...
...
Halaman (3/3) selesai.